An Understated Dominance ~ Bab 2652

 

Bab 2652

Mengabaikan Shardturtle, rusa spiritual itu berjalan menuju Matthias hingga berdiri di depannya. Kemudian ia berbalik, menatapnya dengan mata biru pucat, dan menggelengkan kepalanya seolah memberi isyarat agar Matthias mengikutinya.

 

Keheranan dan kecurigaan terpancar dari matanya saat dia bergumam, "Apakah rusa spiritual ini... benar-benar mencoba menyelamatkan saya?"

 

Gagasan itu tampak tidak masuk akal, tetapi dengan Shardturtle yang mengawasi mereka seperti predator, Matthias tidak punya pilihan. Dia hanya bisa memimpin kelompok itu menuju ke arah rusa jantan tersebut.

 

Shardturtle mengamati sosok-sosok mereka yang menjauh. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia berbalik dan tenggelam ke dalam air keruh, menghilang dari pandangan.

 

Rusa jantan spiritual itu memimpin Matthias, Neville, dan yang lainnya dalam perjalanan yang tersendat-sendat melintasi dataran bersalju yang luas hingga akhirnya mereka tiba di pintu masuk sebuah gua tersembunyi.

 

Pintu masuk itu tertutup oleh lapisan es yang tebal. Rusa jantan itu menghembuskan napas berupa kabut putih ke atas es, yang langsung mencair, memperlihatkan mulut gua.

 

Di dalam, udaranya hangat seperti musim semi. Itu merupakan kontras yang mencolok dengan gurun beku di luar. Gua itu bersinar di bawah cahaya dari banyak batu mineral bercahaya yang tertanam di dinding.

 

Rusa jantan itu melangkah lebih jauh ke dalam gua dan berhenti di depan sebuah kristal es besar. Di dalamnya terdapat Frostbloom, mirip dengan yang mereka lihat di dasar danau. Namun, yang ini jauh lebih cerah, dan kelopaknya berkilauan dengan cahaya keemasan yang samar.

 

Ia menoleh ke arah Matthias, seolah memberi isyarat kepadanya untuk mengambil bunga itu.

 

Kebingungan berkecamuk di benaknya. Makhluk yang sama ini sebelumnya pernah memusuhi mereka, tetapi mengapa sekarang ia membantu mereka?

 

Namun, tak ada waktu untuk memikirkannya. Dia melangkah maju dan dengan hati-hati mengambil Frostbloom dari kristal es.

 

Bunga itu terasa dingin saat disentuh, namun memancarkan kehangatan yang langsung menyebar ke seluruh tubuhnya. Bahkan radang dingin di lengannya pun mulai sembuh.

 

“Aku berterima kasih atas bantuanmu, roh hutan,” kata Matthias, sambil meletakkan tangan di dadanya dan menatap rusa spiritual itu.

 

Rusa jantan itu meliriknya sekali lagi sebelum berbalik dan berjalan keluar dari gua. Ia menghilang ke hamparan dataran bersalju yang luas seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali.

 

Matthias menatap Frostbloom di tangannya dan akhirnya menghela napas lega. Setelah semua kesulitan mereka, mereka akhirnya berhasil mendapatkan satu ramuan berharga. Tapi dia bertanya-tanya, di mana ramuan keabadian legendaris itu sekarang?

 

Ia dengan hati-hati meletakkan bunga itu ke dalam kotak brokat berlapis yang ia bawa dekat tubuhnya. Lapisan sutra itu segera memancarkan cahaya biru lembut, seolah-olah kain itu sendiri telah menyerap sebagian energi spiritual tanaman tersebut.

 

Bersandar di dinding gua, Neville menyaksikan kejadian itu berlangsung. Sedikit rona kembali ke wajahnya yang pucat.

 

Tangannya yang tersisa menekan luka di dadanya sambil berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia, energi spiritual Frostbloom ini bahkan lebih ampuh daripada yang dijelaskan dalam manuskrip kuno. Jika kita dapat membawanya kembali ke Oakvale, itu pasti akan menyembuhkan penyakit kronis Raja.”

 

Matthias mengangguk, dan pandangannya menyapu bagian dalam gua. Dinding-dindingnya dipenuhi batu mineral bercahaya setiap beberapa langkah. Cahaya mereka berkumpul dan menyebar, menerangi gua yang dalam seperti siang hari.

 

Tanahnya ditutupi lapisan lumut lembut yang terasa sangat hangat di bawah kaki. Rasanya seperti dunia lain dibandingkan dengan gurun beku di luar.

 

Ia melangkah beberapa langkah ke depan dan memperhatikan suara gemericik air yang samar-samar berasal dari dalam gua. Saat ia mengikuti suara itu, ia menemukan mata air panas yang meng bubbling dari celah di bebatuan. Uapnya naik tipis-tipis dan mengembun menjadi tetesan kecil di udara.

 

“Ini mata air panas!” seru Neville sambil melangkah maju.

 

Dia mengulurkan tangan untuk menguji suhu air. “Ini sangat cocok untuk membersihkan luka dan akan membantu meredakan radang dingin pada prajurit.”

 

Penemuan itu memicu sebuah ide dalam diri Matthias.

 

Dia memutuskan untuk memindahkan perkemahan sementara mereka ke dalam gua. Dengan makhluk-makhluk raksasa seperti Shardturtle dan binatang salju tak dikenal lainnya yang berkeliaran di luar, gua tersebut menawarkan perlindungan dari dingin dan bahaya, menjadikannya tempat berlindung yang sempurna.

 

Mereka pergi ke luar untuk mengumpulkan para prajurit yang selamat. Setelah pertempuran dengan Shardturtle, jumlah mereka telah berkurang dari lebih dari 50 menjadi sedikit lebih dari 30 orang. Sebagian besar dari mereka terluka, dan jejak es yang belum mencair masih menempel di baju zirah mereka.

 

Ketika para pria itu mendengar tentang gua yang hangat dan mata air panasnya yang menyembuhkan, secercah harapan baru muncul di mata mereka. Sambil saling menyemangati, mereka mengikuti Matthias masuk ke dalam gua.

 

Begitu mereka masuk, seorang prajurit tiba-tiba berteriak sambil menunjuk ke dinding. "Yang Mulia, lihatlah lukisan dinding ini."

 

Semua orang menoleh. Terukir di dinding gua adalah serangkaian mural yang buram. Meskipun telah terkikis oleh waktu, garis-garis luarnya masih dapat dikenali.

 

Beberapa lukisan menggambarkan sosok berjubah bulu berdiri di antara awan, sementara yang lain menunjukkan makhluk mitos raksasa yang berlari melintasi dataran bersalju.

 

Di bagian dinding yang paling dalam, sebuah mural menggambarkan rusa spiritual yang sama persis yang mereka temui sebelumnya. Kepingan salju di kuku kakinya berubah menjadi sulur yang melilit bunga Frostbloom yang sedang mekar.

 

“Lukisan dinding ini mungkin merupakan catatan yang ditinggalkan oleh mereka yang hidup sebelum kita,” gumam Matthias.

 

Sambil dengan lembut menelusuri ukiran di batu dingin itu, dia menambahkan, “Sepertinya Frostbloom dan rusa spiritual telah ada di Pulau Elysium sejak lama sekali.

 

Dia masih merenungkan makna mural-mural itu ketika langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu masuk gua.

 

Seorang prajurit yang menjaga pintu masuk gua tiba-tiba bergegas masuk, kepanikan terpancar di wajahnya. “Yang Mulia! Kabar buruk. Kelompok lain sedang menuju langsung ke gua.”

 

Ekspresi Matthias mengeras. Dia segera menghunus pedangnya dan bertanya, "Siapakah mereka?"

 

“Saya tidak bisa memastikan, Yang Mulia,” jawab prajurit itu. “Tetapi mereka tinggi, bersenjata lengkap dengan senjata tajam, dan mereka tidak datang dengan damai.”

 

“Bersiaplah untuk berperang!” perintah Matthias. Dia dengan cepat mengumpulkan anak buahnya ke posisi penyergapan, siap menerima tamu tak diundang ini.

 

Bab Lengkap