An Understated Dominance ~ Bab 2649

 

Bab 2649

Patung-patung es itu berkilauan diterpa angin yang menusuk. Para prajurit yang membeku di dalamnya memiliki wajah yang terpelintir dan kesakitan, seolah masih menceritakan kisah penderitaan mereka sebelum terjebak dalam es.

 

 

Matthias menatap mereka, dan jakunnya bergerak naik turun saat ia menahan getaran di dadanya. Ia menggosok lengannya, yang masih kaku di tempat kabut putih itu menyentuhnya. Kulit di sana menunjukkan perubahan warna ungu samar, dan rasa dingin sepertinya telah meresap jauh ke dalam tulangnya.

 

 

“Yang Mulia, napas beku dari rusa spiritual itu sangat mematikan,” kata Neville sambil bersandar pada pedangnya.

 

 

Luka di lengannya yang tersisa kembali terbuka karena kedinginan. Darah merembes melalui perban dan meninggalkan bercak merah terang di salju. Dia menatap ke arah tempat rusa spiritual itu menghilang, dan matanya dipenuhi kecemasan.

 

 

“Kita harus fokus mempertahankan kamp kita dan berhenti memprovokasi makhluk-makhluk di pulau ini,” katanya.

 

 

Matthias mengangguk dalam diam. Kehilangan beberapa prajurit elitnya akibat tindakan gegabah sebelumnya menjadi pelajaran pahit baginya.

 

 

Dia menoleh ke arah para prajurit yang berkerumun di sekitar api unggun. Banyak di antara mereka masih gemetar ketakutan.

 

 

“Tenangkan diri kalian,” katanya, menaikkan suara untuk meyakinkan mereka.

 

 

“Itu hanyalah makhluk buas dengan napas yang sangat dingin.”

 

 

Tetap waspada, dan kita akan melewati ini. Sebarkan berita—dua orang berjaga secara bergantian, sisanya beristirahat. Saat fajar, kita akan menjelajahi jantung pulau ini.”

 

 

Saat malam semakin larut, terdengar suara retakan samar dari bawah es, seolah-olah ada sesuatu yang bergerak di bawahnya. Para prajurit yang berjaga menarik mantel mereka lebih erat, dan tangan mereka yang memegang senjata sedikit gemetar karena kedinginan.

 

 

Tiba-tiba, cahaya biru redup melintas di hamparan es yang jauh. Lebih banyak cahaya biru mulai muncul di salju, seperti mata yang tak terhitung jumlahnya perlahan mendekati perkemahan.

 

 

“Ada sesuatu yang datang!” teriak seorang tentara sambil mengangkat obornya ke arah cahaya biru.

 

 

Dalam cahaya api unggun, sekawanan rubah putih salju berlari melintasi dataran bersalju. Mata mereka bersinar dengan cahaya biru pucat, dan mereka membawa pecahan kristal es di mulut mereka. Dengan setiap langkah, salju di bawah mereka membeku menjadi lapisan es tipis.

 

 

“Itu rubah salju,” teriak seorang prajurit lainnya. “Menurut legenda, rubah salju memakan es dan sangat agresif.”

 

 

Sebelum dia selesai berbicara, rubah pemimpin itu melompat ke depan dan melemparkan pecahan kristal es dari mulutnya ke arah para prajurit.

 

 

Pecahan-pecahan itu berkilauan dingin di udara seperti belati tajam. Salah satunya mengenai pipi seorang prajurit, meninggalkan luka berdarah di wajahnya.

 

 

Matthias tersentak bangun dan bergegas keluar dari tendanya. Dia menghunus pedangnya dan berteriak, "Tembak!"

 

 

Para prajurit dengan cepat meraih senjata mereka dan menembak ke arah rubah-rubah itu. Suara tembakan bergema di dataran bersalju saat peluru menghantam es di sekitar rubah, menyemburkan serpihan es.

 

 

Namun, rubah salju itu sangat cepat, menghindari peluru dengan lincah dan dengan cepat mencapai tepi perkemahan.

 

 

Seekor rubah menerkam seorang prajurit, dan cakarnya yang tajam merobek mantelnya. Ketika cakar yang dingin itu menyentuh kulitnya, prajurit itu menjerit saat radang dingin membentuk bercak-bercak biru keunguan di sepanjang lengannya.

 

 

Melihat itu, Neville mengayunkan pedangnya dengan satu-satunya lengannya. Dengan kilatan cahaya, ia membelah rubah itu menjadi dua. Tetapi lebih banyak rubah salju menyerbu ke depan, dan perkemahan itu langsung dilanda kekacauan.

 

 

Matthias mengayunkan pedangnya, dan aura pedang itu menebas rubah salju satu per satu. Namun, jumlah mereka malah bertambah. Dia memperhatikan rubah-rubah itu tidak pernah mengalihkan pandangan dari api di tengah perkemahan, seolah-olah rasa takut alami menahan mereka.

 

 

“Semuanya, berkumpul di sekitar api unggun. Gunakan obor untuk mengusir mereka,” teriaknya.

 

 

Para prajurit mengambil obor dan membentuk lingkaran dengan api di tengahnya. Ketika rubah salju melihat nyala api, mereka berhenti menyerang dan berkeliaran di luar lingkaran sambil mengeluarkan geraman rendah.

 

 

Tepat saat itu, suara dentuman dahsyat menggema dari tebing es di kejauhan. Sebuah pecahan es besar terlepas dan melesat ke arah perkemahan.

 

 

“Berlindung!” teriak Matthias, sambil menarik seorang tentara di dekatnya ke tanah.

 

Bab Lengkap