An Understated Dominance ~ Bab 2660

 

Bab 2660

Guntur hitam menggelegar menembus awan kelabu pekat saat Stormrider terombang-ambing seperti daun tertiup angin, terombang-ambing hebat oleh laut yang mengamuk. Air bercampur serpihan es membanjiri geladak, diterpa angin kencang dan menghantam baju besi para prajurit dengan bunyi retakan tajam.

 

Meskipun Tristan berpegangan pada tiang layar, mantelnya yang dijahit rapi basah kuyup oleh air laut, ia tetap berdiri tegak. Ketika ia melihat ke depan, ke arah garis besar pulau yang semakin jelas di tengah badai, kerutannya tiba-tiba menghilang, dan tatapannya menajam dengan harapan yang baru.

 

“Yang Mulia, ini Pulau Elysium. Kita telah tiba,” seru Milton dengan gembira.

 

Bahkan pelayan tua yang cerdik ini pun tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Setelah perjalanan panjang mereka melewati tiga serangan monster laut dan dua kali tersesat, ekspedisi itu akhirnya menemukan pulau legendaris tersebut ketika semua harapan tampaknya telah sirna.

 

Para prajurit elit bergegas ke geladak, menatap daratan di kejauhan yang bermandikan cahaya keemasan. Akhirnya, mereka bersorak gembira, sorakan yang telah mereka tahan begitu lama.

 

Beberapa pria mengulurkan tangan ke arah sinar matahari yang menembus celah-celah awan, mengabaikan angin kencang, seolah-olah mereka dapat menggenggam harapan yang diperoleh dengan susah payah ini di tangan mereka.

 

Ketika Stormrider berlabuh di pantai, Tristan adalah orang pertama yang melangkah ke pantai. Pasir putih yang lembut terasa hangat di bawah kaki, sangat kontras dengan dingin yang mereka alami di atas kapal.

 

Dia menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma segar tumbuh-tumbuhan dan rasa asin dari angin laut. Rasanya menyegarkan dan membangkitkan semangat.

 

“Tempat ini terlihat menakjubkan,” seru seorang tentara tanpa sadar.

 

Pulau Elysium di hadapan mereka tampak persis seperti yang digambarkan dalam manuskrip kuno—sebuah negeri musim semi abadi tempat bunga-bunga ajaib mekar sepanjang tahun.

 

Gugusan tanaman eksotis menyebar ke pedalaman dari pantai. Kelopak bunga merah muda berkibar seperti sayap kupu-kupu sementara sulur ungu melilit pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi. Cabang-cabangnya melengkung di bawah buah kristal yang berkilauan menggoda.

 

Pegunungan di kejauhan diselimuti kabut yang berputar-putar. Suara samar air mengalir dari puncak-puncak gunung, dan sesekali burung-burung berwarna cerah terbang di atas kepala, meninggalkan serangkaian kicauan yang merdu.

 

Tristan berjalan-jalan di antara hamparan bunga, jari-jarinya hampir menyentuh kuntum bunga merah yang cerah. Kelopaknya berlapis-lapis seperti sutra halus, dengan tetesan embun kristal bergulir di tengahnya. Bunga itu tampak tidak berbahaya sekaligus indah.

 

“Yang Mulia, jangan!” teriak Milton, melangkah maju dan meraih pergelangan tangan Tristan.

 

Dia berkata dengan tegas, “Ada yang salah dengan tanaman di pulau ini. Semuanya, mundur. Jangan sentuh apa pun tanpa izin.”

 

Tristan berhenti sejenak, menatap Milton dengan bingung. “Mengapa kau begitu khawatir? Bunga-bunga ini terlihat sangat normal. Bahkan, mereka sepertinya memiliki semacam energi spiritual.”

 

Para prajurit lainnya juga berhenti, kebingungan terpancar di wajah mereka. Bagi mereka, lautan bunga ini jelas merupakan surga itu sendiri. Bagaimana mungkin ada bahaya?

 

Tanpa sepatah kata pun penjelasan, Milton membungkuk dan mengambil sebuah batu seukuran kepalan tangannya dari pantai. Dengan gerakan cepat, dia melemparkannya ke arah bunga merah itu.

 

Saat batu itu menyentuh kelopak bunga, sesuatu yang luar biasa terjadi. Bunga merah yang tampak rapuh itu tiba-tiba mekar.

 

Kelopaknya langsung melengkung ke belakang, memperlihatkan mulut menganga yang dipenuhi duri setajam silet dan taring berkilauan. Bunga itu menelan batu dalam satu gerakan cepat.

 

Suara retakan tajam bergema di udara saat batu itu hancur menjadi bubuk, serpihan-serpihannya berjatuhan dari dasar bongkahan tersebut.

 

Para pria itu mundur ketakutan, dan wajah mereka pucat pasi. Yang lebih mengerikan lagi, gangguan itu memicu reaksi di seluruh ladang bunga. Kelopak bunga merah muda memperlihatkan duri-duri kecil beracun di bawahnya, sementara sulur-sulur ungu menggeliat di udara seperti ular.

 

Bahkan pakis yang tampak tidak berbahaya pun bereaksi. Daun-daunnya menutup rapat di sekitar kupu-kupu yang hinggap di atasnya. Ketika daun-daun itu perlahan terbuka kembali beberapa saat kemudian, kupu-kupu itu telah lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan beberapa tetes cairan merah gelap.

 

“Ini… Ini adalah tanaman karnivora dan seluruh ladang dipenuhi tanaman ini,” seorang prajurit terengah-engah ngeri. Tristan merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Kegembiraan yang dirasakannya beberapa saat yang lalu telah lenyap sepenuhnya.

 

Ia menatap hamparan bunga di hadapan mereka—indah di permukaan tetapi menyembunyikan bahaya yang mematikan. Rasa dingin menjalari tubuhnya saat ia menyadari betapa dekatnya ia dengan nasib buruk. Jika Milton tidak menghentikannya tepat waktu, sentuhan itu saja akan membuatnya menjadi santapan bagi tanaman-tanaman mematikan ini.

 

“Terima kasih, Milton,” katanya, menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tetap tenang.

 

Lalu ia berbalik dan berbicara kepada anak buahnya dengan tegas. “Dengarkan baik-baik. Mulai sekarang, semua orang harus tetap bersama kelompok. Tidak seorang pun boleh menyentuh apa pun di pulau ini, bahkan sehelai daun atau buah pun. Siapa pun yang tidak mematuhi perintah akan dihukum berdasarkan hukum militer.”

 

Para prajurit mengangguk muram. Semua jejak kecerobohan telah lenyap dari wajah mereka. Mereka menggenggam senjata lebih erat dan mengamati tumbuh-tumbuhan di sekitarnya dengan waspada. Bahkan pernapasan mereka pun menjadi hati-hati.

 

Milton mendekat ke Tristan dan merendahkan suaranya. “Yang Mulia, Pulau Elysium mungkin tampak seperti surga, tetapi penuh dengan bahaya tersembunyi.”

 

Dia melanjutkan, “Saya pernah membaca dalam manuskrip kuno bahwa beberapa pulau menggunakan pemandangan indah sebagai kamuflase untuk menyembunyikan racun dan jebakan mematikan. Setiap langkah yang kita ambil mulai dari sini harus dilakukan dengan sangat hati-hati.”

 

Tristan mengangguk, pandangannya menyapu hutan yang diselimuti kabut di depannya.

 

Dia tahu bahwa pencarian ramuan keabadian baru saja dimulai. Hamparan bunga karnivora di hadapannya hanyalah peringatan pertama dari Pulau Elysium.

 

Bab Lengkap