An Understated Dominance ~ Bab 2645

Bab 2645

Raut wajah Nathaniel berubah muram. Ia tak berani berlama-lama dan segera memimpin anak buahnya ke tempat yang lebih aman. Baru setelah mereka menjauh dari daerah asing itu, semua orang akhirnya bisa bernapas lega.

 

Itu adalah contoh sempurna bagaimana percikan api dapat memicu kebakaran hutan. Sentuhan seorang tentara pada bunga telah memicu reaksi berantai yang dahsyat, dan akibatnya mengerikan.

 

Kini Nathaniel dan anak buahnya akhirnya mengerti bahwa pemandangan yang tampak mempesona dan indah itu sebenarnya penuh dengan jebakan mematikan.

 

“Istirahatlah sejenak, tapi tetaplah waspada,” perintahnya sambil bersandar pada pedangnya sambil terengah-engah.

 

 

Keringat membasahi luka di punggungnya, dan rasa sakitnya begitu hebat hingga ia hampir pingsan. Ia memberi isyarat kepada dua pengawal pribadinya untuk berjaga sementara ia bersandar di batang pohon.

 

Hanya dalam beberapa menit, ia telah kehilangan lebih dari selusin prajurit terampil. Beban kematian mereka sangat membebaninya.

 

Tim medis segera bekerja keras membalut luka-luka mereka. Begitu bubuk obat dioleskan pada luka-luka yang tergores tanaman merambat, asap putih mengepul, dan para korban meringis kesakitan.

 

Seorang prajurit tiba-tiba menunjuk ke depan dan berkata, “Yang Mulia, lihat ke sana.”

 

Semua orang mengikuti jarinya dan melihat gumpalan asap abu-abu kebiruan mengepul dari kedalaman lembah yang diselimuti kabut. Asap itu mengepul dengan stabil menembus udara lembap.

 

 

Asapnya tidak berputar-putar seperti asap rumah tangga biasa. Sebaliknya, asapnya bergerak dengan ritme yang tenang dan terukur, seolah-olah telah berada di sana selama berabad-abad.

 

"Asap?" tanya Nathaniel, menegakkan tubuhnya dan melupakan rasa sakit akibat lukanya.

 

Karena Pulau Elysium adalah tempat perlindungan bagi para dewa, menemukan satu di sini masuk akal. Asap itu pasti berasal dari salah satu rumah mereka.

 

Mata Nathaniel berbinar gembira. Semua kekalahan mereka hingga saat ini tiba-tiba terasa berharga.

 

"Semuanya, berbaris," perintahnya, menghunus pedang dan menunjuk ke arah asap yang mengepul. "Tetap waspada dan ikuti aku. Kita akan memberi penghormatan kepada sang abadi."

 

Para prajurit kembali mencengkeram senjata mereka. Rasa lelah sirna, tergantikan kegembiraan. Lagipula, apa gunanya beberapa luka jika mereka bisa mendapatkan ramuan keabadian?

 

Saat rombongan menyusuri sungai yang berkelok-kelok ke depan, tanaman-tanaman di sekitar mereka menjadi lebih tenang. Pakis-pakis yang tadinya bergerak menyusut kembali ke tepi jalan setapak, dan sulur-sulurnya menjuntai seperti ranting-ranting biasa, seolah takut akan sesuatu.

 

Mereka melewati semak belukar yang berbuah ungu dan tiba-tiba mencapai sebuah hutan kecil berisi pohon-pohon tinggi dan rimbun. Batang-batangnya menjulang setinggi setidaknya 9 meter, setiap cabangnya memantulkan cahaya keemasan redup. Daun-daunnya saling bergesekan, menghasilkan suara gemerisik yang lembut dan jelas.

 

Di ujung hutan, atap abu-abu kebiruan terlihat. Dari sanalah asap mengepul.

 

 

"Pelan-pelan," kata Nathaniel, memberi isyarat agar yang lain bergerak pelan. Ia lalu merapikan jubah perangnya yang berlumuran darah agar tetap terlihat hormat.

 

Mereka menyusuri jalan setapak sempit menembus rerimbunan pohon-pohon tinggi dan rimbun, lalu tiba di halaman yang dipagari pagar kayu. Bunga morning glory biru pucat merambat di pagar, dan kelopaknya masih berembun.

 

Ada sebuah ayunan di tengah halaman dengan tali diikatkan ke dua dahan pohon yang kokoh. Seorang anak kecil berpakaian sederhana duduk di atasnya, bergoyang pelan ke depan dan ke belakang.

 

Anak itu tampak tak lebih dari lima tahun, rambutnya diikat menjadi dua sanggul kecil. Kulitnya putih, dan kakinya yang telanjang menempel di pijakan ayunan. Matanya yang gelap dan berkilau menatap langit sambil bersenandung lagu anak-anak yang tak berirama.

 

Beberapa pakaian tenunan sendiri dijemur di halaman, dan setengah keranjang buah liar yang baru dipetik teronggok di salah satu sudut. Semuanya tampak begitu biasa, namun ada rasa tenang yang tak terlukiskan.

 

Secercah kesadaran menyambar Nathaniel. Mungkin anak di tempat suci ini adalah murid abadi. Maka, ia melangkah maju dengan tenang dan berbicara lembut dengan gestur hormat.

 

Salam. Saya Nathaniel Linsor. Saya tak sengaja menemukan Pulau Elysium ini. Permisi, Tuan Muda, bisakah Anda memberi tahu saya apakah ini kediaman para dewa abadi?

 

Anak itu terus berayun. Matanya menatap langit, dan ia seolah tak mendengar sepatah kata pun.

 

 

Nathaniel bertanya lagi dengan sabar. Ia berbicara dengan penuh hormat. "Jika kau tahu di mana para dewa berada, beri tahu kami. Kami dengan tulus ingin memberi penghormatan dan menyapa mereka."

 

Kali ini, anak itu akhirnya bereaksi. Ia mendengus, tetapi masih menatap awan yang melayang di atas.

 

Leander Grimsby, komandan yang berdiri di belakang Nathaniel, tak kuasa lagi menahan amarahnya. Lengan kirinya telah tersiram getah tanaman karnivora itu dan masih berdenyut-denyut menyakitkan.

 

Melihat kekasaran anak itu, dia melangkah maju dan berteriak, “Beraninya kau mengabaikan pertanyaan Yang Mulia?”

 

Sebelum Nathaniel sempat menghentikannya, Leander sudah melangkah menuju ayunan. Ia mencengkeram kerah belakang anak itu dan menariknya.

 

Kaki anak itu terangkat dari tanah, tetapi ekspresinya tetap tak terbaca. Hanya mata gelapnya yang tajam perlahan menatap Leander.

 

“Kamu hanya anak nakal yang lemah, tapi berani menunjukkan sikap seperti itu-”

 

Sebelum Leander dapat menyelesaikan bicaranya, tiba-tiba ia menjerit kesakitan.

 

Semua orang melihat anak itu mengangkat tinjunya yang kecil dan melayangkan sesuatu yang tampak seperti pukulan ringan ke arah dada Leander.

 

Tubuh Leander yang besar terlempar ke belakang seperti boneka kain, menghantam pagar kayu dengan keras. Bunyi renyah tulang rusuk yang patah terdengar dari kejauhan.

 

Ia meringkuk di tanah, darah hitam mengucur dari sudut mulutnya. Sebagian dadanya retak, dan sepertinya ia takkan selamat.

 

Tempat itu menjadi sunyi senyap sementara semua prajurit menatap dengan kaget. Tak seorang pun menyangka anak yang tampaknya tak berbahaya ini memiliki kekuatan yang begitu mengerikan.

 

Anak itu kembali ke ayunan. Ia menghentakkan kakinya malas, seolah kekacauan sebelumnya tak pernah terjadi. Akhirnya ia berbicara, suaranya jernih, namun mengandung wibawa yang tak terbantahkan.

 

“Penyusup, kalian mengganggu istirahatku.”

 

Bab Lengkap