An Understated Dominance ~ Bab 2651

 

Bab 2651

Ketika tubuh Shardturtle yang besar muncul ke permukaan, suara es yang retak menggema di seluruh dataran bersalju seperti guntur. Air danau yang keruh bercampur dengan bongkahan es meletus dari bawah dan membeku menjadi lereng es yang curam di sepanjang pantai.

 

Lapisan es yang menutupi cangkangnya memancarkan cahaya biru keabu-abuan yang dingin, dengan setiap lempengan yang menonjol tampak seperti batu es yang dipahat dengan cermat. Tepiannya cukup tajam untuk membelah udara.

 

Dua mata merah menyala berputar-putar, mengamati kerumunan yang panik di tepi pantai. Ketika tatapan itu tertuju pada Matthias, tatapan itu memiliki kecerdasan yang hampir seperti manusia saat mengamatinya dengan dingin dan teliti.

 

“Mundur!” Neville meraung, meraih Matthias dengan satu-satunya lengannya dan menyeretnya ke belakang. Setelah baru saja selamat dari pertarungan dengan Brineclaw, Neville tahu persis betapa menakutkannya makhluk laut dalam ini.

 

Shardturtle di hadapannya lebih lebar dari dek Surgebreaker, dengan duri es yang menggantung dari tepi cangkangnya yang panjangnya lebih dari sepuluh kaki. Jelas itu bukan binatang biasa.

 

Para prajurit panik. Beberapa berbalik dan berlari menuju perkemahan, tetapi terpeleset di atas es dan jatuh terguling.

 

Shardturtle perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan leher yang tertutupi sisik berlapis-lapis dengan duri es setajam silet. Kemudian, ia membuka mulutnya dan mengeluarkan napas yang membekukan, jauh lebih dingin daripada napas rusa spiritual.

 

Udara di sepanjang tepi danau langsung membeku, dan dua tentara yang tertinggal di belakang tidak sempat berteriak. Ledakan itu melahap mereka, membekukan mereka menjadi patung padat yang bahkan lebih tebal dari sebelumnya. Mereka jatuh ke atas es, hancur berkeping-keping menjadi pecahan es yang tak terhitung jumlahnya.

 

“Gunakan api!” perintah Matthias, melepaskan diri dari cengkeraman Neville dan menghunus pedangnya ke arah makhluk itu.

 

Dia ingat juru kemudi tua itu pernah berkata bahwa makhluk yang hidup di suhu sangat dingin seringkali takut pada api. Minyak tanah dan bahan peledak di perkemahan mungkin satu-satunya harapan mereka.

 

Para prajurit tersadar dari lamunan mereka dan mengeluarkan alat pemantik api, tetapi angin kencang terus memadamkannya segera setelah mereka menyalakannya. Hanya beberapa orang di tempat terlindung yang berhasil menyalakan obor.

 

Shardturtle tampak marah oleh kobaran api. Tubuhnya yang besar menerjang ke depan, menghancurkan es di sepanjang pantai dan meninggalkan kawah besar.

 

Makhluk itu mengayunkan kaki depannya, dan cakar tajamnya mencakar kerumunan. Tiga tentara yang tidak sempat menghindar tersapu dan terlempar ke udara seperti boneka kain, menghantam tebing es. Darah mengalir di dinding es dan dengan cepat membeku menjadi garis-garis merah gelap.

 

“Lempar minyak tanahnya!” teriak Neville, sambil menarik kantung minyak dari ikat pinggangnya, dan melemparkannya ke arah Shardturtle.

 

Kantung itu pecah saat benturan, minyak berwarna kuning keemasan meresap ke dalam retakan cangkang esnya.

 

Matthias memanfaatkan momen itu dan menjentikkan jarinya untuk menyulut api. Seketika, api berkobar di punggung Shardturtle dan mengubahnya menjadi kobaran api yang dahsyat.

 

Shardturtle mengeluarkan raungan memekakkan telinga yang penuh kesakitan. Ia meronta-ronta liar, mencoba memadamkan api di punggungnya sambil menghancurkan es danau berkeping-keping dan menimbulkan gelombang besar.

 

Namun api hanya menyala sesaat sebelum hawa dingin yang terpancar dari cangkang Shardturtle secara bertahap memadamkannya. Air danau terus merembes dari bawah es, membeku menjadi lapisan baru di cangkang dan perlahan memadamkan api.

 

Hati Matthias mencekam saat melihatnya. Makhluk itu memiliki pertahanan yang luar biasa dan dapat menghasilkan udara beku sendiri untuk memadamkan api, sehingga api biasa menjadi tidak berguna melawannya.

 

“Yang Mulia, lehernya!” teriak Neville sambil menunjuk ke tenggorokan Shardturtle.

 

Matthias mengikuti arah jarinya dan melihat bahwa di tempat leher makhluk itu bertemu dengan cangkangnya, satu sisik tampak lebih terang daripada yang lain. Bagian itu tidak tertutup es dan memperlihatkan daging berwarna merah muda pucat di bawahnya.

 

“Itulah titik lemahnya,” serunya penuh harap.

 

Dia menoleh ke arah para prajurit di belakangnya dan bertanya, "Siapa yang bersedia menyerang bersamaku?"

 

“Akulah dia!” teriak beberapa prajurit elit serempak, sambil menggenggam tombak mereka erat-erat. Rasa takut bercampur dengan tekad yang mematikan terpancar di mata mereka.

 

Matthias mengangguk, lalu mengeluarkan paket bahan peledak terakhir. Dia menyalakan sumbunya dan melemparkannya ke arah Shardturtle.

 

Bahan peledak itu meledak di depan makhluk tersebut, dan ledakan itu memaksa makhluk itu mundur beberapa langkah. Sisik di lehernya sedikit bergetar, memperlihatkan lebih banyak daging berwarna merah muda pucat.

 

“Sekaranglah kesempatan kita!” teriaknya, menyerbu ke arah Shardturtle. Energi sejatinya mengalir di bawah kakinya, meninggalkan dua jejak di atas es saat ia menghindari cakar makhluk itu yang mengayun.

 

Neville dan beberapa prajurit mengikuti dari dekat dan mengarahkan tombak mereka ke titik lemah di leher makhluk itu.

 

Shardturtle merasakan bahaya dan mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba, mencoba menabrak mereka dengan lehernya.

 

Namun Matthias sudah siap. Dia melompat ke udara dan menyalurkan energi sejati ke pedangnya hingga bilahnya berkilauan dengan cahaya keemasan samar, lalu menebasnya ke titik lemah makhluk itu.

 

Dengan bunyi retakan yang tajam, pedang itu menghantam sisik dan mengirimkan percikan api yang tak terhitung jumlahnya. Sisik itu terbelah, dan darah hijau pucat mengalir dari luka tersebut. Saat mengenai es, darah itu langsung membeku menjadi kristal hijau.

 

“Berhasil!” seru Matthias dengan gembira. Tepat saat dia hendak menyerang lagi, Shardturtle tiba-tiba membuka mulutnya dan menyemburkan napas beku ke arahnya.

 

Dia tidak sempat menghindar dan hanya bisa menahan pedangnya di depan tubuhnya. Penghalang energi sejati membeku seketika, pedangnya tertutup es tebal, dan lengannya mati rasa karena radang dingin.

 

Melihat itu, Neville bergegas maju dan menyingkirkan Matthias dengan tubuhnya. Kemudian, dia mengayunkan pedang panjangnya ke luka makhluk itu.

 

Pedang itu menancap dalam-dalam ke dalam luka. Shardturtle mengeluarkan raungan melengking dan mengayunkan lehernya dengan keras, melemparkannya jauh.

 

Neville terjatuh keras ke atas es. Dia batuk darah saat luka di punggungnya kembali terbuka, menodai jubahnya dengan warna merah.

 

Para prajurit memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dan menusukkan tombak mereka ke luka Shardturtle. Namun, makhluk itu sangat tangguh. Ia meronta-ronta dengan liar dan membuat para prajurit terpental satu per satu. Tak lama kemudian, permukaan danau dipenuhi dengan senjata dan mayat prajurit yang berserakan.

 

Matthias berusaha berdiri dan memandang pembantaian di sekitarnya dengan putus asa. Mereka telah membayar harga yang sangat mahal tetapi masih belum berhasil melukai Shardturtle secara serius. Tepat saat itu, derap langkah kuda terdengar jelas dari dataran bersalju di kejauhan.

 

Dia mendongak dan melihat rusa spiritual putih bersih yang tadi berlari ke arah mereka. Rusa itu melangkah ringan di atas salju, meninggalkan jejak kepingan salju di setiap langkahnya. Mata birunya yang pucat mengawasi Shardturtle dengan waspada.

 

Ketika Shardturtle melihat rusa spiritual itu, rasa takut terpancar di mata merahnya. Ia berhenti menyerang dan perlahan mundur, jelas merasa terintimidasi olehnya.

 

Bab Lengkap