An Understated Dominance ~ Bab 2654

 

Bab 2654

Gugusan igloo terbentang di lembah seperti sarang lebah putih. Asap dari cerobong mengepul ke atas di bawah langit kelabu yang pekat.

 

Matthias mengikuti Barto ke pemukiman Suku Frostwarden. Dipandu oleh tuan rumah mereka, kelompok itu menyusuri jalanan yang ramai. Es di bawah kaki mereka, yang dipoles hingga berkilau seperti cermin oleh jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya, memantulkan burung gyrfalcon yang berputar-putar di atas kepala.

 

Para yeti di kedua sisi jalan mereka berhenti untuk memberi hormat, sementara anak-anak menempelkan diri ke jendela yang membeku untuk mengintip keluar dengan rasa ingin tahu. Leher mereka dihiasi dengan kalung unik dari tulang hewan. Beberapa dihiasi dengan batu pirus, yang lain dibungkus dengan resin merah gelap.

 

“Ini Lembah Frostfang,” kata Leopold dengan suara rendah. “Suku ini memiliki 8.300 yeti, yang terbagi menjadi 12 kelompok berburu.”

 

Dia menunjuk ke arah ukiran es raksasa di tebing yang jauh. Itu adalah patung bermata tiga dengan kristal es bercahaya yang tertanam di rongga matanya.

 

Dia melanjutkan, “Titik tertinggi adalah benteng kristal, tempat ritual mereka. Kepala suku tinggal di dekat kandang rusa kutub di sebelah timur.”

 

Matthias memperhatikan pola tersembunyi dalam susunan igloo-igloo tersebut. Iglo-igloo itu menyebar keluar dari patung es bermata tiga dalam pola melingkar yang tepat. Struktur-struktur tersebut tumbuh semakin besar dan megah ke arah tengah. Bahkan dinding-dindingnya pun diukir dengan motif spiral yang rumit.

 

Barto membawa mereka ke igloo terbesar. Di dalam, dinding perapian secara mengejutkan mampu menahan hawa dingin yang menusuk tulang.

 

Selusin yeti yang diselimuti pakaian berbulu berkerumun di sekitar kuali perunggu besar. Kaldu yang kaya dan mendidih di dalam kuali mengeluarkan aroma yang kuat—perpaduan aroma tanah yang dalam dari pinus yang bergetah dan esensi kuat dari tulang yang direbus perlahan.

 

“Silakan duduk,” kata Barto, sambil menunjuk ke bangku batu yang dilapisi kulit rusa. Ia sendiri menyendok semangkuk kaldu panas dan menyerahkannya kepada Matthias.

 

Buah beri merah aneh mengapung di dalam kaldu, memberikan rasa manis yang aneh. Saat cairan hangat itu mengalir ke tenggorokan Matthias, ia mengusir rasa dingin yang telah meresap jauh ke dalam tulangnya.

 

Tepat saat itu, tirai pintu masuk disingkirkan, dan seorang pria tua yang diselimuti kulit beruang putih masuk. Rambut panjangnya telah memudar menjadi warna salju, dan meskipun matanya cekung, tatapannya tetap tajam dan menusuk. Di pinggangnya tergantung untaian benda-benda ritual, yang dibuat dengan teliti dari tulang jari manusia.

 

Barto segera berdiri dan memberi hormat, diikuti oleh setiap yeti di dalam igloo.

 

“Itulah Kepala Biarawan, Korvak,” Leopold memperkenalkannya kepada Matthias dengan suara rendah. “Dia adalah orang kedua dalam komando suku. Otoritas sejati yang tak tertandingi adalah Peramal Agung dari benteng kristal.”

 

Korvak menatap Matthias dengan mata berkabut dan mengeluarkan suara pendek dan serak.

 

Leopold menerjemahkannya kepada Matthias. “Kepala Biarawan bertanya apakah Bunga Beku yang diberikan kepadamu oleh rusa spiritual telah disimpan dengan benar.”

 

Matthias secara naluriah menyentuh kotak brokat di pinggangnya. “Aku sudah menyimpannya dengan aman. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan bunga ini yang menyelamatkan nyawa,” jawabnya.

 

Korvak mengangguk, memberi isyarat kepada Barto untuk melanjutkan menjamu tamu sebelum mengambil semangkuk kaldu dan mundur ke ruang dalam.

 

Matthias memperhatikan sosoknya yang menjauh. Dia memperhatikan lambang bermata tiga yang identik dengan pahatan es yang disulam di ujung jubah berbulu Korvak, dan menghafal simbol itu.

 

Di tengah jamuan makan, saat bersulang, ia memanfaatkan kesempatan untuk bertanya dengan santai, “Saya dengar ada ramuan keabadian di Pulau Elysium. Tuan Murray, saya ingin tahu apakah Anda pernah melihatnya?”

 

“Ramuan itu hanyalah legenda. Tentunya Yang Mulia tidak mempercayai kisah-kisah seperti itu, bukan?” jawab Leopold. Nada suaranya penuh teka-teki, dan senyumnya sulit ditebak.

 

Matthias dapat merasakan bahwa pria itu menyembunyikan sesuatu, jadi dia terus mendesak, "Jika Anda dapat membantu saya mendapatkan ramuan itu, saya akan memastikan Anda mendapatkan imbalan yang besar."

 

Kilatan samar berkedip di mata Leopold. Dia melirik ke kiri dan ke kanan, menyadari bahwa Barto dan yang lainnya sangat asyik dengan minuman mereka dan tidak memperhatikannya.

 

Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Sejujurnya, saya memang tahu sedikit banyak tentang ramuan itu. Tetapi sebelum itu, saya harus meminta Yang Mulia untuk membantu saya keluar dari kesulitan yang saya alami saat ini.”

 

“Melarikan diri? Apa maksudmu?” Matthias bingung.

 

“Saya ditahan di rumah oleh Tetua Suku. Meskipun saya boleh bergerak bebas di dalam wilayah suku, saya tidak bisa pergi sendirian,” kata Leopold, ekspresinya berubah serius.

 

Dia pernah mencoba melarikan diri sekali sebelumnya. Karena itu, dia dipukuli hingga hampir mati dan menghabiskan tiga bulan penuh terbaring di tempat tidur. Sejak saat itu, dia tidak berani melakukan tindakan gegabah lagi dan terpaksa menunggu waktu yang tepat secara diam-diam.

 

Namun kini, melihat Matthias dan kelompoknya memasuki wilayah beku ini, ia melihat secercah harapan baru untuk melarikan diri.

 

“Jika aku membantumu melarikan diri dari suku ini, maukah kau memberitahuku di mana letak ramuan itu?” tanya Matthias sambil sedikit menyipitkan matanya.

 

“Benar sekali.” Leopold mengangguk. “Begitu kita berhasil lolos dari suku ini, aku akan segera mengungkapkan semua rahasia yang kuketahui tentang ramuan itu.”

 

Setelah sepuluh tahun terperangkap di pulau ini, dia berada di ambang kegilaan. Dibandingkan dengan kerinduannya akan kebebasan, daya tarik ramuan keabadian telah lama memudar.

 

“Oke. Setuju,” jawab Matthias sambil tersenyum.

 

Rasanya seperti mencari ke seluruh dunia tanpa hasil, hanya untuk kemudian jawabannya jatuh begitu saja ke pangkuannya. Ia khawatir pencarian ramuan keabadian akan berlangsung bertahun-tahun, namun petunjuk itu muncul begitu tiba-tiba. Ia merasa diberkati oleh kebetulan itu.

 

“Jika kita ingin melarikan diri, malam ini adalah kesempatan terbaik kita,” kata Leopold dengan suara lirih.

 

“Kelompok pemburu membawa pulang beruang kutub terbesar tahun ini. Peramal Agung akan secara pribadi melakukan tarian ritual untuk memanggil roh-roh.”

 

“Para penjaga di benteng kristal akan sangat lengah saat itu. Kita bisa menggunakan lorong tersembunyi di balik kandang rusa kutub dan bergegas menuju celah di perbatasan pulau.”

 

Matthias memandang ke luar jendela ke arah api unggun yang berkelap-kelip. Para yeti menari liar di sekitar api, dan dentuman gendang dari kulit binatang membuat igloo sedikit bergetar.

 

“Tentu. Mari kita lakukan malam ini,” Matthias setuju tanpa ragu. Dia tahu kesempatan seperti itu tidak akan datang dua kali. Demi ramuan keabadian, pertaruhan itu layak diambil.

 

Bab Lengkap