The King Of War Returns - Bab 36 - Bab 40

 

Bab 36 – Bab 40

Kembali di rumah Martha, semua orang sedang makan ketika sebuah suara keras terdengar dari luar.

 

“Pemilik rumah! Turun dan ambil gaji kamu!”

 

Martha berkedip, lalu menepuk dahinya. “Oh! Hampir lupa—hari ini hari gajian.” Ia berdiri dan mengusap tangannya pada celemek. “Tunggu sebentar, ya. Aku segera kembali.”

 

Ia berjalan keluar dan melihat dua orang berdiri di dekat gerbang—Tuan Fredrick, seorang mandor bertubuh gempal yang merokok dengan perut buncit dan tatapan arogan, serta seorang perempuan kurus bermulut tajam dari HR bernama Leslie.

 

“Nih,” kata Fredrick sambil menyerahkan amplop cokelat, menghembuskan asap rokok dari sudut mulutnya. “Ambil gajimu dan jangan buang-buang waktu kami.”

 

Martha menerima amplop itu dan langsung membukanya. Alisnya berkerut saat menghitung uangnya. “Ada kesalahan,” katanya sambil mengangkat pandangan. “Seharusnya tiga ribu dolar, tapi di sini cuma dua ribu. Seribu dolar hilang.”

 

Fredrick tidak bergeming. Ia menjentikkan abu rokok ke tanah dengan acuh. “Bukannya kamu ambil cuti dua hari? Jadi aku potong gajimu. Hitungan sederhana.”

 

Leslie mendengus, melipat tangan. “Harusnya kamu bersyukur masih dibayar, sering izin sakit seolah-olah kamu ratu. Dari dulu juga seharusnya kamu sudah kami pecat.”

 

Martha mengepal amplop itu. “Itu bukan isi kebijakan perusahaan. Kalau pekerja izin sakit dan melapor ke HR, gajinya tidak boleh dipotong. Aku mengikuti aturan. Jadi kenapa dipotong?”

 

Fredrick mendekat, meniupkan asap ke wajahnya. “Kamu nuduh aku nyolong uangmu, ya, jalang?”

 

Martha terbatuk, mengibaskan asap itu, tapi tetap berdiri tegak. “Aku tidak menuduh. Aku hanya meminta hak yang memang aku dapatkan.”

 

Leslie memutar mata. “Lagipula kamu sudah selesai bekerja untuk kami. Aku sudah menggantikanmu. Mau menuntut, menangis, atau mengamuk, aku tidak peduli. Kamu tidak akan dapat kembali seribu dolar itu. Pulang saja dan tetap miskin.”

 

Fredrick menambahkan sambil terkekeh, “Orang miskin sepertimu seharusnya diam dan terima saja apa yang dikasih. Kerja seperti anjing yang memang pantas.”

 

Tiba-tiba, sebuah suara tenang terdengar dari ambang pintu.

 

“Aku benci orang seperti kalian. Pencuri yang bersembunyi di balik jabatan.”

 

Fredrick berbalik dengan seringai. “Siapa—” Ia terhenti di tengah gerakan saat melihat Jaden berjalan mendekat bersama Marvin dan Julie.

 

Fredrick tertawa dan membuka tangannya lebar-lebar. “Oh, cuma Marvin dan gerombolan orang tak pentingnya. Kupikir tadi orang penting.”

 

Ia melangkah mendekat, mata berkilat mengejek. “Jadi perempuan ini kerabatmu juga? Pantas saja dia miskin. Satu garis keturunan penuh kemiskinan. Hahaha! Sekarang enyah sebelum aku suruh orang mengusir kalian!”

 

Sebelum Jaden atau Marvin sempat bergerak, sebuah bayangan melompat turun dari sisi tembok kompleks dengan kecepatan mengerikan.

 

SMACK!

 

Tamparan keras mendarat tepat di wajah Fredrick. Matanya kosong saat ia terhuyung dan terjatuh ke semak taman sambil mengerang. Bekas merah langsung muncul di pipinya.

 

“Aku muak dengan sampah sepertimu,” geram Norman, tinjunya mengepal dan matanya menyala. Ia menoleh ke Jaden sambil berdiri tegak. “King, kami masih berlutut di luar seperti perintahmu. Tapi saat aku melihat tikus ini menghina kamu, aku tak tahan. Aku tak bisa diam.”

 

Fredrick mengerang, linglung, mencoba duduk. “N-Norman…?”

 

Leslie, terkejut, menunjuk dengan jari gemetar. “Tunggu… kamu—kamu Tuan Norman? General Manager?!”

 

“Aku gagap?” bentak Norman sambil melangkah mendekat. “Kalau aku tidak melihatnya sendiri, aku tak akan percaya para manajer kami mencuri dari staf.”

 

Leslie membuka mulut hendak bicara, tapi Norman berbalik begitu cepat hingga ia tersentak.

 

CRACK!

 

Tamparannya begitu keras hingga Leslie berputar dan terjatuh di samping Fredrick sambil memegangi wajahnya kesakitan. “Berani-beraninya kamu menghina pekerja kami dan masih mencuri dari mereka? Menjijikkan.”

 

Fredrick merangkak berlutut, panik. “Tuan! A-aku tidak bermaksud! Aku tidak menyangka—”

 

“Justru itu. Kamu tidak berpikir,” potong Norman dingin. “Perusahaan mengalokasikan tiga ribu dolar per petugas kebersihan, dan kamu berani memotong sepertiganya?”

 

Norman kembali menghadap Jaden dan berlutut dengan satu lutut.

 

“King, apa yang ingin kamu lakukan pada dua anjing ini? Perkataanmu adalah hukum. Apa pun yang kamu perintahkan… akan dilaksanakan.”

 

Jaden melangkah maju, ekspresinya tenang namun mematikan. “Apa yang kuinginkan?”

 

Fredrick dan Leslie menatapnya dengan ngeri. Martha berdiri terpaku, menutup mulutnya dengan tangan.

 

Jaden melirik mereka, lalu menatap Norman. “Aku ingin setiap sen yang dicuri dikembalikan. Hari ini juga. Aku ingin permintaan maaf tertulis disampaikan kepada setiap petugas kebersihan yang mereka curangi. Dan aku ingin mereka berdua masuk daftar hitam di semua perusahaan di bawah pengawasanmu.”

 

Norman membungkuk lebih dalam. “Anggap sudah selesai.”

 

“Tidak! Tolong, Tuan!” Leslie merangkak maju dengan lutut. “A-aku punya anak, aku tidak bisa kehilangan pekerjaanku!”

 

Fredrick mulai terisak. “Itu cuma sekali, aku bersumpah! Aku butuh uang untuk bayar pinjaman—tolong! Ampuni aku!”

 

Mendengar kata-kata Norman, lutut Fredrick langsung lemas. Ia tampak seperti orang yang sedang menatap liang kuburnya sendiri. Keringat mengucur deras di pelipisnya saat ia menoleh ke arah Jaden—kesombongannya lenyap, wajahnya masih bengkak akibat tendangan sebelumnya.

 

Tanpa ragu, ia menjatuhkan diri berlutut dan merangkak ke arah Jaden, kedua tangannya terkatup dalam permohonan yang menyedihkan.

 

“King, tolong… aku minta maaf,” rintih Fredrick dengan suara gemetar. “Aku mengaku salah. Aku minta maaf… demi Tuan Norman.”

 

Tatapan Jaden menjadi dingin.

 

Smack!

 

Tanpa sepatah kata pun, Jaden mengangkat kakinya dan menendang wajah Fredrick dengan keras. Tubuh pria gemuk itu terlempar, berputar di udara sebelum jatuh menghantam lantai seperti karung tepung. Darah mengalir dari hidungnya saat ia mengerang kesakitan.

 

“Kau minta maaf karena Norman?” Jaden melangkah maju, sepatu botnya menghentak penuh wibawa. “Jadi menurutmu dia lebih penting dariku?”

 

Fredrick tak berani menjawab.

 

Norman segera berlari mendekat dan membungkuk dalam-dalam. “Tidak, tidak, Tuanku! Bukan itu maksudnya—aku ini bukan apa-apa dibandingkan Anda! Aku bahkan lebih hina dari cacing di hadapan Anda! Tolong, katakan saja bagaimana Anda ingin mereka dihukum!”

 

Pandangan Jaden beralih ke Martha.

 

“Tante,” katanya lembut. “Merekalah yang menghina dan menipumu. Keputusan ada di tanganmu.”

 

Fredrick dan wanita itu segera merangkak ke kaki Martha seperti pengemis. Kesombongan mereka yang tadi sama sekali menghilang.

 

“Tolong maafkan kami, Nona Martha,” isak Fredrick sambil batuk debu. “Ini tidak akan terulang lagi, aku bersumpah demi nyawaku!”

 

“Iya, tolong,” tambah wanita itu, maskara di wajahnya sudah luntur oleh air mata dan ketakutan. “Anda baik hati. Kami tahu Anda punya hati yang lembut—jangan hancurkan hidup kami.”

 

Martha menyilangkan tangan. Matanya menyipit menatap mereka berdua.

 

“Berbulan-bulan kalian menindasku. Kalian mengejekku, mengancamku, dan mencuriku,” katanya tajam. “Sekarang kalian ingin dimaafkan hanya karena tertangkap?”

 

Fredrick mencoba meraih pergelangan kakinya, tetapi Martha menarik diri.

 

“Aku sudah cukup,” kata Martha dengan tegas. “Sesuai hukum, lakukan apa yang harus dilakukan.”

 

Norman berdiri tegak seperti prajurit yang menerima perintah.

 

“Jangan khawatir, Nona Martha. Aku akan menanganinya secara pribadi.” Ia menoleh ke anak buahnya yang berdiri di dekat. “Bawa dua lintah ini ke kantor polisi sekarang juga. Aku akan memastikan semua tuduhan berjalan. Pencurian, penyalahgunaan wewenang, pelecehan di tempat kerja—aku akan memastikan mereka membusuk di balik jeruji.”

 

Fredrick dan wanita itu berteriak memohon saat anak buah Norman menyeret mereka pergi seperti sampah.

 

“Tolong! Jangan! Beri kami satu kesempatan lagi!”

 

“Kalian tidak bisa melakukan ini—kami menyesal!”

 

Teriakan mereka memudar saat dimasukkan ke dalam van dan dibawa pergi.

 

Jaden menoleh ke Martha dengan senyum tenang. “Mereka tidak akan mengganggumu lagi.”

 

Martha hampir tak bisa berbicara. Matanya berkaca-kaca—kali ini bukan karena takut atau sedih, melainkan karena lega. “Terima kasih, Jaden… terima kasih banyak.”

 

Sementara itu, di Mansion Winston…

 

Di dalam ruang kerja mewah, Donald Winston mondar-mandir dengan gelisah.

 

Rak buku memenuhi dinding, dan udara terasa berat oleh ketegangan. Putrinya, Hannah, duduk di meja kerjanya, sibuk mengetik di tablet.

 

“Ada kabar?” tanya Donald dengan suara rendah, matanya merah karena stres. “Apa kalian sudah menemukan sesuatu tentang pria itu? Yang menyelamatkan kita?”

 

Setelah kejadian itu, hubungan mereka dengan keluarga Thornfell benar-benar hancur. Bukan hanya itu, mereka kini menjadi musuh Thornfell, dan memusuhi Thornfell sama saja dengan mencari kematian.

 

Hannah menoleh dan menggelengkan kepala.

 

“Belum ada, Dad,” jawabnya. “Dia menghilang secepat kemunculannya. Tidak ada yang tahu siapa dia sebenarnya… seolah-olah dia tidak pernah ada.”

 

Donald menjatuhkan diri ke kursi di sampingnya, menekan pelipisnya dengan jari.

 

“Kita harus menemukannya,” gumamnya. “Agatha Thornfell baru saja kembali, dan aku dengar Lucian akan tiba dalam beberapa hari. Kalau Emilia menceritakan apa yang terjadi… kita tamat.”

 

“Mereka mengira kita dalang serangan di hotel,” kata Hannah dengan suara sarat rasa bersalah. “Dan begitu Lucian mendengarnya… kita tidak akan dimaafkan.”

 

Donald mengangguk muram. “Pria itu—yang melumpuhkan Derek dan menghancurkan Reaper serta Dusk—dia satu-satunya harapan kita. Kalau dia berpihak pada Thornfell… kita habis.”

 

Keluarga Thornfell menyalahkan mereka atas semua yang terjadi hari itu. Bagi mereka, semua bermula karena Hannah sehingga Jaden muncul dan menyebabkan kekacauan itu, jadi mereka juga dianggap sebagai korban.

 

Tiba-tiba Hannah menegakkan badan, mengetuk layar tabletnya. “Tunggu. Lihat ini.”

 

Ia memutar tablet ke arah ayahnya. Sebuah foto yang sedang viral di internet.

 

Foto itu menampilkan sebuah makam indah yang baru direnovasi dengan lempengan emas murni. Para penjaga bersenjata tampak tergeletak tak sadarkan diri di sekitarnya, dan keterangan foto berbunyi:

 

“Pria misterius yang menghancurkan Reaper beraksi lagi—merenovasi makam ibu yang telah wafat, meninggalkan kekacauan.”

 

Mata Donald membelalak.

 

“Itu… makam Nyonya Rift…”

 

Hannah mengangguk perlahan. “Tepat sekali. Pria yang muncul hari itu—dia putranya. Jaden Rift.”

 

Wajah Donald pucat, lalu mengeras penuh tekad. “Jaden… itu menjelaskan semuanya.”

 

“Tapi Dad,” Hannah mengerutkan kening, “kalau memang dia, kenapa dia tidak mengatakan apa-apa? Dia menyelamatkanku dua tahun lalu. Dia melihatku di hotel. Kenapa bersembunyi?”

 

Donald mencondongkan badan ke depan, suaranya serius.

 

“Dia bukan lagi bocah yang kita kenal. Dia sudah berubah. Lebih kuat. Lebih cerdas. Pria seperti itu tidak bergerak tanpa alasan. Mungkin dia sedang melindungi seseorang… atau melindungi dirinya sendiri.”

 

Keheningan panjang menyusul.

 

Akhirnya Donald berbicara lagi, lebih kepada dirinya sendiri. “Aku tidak peduli kenapa dia bersembunyi. Yang penting dia tidak menganggap kita musuh.”

 

“Kalau tujuannya balas dendam, kita beruntung karena fokusnya pada Thornfell. Kalau suatu hari dia berbalik melawan kita… kita tidak akan selamat.”

 

“Aku mengerti, Dad,” Hannah mengangguk. “Tapi tetap saja… sebagian diriku bertanya-tanya. Kenapa rasanya sakit karena dia tidak menoleh padaku?”

 

Donald tersenyum tipis, seolah menembus pikirannya.

 

“Hannah… kamu selalu bangga. Kamu tak pernah melirik pria mana pun. Tapi sekarang… jangan bilang padaku kamu mulai jatuh hati padanya?”

 

“Apa? Tentu saja tidak!” kata Hannah cepat, pipinya memerah saat ia segera memalingkan wajah untuk menyembunyikan rasa malunya.

 

Donald terkekeh pelan, sama sekali tidak menyembunyikan rasa geli. “Tidak apa-apa, Sayang. Kamu tidak perlu berbohong padaku. Lagipula, sekarang kamu guru di Silvercreek High, kan? Bukankah Julie Hale juga sekolah di sana? Kamu bisa minta dia mengenalkanmu pada kakaknya… ya, tahu sendiri.” Ia mengedipkan mata dengan nakal.

 

“Ayah!” rengek Hannah sambil berdiri tiba-tiba. “Ayah keterlaluan. Aku pergi.” Ia berbalik, meraih tasnya dengan tergesa.

 

“Hanya bilang saja,” Donald tersenyum lebar. “Tidak buruk punya keluarga Rift—asal dia memaafkan kita.”

 

Hannah melangkah pergi sambil bergumam, lalu menutup pintu di belakangnya. Begitu berada di luar, ekspresinya berubah serius. “Tapi… Ayah tidak sepenuhnya salah. Julie bisa jadi jembatan yang aku butuhkan. Mendekatinya mungkin satu-satunya cara untuk menjangkau Jaden sekarang.”

 

Di Kediaman Thornfell

 

Angin dingin berembus melewati jendela-jendela besar mansion Thornfell. Di salah satu ruangan mewah yang kini dipenuhi ketegangan, Derek terbaring di ranjang rumah sakit, wajahnya pucat, mata merah penuh amarah. Kedua kakinya telah diamputasi, ujungnya dibalut perban rapi. Dokter dan perawat mondar-mandir di sekitarnya, menyesuaikan infus dan memantau tanda vital.

 

Agatha Thornfell berdiri di samping ranjang dengan tangan terlipat, rahang mengeras, mata menyala oleh amarah saat menatap putranya yang hancur.

 

“Ibu…” Derek terengah, nyaris tak mampu mengangkat kepala. “Tolong… balaskan dendamku… bajingan itu… dia pantas mati.”

 

Wajah Agatha bergetar oleh kebencian. Ia menghantam meja samping ranjang hingga gelas jatuh dan pecah. Para dokter tersentak.

 

“Naomi Turner!” jeritnya, suaranya bergetar penuh amarah. “Perempuan sialan itu! Aku akan pastikan makamnya tepat di sebelah makam anaknya! Aku bersumpah!”

 

Ia berbalik tiba-tiba dan memukul cermin besar di belakangnya hingga pecah menjadi serpihan tajam. Darah menetes dari buku jarinya, namun ia tak peduli.

 

“Kita seharusnya menghancurkannya saat dia masih kecil! Tapi tidak… kalian semua bilang tunggu. Sekarang lihat!” teriaknya, mondar-mandir seperti singa betina siap menerkam. “Dia pikir melumpuhkan anakku dan mempermalukan kita berarti dia menang? Dia belum tahu seperti apa perang yang sesungguhnya.”

 

Ia berhenti mendadak, mata menyipit. “Dan keluarga Winston… mereka tahu sejak awal. Mereka menonton, diam saja, lalu membelakangi kita.” Suaranya merendah, berbisa. “Aku akan membakar mereka semua.”

 

Tiba-tiba, pintu ganda berat itu terbanting terbuka.

 

THUD!

 

Semua orang menoleh.

 

Seorang pria tua melangkah masuk, tongkat hitamnya mengetuk lantai marmer dengan bunyi mengancam. Janggut peraknya, tatapan tajam, dan wibawa yang kuat langsung membungkam ruangan.

 

“Agatha,” panggilnya tegas.

 

Itu adalah Tetua Long—mantan kepala keluarga Thornfell. Begitu melihatnya, wajah Agatha langsung mengeras.

 

Tetua Long adalah pria yang telah Agatha benci selama puluhan tahun. Otoritasnya yang menekan, campur tangannya yang terus-menerus, serta cara ia mempermalukannya di depan umum dengan dalih membimbing, meninggalkan luka mendalam. Ia tak pernah memperlakukannya setara, hanya sebagai perempuan ceroboh yang tak pantas memimpin. Dalam hati, Agatha selalu memimpikan hari di mana ia bisa menyingkirkannya—atau lebih baik lagi, melihatnya jatuh.

 

“Paman Long,” katanya melalui gigi terkatup, memaksakan senyum. “Untuk apa kunjungan mendadak ini?”

 

Ia berhenti beberapa langkah darinya, mata menyipit. “Untuk menyaksikan kekacauan yang kau ciptakan. Lagi.”

 

Alis Agatha bergetar.

 

“Sepuluh tahun lalu, aku sudah memperingatkanmu agar tidak mencampuri urusan perempuan itu. Aku katakan konsekuensinya akan datang, dan sekarang… itu terjadi. Kau mengutuk keluarga ini dengan kesombongan dan kekejamanmu.”

 

Ia menunjuk Derek. “Lihat anakmu! Diamputasi! Dan siapa pelakunya? Seorang bocah yang seharusnya tidak pernah kau sakiti. Dan sekarang kau menyalahkan perempuan yang kau bunuh seolah-olah dialah penyebab semua ini?”

 

Para dokter menunduk, berusaha menghindari konflik.

 

“Kau berbicara tentang Reaper dan Tetua Dusk,” lanjut Long. “Namun bocah yang sama menghancurkan mereka berdua. Bahkan Reaper memohon ampun. Kau mengerti artinya? Dia bukan sekadar kuat… dia melampaui apa pun yang pernah kita hadapi.”

 

Tangan Agatha mengepal.

 

“Namun kau tetap menolak menerima peranmu dalam semua ini, menyeret kami ke dalam dendam dan kotoranmu. Andai saja kau mendengarkan—”

 

PLAK!

 

Suara itu meledak di ruangan seperti tembakan. Telapak tangan Agatha menghantam pipi Tetua Long, membuat kepalanya terhempas ke samping.

 

Teriakan kaget terdengar. Bahkan para dokter membeku di tempat.

 

“Diam kau, fosil tua!” teriak Agatha, dadanya naik turun. “Kau tak melakukan apa-apa selain mengkritik dan memuntahkan omong kosong kuno. Kalau kau bukan mantan kepala keluarga, sudah kutanam peluru di antara matamu sejak lama!”

 

Long perlahan memalingkan wajahnya kembali, satu tangan gemetar menyentuh pipinya yang memerah.

 

“Kau berani…” katanya lirih, suaranya bergetar tak percaya. “Kau berani memukulku?! Apa kau sudah gila?”

 

Agatha menunjuk ke arah pintu. “Pergi sebelum aku benar-benar kehilangan kendali.”

 

Mata Long menyala.

 

“Pengawal!” bentaknya. “Keluarkan perempuan gila ini dari area! Dia sudah tidak layak memimpin rumah ini!”

 

Betapa terkejutnya Elder Long, para penjaga itu sama sekali tidak bergerak.

 

“Apa yang kalian tunggu?! Kalian tuli atau sudah mati?!” teriaknya sambil menghantamkan tongkatnya ke lantai.

 

Para penjaga tetap diam.

 

Agatha melipat kedua lengannya dan tertawa dingin penuh ejekan sambil melangkah maju, suara hak sepatunya mengetuk lantai mengilap dengan mengancam.

 

“Kau benar-benar tidak mengerti, ya?” katanya tenang, tetapi sarat racun. “Kau masih berpegangan pada kekuasaanmu yang sudah mati, seperti anjing tua yang mengejar bayangan.”

 

Long berbalik, tatapannya menyempit.

 

“Aku menghormatimu,” lanjut Agatha, mengitarinya perlahan seperti predator. “Bukan karena aku menyukaimu, tapi karena dulu kau adalah kepala keluarga ini. Aku memainkan peranku, menahan lidahku, mengangguk pada perintah-perintah bodohmu.”

 

Ia berhenti tepat di depan Long. “Tapi zaman sudah berubah. Kau bukan lagi pemimpin. Gelar itu sekarang milik suamiku. Dan para pria ini?” Ia memberi isyarat ke arah para penjaga. “Mereka mengikutiku.”

 

Ia sedikit menoleh. “Tangkap dia.”

 

Tanpa ragu, dua penjaga mencengkeram lengan Elder Long dan memaksanya berlutut.

 

“Berani-beraninya kalian! Lepaskan aku!” Long meronta, suaranya gemetar antara marah dan tak percaya.

 

Agatha berjongkok sejajar dengannya, wajahnya hanya berjarak beberapa inci.

 

“Kau berani menyebutku gila?” desisnya, lalu menampar wajahnya dengan keras. SMACK! Bekas merah langsung muncul.

 

Long menggeram kesakitan, darah menetes dari bibirnya yang pecah.

 

“Kau menyebut ini kegilaan? Kau mau bicara soal kesalahan?” SMACK! Tamparan lain mendarat.

 

“Anakku kehilangan kedua kakinya. Kehormatan adikku diinjak-injak. Dan kau berdiri di sini merengek soal masa lalu?!”

 

“Kau tak lebih dari pengecut yang bersembunyi di balik kebijaksanaan palsumu!”

 

“Kau sudah gila,” Long meludah. “Kau pikir bisa lolos begitu saja? Aku mantan kepala keluarga! Kau tak bisa memperlakukanku seperti sampah di jalanan. Aku akan membunuhmu, perempuan pengkhianat!”

 

“Tidak kalau aku membunuhmu lebih dulu,” bisik Agatha.

 

Tangannya menyelip ke dalam mantelnya dan keluar menggenggam pistol hitam ramping. Ia mengangkatnya, menempelkan moncong dingin pistol itu ke dahi Long.

 

“Kau terlalu banyak bicara,” katanya.

 

Mata Long membelalak. “Tidak—tidak, Agatha. Kau tidak akan berani…”

 

BANG!

 

Ruangan mendadak sunyi.

 

Darah memercik di lantai marmer. Tubuh Elder Long terkulai tak bernyawa, matanya membeku dalam keterkejutan.

 

Agatha menghembuskan napas tenang dan meniup asap dari laras pistol. “Akhir yang pantas,” gumamnya.

 

“Singkirkan dia,” perintahnya.

 

Para penjaga menyeret tubuh Long tanpa suara, meninggalkan jejak darah di belakang mereka.

 

Ia menoleh ke pria lain di dekatnya. “Shadow sudah dibebaskan?”

 

“Belum, Nyonya. Pembebasannya dijadwalkan minggu depan.”

 

Agatha mengertakkan gigi. “Sial… itu berarti bocah itu masih punya waktu seminggu untuk bernapas.”

 

Kukunya menancap ke telapak tangannya. “Jaden Rift… aku tidak peduli kekuatan apa yang kau dapatkan dalam sepuluh tahun ini. Kau kembali dengan mengira bisa menantangku?”

 

“Akan kuhancurkan kau sendiri. Dan kali ini—tanpa ampun.”

 

Di SMA Silvercreek

 

Jaden berjalan di samping Julie, ranselnya tersampir di satu bahu saat ia mengobrol ceria.

 

“Kamu bisa masuk sekarang,” kata Jaden sambil tersenyum santai. “Kalau ada yang membullymu, bilang saja. Biar aku yang urus.”

 

Julie terkikik. “Haha, Kak. Denganmu di sekitar, siapa yang berani?”

 

Lalu ia menatapnya dengan senyum licik. “Ngomong-ngomong… sekarang Kakak sudah dewasa. Kapan aku dikenalkan dengan calon kakak iparku?”

 

Jaden meraih telinganya dan menariknya pelan. “Kamu masih anak-anak. Kenapa sih selalu ngomong ngawur?”

 

“Aduh—aduh! Iya, iya! Tapi cepat atau lambat Kakak harus, tahu. Kakak tidak bisa menghindarinya,” katanya sambil melompat-lompat menuju gerbang sekolah.

 

SCREECH!

 

Tiba-tiba sebuah Jeep hitam berbelok tajam, ban berdecit saat berhenti hanya beberapa inci dari trotoar.

 

Pintunya terbuka lebar, dan keluarlah seorang pria tinggi berbahu lebar dengan mantel gelap dan senyum liar.

 

“Aku setuju dengan adikmu,” katanya. “Bos, sudah waktunya kau menikah.”

 

“Drax?” Jaden mengernyit. “Aku menyuruhmu menjaga makam. Apa yang kau lakukan di sini?”

 

Drax menggaruk kepalanya dengan canggung. “Santai, Bos. Tempat itu dipenuhi orang kita. Lalat saja tidak bisa mendekat. Lagipula—” ia menyeringai lebar, “aku lebih suka berada di sisimu. Siang dan malam.”

 

Ia menoleh ke Julie dan membungkuk dramatis. “Nona kecil, aku Paman Drax. Bawahan setia lama kakakmu.”

 

POW!

 

Jaden melayangkan tinju ke rahang Drax. “Bodoh! Dia adikku! Kalau dia memanggilmu ‘paman’, lalu aku jadi apa?!”

 

Drax terhuyung sambil memegangi wajahnya. “Agh! Rahangku!”

 

“A-aku tidak kepikiran sampai situ. Oke! Tidak usah paman! Panggil saja Drax!” Ia menggosok pipinya yang membengkak. “Aku mungkin terlihat tua, tapi sebenarnya baru dua puluh lima.”

 

Lalu ia kembali mendekat ke Julie. “Jadi… kamu punya pacar?”

 

BAM!

 

Tinju lain mendarat.

 

“Kamu ngomong ngawur lagi!” bentak Jaden, mengepalkan tinjunya. “Mau kupenggal kepalamu?!”

 

Drax ambruk ke tanah, kedua pipinya merah dan membengkak.

 

Julie tertawa terbahak-bahak. “Kak Drax, kamu lucu sekali! Tapi kalau kamu tidak bilang, aku pasti mengira kamu sudah empat puluh!”

 

Drax mengerang di trotoar. “Kenapa semua orang bilang begitu…”

 

Jaden menggeretakkan buku jarinya. “Terus bicara, dan aku tambahkan sepuluh tahun lagi ke wajahmu.”

 

Drax dan Jaden masuk ke dalam SUV hitam lalu melaju meninggalkan area parkir sekolah, ban mobil bergulir mulus di atas aspal yang diterangi matahari.

 

Drax menyandarkan tubuhnya di kursi, tersenyum lebar sambil memutar setir.

“Ngomong-ngomong, Bos… aku sudah menyiapkan tempat baru untukmu.”

 

Jaden menoleh, alisnya terangkat.

“Tempat?”

 

“Iya,” Drax mengangguk bangga. “Sebuah mansion di tepi pantai, tepat di luar Ravenmoor. Kupikir sudah waktunya kamu berhenti pindah-pindah hotel seperti pembunuh bayaran keliling. Sekarang kamu punya akar di sini.”

 

Jaden terkekeh ringan.

“Kau yang memutuskan itu untukku?”

 

“Yah, kamu bilang aku harus berguna. Jadi aku berguna lebih dulu,” kata Drax sambil mengedipkan mata.

 

Jaden tersenyum tipis.

“Kalau begitu kamu tinggal bersamaku. Aku butuh mata yang bisa kupercaya.”

 

Senyum Drax makin lebar.

“Siap, Bos!”

 

Sementara itu, kembali di Silvercreek High School, Julie duduk di mejanya sambil merapikan buku-buku pelajarannya dengan rapi. Ia bersenandung pelan ketika seorang temannya menyembulkan kepala ke pintu kelas.

 

“Hei Julie, guru Bahasa Inggris minta kamu ke ruangannya.”

 

Julie berkedip.

“Bu Winston? Baik, terima kasih.”

 

Ia berdiri dari kursinya, berjalan menyusuri lorong, lalu mengetuk pelan dan membuka pintu kantor sebelum masuk.

 

“Bu Winston, Anda memanggil saya?”

 

Hannah Winston duduk di balik mejanya, mengenakan setelan biru tua yang rapi dan profesional. Posturnya menunjukkan wibawa, dan senyumnya adalah tipe senyum yang jarang muncul.

 

“Iya, Julie. Masuklah.”

 

Julie melangkah mendekat, kini sedikit penasaran. Pintu tertutup pelan di belakangnya.

 

Bibir Hannah melengkung ke atas.

“Di mana kakakmu, Jaden?”

 

Mata Julie menyipit sedikit.

“Bagaimana Anda tahu dia sudah kembali?”

 

Hannah mengembuskan napas kecil, berusaha tetap tenang. Namun pipinya berkhianat, memerah tipis.

“Aku hanya… ingin bertemu dengannya. Itu saja.”

 

Julie menyilangkan tangan, melangkah lebih dekat dengan senyum menggoda.

“Bu Hannah… Anda sedang tersipu?”

 

“Aku tidak!” Hannah segera meluruskan tubuhnya. “Jangan menggoda orang yang lebih tua.”

 

“Tentu saja tidak?” Julie memiringkan kepala. “Tapi aku cuma bilang, mudah sekali jatuh hati pada kakakku, lho.”

 

“Julie…”

 

Julie tertawa, menikmati momen langka ketika guru yang selalu tenang itu menjadi gugup.

“Aku selalu tahu Anda menyukainya. Anda memperlakukanku seperti bangsawan sejak dia menghilang. Aku hanya tidak menyangka Anda menunggunya selama ini.”

 

“Kubilang berhenti menggoda!” bentak Hannah, meski ia sendiri tak bisa menahan senyum kecil.

 

Saat itu juga, pintu terbuka.

 

Masuklah Pak Harrison, guru fisika yang tinggi dan penuh percaya diri, yang selalu membawa diri seolah-olah dialah pria paling menarik di seluruh sekolah. Tatapannya langsung tertuju pada Hannah.

 

“Nah, di sinilah Anda, Bu Winston,” katanya sambil melangkah masuk seakan ruangan itu miliknya.

 

Senyum Julie menghilang, merasakan perubahan suasana.

 

“Apa yang Anda inginkan, Pak Harrison?” tanya Hannah, jelas kesal.

 

Harrison mengabaikan nadanya dan menatap langsung Julie.

“Aku mendengar sesuatu. Kamu bilang kakakmu mengganggu Bu Winston?”

 

Julie berkedip.

“Apa? Tidak! Anda salah dengar, Pak.”

 

“Julie,” Hannah menyela dengan tenang. “Kembali ke kelasmu.”

 

Julie mengangguk perlahan.

“Baik, Bu Hannah.”

 

Saat melewati Harrison, pria itu melotot ke arahnya. Julie tidak membalas, hanya menutup pintu dengan pelan di belakangnya.

 

Harrison kembali menghadap Hannah.

“Ada film blockbuster Hollywood baru akhir pekan ini, Thunderbolt. Rilis besar. Aku dapat dua tiket premier.”

 

Ia tersenyum seolah itu cukup untuk meluluhkan pertahanannya.

“Aku akan menjemputmu Sabtu malam. Mobilku baru dicuci.”

 

Hannah mengangkat alis.

“Aku sibuk.”

 

“Sudah lebih dari setahun kamu menolakku, Bu Winston,” katanya, nada suaranya mulai frustrasi. “Ini sudah yang kesekian kalinya. Apa kamu tidak mengerti? Aku menyukaimu. Aku tidak akan menyerah.”

 

Hannah menyilangkan tangan.

“Dan itu seharusnya membuatku terkesan?”

 

“Ini gara-gara dia?” nada Harrison berubah pahit. “Kakaknya Julie Hale? Itu, kan? Dia muncul, lalu aku tiba-tiba tak terlihat.”

 

“Ini tidak ada hubungannya dengan Jaden,” jawab Hannah tajam. “Aku di sini untuk bekerja. Bukan untuk dikejar pria putus asa dengan kompleks pahlawan.”

 

Nada suaranya menusuk dalam. Rahang Harrison mengeras, tangannya mengepal di sisi tubuhnya.

 

“Jika tidak ada lagi yang ingin Anda katakan,” kata Hannah dingin, “keluar dari kantor saya.”

 

Harrison berbalik tanpa sepatah kata pun dan pergi, membanting pintu keras-keras.

 

Di lorong, ia mondar-mandir seperti orang gila.

 

“Anak kecil Julie Hale itu… dia merusak segalanya,” desisnya. “Dia membawa kakaknya ke sini, mendekatkannya dengan Bu Winston, dan sekarang dia bermain jadi mak comblang seperti ratu sialan. Aku akan membuatnya menyesal. Aku akan membuat mereka menyesal.”

 

Bab Lengkap