An Understated Dominance ~ Bab 2655

 

Bab 2655

Jari-jari Matthias dengan lembut menelusuri kotak brokat itu. Sutra dingin di bawah sentuhannya tidak mampu mengeringkan keringat yang membasahi telapak tangannya. Dia melirik Leopold, yang sedang minum bersama Barto.

 

Leopold menenggak segelas besar minuman keras berwarna kuning keemasan. Saat jakunnya bergerak naik turun, pandangannya sekilas, hampir tak terlihat, mengarah ke panci tembaga yang tersimpan di sudut igloo.

 

Di dalamnya terdapat minuman keras yang telah mereka campur dengan obat bius. Minuman itu dibuat dari ramuan beracun yang berasal dari dataran bersalju yang mengeluarkan aroma manis yang samar. Setelah dicampur dengan alkohol yang kuat, aromanya hampir tidak terdeteksi.

 

“Kepala Barto, daya tahan Anda terhadap alkohol sungguh mencengangkan,” kata Leopold.

 

Dia membanting cangkir kosongnya ke meja, membuat serpihan es berhamburan. “'Ciuman Gletser' ini terasa seperti pukulan palu. Kebanyakan pria pasti sudah tersungkur setelah tiga cangkir, namun kau tetap berdiri tegak. Tak heran mereka menyebutmu Elang Perkasa Frostwarden.”

 

Barto tertawa terbahak-bahak, dan matanya yang berwarna kuning kecokelatan berkerut. Dia menepuk bahu Matthias dengan keras menggunakan lengannya yang kekar.

 

“Minum!” serunya.

 

Meskipun Dragonmari miliknya rusak, ia tetap membawa antusiasme yang tak bisa ditolak saat ia mengisi kembali cangkir Matthias.

 

Matthias memaksakan senyum dan menahan rasa pedas minuman keras di tenggorokannya. "Suatu kehormatan bisa minum bersama Anda, Kepala Barto," katanya.

 

Diam-diam dia menyalurkan energi sejatinya untuk mengalihkan efek alkohol ke anggota tubuhnya, tetapi ujung jarinya sedikit bergetar karena tegang.

 

Sementara itu, Leopold telah secara diam-diam memasukkan obat itu ke dalam cangkir Barto. Sekarang, tinggal menunggu obat itu berefek.

 

Di pojok ruangan, Neville duduk dengan satu lengannya bertumpu pada pedang panjang di pinggangnya. Matanya yang waspada menyapu para prajurit yeti yang berkumpul.

 

Luka di punggungnya terasa berdenyut tumpul. Setiap tarikan napas terasa menyakitkan pada daging yang robek, tetapi dia mengatupkan rahangnya, menolak untuk mengeluarkan suara.

 

Matthias telah memerintahkannya untuk tetap tinggal di belakang dan merawat yang terluka, tetapi dia bersikeras untuk ikut. Saat dia menyaksikan Matthias dan Leopold melakukan aksi terkoordinasi mereka, telapak tangannya basah oleh keringat dingin.

 

Setelah tiga gelas minuman, mata Barto mulai kabur. Tubuhnya yang besar mulai terhuyung, dan untaian manik-manik es di lehernya bergemerincing tak beraturan. Dia membanting meja, memercikkan kaldu panas dari panci tembaga, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya.

 

“Teman-teman… Teman-teman yang dikenali oleh rusa spiritual…”

 

“Tentu saja,” jawab Matthias sambil mengangkat cangkirnya. “Ketika aku kembali ke dataran tengah, kita akan minum sampai fajar.”

 

Dari sudut matanya, dia melihat Leopold secara halus memberikan isyarat tangan yang menandakan obat itu akan segera berefek.

 

Beberapa saat kemudian, Barto tiba-tiba mendengus. Tubuhnya yang besar terhempas ke tanah, menjatuhkan guci-guci anggur di atas meja. Minuman keras tumpah di lantai es, memenuhi udara dengan bau yang tajam dan menyengat. Para prajurit yeti di sekitarnya bangkit berdiri, tetapi Leopold mendahului mereka.

 

“Kepala Suku Barto sedang mabuk. Bawa dia ke kamarnya,” perintahnya. Tak seorang pun dari mereka meragukan apa pun, dan para yeti yang mabuk itu terhuyung-huyung saling bertabrakan saat membawa Barto pergi.

 

Leopold bertukar pandang sekilas dengan Matthias. Dengan dalih membantu Barto yang mabuk, keduanya diam-diam menyelinap keluar dari igloo.

 

Angin malam terasa menusuk, menyengat wajah mereka.

 

Matthias membungkus jubahnya erat-erat di tubuhnya dan mengikuti Leopold menyusuri jalanan yang sunyi. Es di bawah kaki mereka memantulkan langit yang mendung, memproyeksikan bayangan panjang mereka ke depan seperti raksasa ramping.

 

Neville mengikuti dari dekat bersama dua prajurit elit. Suara derak pedang mereka yang terhunus terdengar sangat keras di tengah kesunyian lembah yang mencekam.

 

“Kandang rusa kutub ada di depan,” bisik Leopold, sambil menunjuk ke arah kandang yang bercahaya samar di depannya. “Pintu masuk terowongan tersembunyi di bawah kandang paling timur, tertutup oleh tiga bongkahan es yang lepas.”

 

Jantung Matthias berdebar kencang di dadanya. Setiap langkah yang diambilnya, ia merasa seolah es di bawahnya bisa runtuh kapan saja.

 

Ia tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke belakang. Api unggun Lembah Frostfang masih berkobar di kejauhan, tetapi tak satu pun suara terdengar di malam itu.

 

“Apa kau yakin tidak ada yang akan memperhatikan?” tanyanya, menjaga suaranya tetap rendah, tetapi itu tidak mampu menyembunyikan getaran samar dalam suaranya.

 

“Tarian ritual Peramal Agung berlangsung selama empat jam penuh,” jawab Leopold dengan suara pelan. “Saat ini, para penjaga sedang berganti shift. Lagipula, Barto akan tertidur pulas sampai subuh.”

 

Meskipun berbicara dengan percaya diri, ia mempercepat langkahnya. Tangisan gelisah terdengar dari kandang rusa kutub. Napas hewan-hewan itu mengembun menjadi kepulan putih di udara yang dingin.

 

Leopold mengangkat tirai kandang, dan aroma pakan ternak yang pekat menyelimuti mereka. Dia berjongkok, lalu menginjak batu bata es. Tiga di antaranya mengeluarkan suara hampa, persis seperti yang dia duga.

 

"Cepat!"

 

Dia memberi isyarat kepada para prajurit untuk memindahkan batu bata, yang menampakkan sebuah lubang yang gelap gulita.

 

“Turunlah tangga dan berjalanlah sekitar setengah mil. Itu akan membawamu ke dataran bersalju di luar lembah,” katanya.

 

Matthias adalah orang pertama yang masuk ke dalam lubang. Gelombang udara lembap dan dingin menerpanya. Udara itu dipenuhi aroma tanah basah dan es.

 

Tangga itu sempit dan curam, hampir tidak cukup lebar untuk satu orang. Setiap langkahnya, ia bisa mendengar suara samar dan meretakkan dari es yang retak di atasnya.

 

Dia menggenggam pedangnya erat-erat, tetapi gagangnya licin karena keringat dari telapak tangannya. Rasa gelisah tiba-tiba muncul di perutnya karena semuanya berjalan terlalu lancar.

 

“Tuan Murray, apakah Anda yakin tidak ada orang lain yang mengetahui lorong rahasia ini?” tanyanya.

 

“Selain aku dan mendiang mantan kepala suku, tidak ada yang tahu,” suara Leopold terdengar dari belakangnya. “Jika Yang Mulia ragu lebih lama lagi dan kita ketahuan, jangan salahkan aku karena gagal memperingatkan Anda.”

 

Matthias terdiam dan bergegas turun. Tepat saat itu, seberkas cahaya muncul di depan.

 

“Itu jalan keluarnya!” seru Leopold dengan gembira. Mereka mempercepat langkah dan bergegas keluar dari terowongan, hanya untuk langsung terpaku di tempat.

 

Di bawah sinar bulan, sosok Barto yang menjulang tinggi berdiri megah di dataran bersalju. Di belakangnya terdapat puluhan prajurit yeti, dengan tombak es mereka memantulkan kilauan dingin seperti deretan batu nisan es.

 

Mata Barto jernih dan tanpa kabut akibat mabuk. Butiran es di lehernya bergemerincing tajam, terutama di malam yang sunyi.

 

Bab Lengkap