An Understated Dominance ~ Bab 2656

 

Bab 2656

Mata Matthias menyipit tajam, dan dia menekan tangan kanannya ke gagang pedangnya. Energi sejatinya langsung mengalir di dalam tubuhnya, dan napasnya perlahan menjadi dangkal.

 

Neville dan para prajurit segera mengambil posisi bertahan. Pedang panjang mereka yang terhunus berkilauan dingin dan tajam di bawah sinar bulan.

 

Angin dingin yang menusuk tulang menderu melalui pintu keluar terowongan, menerbangkan serpihan salju yang tajam ke wajah mereka. Rasanya perih, tetapi mereka mengabaikan ketidaknyamanan itu.

 

Mata Barto jernih dan waspada, tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk. Di belakang mereka, para prajurit yeti berdiri dalam keheningan yang khidmat, tombak kristal es mereka mengarah ke tanah. Jelas sekali mereka telah menunggu lama.

 

“Leopold, berani-beraninya kau mengkhianati suku!” teriak salah satu prajurit yeti dalam bahasa asli mereka.

 

Wajah Leopold memucat, dan secara naluriah ia mundur selangkah. Ia sangat mengenal kekuatan para prajurit elit ini, dan setiap dari mereka adalah ahli bela diri tingkat tinggi. Jika perkelahian terjadi, hasilnya akan mengerikan.

 

Tatapan Matthias tertuju pada gerakan Barto, siap untuk menangkis serangan mendadak apa pun. Dia bahkan telah memetakan kemungkinan rute pelarian dalam pikirannya.

 

Barto tiba-tiba mengangkat tangan, membungkam para prajurit yang gelisah di belakangnya. Yang mengejutkan semua orang, ia melangkah maju dengan sebuah bungkusan yang dibungkus kulit binatang. Ia dengan lembut menyerahkannya kepada Leopold dengan tangan kasarnya. Tidak ada kemarahan di mata ambernya, melainkan sedikit keengganan.

 

Dia berbicara perlahan dalam bahasa Dragonmari yang terbata-bata, "Tuan Murray… Sudah waktunya Anda pulang."

 

Matthias terkejut, dan cengkeramannya pada gagang pedangnya sedikit mengendur.

 

Mata Leopold membelalak tak percaya. Dia mengira Barto akan menangkapnya dan menyeretnya kembali. Dia tidak pernah membayangkan Barto justru datang untuk mengantarnya pergi.

 

Melihat bahwa dia tidak menerima paket itu, Barto menyelipkannya ke dalam pelukannya. Kemudian dia menunjuk ke arah yang jauh di dataran bersalju dan berbicara dengan serangkaian suara rendah dan serak. Itu adalah bahasa Suku Frostwarden, yang diucapkan dengan kehangatan yang mendalam.

 

Leopold mengerti dan merespons dengan tergesa-gesa menggunakan bahasa suku yang sama, terdengar penuh rasa terima kasih.

 

Barto menepuk bahu Leopold. Ia melepaskan untaian manik-manik es berisi tulang binatang dari lehernya sendiri, lalu dengan hormat meletakkannya di leher Leopold. Manik-manik itu berdentingan dengan suara yang jernih dan terdengar sangat jelas di hamparan dataran bersalju yang sunyi.

 

Leopold menyentuh manik-manik itu dan sangat terharu. Bagaimanapun, Barto selalu menghargai manik-manik itu, dan Leopold tidak pernah membayangkan dia akan memberikannya kepadanya.

 

Barto menyeringai dan menunjuk ke arah paket itu, lalu ke kejauhan, seolah ingin mengatakan bahwa isinya akan membantu mereka menghadapi bahaya di depan. Arah yang ditunjuknya adalah jalan pintas untuk meninggalkan Pulau Elysium.

 

Sepuluh tahun yang lalu, Leopold telah menyelamatkan Barto dari sekumpulan makhluk es ketika Barto pertama kali terdampar di Pulau Elysium. Dia juga telah mengajari Suku Frostwarden cara meracik ramuan penghangat dan membuat senjata unggul. Barto telah lama menganggapnya sebagai mentor.

 

Masa-masa yang tampak seperti "tahanan rumah" sebenarnya disebabkan oleh kekhawatiran Peramal Agung bahwa suku tersebut tidak akan memiliki siapa pun untuk dimintai bantuan dalam krisis di masa depan jika Leopold pergi.

 

Namun Barto selalu tahu bahwa Leopold sangat ingin kembali ke dataran tengah. Diam-diam dia mencari kesempatan untuk membantunya melarikan diri.

 

Leopold mengepalkan tinjunya ke dada sebagai isyarat penghormatan tertinggi, lalu berkata "Terima kasih" dalam bahasa suku dengan tulus.

 

Barto melambaikan tangan kepadanya lalu memberi isyarat ke arah langit, mendesak mereka untuk segera pergi.

 

Tanpa ragu, Leopold menoleh ke Matthias. "Ayo pergi."

 

Meskipun dipenuhi pertanyaan, Matthias tahu ini bukan waktu yang tepat untuk mengajukannya. Dia mengikuti Leopold, bergegas menuju arah yang ditunjukkan Barto.

 

Di belakang mereka, Barto dan para prajurit yeti berdiri diam di dataran bersalju, bayangan mereka membentang panjang di bawah sinar bulan. Baru setelah Matthias dan kelompoknya menghilang di kejauhan, Barto berbalik dan memimpin para prajuritnya kembali ke suku mereka.

 

Angin dingin yang menusuk tulang di dataran bersalju semakin kencang, menerbangkan kepingan salju yang menusuk seperti jarum ke wajah mereka.

 

Para prajurit menarik mantel mereka erat-erat dan berjalan dengan susah payah menembus salju yang dalam. Setiap langkah adalah perjuangan, derak sepatu bot mereka di atas es bergema secara ritmis dalam kegelapan.

 

Luka Neville mulai berdenyut lagi, dan keringat dingin membasahi jubahnya. Namun, ia mengertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk terus maju. Ia sesekali menoleh ke belakang untuk memeriksa prajuritnya, memastikan tidak ada yang tertinggal.

 

Setelah berjalan berjam-jam, fajar mulai menyingsing di cakrawala. Melihat bahwa mereka sudah jauh dari Lembah Frostfang, Matthias memberi isyarat kepada semua orang untuk beristirahat. Para prajurit segera ambruk di atas salju, mengeluarkan ransum yang mereka bawa dan langsung memakannya.

 

Tepat saat itu, langit tiba-tiba gelap. Salju ringan berubah menjadi lebat dalam sekejap. Angin kencang bertiup menderu, menerbangkan salju dari tanah menjadi pusaran putih.

 

“Oh tidak! Ini badai salju,” seru Leopold. Wajahnya berubah drastis saat dia berteriak, “Cari tempat berlindung sekarang!”

 

Para prajurit buru-buru bangun, mencari tempat berlindung dari angin di mana-mana. Tetapi badai salju datang terlalu cepat.

 

Hampir seketika, seluruh dataran bersalju ditelan oleh badai salju, dan mereka hampir tidak bisa melihat beberapa meter ke depan. Angin kencang menerjang salju dan es tanpa ampun ke arah mereka.

 

Seorang prajurit tidak sempat menghindar dan terhempas ke tanah yang membeku. Salju langsung menelannya, menguburnya hingga hanya satu tangan yang terlihat di atas permukaan sebelum badai salju menguburnya sepenuhnya.

 

“Saling berpegangan! Jangan sampai tersapu!” teriak Matthias sambil meraih lengan seorang prajurit di dekatnya. Dia mengalirkan energi sejatinya di dalam tubuhnya untuk menahan diri dari angin.

 

Neville mencengkeram erat dua tentara dan menempelkan punggungnya ke batu besar yang membeku, berusaha melindungi mereka dari angin.

 

Namun badai salju itu jauh lebih dahsyat dari yang mereka perkirakan. Dua tentara lagi tersapu angin dan lenyap ditelan badai salju.

 

Bab Lengkap