An Understated Dominance ~ Bab 2653

 

Bab 2653

Buku-buku jari Matthias memutih saat cengkeramannya pada gagang pedang semakin erat. Langkah kaki di luar gua semakin mendekat, disertai napas terengah-engah dan suara es yang berderak tajam. Seolah-olah sekawanan binatang buas raksasa sedang merangkak melintasi dataran bersalju.

 

Matthias memberi isyarat kepada tentaranya untuk memadamkan obor. Dalam kegelapan yang tiba-tiba, cahaya biru samar dari bebatuan mineral gua membentangkan bayangan sekitar 30 orang menjadi siluet memanjang di atas lumut yang lembap.

 

Napas berat dan tersengal-sengal bergema dari balik bayangan, lalu beberapa sosok menjulang tinggi muncul. Masing-masing setidaknya dua kali lebih lebar dari manusia biasa. Tubuh mereka ditutupi bulu panjang berwarna abu-abu keputihan, seperti benang yang dipintal dari es kutub.

 

Mereka membawa tombak berujung kristal es bergerigi yang berkilauan dalam cahaya redup dari pintu masuk gua, memantulkan bayangan dingin yang berubah-ubah di dinding batu.

 

Yeti bertubuh kekar yang berada di depan mengenakan untaian manik-manik es di lehernya. Setiap manik berisi tulang hewan beku kecil yang berbunyi gemerincing setiap kali bergerak.

 

Ia mengeluarkan lolongan dan memukul dadanya, menyebabkan untaian butiran es di lehernya berjatuhan dengan keras.

 

Di belakang, yeti-yeti lainnya mengangkat tombak mereka. Tenggorokan mereka bergemuruh dengan geraman rendah dan mengancam yang bergema seperti angin marah yang menerjang dataran bersalju.

 

Matthias mengerutkan kening. Pakaian dan senjata para yeti ini memancarkan keganasan yang primitif. Jelas, mereka bukanlah musuh biasa.

 

Tiba-tiba, pemimpin yeti itu menunjuk ke mural rusa spiritual di dinding gua, lalu ke kotak brokat di pinggang Matthias.

 

Setelah itu, ia mengeluarkan serangkaian suara serak. Melalui bulu tebal di wajahnya, sepasang mata kuning kecoklatan menatap kotak itu seolah-olah baru saja menemukan harta karun curian.

 

“Lindungi Yang Mulia!” teriak seorang prajurit. Dia melangkah maju dan mengarahkan tombaknya ke tenggorokan pemimpin yeti.

 

Dengan raungan, pemimpin yeti itu menghindar dari ujung tombak. Ia mengayunkan tombak es di tangannya dalam busur lebar, dan hembusan angin dingin yang dihasilkannya menyengat pipi prajurit itu.

 

Matthias menghunus pedangnya. Saat aura emasnya berbenturan dengan tombak es, teriakan tajam dan jelas terdengar dari luar gua.

 

“Pegang senjatamu!”

 

Semua mata tertuju ke pintu masuk. Seorang pria paruh baya muncul, mengenakan pakaian dari kulit binatang dengan pedang besi kuno tergantung di pinggangnya. Janggut dan rambutnya putih, tetapi wajahnya tampak sehat dan berseri.

 

Ia berdiri tegak dan kokoh seperti pohon pinus, meskipun tampak kecil di antara para yeti yang besar. Kehadirannya membuat para yeti yang gelisah menurunkan senjata mereka, dan mata kuning mereka dipenuhi rasa hormat.

 

“Siapakah kau?” tanya Matthias sambil menyarungkan pedangnya. Rasa kebas samar masih terasa di ujung jarinya akibat lonjakan energi sejati yang baru saja diterimanya.

 

Pria paruh baya itu memberi hormat formal. Suaranya serak karena bertahun-tahun hidup di tempat dingin, namun kata-katanya terdengar jelas dan lugas.

 

“Saya Leopold Murray. Sepuluh tahun yang lalu, saya menghadiri forum seni bela diri di Akademi Kerajaan Oakvale, di mana saya mendapat kehormatan bertemu Yang Mulia.”

 

Matthias terkejut. Dia pernah mendengar tentang Leopold, yang pernah mendominasi dunia bela diri utara dengan "Teknik Tepi Aeolian"-nya sebelum tiba-tiba menghilang di puncak ketenarannya. Dia tidak pernah menyangka akan menemukan Leopold di sini, di Pulau Elysium.

 

“Tuan Murray, apa yang membawa Anda ke tempat ini?

 

“Dia bertanya.

 

“Ceritanya panjang,” jawab Leopold.

 

Ia menoleh ke pemimpin yeti dan berbicara singkat dengan suara serak yang sama. Kemarahan yeti itu perlahan mereda seiring rasa ingin tahu menggantikan amarah di mata kuningnya.

 

Dia menoleh ke Matthias dan menjelaskan, "

 

Yeti ini bernama Barto. Dia adalah kepala Suku Penjaga Es. Ketika mereka melihatmu memegang Bunga Es dan berdiri di depan mural rusa spiritual, mereka mengira kau telah melukainya.”

 

Mata Neville membelalak karena tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tidak heran mereka meraung-raung di depan kotak brokat itu. Ternyata mereka salah mengira Frostbloom sebagai token yang diambil dari rusa spiritual.”

 

Leopold mengangguk sambil tersenyum. “Rusa spiritual adalah pemandu suku mereka. Selama beberapa generasi, mereka telah mengikuti jejaknya dan percaya bahwa pergerakannya memandu aliran kehidupan di Pulau Elysium. Barto mengatakan mereka melihat rusa itu menuntunmu ke dalam gua ini. Itulah mengapa mereka mengejarmu.”

 

“Kita tidak melukai rusa spiritual itu. Bahkan, ia menyelamatkan kita,” jelas Matthias. Leopold menyampaikan kata-katanya kepada Barto.

 

Kemudian, tatapan Barto ke arah Matthias berubah secara mencolok. Dia memukulkan tinju kirinya ke dada dan menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.

 

Matthias terkejut sesaat. Dia melirik Leopold, dalam hati menanyainya.

 

Sambil tersenyum, Leopold menjelaskan, “Suku Frostwarden menghormati rusa jantan spiritual sebagai penuntun spiritual mereka. Mereka yang diperlakukan dengan baik oleh rusa jantan dianggap sebagai teman, jadi Barto sekarang menganggapmu sebagai teman.”

 

“Begitu,” jawab Matthias lega. Ia membalas isyarat itu dengan anggukan hormat. Ia bisa merasakan bahwa para anggota suku elit ini jauh dari biasa. Setidaknya, masing-masing memiliki keterampilan seorang grandmaster.

 

Pemimpin mereka, Barto, bahkan lebih menakutkan, kemungkinan besar seorang grandmaster ulung. Hanya dengan berdiri di sana, dia memancarkan aura tekanan yang luar biasa.

 

Untungnya, semua itu hanyalah kesalahpahaman. Jika perkelahian benar-benar terjadi, Matthias dan anak buahnya tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.

 

Tepat saat itu, Barto berbicara lagi. Leopold segera menerjemahkan apa yang baru saja dikatakannya.

 

“Yang Mulia, Kepala Suku Barto mengundang Anda untuk mengunjungi suku mereka sebagai tamu.”

 

“Seorang tamu?” Matthias ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk. “Kepala Barto sangat murah hati. Saya akan merasa terhormat menerima undangan Anda.”

 

Setelah Leopold menerjemahkan, para yeti bersorak gembira. Mereka segera menyarungkan tombak mereka dan mulai dengan hati-hati mengangkat para prajurit yang terluka ke atas tandu darurat yang terbuat dari sulur tanaman. Barto secara pribadi memimpin jalan bagi Matthias.

 

Tubuhnya yang besar sedikit membungkuk untuk melewati pintu masuk gua yang sempit. Potongan-potongan es terlepas dari bulunya yang tebal dan berkumpul dalam tumpukan kecil yang berkilauan di tanah.

 

Saat mereka keluar dari gua, Matthias melihat lebih dari 100 yeti telah berkumpul di luar, berdiri dalam formasi di salju. Tombak berujung es mereka mengarah ke langit secara serempak, seperti sekelompok pohon beku. Ketika mereka melihat Barto muncul bersama para tamu, para yeti memberi hormat secara serempak.

 

“Wilayah suku itu memiliki mata air panas geotermal. Suhunya lebih hangat daripada yang ada di gua,” kata Leopold pelan sambil berjalan di samping Matthias. “Mata air itu menyimpan banyak rahasia tentang Pulau Elysium. Mungkin mata air itu bisa membantumu.”

 

Kilatan pikiran terlintas di mata Matthias, tetapi dia tetap diam. Tampaknya pertemuan mereka dengan Suku Frostwarden telah mengubah kemalangan menjadi berkah.

 

Bab Lengkap