An Understated Dominance ~ Bab 2646

Bab 2646

Leander terpental, dan untuk sesaat, semua orang di halaman berdiri terpaku dalam keheningan. Senjata-senjata terlepas dari tangan para prajurit dan berjatuhan ke tanah, dan mata mereka terbelalak ketakutan. Banyak yang secara naluriah mundur dan menabrak pagar kayu, tetapi tak seorang pun berani melihat ke bawah.

 

Pedang Nathaniel bergetar tajam dan berdengung. Ia mencengkeram gagangnya erat-erat, begitu kuat hingga bekas merah ujung jarinya tertinggal di sarungnya.

 

Pukulan anak itu sebelumnya hanya bayangan samar. Tinju kecil dan gemuk itu tampak tidak berbahaya, tetapi ketika mengenai dada Leander, pukulannya mendarat seperti meteor.

 

Nathaniel melihat baju zirah hitam Leander ambruk. Dia mendengar suara retakan tulang rusuk yang tajam, bunyi gesekan tulang dengan tulang.

 

“Kapten Grimsby…”

 

Seorang penjaga gemetar saat ia mencoba melangkah maju dan membantu Leander, tetapi ia membeku setelah hanya dua langkah.

 

Leander, meringkuk di bawah pagar, tersedak darah hitam yang menggelegak dari tenggorokannya. Setiap tarikan napas terasa lebih berat daripada sebelumnya, dan dadanya yang cekung terasa menggeliat seolah ada sesuatu yang merayap di bawah kulitnya.

 

Bagian yang paling menakutkan adalah matanya. Matanya melotot seolah siap copot, tetapi matanya masih terpaku pada anak di ayunan itu. Bahkan dalam kematian, pupil matanya membeku ketakutan.

 

 

Anak itu menghentakkan kakinya saat ayunan mencapai puncaknya. Jaket pendeknya berkibar tertiup angin, memperlihatkan lengannya yang montok dengan gulungan-gulungan lembut.

 

Ia melirik sekilas ke arah mayat di tanah. Kilau gelap matanya memantulkan bunga-bunga morning glory di pagar kayu. Tiba-tiba, ia menunjuk ke salah satu kuncup yang setengah terbuka dan berkata, "Yang itu hampir layu."

 

Ucapan itu terdengar biasa saja, tetapi terasa menusuk ulu hati. Nathaniel berkeringat dingin. Jubah perangnya melekat erat pada luka-lukanya, dan kain basah itu menusuknya dengan rasa sakit yang tajam.

 

Baru saat itulah ia menyadari kesalahan besar yang telah ia buat. Di pulau tempat makhluk abadi dan iblis tak bisa dibedakan ini, bagaimana mungkin seorang anak yang berkeliaran bebas di halaman tersembunyi bisa menjadi anak biasa?

 

 

Pukulan yang tampak biasa saja itu mengandung kekuatan yang mengguncang bumi. Mungkin lebih mengerikan daripada Dreadkraken yang mereka hadapi sebelumnya.

 

"Kami tidak bermaksud mengganggu Anda. Mohon maafkan kami," katanya sambil berlutut. Ia tak mampu menyembunyikan getaran dalam suaranya. "Kami hanyalah orang-orang biasa yang tanpa sengaja masuk ke Pulau Elysium ini. Kami tidak bermaksud tidak sopan."

 

Para prajurit di belakangnya tersentak dari linglung dan berlutut. Baju zirah mereka berdenting keras dan tajam di tengah keheningan halaman.

 

Jika Leander, salah satu petarung terbaik mereka, bahkan tidak dapat menahan satu pukulan pun dari anak ini, makhluk macam apa yang mereka hadapi di pulau ini?

 

Ayunan itu melayang lebih tinggi, dan dahan-dahan kokoh berderit pelan. Anak itu tampak tak menyadari permintaan maaf Nathaniel, atau mungkin memang tak mau menanggapi.

 

Ia menengadahkan kepalanya untuk mengamati awan yang berarak sambil kembali menyenandungkan lagu anak-anak yang merdu itu. Anehnya, suara itu membawa irama yang menenangkan, dan lebih dari satu prajurit merasa kelopak mata mereka terasa berat.

 

Nathaniel menggertakkan giginya dan mendongak.

 

"Tuan Muda..." ia memulai. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika ia melihat anak itu tiba-tiba mengangkat tangan kecilnya dan menatap santai ke arah gerbang.

 

Dalam sekejap, angin kencang bertiup dari dalam hutan, membawa dedaunan yang tak terhitung jumlahnya, mengiris wajah mereka bagai bilah tajam.

 

 

Nathaniel merasakan kekuatan dahsyat menghantam dadanya. Ia terlempar ke belakang dan bertabrakan dengan para prajurit di belakangnya.

 

Jeritan terdengar silih berganti saat semua orang tersapu bagai debu di hadapan sapu tak kasat mata. Mereka berjatuhan di luar pagar.

 

Beberapa dari mereka menabrak batang pohon, kepalanya langsung terbelah. Yang lain tersandung tanaman merambat dan berguling menuruni lereng ke semak-semak.

 

Nathaniel mendarat di tepi luar. Dahinya membentur batu biru, dan pandangannya menggelap. Ia berusaha mengangkat kepala tepat saat gerbang kayu berderit menutup.

 

Ayunan itu masih berayun pelan, tetapi anak itu telah menghilang di balik bayangan hutan, seolah-olah dia tidak pernah ada di sana.

 

Hembusan angin datang dan pergi dalam sekejap, meninggalkan lumpur dan dedaunan berserakan di tanah. Para prajurit saling membantu berdiri. Baju zirah mereka berlumuran tanah dan puing.

 

Beberapa mengerang sambil memegangi tulang rusuk mereka yang patah. Yang lain memelototi pagar yang tertutup dengan gigi terkatup. Namun, tak seorang pun berani maju karena angin itu membawa kekuatan yang lebih dahsyat daripada seribu pasukan yang menyerbu.

 

"Yang Mulia, ini-" seorang penjaga memulai. Ia menempelkan tangannya ke dahinya yang berdarah, tetapi Nathaniel melotot sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya.

 

Nathaniel menggunakan pedangnya untuk menopang dirinya, lalu berdiri. Sambil menyeka darah dari sudut mulutnya, ia menatap hutan yang tenang itu dengan emosi yang campur aduk.

 

 

Kekuatan anak itu tak terbayangkan, dan jelas di luar kemampuan mereka untuk menantangnya. Namun, itu justru menegaskan bahwa ada master sejati yang tersembunyi di suatu tempat di pulau ini.

 

Asap, ayunan, dan bahkan lagu anak-anak yang disenandungkan anak itu tampak biasa saja, tetapi jelas terasa seperti semacam ujian.

 

"Jangan bersuara." Nathaniel merendahkan suaranya saat tatapannya menyapu para prajuritnya. "Mulai sekarang, kita akan berkemah di luar tempat ini. Tak seorang pun boleh mendekati pagar itu."

 

Ia berhenti sejenak, lalu menatap asap yang mengepul di hutan. Secercah tekad kuat melintas di matanya saat ia berkata, "Kami akan menunggu di sini."

 

Bab Lengkap