An Understated Dominance ~ Bab 2600

Bab 2600

Kematian Lauren datang tanpa peringatan. Begitu mendadaknya sehingga Dustin hampir tak sempat mencerna apa yang terjadi. Menatap tengkorak Lauren yang hancur dan tubuhnya yang bersimbah darah, senyumnya memudar dan ia mengerutkan kening.

 

 

Tidak ada yang menyerangnya, dan itu juga bukan bunuh diri. Kepalanya meledak karena seseorang telah menanamkan serangga terkutuk di otaknya.

 

Serangga ini berdiam diri di dalam kepalanya. Dalam keadaan normal, serangga ini tidak membahayakan inangnya.

 

 

Namun, ketika inangnya berencana mengkhianati Perjanjian Tengkorak, serangga itu langsung terbangun dan menghancurkan dirinya sendiri. Ledakan itu terjadi dari dalam dan tak terelakkan.

 

Kalau saja Dustin memeriksa Lauren dengan teliti, dia pasti sudah menemukannya. Dengan kemampuannya saat ini, membasmi serangga seperti itu pasti mudah.

 

Bahkan Lauren sendiri tidak tahu bahwa ia telah ditanamkan serangga terkutuk itu. Jika ia tahu, ia tidak akan menanggung siksaan yang begitu lama. Jika tidak, ia akan memilih untuk

 

memicu ledakan lebih awal.

 

Grace menghampirinya dan memeriksa mayat di tanah, lalu mengerutkan kening. "Apa yang terjadi?" tanyanya. "Apakah dia ditanamkan serangga terkutuk?"

 

“Ya, itu ditanamkan di otaknya dan disembunyikan dengan sangat baik,” jawab Dustin sambil mengangguk.

 

“Sangat disayangkan kami tidak mendapatkan informasi berguna apa pun darinya,” katanya, jelas kecewa.

 

"Sekalipun kita tahu lokasi markas Skull Covenant, kemungkinan besar kita tidak akan bisa menangkap siapa pun di sana," ujar Dustin datar.

 

Ia melanjutkan, "Tertangkap adalah bagian dari rencananya. Ia berencana menggunakan kesempatan ini untuk membunuh para pejabat kunci Dragonmarsh sambil mengorbankan dirinya untuk menyebarkan wabah darah dan mengubah Reedcrest menjadi zona mati.

 

“Saat dia memutuskan misi bunuh diri ini, anggota inti Skull Covenant mungkin sudah pindah.”

 

"Kau benar." Grace mengangguk. "Syukurlah kau ada di sini. Kalau tidak, kita takkan bisa mengatasi kabut merah tua itu."

 

Dustin meludahkan bola merah tua yang ditelannya tadi. Bola itu mendarat di telapak tangannya, berputar perlahan.

 

"Mau mempelajari benda ini?" tanyanya sambil mengulurkannya. "Menurutnya, benda ini berisi darah Skull Lord mereka. Energi di dalamnya memang rusak, tapi tidak akan mudah meledak kecuali kau merangsangnya secara berlebihan."

 

“Artefak aneh seperti ini jelas layak untuk diperiksa,” kata Grace sambil menerima bola itu tanpa ragu.

 

Pengetahuannya tentang Perjanjian Tengkorak terbatas karena sebagian besar informasinya berasal dari arsip-arsip lama. Setelah mengalaminya secara langsung, ia menyadari bahwa mereka bahkan lebih berbahaya daripada yang ia duga.

 

Para anggota Skull Covenant mengabdikan diri untuk menyembah sosok yang dikenal sebagai Skull Lord. Sifat asli orang ini tetap menjadi misteri baginya. Namun, memiliki sampel darahnya mungkin akhirnya bisa memberikan jawaban yang ia butuhkan.

 

Di dalam rumah gubernur di Harbortown, Tristan akhirnya merasa sarafnya mulai rileks saat dia mendengarkan laporan bawahannya.

 

Selama dua hari terakhir, ia kurang tidur dan sibuk berupaya mengendalikan wabah. Keadaan akhirnya mulai membaik kemarin ketika Grace mengirimkan resep yang membantu mengendalikan situasi.

 

Infeksi baru menurun drastis, dan pasien yang sudah ada menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Meskipun resep tersebut tidak dapat menyembuhkan penyakit sepenuhnya, setidaknya membantu mereka bertahan hidup lebih lama.

 

Saat ini, waktu adalah satu-satunya hal yang paling dibutuhkan Tristan. Jika Icarus dan Lenora dapat menyelesaikan pengembangan penawarnya, krisis ini akhirnya akan berakhir. Dan ketika itu terjadi, Tristan akan dirayakan sebagai pahlawan Ashen Coast.

 

"Yang Mulia, sesuatu yang mengerikan telah terjadi," kata Milton mendesak, kepanikan dan ketakutan terpancar di wajahnya. Ia bergegas masuk tepat ketika Tristan asyik membayangkan kejayaan di masa depan.

 

"Apa yang terjadi? Kamu kelihatan ketakutan."

 

Tristan mengerutkan kening saat kegelisahan merayapinya.

 

Milton menyampaikan berita yang menghancurkan itu.

 

Yang Mulia, saya baru saja menerima berita bahwa kabut merah beracun dalam jumlah besar tiba-tiba muncul di rumah sakit tempat pasien dirawat.

 

Kabut ini memiliki sifat korosif yang mematikan dan melarutkan siapa pun yang disentuhnya menjadi genangan darah. Sayangnya, semua orang di dalam rumah sakit tewas.

 

"Apa? Semua orang mati?" Tristan langsung berdiri. "Kau yakin? Bagaimana bisa tiba-tiba seburuk ini?"

 

"Bencana itu terjadi tanpa peringatan. Kami masih menyelidiki detailnya, tetapi sejauh ini, belum ada yang selamat." Milton tampak muram.

 

"Maksudmu Dr. Strum dan Dr. Carmel sudah meninggal?" Mata Tristan melebar, dan keringat mulai membasahi dahinya.

 

“Mereka tidak bisa melarikan diri tepat waktu.” Kepala Milton tertunduk karena kalah.

 

Ia tahu Icarus dan Lenora adalah kartu truf Tristan untuk mengakhiri wabah. Kematian mendadak mereka bukan hanya kemunduran, tetapi juga pukulan telak bagi Tristan.

 

Tristan terduduk lemas di kursinya, wajahnya memucat. "Tanpa dua dokter terampil ini, bagaimana kita bisa menghentikan wabah ini sekarang?" tanyanya.

 

"Yang Mulia, wabah ini bukan lagi perhatian utama kita. Kita perlu khawatir tentang kabut merah ini sekarang. Kabut merah ini masih menyebar dan menghancurkan semua yang dilewatinya. Dengan kecepatan seperti ini, wabah ini akan mencapai rumah gubernur dalam 30 menit," kata Milton mendesak.

 

"Apa? Masih menyebar?"

 

Tristan semakin terpuruk dalam keputusasaan. Wabah itu masih belum teratasi, dan kini kabut merah tua ini muncul entah dari mana. Rasanya ia terdesak ke tepi jurang tanpa jalan keluar.

 

Bab Lengkap