The King Of War Returns - Bab 6 - Bab 10

 

Bab 6 – 10

Lady Mary tak membuang waktu. Begitu melihat Derek, ia langsung berlari menghampirinya seperti anak kecil yang ketakutan berlari mencari perlindungan. Tumitnya berdebum cepat di lantai marmer saat ia mempersempit jarak di antara mereka, dan suaranya bergetar saat berbicara.

 

"Tuan Thornfell ! Syukurlah akhirnya Anda di sini!" serunya, ekspresinya penuh keputusasaan dan urgensi. "Orang asing itu menerobos masuk tanpa diundang! Saya hanya bertanya apakah dia punya undangan dan dia langsung menampar saya! Dia menampar saya hingga jatuh tanpa berpikir dua kali! Lalu dia memukuli Xavier hingga pingsan, melempari para penjaga seperti mainan, dan bahkan mengancam akan membunuh Tuan Alex!"

 

Suaranya bergetar saat ia berbalik untuk melihat kekacauan di belakangnya. "Kumohon... kau harus melakukan sesuatu. Selamatkan kami, Tuan Thornfell ."

 

Tatapan Derek tetap tajam saat ia mendengarkan permohonannya yang panik. Namun, alih-alih bereaksi secara emosional, ia hanya menjawab dengan suara dingin dan tenang, "Aku sudah melihat semua yang terjadi."

 

Lalu, berbalik menghadap Jaden, Derek mengangkat tangannya dan berteriak, "Hei, kau! Lepaskan dia. Itu perintah!"

 

Mendengar kata-kata itu, Alex—yang masih terjepit tak berdaya di bawah kaki Jaden—merasakan gelombang harapan dan keyakinan yang membanjirinya. Rasa lega membanjiri wajahnya yang babak belur. Dengan Derek dan Elder Dusk yang akhirnya turun tangan, ia yakin mimpi buruk ini akan segera berakhir. Ia mengangkat kepalanya sedikit, memasang ekspresi puas meskipun kakinya terasa sakit.

 

"Kau sudah tamat sekarang, orang asing," Alex mencibir. "Kau benar-benar mengacau. Kau akan me— "

 

Hukumannya tiba-tiba dipotong.

 

Dengan gerakan brutal dan tiba-tiba, Jaden membanting kepala Alex ke lantai marmer keras di bawah mereka. Benturannya sangat dahsyat. Darah berceceran seketika, mengotori ubin-ubin yang dipoles dengan cipratan merah tua yang mengerikan. Tulang-tulang retak, dan bunyi gedebuk menggema di seluruh aula bagai guntur.

 

Teriakan meledak di seluruh ruangan.

 

Terengah-engah memenuhi udara saat semua orang tersentak ngeri melihat apa yang baru saja mereka saksikan. Beberapa menutup mulut, yang lain mengalihkan pandangan sepenuhnya, tak sanggup menahan kengerian.

 

"Aku tidak memaafkan mereka yang bilang ingin aku mati," kata Jaden dingin, suaranya tanpa simpati. Seolah-olah ia sedang menyampaikan hukum alam semesta—mutlak dan final.

 

Ia membersihkan debu dari pakaiannya dengan santai, seolah-olah baru saja menginjak genangan air, lalu mengalihkan perhatian penuhnya kepada Derek. Ekspresinya tidak berubah saat ia melangkah perlahan dan hati-hati menuju tuan rumah pesta yang tertegun.

 

"Jadi..." katanya dengan ketenangan yang meresahkan . " Apa yang kau katakan tadi?"

 

Mata Derek terbelalak saat Jaden mendekat. Aura berat yang terpancar dari pria itu terasa menyesakkan. Keringat dingin mulai mengucur di dahinya, dan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, ia merasakan ketakutan yang nyata. Ia mundur selangkah tanpa sadar, kepercayaan dirinya menguap.

 

"S-Siapa kau sebenarnya?" Derek tergagap, suaranya tidak berwibawa seperti biasanya.

 

Mata Jaden sedikit menyipit. "Apakah kau yang mencoba memerintahku?"

 

Lutut Derek hampir lemas saat udara di sekitarnya terasa menebal. Seolah-olah maut telah melangkah masuk ke ruangan dan menatap matanya. Ia pasti sudah jatuh jika bukan karena Penatua Senja, yang melangkah maju dengan cepat dan memegang bahunya.

 

"Anda baik-baik saja, Tuan Thornfell ?" tanya Dusk tenang, meskipun tatapannya tak pernah lepas dari Jaden. Bahkan ia merasakan bahaya yang tak biasa itu.

 

Para tamu mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tidak dapat memahami apa yang mereka lihat.

 

"Apakah orang asing itu baru saja membuat Tuan Thornfell gemetar hanya dengan tatapannya?"

 

"Derek selalu jadi orang yang tak tersentuh di kota ini! Dia menindas siapa pun yang dia mau, bersembunyi di balik nama Thornfell dan Elder Dusk... dan sekarang lihat dia!"

 

"Sebenarnya monster macam apa orang ini?"

 

Derek duduk perlahan atas desakan Penatua Dusk, tampak gemetar. Tangannya tak henti-hentinya gemetar. Citranya sebagai pewaris kaya yang tak tersentuh runtuh di depan mata semua orang.

 

Dusk melangkah maju dengan tenang, sambil membetulkan lengan jubahnya.

 

"Kau kuat," akunya terus terang, mengangguk sekali. "Aku tak akan menyangkalnya. Tapi jangan sampai itu membuatmu sombong."

 

Ia mengangkat dagunya sedikit, menatap Jaden tanpa berkedip. "Tetap saja, bahkan dengan kekuatanmu, kau hanya akan mampu menahan lima pukulan dariku. Menyerahlah sekarang. Berlututlah dan minta maaf sebelum terlambat."

 

Suasana di aula berubah. Ketegangan begitu pekat hingga rasanya seperti teriris pisau. Para tamu saling memandang, tak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya.

 

"Hanya lima serangan? Pujian banget. Kebanyakan orang bahkan nggak selamat dari satu serangan Elder Dusk!"

 

"Kau dengar itu? Dia memberi orang itu jalan keluar. Itu ampunan terbesar yang bisa dia dapatkan!"

 

"Sebaiknya dia menyerah saja. Apa gunanya bersikap keras kalau lawanmu adalah seorang legenda?"

 

Namun Jaden tidak gentar. Raut wajahnya tetap tak terbaca, suaranya dingin dan penuh pertimbangan.

 

"Senja... jadi kau Senja itu?" tanyanya. "Katakan padaku, apakah kau yang mengirim orang untuk mengecat ulang dan menggali di sekitar makam itu?"

 

Penatua Senja membeku sesaat. Ekspresinya tidak berubah, tetapi matanya berkedip-kedip. Mengenali. Terkejut.

 

"Bagaimana dia bisa tahu tentang pemakaman terlarang itu?" Dusk bertanya dalam hati. "Dan yang lebih penting... kenapa dia membicarakan makam itu? Apa urusannya dengan tempat peristirahatan terakhir si Perempuan Gila?"

 

Meski tampak tenang, Dusk melambaikan tangan kepada salah satu anak buahnya dan memberi perintah singkat. "Telepon Paul. Tanyakan padanya apa yang terjadi di pemakaman. Sekarang."

 

Namun sebelum pria itu sempat meraih teleponnya, Jaden berbicara lagi.

 

"Tidak perlu repot-repot," katanya datar. "Aku sudah membunuh mereka semua."

 

Aula itu bergemuruh lagi.

 

"Apa?!"

 

"Dia membunuh semua pria yang bertugas di pemakaman?!"

 

"Itu bunuh diri!"

 

Mata Penatua Senja menggelap. Otot-ototnya menegang di balik jubahnya, dan tinjunya mengepal di sisi tubuhnya.

 

"Bajingan sombong..." geramnya sambil melangkah maju . " Itu kesempatan terakhirmu. Aku memberimu satu peringatan terakhir. Berlututlah dan mohon ampun!" Sumber konten ini adalah fιɴdnοvel.net

 

Jaden memiringkan kepalanya, tatapannya setajam pisau.

 

"Kau pasti sedang delusi," jawabnya, nadanya sedingin es. "Tak ada dunia di mana aku berlutut di hadapan orang tua sepertimu."

 

Teriakan kolektif terdengar dari kerumunan bagaikan ombak yang menghantam batu karang.

 

"Dia... dia menolak lagi?"

 

"Orang ini gila! Dia baru saja menandatangani surat kematiannya!"

 

"Dia tidak tahu dengan siapa dia berhadapan!"

 

Buku-buku jari Dusk berderak saat ia menarik napas dalam-dalam, tubuhnya mulai memancarkan cahaya redup penuh kekuatan. Udara mulai berkilauan, bergetar akibat ketegangan di antara keduanya.

 

"Baiklah kalau begitu," kata Dusk, suaranya rendah dan berbahaya. "Bersiaplah untuk mati."

 

"Jelas sekali kau sedang terburu-buru menemui ajalmu, orang tua," kata Jaden tenang, suaranya rendah namun cukup tajam untuk mengiris ketegangan di udara bagai pisau.

 

Mata Penatua Dusk menyipit. "Bajingan sombong! Aku sudah muak dengan mulutmu!"

 

Tanpa sepatah kata pun, ia menerjang maju, kepalan tangannya memancarkan energi yang lembut namun tak terelakkan. Kerumunan bersorak, berdiri dengan penuh semangat sementara atmosfer dipenuhi antisipasi.

 

"Tangkap dia, Tetua Senja!"

 

"Beri pelajaran pada orang asing yang sombong ini!"

 

"Hancurkan dia!"

 

Para tetua Ravenmoor ditakuti karena suatu alasan, dan Dusk termasuk yang paling kejam. Orang-orang menahan napas, yakin mereka akan segera menyaksikan tubuh Jaden tergeletak tak bernyawa di tanah.

 

Tinju Dusk membelah udara bagai peluru kendali, disertai hembusan angin kencang.

 

Itu adalah serangan yang dimaksudkan untuk menghancurkan tulang dan menghancurkan harga diri.

 

Namun, alih-alih mendapatkan hasil yang diharapkan, seluruh aula membeku tak percaya.

 

Jaden telah menerima pukulan itu.

 

Dengan mudah.

 

 

Dengan satu tangan.

 

Cahaya dari tinju Dusk meredup seperti nyala lilin. Ekspresinya berubah tak percaya.

 

"Terlalu banyak bicara untuk pukulan yang lemah seperti itu," kata Jaden, cengkeramannya menguat.

 

Teriakan kolektif bergema di seluruh aula.

 

"Dia... dia menangkap tinju Elder Dusk?"

 

"Apakah dia benar-benar manusia?!"

 

Tatapan Jaden tetap tertuju pada lawannya, tanpa berkedip dan dingin. "Giliranku."

 

Dia mengayunkan tangannya yang lain ke depan dengan pukulan tepat dan menghancurkan, langsung ke dada Dusk.

 

Retakan!

 

Suara patah tulang yang memuakkan memenuhi ruangan.

 

Senja melesat mundur bagai boneka kain, tubuhnya menghantam dinding dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan bata-batanya. Darah menyembur dari mulutnya saat ia jatuh terduduk, terengah-engah, mencengkeram dadanya dengan penuh penderitaan.

 

"A-Apa... kau ini apa?" Dusk tergagap, rasa sakit terukir di wajahnya. "Kau monster..."

 

Tetua yang dulu ditakuti itu terbaring tak berdaya, kekuatan dan harga dirinya hancur di bawah kaki Jaden.

 

Jaden tidak langsung menjawab. Ia melangkah perlahan ke depan, tatapannya melayang ke sekeliling aula saat kenangan kembali—kenangan yang terbungkus duka.

 

"Dulu ada ayunan di sini," kata Jaden pelan, suaranya bernuansa nostalgia. "Tali putih, kursi kayu. Adikku suka sekali."

 

Dia berhenti sejenak, matanya menyipit.

 

"Apakah kamu juga menghancurkannya?"

 

Senja berkedip, bingung.

 

"Dulu aku dan adikku main swing seharian sampai capek," lanjut Jaden, tenggelam dalam kenangan. "Lalu dia lari ke kotak musiknya. Kotak itu memainkan lagu favoritnya. Katanya, musiknya terdengar seperti kedamaian."

 

Suaranya mengeras saat ia melangkah mendekati Dusk. "Kau juga menyingkirkan itu?"

 

Senja menggeram di tengah rasa sakit. "Apa-apaan kau ini? Jawab pertanyaanku—siapa kau sebenarnya?!"

 

Seorang penjaga bergegas ke sisinya dan membantunya berdiri.

 

"Aku tak peduli siapa kau," gerutu Dusk. "Kau mungkin kuat, tapi aku mengabdi pada Thornfell . Dan Lucian Thornfell, Patriark saat ini—adalah orang terkuat di Ravenmoor . Dia yang memimpin kota ini. Tak ada yang bisa menandinginya."

 

Mata Jaden menjadi gelap mendengar nama itu.

 

Lucian Thornfell .

 

Lelaki yang dulu mengejar-ngejar ibunya bak anjing pemburu yang sedang birahi. Yang, setelah ditolak ibunya, entah bagaimana akhirnya menikah dengan Agatha—perempuan yang justru mencemooh keluarga mereka.

 

Saat itu, Lucian tak terkalahkan di mata Ravenmoor . Tak seorang pun bisa mengalahkannya. Tak seorang pun berani menantangnya.

 

Jaden pernah mengaguminya.

 

Sampai suatu hari dia mendengar kebenarannya.

 

"Aku pria paling diinginkan di kota ini," Lucian mencibir. "Dan aku berasal dari salah satu keluarga paling berkuasa. Apa kau serius berpikir aku akan jatuh cinta pada janda menyedihkan dengan dua anak nakal? Aku hanya ingin menidurinya. Seharusnya itu suatu kehormatan baginya."

 

"Oh Lucian, kau sungguh licik," Agatha tertawa.

 

Kenangan itu menusuk lebih dalam dari bilah pedang apa pun.

 

Lucian adalah salah satu alasan ibunya melompat dari atap itu. Jaden tak pernah lupa. Dan ia tak pernah memaafkan.

 

"Kau berurusan dengan orang yang salah," Dusk memperingatkan. "Merusak pesta putranya. Kalau kau berlutut sekarang dan berjongkok seribu kali, mungkin tuan kita akan berbelas kasih."

 

Senja menyeringai. Jaden diam saja. Terlalu diam.

 

"Dia diam saja sekarang," pikir Dusk. "Begitu aku menyebut Lucian, dia langsung membeku. Tak ada yang berani menentang Thornfell ."

 

Namun keyakinannya menguap setelah kata-kata Jaden berikutnya.

 

"Aku tanya soal kotak musik adikku," kata Jaden, suaranya dipenuhi amarah. "Aku nggak mau dengar omong kosongmu yang delusi itu."

 

Tanpa peringatan, ia mengulurkan telapak tangannya. Sebuah denyut energi kinetik meledak darinya, menghantam Elder Dusk dan melemparkannya kembali ke dinding dengan kekuatan dua kali lipat dari serangan pertama. Kali ini, tulang-tulang retak terdengar—lebih dari satu.

 

"Argh!" Dusk menjerit sebelum jatuh lemas, tak sadarkan diri.

 

" Si - Siapa orang ini?!" teriak seseorang, suaranya terdengar ketakutan.

 

"Dia baru saja mengalahkan Elder Dusk lagi! Seolah-olah itu bukan apa-apa!"

 

Lady Mary mencengkeram dadanya, gemetar. "Tidak mungkin... Tak ada yang pernah mengalahkan Penatua Senja!"

 

Kekacauan pecah di aula. Para penjaga mundur, tak berani campur tangan.

 

Jaden merapikan mantelnya, lalu dengan tenang berbalik ke arah Derek Thornfell , yang membeku di kursinya sepanjang waktu, pucat dan bermata terbelalak.

 

Dia berhenti beberapa kaki jauhnya, suaranya tenang tetapi mengancam.

 

"Bagaimana denganmu, Thornfell kecil ?" tanya Jaden. "Kau lihat kotak musik adikku?"

 

"Belum, kumohon! Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Hotel ini dibangun sepuluh tahun yang lalu, dan aku belum pernah melihat kotak musik," Derek tergagap, tampak gemetar. Dahinya berkeringat, dan bibirnya gemetar saat ia mencoba menenangkan diri di depan Jaden. "T-tapi aku bisa langsung memesannya! Katakan saja yang kau mau. Aku akan memesannya, aku janji!"

 

Jaden menatapnya, ekspresinya tenang namun tidak terbaca.

 

"Lakukan itu," katanya dingin. "Aku mau yang memutar lagu pengantar tidur."

 

Derek mengangguk cepat. "Y-ya... Ya, aku akan segera mengurusnya!"

 

Sementara itu, di lantai atas hotel, di dalam suite pribadi yang mewah, sebuah pertemuan sedang berlangsung.

 

Ruangan itu terang benderang, elegan, dan tenang. Empat orang duduk mengelilingi meja kayu ek yang dipoles—dua di antaranya adalah Tuan dan Nyonya Winston, dengan putri mereka, Hannah, duduk di antara mereka, dan yang keempat adalah seorang wanita berpakaian rapi berusia akhir empat puluhan, Emilia Smith, kakak perempuan Agatha Thornfell .

 

"Tuan Winston," Emilia memulai sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, nadanya halus dan profesional, "pertunangan ini merupakan langkah besar—bukan hanya untuk keluarga kami, tetapi juga untuk citra Ravenmoor itu sendiri. Putri Anda, Hannah, adalah salah satu perempuan muda yang paling dikagumi di kota ini. Dan Derek, keponakan saya, adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di generasi kami. Bersama-sama, mereka akan menjadi pasangan yang sangat kuat."

 

Nyonya Winston tersenyum gugup, sementara Hannah hanya menunduk. Jari-jarinya terkepal erat di pangkuannya, dan tak sekali pun ia tersenyum sejak pertemuan dimulai.

 

"Saya harus meminta maaf atas nama adik perempuan saya, Agatha, dan suaminya, Lucian," lanjut Emilia. "Mereka sedang berada di luar kota, karena ada urusan mendesak di luar negeri. Saya yang mengurus semuanya atas nama mereka dan akan menjadi tuan rumah pesta pertunangan malam ini."

 

"Saya harap itu tidak menjadi masalah?"

 

"Sama sekali tidak," kata Donald Winston sambil membetulkan manset lengan bajunya. "Faktanya,

 

Presiden Emilia, suatu kehormatan mengundang Anda ke sini. Reputasi Anda sudah berbicara sendiri. Ravenmoor menghormati Anda.

 

"Anda terlalu baik," jawabnya sambil mengangguk ramah.

 

Donald menoleh ke Hannah, yang masih duduk dengan ekspresi jauh di wajahnya. "Hannah," katanya, suaranya tenang namun tegas, "pastikan kau menikmati waktumu bersama Derek. Lebih banyak tersenyum. Tampillah bahagia. Itu penting." Temukan novel lainnya di Find ★ Novel.net

 

 

"Saya mengerti, Ayah," katanya lembut, sambil bertukar pandang diam-diam dengan ayahnya.

 

Ia tak perlu diingatkan tentang apa yang dipertaruhkan. Keluarga Winston terlilit utang—tepatnya lima puluh juta. Kekaisaran mereka runtuh, dan mereka telah menghabiskan sebagian besar koneksi mereka, memohon bantuan yang tak kunjung datang.

 

Sampai Derek Thornfell menunjukkan minat padanya.

 

Dan bersamaan dengan itu, datanglah janjinya untuk menghapus utang mereka—jika Hannah setuju menjadi tunangannya. Tak ada romansa di sini, tak ada cinta. Hanya tekanan. Hanya strategi.

 

Dan dia membencinya.

 

Hannah tidak ingin menikahi Derek. Ia tidak pernah mencintainya. Hatinya masih terpaku pada pria asing yang pernah menyelamatkan hidupnya dari percobaan penculikan. Pria itu kini menjadi hantu, tak berwajah dalam ingatannya, namun tak terlupakan.

 

Sebelum dia sempat berpikir lebih dalam, pintu tiba-tiba terbuka.

 

Seorang penjaga berdiri di sana, terengah-engah, darah berceceran di lengan bajunya. "Presiden Emilia! Ada orang di bawah... Dia membuat kekacauan. Dia menghancurkan dekorasi, membunuh Manajer Alex, melukai Penatua Dusk dengan parah—dan sekarang dia mengancam Tuan Thornfell !"

 

Ruangan itu membeku.

 

"Apa?" Emilia langsung berdiri. "Siapa sih orang ini?! Dia pasti akan menyesali ini!"

 

Bahkan Hannah pun terkejut. "Dia melukai Penatua Senja? Itu tidak masuk akal. Siapa yang berani- "

 

"Biar aku yang urus ini," kata Donald, berdiri sambil meraih mantelnya. "Ini saat yang tepat untuk membuktikan kesetiaan kita kepada Thornfell ."

 

Dia mengeluarkan sebuah kartu abu-abu—kinclong, metalik, berukir lambang keluarga Winston.

 

"Ambil ini," katanya sambil menyerahkannya kepada penjaga. "Tunjukkan padanya. Katakan padanya ini perintah resmi dari keluarga Winston untuk menyerah."

 

Mata penjaga itu terbelalak. Ia menerima kartu itu seolah-olah itu adalah relik suci.

 

"Kartu abu-abu... Ya, Pak! Dia akan gemetar saat melihat ini!"

 

Kartu abu-abu bukanlah mainan. Kartu-kartu itu melambangkan status, warisan, dan kekuasaan . Hanya tujuh keluarga elit Ravenmoor yang memilikinya, dan meskipun keluarga Winston sedang goyah, nama mereka tetap berbobot.

 

"Saya menghargai bantuan Anda, Tuan Winston," kata Emilia dengan lega. "Terima kasih sudah membantu."

 

"Bukan apa-apa," jawabnya. "Kita keluarga sekarang, kita saling mendukung."

 

Hannah berdiri. "Aku turun sekarang, Ayah."

 

"Baiklah, sayang. Jangan lupa apa yang kukatakan," jawab Donald sambil mengangguk.

 

Dia memberi isyarat kecil dan meninggalkan ruangan.

 

Saat ia menuruni tangga, semua mata tertuju padanya. Hannah Winston dengan mudah masuk dalam tiga besar wanita tercantik di kota itu.

 

"Wah, jadi itu Hannah Winston yang terkenal?" bisik seorang tamu.

 

"Dia sama menakjubkannya dengan apa yang dikabarkan," gumam yang lain.

 

Tetapi perhatian Hannah tertuju pada kekacauan itu—aula itu hancur, dan beberapa penjaga mengerang di lantai.

 

"Apa sebenarnya yang terjadi di sini?" tanyanya keras-keras, tidak yakin apakah satu orang benar-benar bertanggung jawab atas semua ini.

 

Lalu tatapannya tertuju pada Jaden.

 

Matanya terbelalak karena terkejut.

 

"Itu dia!" bisiknya.

 

Dua tahun lalu, Hannah dan ayahnya sedang dalam perjalanan pulang setelah sebuah pertemuan bisnis yang gagal. Kesepakatan itu gagal di menit-menit terakhir. Rekan mereka ternyata penipu—dan berbahaya. Dalam perjalanan pulang, mereka melihat sebuah SUV hitam mengikuti mereka. Awalnya, mereka mengabaikannya. Kemudian, sebuah SUV lain menyusul.

 

Sopirnya mencoba melepaskan mereka. Tapi tidak berhasil.

 

Mereka segera terpojok di jalan sempit di luar kota.

 

Hannah dan ayahnya melompat keluar, berharap bisa lari, tetapi kedua kendaraan itu tidak berhenti. Mereka malah menambah kecepatan, langsung menuju ke arah mereka.

 

Saat itu, Hannah membeku. Ia pikir semuanya sudah berakhir. Ia yakin akan hal itu.

 

Namun, sebelum mobil-mobil itu sempat mencapai mereka, seseorang jatuh dari langit. Sungguh.

 

Seorang pria mendarat di antara mereka dan mobil-mobil itu, lalu menghentikan kedua kendaraan itu dengan tangan kosong. Tanah retak di bawahnya, kap mobil-mobil remuk, dan semuanya menjadi sunyi senyap.

 

Hannah ingat berdiri di sana, tak bisa berkata apa-apa, jantungnya berdebar kencang.

 

Dia tampak seperti sesuatu yang diambil dari film.

 

Ia mencoba bicara, tetapi pria itu tak memberinya kesempatan. Ia menghilang secepat kedatangannya.

 

Sejak hari itu, dia tidak pernah berhenti memikirkannya.

 

Setiap pria yang ditemuinya setelah itu, ia bandingkan dengannya. Tak satu pun yang menyamainya.

 

Bahkan Derek pun tidak.

 

"Hannah?" seseorang memanggil.

 

Ia tak menjawab. Matanya terpaku pada pria yang berdiri di seberang ruangan. Ia tampak berbeda sekarang. Lebih tinggi. Lebih tua. Tapi itu memang dia. Ia tahu itu.

 

Tanpa berpikir, dia berlari.

 

Derek, yang mengawasi dari jarak beberapa kaki, tersenyum sendiri. Salah satu anak buahnya mencondongkan tubuh dan menepuk bahunya.

 

"Hannah?" salah satu tamu berkedip. "Bukankah itu-?"

 

Salah satu anak buah Derek menepuk bahunya pelan. "Pak, ini tunangan Anda. Sepertinya dia sedang menuju ke sini."

 

Derek berbalik, dan wajahnya berseri-seri dengan seringai konyol. "Dia mengejarku?" gumamnya pelan. "Selama ini, aku mengejarnya... dan sekarang dia akhirnya jatuh cinta padaku."

 

Dia merapikan rambutnya, membetulkan dasinya, dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar karena antisipasi.

 

"Hannah! Kamu cantik sekali! Kemarilah, sayang!" katanya sambil memejamkan mata dan menyeringai.

 

Tapi kemudian-

 

Dia melewatinya begitu saja.

 

Senyum Derek membeku.

 

Kerumunan itu tersentak.

 

Dan lalu dia memeluk Jaden.

 

"Kaulah pria itu..." bisiknya . " Yang dua tahun lalu. Aku tak pernah melupakanmu."

 

Jaden berdiri kaku, lengannya di samping tubuhnya, sama sekali tak waspada.

 

Bahkan dengan segala kekuatan dan disiplinnya, dia tidak siap untuk ini.

 

Derek berbalik perlahan, rasa tidak percaya terpancar di wajahnya. "Apa...?"

 

Bisik-bisik berputar-putar di ruangan itu.

 

"Apa sih yang salah dengan Nona Winston? Dia selingkuh di depan Tuan Thornfell ?"

 

"Apakah dia sudah gila?"

 

"Siapa lagi selain orang asing yang sombong ini?"

 

"Begitu ya, jadi itu alasan orang asing ini datang ke pesta ini."

 

"Dia tidak hanya mempermalukan dirinya sendiri, tapi juga seluruh keluarganya. Menyedihkan!"

 

Semua orang mengkritiknya , sementara Derek berdiri kaget dan malu. Dulu waktu mereka masih kecil di Ravenmoor .

 

Dia adalah anak laki-laki pendiam yang memakai sepatu robek, terlalu miskin untuk diterima. Dia adalah gadis dari keluarga berkuasa yang mengabaikan bisik-bisik dan tetap duduk di sampingnya.

 

Ketika yang lain mengejeknya, dia membelanya.

 

Dia memberi ruang untuknya di dunia yang tidak menginginkannya ada di sana.

 

 

Hannah Winston adalah satu-satunya temannya.

 

Jika bukan karena dia, Jaden tidak yakin dia akan bertahan di sekolah itu bersama saudara perempuannya.

 

Dia menyimpan kebaikan itu di dalam hatinya, dan dia tidak pernah melupakannya.

 

Jadi ketika dia melihatnya lagi malam itu—ketakutan, terpojok, tak berdaya—dia tidak ragu-ragu.

 

Tapi ia tak bermaksud agar wanita itu mengenalinya. Ia menyembunyikan wajahnya dalam bayang-bayang, hanya orang asing lain yang lewat. Itu lebih aman—untuk mereka berdua.

 

"Aku Hannah Winston," katanya lembut, mundur selangkah agar bisa melihatnya lebih jelas. "Tapi panggil saja aku Hannah."

 

Ia tersenyum, matanya hangat karena pengenalan dan sesuatu yang lain—sesuatu yang lebih dalam. "Boleh aku tahu namamu?"

 

Jaden terdiam. Detak jantungnya berdetak kencang.

 

Lalu dia memberinya nama yang selalu dia gunakan saat ingin bersembunyi.

 

"Namaku... Lee Rift."

 

"Lee Rift," ulangnya sambil memiringkan kepala. "Lucu sekali. Dulu aku punya teman dekat dengan nama belakang itu."

 

Ia tertawa kecil, lalu menunduk, senyumnya memudar. "Aku sudah tidak melihatnya selama lebih dari sepuluh tahun. Aku penasaran di mana dia sekarang..."

 

Dada Jaden terasa sesak.

 

Dia tidak tahu. Belum.

 

Namun dia masih mengingatnya.

 

"Temanmu itu," katanya pelan. "Kau akan bertemu dengannya lagi. Saat waktunya tepat."

Kembali ke lantai atas...

 

"Sepertinya keributan di lantai bawah sudah reda," kata Tuan Winston sambil melirik ke arah tangga.

 

"Ya, saya juga memperhatikannya." Emilia menyesap anggurnya, lalu tersenyum. "Anda sungguh mengesankan, Tuan Winston. Saya tidak menyangka Anda akan bertindak seperti itu."

 

"Sudah kubilang, Bu White, keluarga kita praktis satu. Tak perlu lagi ada perpecahan."

 

"Kau benar sekali. Begitu putrimu resmi menjadi Thornfell , itu akan menjadi berkah bagi kedua keluarga," katanya sambil tersenyum. "Semoga dia juga akan memberi kita cucu-cucu yang cantik—seperti dia."

 

"Tentu saja. Kecantikan mengalir dalam garis keturunan kami," Tuan Winston terkekeh.

 

Mereka berdua tertawa pelan, menikmati momen itu.

 

Namun, Donald melirik ke sekeliling dengan tidak sabar. "Kenapa penjaga itu lama sekali? Aku butuh kartu abu-abu itu kembali."

 

Seolah diberi aba-aba, pintu terbuka dan penjaga masuk, sedikit terengah-engah.

 

"Nona Emilia, Tuan Donald... orang itu—orang asing—dia..."

 

Donald mengangkat tangan dan memotongnya. "Aku tahu, aku tahu. Dia mungkin sedang ngompol sekarang setelah menyadari kartu siapa yang dia pegang. Lagipula, itu kan nama Winston."

 

"Bukan, bukan itu," sela penjaga itu tegas. "Tuan Winston—Nona Winston... akrab dengannya. Di depan semua orang."

 

Senyum Donald memudar sesaat, tapi ia menepisnya lagi. "Oh, begitu? Tidak apa-apa. Derek dan Hannah bisa dibilang sepasang kekasih. Generasi Z suka melakukan segala sesuatu dengan cara mereka sendiri. Itu semua bagian dari ikatan mereka. Sebenarnya, aku sudah menyuruhnya untuk lebih dekat dengannya. Dia selalu pemalu, jadi aku senang dia mau maju."

 

"Tepat sekali," timpal Emilia, jelas terhibur. "Aku tak sabar melihat seperti apa anak-anak mereka. Kakak dan iparku pasti senang sekali."

 

Penjaga itu menatap mereka berdua dengan bingung. "Bukan—kurasa bukan Derek."

 

Itu membuat Donald berhenti sejenak.

 

"Apa maksudmu?" Suaranya kini lebih datar, tidak lagi terdengar geli.

 

"Tuan Winston," kata penjaga itu, menoleh ke arahnya dengan nada mendesak, "silakan ikut saya. Anda perlu melihat ini."

 

Donald berdiri perlahan, Emilia mengamati dengan rasa ingin tahu saat ia mengikuti penjaga keluar ruangan. Mereka berjalan menyusuri lorong menuju pagar kaca. Penjaga itu menunjuk ke bawah.

 

Di sana, di lantai utama, berdiri Hannah.

 

Tapi dia tidak bersama Derek.

 

Dia bersama pria yang sama dari sebelumnya—yang disebut 'pengganggu'—dan mereka berdiri berdekatan. Terlalu dekat. Tertawa. Ngobrol. Nyaman.

 

Mata Donald menyipit. Wajahnya berubah. noveldrama

 

"Apa-apaan ini?" bentaknya.

 

Emilia bergegas keluar. "Ada apa? Apa Derek berbuat sesuatu lagi?" tanyanya.

 

Derek punya rekam jejak—dan rekam jejaknya kurang baik. Keluarga Thornfell berhasil menutupi perilakunya selama bertahun-tahun. Salah satu insiden paling serius terjadi di sebuah klub malam, di mana Derek mencoba memaksakan diri mendekati seorang gadis yang menolaknya. Kasus ini hampir sampai ke publik, tetapi pengacara dan koneksi mereka berhasil membuatnya menghilang. Ada kasus-kasus lain yang juga cepat terbongkar.

 

Saat Emilia mencapai pagar dan melihat ke bawah, senyumnya memudar.

 

"Omong kosong apa ini?" bentaknya. "Tuan Winston, kenapa putri Anda berdiri dengan pria lain—pria itu—seperti itu?"

 

Tuan Winston tampak benar-benar bingung. "A... aku tidak tahu."

 

"Kita baru saja ngomongin gimana kartumu bikin orang biasa takut," gumam Donald, masih melotot. "Sekarang dia di sini, ngobrol sama putrimu kayak dia yang punya tempat ini?"

 

"Sumpah, aku bahkan tidak tahu siapa dia," jawab Tuan Winston sambil mengangkat tangannya sedikit.

 

"Ini tidak bisa diterima!" teriak Emilia. "Gadis itu seharusnya menikah dengan keponakanku. Aku tidak akan membiarkan dia mempermalukan nama Thornfell di depan semua orang ini."

 

Suaranya kini tajam dan keras. Orang-orang di sekitar mulai melirik ke arah mereka.

 

"Sebaiknya kau cari tahu apa yang terjadi, Tuan Winston," ia memperingatkan dengan dingin. "Atau kau akan menjelaskannya langsung kepada saudara iparku."

 

"Nona White, kalau saya jadi Anda, saya tidak akan langsung mengambil kesimpulan," kata Donald tajam, kesabarannya sudah menipis. "Saya kenal putri saya. Dia bukan tipe orang yang bertindak sembarangan."

 

Emilia mendengus. "Ada hal-hal yang tidak perlu dijelaskan. Selama pria itu tidak punya hubungan dengan keluargamu, dia tidak pantas berdiri sedekat itu dengannya. Kau sudah melihatnya sendiri—tidak salah lagi seperti apa kelihatannya."

 

Donald mengatupkan rahangnya. Ia tidak ingin setuju, tetapi ia tak bisa menyangkal pemandangan yang terjadi di bawah sana. "Izinkan saya bicara dengan putri saya," katanya, berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang. "Saya yakin ada penjelasannya. Pasti ada."

 

"Bagus," kata Emilia kaku. "Karena kalau tidak ada, semua urusan ini selesai."

 

Tanpa sepatah kata pun, mereka berdua menuruni tangga, langkah mereka cepat dan berat. Semua mata di aula seakan tertuju pada mereka. Suasana langsung berubah.

 

Kemarahan Donald meluap saat mereka sampai di lantai. Suaranya terdengar bahkan sebelum ia mendekat.

 

"Hannah!" raungnya. "Kau pikir apa yang kau lakukan dengan pria itu? Di depan semua orang? Apa kau sudah gila?!"

 

Kerumunan membeku. Percakapan terhenti. Semua mata tertuju pada Hannah dan Jaden.

 

Hannah segera menjauh dari Jaden dan menghampiri ayahnya, nadanya mendesak. "Ayah, itu dia. Pria yang menyelamatkan kita malam itu. Apa Ayah tidak ingat?"

 

Dia meraih lengannya, mengguncangnya sedikit.

 

Donald menyipit. Setelah jeda, ia menyadari sesuatu.

 

"Oh... Jadi kaulah orangnya. Pria yang sudah kucari selama hampir dua tahun."

 

Ia melangkah maju, wajahnya berseri-seri saat mengulurkan tangan. "Aku mencari ke mana-mana. Tak ada yang bisa melacakmu. Tak ada satu pun petunjuk."

 

Dia menggenggam tangan Jaden erat-erat. "Kalau bukan karenamu, aku tidak akan hidup sekarang. Terima kasih, sungguh."

 

" Tidak apa-apa, Tuan," jawab Jaden dengan tenang.

 

Donald mengamati wajahnya lebih dekat, matanya sedikit menyipit. "Kau... kau tampak familier."

 

"Aku juga berpikir begitu, Ayah," kata Hannah cepat. "Tapi dia bukan Jaden. Dia bilang namanya Lee."

 

Jaden tersenyum tipis. Momen itu terasa begitu nostalgia. Waktu mereka masih kecil, Hannah biasa mengajaknya dan adik perempuannya pulang sekolah. Donald selalu menyambut mereka seperti anak sendiri. Memastikan mereka makan sebelum pergi. Bagi seorang pria kaya di Ravenmoor , kebaikan seperti itu jarang terjadi.

 

Sebelum seorang pun dapat berkata lebih banyak, Derek bergegas masuk dan meraih lengan Emilia.

 

"Bibi! Syukurlah Bibi di sini," katanya terengah-engah. "Orang itu—dia gila! Dia datang ke sini membawa sesuatu yang terbungkus kain putih, menghajar para penjaga, dan hampir membunuh Tetua Senja!"

 

Bab Lengkap