An Understated Dominance ~ Bab 2596

Bab 2596

Para utusan Grace segera mengirimkan resep pencegahan wabah kepada Tristan, Matthias, dan Nathaniel, meskipun masing-masing bereaksi sangat berbeda.

 

 

Tristan tentu saja sangat gembira. Ia segera berkonsultasi dengan Icarus dan Lenora untuk meninjau resep tersebut. Ketika keduanya memuji keefektifannya, ia langsung menerapkannya.

 

Timnya mulai menyiapkan tonik dan mendistribusikannya kepada pasien. Meskipun tidak sepenuhnya menyembuhkan, tonik tersebut membantu meringankan gejala dan mencegah kondisi memburuk. Dalam kondisi yang berpacu dengan waktu, bahkan tingkat kelegaan ini pun sangat membantu baginya.

 

 

Di sisi lain, Matthias tidak tahu apakah resep itu asli atau tidak saat pertama kali menerimanya. Tak seorang pun di sekitarnya yang bisa memahaminya.

 

Mengingat situasinya, ia memutuskan untuk mencobanya. Yang mengejutkannya, resep tersebut terbukti sangat efektif. Ia segera memerintahkan agar resep tersebut didistribusikan ke seluruh kota dan mengatur pembelian besar-besaran untuk ramuan obat yang dibutuhkan.

 

Yang mengejutkannya, tanaman herbal yang ingin dibagikannya secara gratis berakhir di tangan pejabat birokrasi Thornwick, yang dengan cepat mengubahnya menjadi sarana mencari keuntungan pribadi.

 

Alih-alih membagikannya, para pejabat korup justru menjualnya dengan harga yang melambung. Kerusuhan di Thornwick sudah tak terkendali, dan praktik mencari untung yang mereka lakukan justru memperparah kekacauan.

 

 

Seiring tersebarnya berita tersebut, aksi beli panik melanda seluruh kota. Para pedagang dan kapitalis kaya mulai menimbun tanaman herbal dan menjualnya kembali dengan harga selangit.

 

Dalam situasi seperti ini, masyarakat umum bahkan tidak mampu membeli obat pencegahan dasar. Bahkan mereka yang sudah terinfeksi pun tidak dapat mengakses perawatan tepat waktu.

 

Siapa pun yang ingin membeli jamu menghadapi harga puluhan—kadang ratusan—kali lipat lebih tinggi dari harga normal. Mereka yang tidak mampu membelinya terpaksa menunggu ajal di rumah.

 

Dalam iklim ketakutan dan keserakahan ini, Matthias tidak hanya gagal mengendalikan wabah, tetapi juga secara tidak sengaja memicu kepanikan dan penderitaan yang meluas di seluruh kota. Saat laporan sampai kepadanya, Thornwick sudah berada dalam kekacauan.

 

 

Dengan geram, ia memerintahkan eksekusi lebih dari selusin pejabat korup yang telah mengambil untung dari krisis. Bahkan para pedagang kaya yang telah menggelembungkan harga dan memanfaatkan keadaan darurat nasional pun ditangkap dan dipenjara.

 

Hukuman berat akhirnya mengakhiri korupsi, tetapi menciptakan serangkaian masalah baru.

 

Dengan begitu banyak pejabat yang ditangkap, pemerintahan Thornwick hampir tidak dapat berfungsi. Kegagalan administrasi justru mempercepat penyebaran wabah, membuat Matthias harus berjuang keras memulihkan ketertiban di tengah kekacauan.

 

Sebaliknya, Nathaniel menangani krisis ini jauh lebih efektif. Ia tidak hanya membawa tim medisnya sendiri, tetapi juga menugaskan para ajudannya yang paling tepercaya di Sommertown pada hari kedatangannya.

 

 

Tugas mereka adalah memantau pejabat setempat dan mengeluarkan peringatan keras terhadap korupsi. Hasilnya, ketika wabah mulai menyebar, sebagian besar pejabat Sommertown bekerja sama sepenuhnya.

 

Tidak seperti Tristan dan Matthias, Nathaniel tidak terburu-buru menggunakan resepnya.

 

Sebaliknya, ia meminta tim medisnya untuk mulai mengembangkan penawarnya sendiri. Keputusannya tidak semata-mata didorong oleh rasa tidak percaya, melainkan oleh alasan strategis yang lebih mendalam.

 

Saat Grace sedang memeriksa pasien di gudang keesokan paginya, Sadie tiba-tiba masuk.

 

"Nona Linsor, kami telah menangkap Lauren. Apakah Anda ingin menginterogasinya?" tanyanya.

 

Grace mengangguk setuju. “Bagus sekali.

 

"Bawa aku padanya."

 

Karena wabah di Reedcrest berasal dari Lauren, Grace bermaksud menginterogasinya secara menyeluruh.

 

“Ke sini, Nona Linsor.”

 

Tanpa banyak bicara, Sadie membawa Grace keluar dari gedung dan melewati beberapa pos pemeriksaan keamanan. Akhirnya, mereka tiba di sebuah kabin tertutup dan terpencil. Beberapa regu tentara berjaga-jaga.

 

di sekitarnya untuk mencegah siapa pun mendekat.

 

Sadie mendorong pintu besi berat itu hingga terbuka. Pintu itu berderit keras, dan sinar matahari menerobos masuk ke ruangan yang remang-remang itu.

 

Grace melangkah masuk dan mendapati Lauren terikat erat di kursi.

 

 

Dia cantik, ramping, dan tampak sama sekali tidak berbahaya. Siapa pun yang tidak tahu latar belakangnya pasti akan lengah saat berada di dekatnya.

 

“Lepaskan penutup matanya,” perintah Grace.

 

Sadie memberi isyarat kepada seorang tentara yang mengenakan pakaian pelindung dan respirator biohazard. Ia maju dan menarik penutup mata Lauren. Cahaya terang yang tiba-tiba membuatnya menyipitkan mata secara refleks hingga penglihatannya menyesuaikan diri dengan cahaya.

 

“Kamu Lauren Stephan?” tanya Grace dengan dingin.

 

"Siapa kau?" tanya Laura, ketakutan dan cemas. "Kenapa kau membawaku ke sini? Aku tidak melakukan apa-apa."

 

Ekspresi Grace tetap dingin saat ia menjawab, "Kami dari penegak hukum, dan kami sudah menyelidiki latar belakang Anda secara menyeluruh. Saya sarankan Anda membatalkan tindakan itu."

 

"Penegak hukum? Kenapa kalian menangkapku? Aku tidak melakukan kejahatan apa pun. Kalian pasti salah tangkap orang," kata Lauren, tertegun.

 

"Cukup aktingnya!" bentak Sadie. "Kau pikir kami menyeretmu ke sini hanya untuk membiarkanmu menangis sampai kau bisa lepas dari masalah ini?"

 

"Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Apa kau menculikku? Lihat, aku bangkrut. Kau tidak akan mendapatkan uang tebusan dariku." Suara Lauren bergetar.

 

"Masih berpura-pura, ya? Baiklah. Sepertinya kita harus melakukan ini dengan cara yang sulit sebelum kau mengatakan yang sebenarnya." Sadie sudah cukup mendengar. Dia berbalik dan memerintahkan, "Seseorang masuk ke sini dan buat dia bicara."

 

Bab Lengkap