An Understated Dominance ~ Bab 2607

Bab 2607

Eldrik tertawa terbahak-bahak setelah mendengar rencana Sloan. Saat itu juga, kristal es berwarna merah tua mengkristal di sepanjang taji tulangnya yang baru tumbuh.

 

 

"Bagus sekali! Rencana yang brilian," komentarnya.

 

Kilatan melintas di rongga matanya yang cekung saat ia melambaikan tangan dan mengeluarkan tiga token tulang. Ia melemparkannya ke Sloan.

 

 

"Suruh Gore, Venom, dan Grinder bergerak sekarang. Biarkan mereka menyebarkan rumor secara serentak, agar semua orang mengira ini ulah makhluk abadi duniawi itu," perintahnya.

 

"Ya, Penatua Carrion," jawab Sloan. Ia menangkap token-token itu dan menghilang dari pandangan.

 

Berkat campur tangan Dustin, kabut merah yang meneror banyak orang akhirnya terhapus.

 

Setelah ancaman langsung hilang, situasi di Ashen Coast mulai stabil.

 

Tristan, Matthias, dan Nathaniel mengurungkan niat mereka untuk melarikan diri dan mulai berupaya mengendalikan wabah sambil menenangkan penduduk. Tak satu pun dari mereka bersedia menyerah kecuali terpaksa.

 

 

Namun karena setiap pangeran membuat pilihan yang berbeda, kota mereka menghadapi hasil yang sangat berbeda setelah kabut menghilang.

 

Di antara mereka, Harbortown di bawah Tristan bernasib paling baik. Meskipun sempat terjadi kerusuhan singkat, ia segera memulihkan ketertiban.

 

Berkat obat pencegahan yang dikirim Grace, wabah tersebut dapat dikendalikan untuk sementara waktu. Semua pihak secara aktif merespons dan bekerja sama untuk menyelamatkan kota dan mengatasi krisis.

 

Sebaliknya, Matthias menghadapi situasi yang jauh lebih menantang. Sebelum menyerah pada Thornwick, ia telah mengeksekusi sejumlah besar pejabat korup. Hal itu membantunya meraih dukungan publik dan melampiaskan amarah rakyat, tetapi juga meninggalkan kekosongan kekuasaan.

 

 

Tanpa para pejabat yang menjaga ketertiban atau menegakkan kontrol, kekacauan terus berlanjut. Meskipun kabut merah telah hilang, memulihkan stabilitas dan mengendalikan wabah bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.

 

Anehnya, Natanael yang tadinya memiliki kekuasaan, malah berakhir pada posisi terburuk di antara saudara-saudaranya.

 

Eksekusi Matias terhadap para pejabat korup setidaknya menjadi peringatan bagi yang lain, sekaligus memberi mereka jalan keluar atas rasa frustrasi mereka. Namun, Natanael tidak melakukan tindakan berarti apa pun sebelum meninggalkan kotanya, kecuali terlibat dalam eksploitasi kejam dan pengkhianatan terang-terangan.

 

Sambil menenangkan rakyat dan mengendalikan wabah, Nathaniel telah membuat janji-janji besar kepada kaum bangsawan dan membangun hubungan dengan mereka. Kemudian, di saat yang genting, ia secara khusus menargetkan para bangsawan yang sama dan menggunakan segala cara yang mungkin untuk memeras kekayaan dan sumber daya mereka.

 

Jika Sommertown benar-benar hancur, perilaku seperti itu mungkin tidak akan terlalu berpengaruh. Namun, setelah kota itu diselamatkan, pengkhianatannya langsung membuat marah semua bangsawan di sana.

 

Ketika Nathaniel mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas kota dan menuntut kerja sama para bangsawan dalam menahan wabah dan menstabilkan situasi, mereka menolak untuk berpartisipasi.

 

Lebih buruk lagi, mereka mulai diam-diam membalas dan menyabotase usahanya di setiap kesempatan. Akibatnya, Sommertown semakin terpuruk dalam kekacauan, bahkan lebih sulit distabilkan daripada Thornwick.

 

Namun, Nathaniel tak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri. Sebesar apa pun amarahnya, ia harus menahannya dan mengertakkan gigi.

 

 

Ketiga pangeran telah membuat pilihan yang berbeda, dan masing-masing kota kini menghadapi nasib yang berbeda karenanya.

 

 

Saat kegelapan menyelimuti Sommertown, suara gemerisik memecah kesunyian di sebuah pemakaman di pinggiran kota.

 

Tiba-tiba, sebuah tangan hitam yang layu muncul dari tanah. Tangan itu, dengan kuku-kukunya yang panjang dan seperti cakar, tampak rapuh seperti kayu mati, tetapi bergerak dengan kekuatan yang mengejutkan. Setelah beberapa kali gesekan, tangan itu menggali lubang menembus gundukan tanah pemakaman.

 

Sesaat kemudian, sesosok zombi berpakaian compang-camping dan berwajah tirus merangkak keluar dari kubur. Setelah zombi pertama muncul, zombi kedua segera menyusul, lalu zombi ketiga, lalu zombi keempat…

 

Hanya dalam beberapa menit, tujuh zombie berhasil keluar dari tanah dan bau busuk mereka memenuhi udara.

 

Zombi pertama yang muncul mengenakan kalung kristal di lehernya yang bersinar menakutkan di bawah sinar bulan. Ia mengeluarkan suara gemericik basah dari tenggorokannya dan mulai terhuyung ke depan dengan gerakan kaku dan canggung.

 

Enam zombi lainnya mengikutinya saat menuju ke daerah berpenduduk di kota itu.

 

Para mayat hidup itu bisa menempuh jarak 9 meter hanya dengan sekali lompatan. Mereka memiliki kekuatan yang luar biasa, dan tubuh mereka sekeras besi. Ke mana pun mereka lewat, tanaman layu dan mati, meninggalkan tanah hitam di belakang mereka.

 

Di jalan utama di luar kota, jalanan kosong akibat karantina wilayah di seluruh kota. Hanya beberapa regu tentara yang tersebar di pos-pos pemeriksaan, mencegah siapa pun melarikan diri dan menyebarkan wabah ke luar batas kota.

 

"Kudengar kabut merah akhirnya menghilang," kata seorang prajurit. "Pasti ada kekuatan besar yang turun tangan. Kita akhirnya bisa bernapas lega sekarang."

 

"Ya. Sekarang kabutnya sudah hilang, setidaknya Sommertown tidak akan terhapus dari peta. Soal wabahnya, kita tinggal menunggu para petinggi menemukan penawarnya."

 

“Dengan seluruh kota yang sedang dalam krisis, kami beruntung masih hidup.”

 

Di sebuah pos pemeriksaan, sekelompok tentara mengobrol satu sama lain. Sejak kabut menghilang, semakin sedikit orang yang mencoba menerobos, memberi mereka sedikit waktu istirahat.

 

“Hei, lihat! Apa itu?”

 

Seorang prajurit tiba-tiba menunjuk ke arah kegelapan di depan, karena melihat sesuatu yang tidak biasa.

 

Yang lain mengikuti pandangannya ke ujung jalan, di mana beberapa sosok berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka dengan gerakan tersentak-sentak dan tidak wajar.

 

Mata sosok yang mendekat itu bersinar hijau dengan cahaya yang meresahkan yang membuat bulu kuduk mereka merinding.

 

Bab Lengkap