The King Of War Returns - Bab 56 - Bab 60

 

Bab 56 – Bab 60

Rumah Besar Winston - Senja

 

Range Rover hitam ramping itu berhenti di depan gerbang besar rumah besar Winston. Pintu logam itu terbuka mendesis seolah mengenali siapa yang datang. Jaden melangkah keluar lebih dulu, tinggi dan bermata tajam, cahaya matahari yang memudar memantul di garis rahangnya seperti pisau. Hannah mengikuti di belakangnya, masih terguncang tetapi berjalan lebih tegak sekarang—seolah dia merasa aman di sampingnya.

 

Pintu ganda rumah besar itu terbuka dengan keras.

 

"Hannah!"

 

Donald Winston, dengan rompi yang dirancang khusus, bergegas menuruni tangga rumahnya. Matanya liar, napasnya pendek, seperti pria yang belum tidur sejak Hannah menghilang.

 

Dia menghampirinya, lengannya melingkari bahunya, menggenggamnya seolah dia tidak pernah ingin melepaskannya. "Ya Tuhan, kau baik-baik saja... Kupikir aku telah kehilanganmu."

 

"Aku baik-baik saja, Ayah," Hannah berbisik, berpegangan erat. "Jaden menyelamatkanku."

 

Donald perlahan berbalik—dan membeku.

 

"...Jaden?"

 

Pria berbaju hitam itu berdiri diam, tangan di saku, ekspresinya sulit dibaca.

 

"Sudah lama sekali, Tuan Winston," kata Jaden dengan tenang.

 

Donald berkedip, melangkah maju, dan menatapnya dari ujung kepala hingga ujung kaki—lalu sekali lagi, seolah mencoba mencocokkan pria berbadan tegap ini dengan anak laki-laki dalam ingatannya.

 

"Ya Tuhan... Kau sudah besar. Sepuluh tahun..." Suaranya menghilang. "Aku ingat dulu kau mengejar Hannah di halaman ini tanpa alas kaki, selalu dengan lutut lecet dan mulut yang lancang. Sekarang lihat dirimu. Kau..."

 

"Aku bisa mengatasinya," jawab Jaden dengan senyum setengah kering.

 

Donald berjalan lebih dekat dan meletakkan tangan dengan tegas di bahunya. "Kau tidak hanya membawa putriku pulang—kau membawanya kembali dari neraka. Aku berhutang budi padamu lebih dari sekadar terima kasih."

 

"Dia akan melakukan hal yang sama untukku," kata Jaden pelan.

 

Ada jeda—berat, tetapi tidak canggung.

 

"Tolong," kata Donald akhirnya. "Setidaknya tetaplah untuk makan malam. Makan bersama kami."

 

Jaden menatap Hannah, yang mengangguk kecil, matanya yang penuh harap berkilauan di bawah cahaya lampu teras.

 

"...Baiklah. Aku akan tinggal."

 

Malam itu

 

Ruangan itu bersinar dengan kehangatan keemasan. Hidangan lezat menghiasi meja panjang—bebek panggang, sayuran hijau dengan mentega, anggur tua. Di sekeliling meja, Hannah, Donald, dan Jaden duduk.

 

Donald bersandar di kursinya, memperhatikan Jaden seolah masih tak percaya dengan perubahan itu.

 

"Kau bukan anak laki-laki yang sama yang pergi," katanya. "Kau tidak hanya tumbuh—kau menjadi sesuatu yang lain. Dan sekarang aku menyadari... Itu kau. Malam itu. Dua tahun yang lalu—yang menyelamatkan aku dan Hannah dari orang-orang itu?"

 

Jaden tidak bergeming. "Ya. Itu aku."

 

Donald menghela napas, menggosok dagunya. "Dan lagi... di pesta Thornfell. Mengapa kau tidak memberi tahu kami sejak awal bahwa itu kau?"

 

Jaden menyesap air. "Karena aku belum siap."

 

Ada sesuatu dalam cara dia mengatakannya—seperti peluru yang siap ditembakkan.

 

Donald mengangguk perlahan. "Aku sudah menduga."

 

Suara pria yang lebih tua itu merendah, kini serius. "Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, Jaden. Sesuatu yang penting. Aku... butuh bantuanmu."

 

Jaden mencondongkan tubuh ke depan, matanya sedikit menyipit. "Bicaralah."

 

Donald melirik Hannah, lalu kembali menatapnya.

 

"Sejak Hannah mengakhiri pertunangannya dengan Derek Thornfell... semuanya berubah. Kesepakatan bisnis mengering. Investor menarik diri. Perusahaan kita telah berdarah diam-diam. Mereka telah menyabotase kita. Satu kesepakatan demi satu."

 

Dia menelan ludah.

 

"Aku membiarkan Hannah melanjutkan pertunangan itu karena aku putus asa. Winston Corp sedang tenggelam. Aku pikir menikahkan dia dengan keluarga mereka akan memberi kita udara. Tapi aku tidak tahu seberapa dalam Thornfell memainkan permainan ini."

 

"Dan sekarang..." Dia mengepalkan tinjunya. "Sekarang mereka pikir kita berada di balik apa yang terjadi pada Derek. Bahwa kita membawamu untuk melumpuhkannya."

 

Jaden menatap, tanpa terpengaruh.

 

Suara Donald sedikit bergetar. "Agatha Thornfell haus darah. Dia tidak peduli dengan kebenaran atau kesetiaan. Dia hanya ingin menghancurkan kita. Dan terus terang..." Dia menunduk. "Dia menang."

 

Lalu dia melakukan sesuatu yang tidak diduga siapa pun.

 

Dia berdiri... berjalan mengelilingi meja... dan berlutut.

 

"Ayah," Hannah tersentak.

 

"Tuan Winston," kata Jaden tajam.

 

Tapi pria itu tetap berlutut, kepala tertunduk. "Aku belum pernah memohon kepada siapa pun. Tidak sekali pun dalam lima puluh tahun. Tapi aku memohon kepadamu sekarang, Jaden. Bukan hanya untuk perusahaanku—untuk putriku, untuk semua yang telah kubangun. Kita tidak bisa melawan mereka sendirian."

 

Rahang Jaden menegang. Dia berdiri dan mengulurkan tangan, menggenggam lengan Donald, mengangkatnya.

 

"Jangan berlutut di hadapanku," katanya. "Kau menerimaku saat aku tak punya apa-apa. Kau memberi tempat tidur untukku dan adikku. Kau seperti ayah bagi kami. Jangan lakukan ini."

 

Donald menatap matanya. "Kalau begitu katakan kau akan membantu."

 

"Aku akan," kata Jaden dingin. "Keluarga Thornfell telah melakukan kesalahan. Mereka telah menyentuh seseorang yang kusayangi. Itu tidak akan kubiarkan begitu saja."

 

Hannah pun berdiri, suaranya lembut. "Jaden... terima kasih."

 

Dia tidak menatap matanya. "Menyingkirlah dari pandangan untuk sementara waktu. Kalian berdua. Biarkan aku yang mengurus mereka."

 

Donald, masih sedikit gemetar, menggenggam gelasnya dan menghabiskan sisa anggurnya. Akhirnya dia mengangguk. "Mengerti."

 

Jaden melihat ke arah lorong. "Aku pamit sekarang."

 

"Tapi tunggu—" kata Donald tiba-tiba, berjalan mengikutinya. "Besok adalah Ulang Tahun ke-30 Winston Corp. Kita akan mengadakan perayaan di Grand Plaza. Media, semua mata tertuju pada kami, nama-nama besar—semua orang akan datang. Akan sangat berarti jika kau datang."

 

Jaden berhenti di dekat pintu. Dia menoleh ke belakang. "Aku akan datang."

 

Matahari sore yang menjelang malam memancarkan cahaya keemasan di jalanan yang ramai. Jaden berjalan dengan tangan di saku, kerah jaket hitamnya terangkat saat angin sepoi-sepoi bertiup. Langkahnya santai—terlalu santai untuk memperhatikan sosok kecil yang berlari ke arahnya dari kerumunan.

 

"Kakak!" sebuah suara familiar terdengar.

 

Ia berbalik tepat saat Julie menerjangnya dengan setengah pelukan, setengah dorongan. Alisnya mengerut karena frustrasi.

 

"Aku sudah menunggu hampir satu jam!" gerutunya, menyilangkan tangannya. "Kenapa kau selalu terlambat?!"

 

Jaden mengangkat alisnya, geli. "Harus mengurus beberapa hal. Urusan bisnis."

 

Julie mengerutkan kening. "Hari ini, dari semua hari? Kau lupa, kan?"

 

"Lupa apa?" tanyanya, benar-benar bingung.

 

Julie mengerang dan menepuk dahinya. "Ck—ini ulang tahun Hannah, jenius! Bagaimana bisa kau lupa ulang tahun calon istrimu?"

 

Jaden terbatuk, menahan tawa. "Kau menjodohkan kami sekarang?"

 

"Aku cuma bilang," katanya sambil menyeringai. "Dia pintar, cantik, baik hati, dan jauh di atas levelmu. Jangan sampai kau merusak ini."

 

"Berhenti bicara omong kosong," gumamnya sambil mencubit pipinya.

 

"Ahhh! Sakit!" serunya, menepis tangannya. "Sudahlah. Kau beruntung aku sudah menemukan hadiah yang sempurna. Ayo, aku melihat gaun keren ini beberapa hari yang lalu—dia pasti akan menyukainya."

 

Julie meraih pergelangan tangannya dan menyeretnya menyusuri trotoar ke butik yang tampak elegan, pintu kacanya berkilauan di bawah sinar matahari kota.

 

Di Dalam Butik

 

Julie melesat ke rak-rak seperti rudal, menelusuri deretan gaun seolah-olah dia sedang menjalankan misi dari Tuhan.

 

"Kupikir kau sudah menemukan yang sempurna?" Jaden berseru sambil bersandar malas di pilar dekat pintu masuk.

 

"Aku sudah melihatnya! Tapi letaknya bukan di tempat terakhir kali aku melihatnya. Sepertinya sudah ada yang membelinya," balas wanita itu.

 

Mata Jaden melirik ke sana kemari… sampai ia merasakannya.

 

Suatu kehadiran.

 

Ia menoleh tajam. Seseorang baru saja mengawasinya dari balik salah satu pilar pajangan. Sosok itu menunduk saat mata mereka hampir bertemu.

 

Posturnya tegak. Nalurinya, yang diasah dari pertempuran dan darah, tiba-tiba waspada.

 

Dari bayangan di dekat meja kasir, seorang pria berseragam staf butik berbisik pelan,

 

"...Benar-benar dia."

 

BRAK!

 

Pintu terbuka dengan keras.

 

"Bos!" anggota staf itu terengah-engah.

 

Manajer butik itu mendongak, rasa jengkel terpancar di wajahnya yang gemuk dan berkeringat. Ia sedang menyeruput teh, perutnya yang buncit menempel di mejanya.

 

"Untuk apa kau menerobos masuk?" "Dia membentak."

 

"Itu dia," bisik staf itu dengan tergesa-gesa. "Orang itu. Yang merusak pesta Thornfell. Dia di sini. Sekarang juga."

 

Manajer itu menegakkan tubuhnya, ekspresinya berubah dari kesal menjadi penasaran. "Kau yakin?"

 

"Aku melihatnya sendiri saat mengantarkan pakaian ke Thornfell. Dialah yang memukuli Derek Thornfell—membuatnya lumpuh."

 

Keheningan panjang.

 

Kemudian manajer itu bersandar perlahan, seringai licik terbentuk di wajahnya. "Dan seberapa besar kemungkinannya dia akan masuk ke tokoku begitu saja…"

 

Anggota staf itu tampak gelisah. "Haruskah kita… menghubungi Thornfell? Kudengar mereka sedang mencarinya."

 

Manajer itu membanting tangannya di atas meja. "Tidak."

 

Asisten itu tersentak.

 

"Menghubungi mereka sekarang akan sia-sia," cemooh manajer itu. "Aku sudah berusaha mengambil hati Agatha Thornfell selama bertahun-tahun. Tapi ini—ini adalah kesempatan."

 

Matanya berbinar. "Jika kita menangkapnya… memukulinya… melumpuhkannya seperti yang dia lakukan pada anak mereka, dan menyerahkannya langsung kepada mereka, kita tidak hanya akan mendapatkan dukungan—kita akan menjadi pahlawan."

 

Anggota staf itu ragu-ragu. "Tapi bagaimana jika dia melawan?"

 

"Kalau begitu, kau lebih baik berharap kau memukulnya duluan," kata manajer itu, berdiri dan membuka laci. Di dalamnya ada tongkat baja. "Panggil yang lain. Kunci pintu depan. Dan keluarkan pelanggan dengan tenang. Ini adalah momen kita."

 

"Ah! Ketemu!" seru Julie, mengangkat gaun zamrud berkilauan yang elegan dari rak. "Ini gaun yang kulihat minggu lalu. Dia pasti suka!"

 

Ia memilih beberapa aksesori dan tas tangan, matanya berbinar-binar karena gembira. "Baiklah, sudah siap. Ayo kita bayar."

 

Saat mereka berbalik menuju meja kasir, pria berjaket hitam itu keluar dari antara lorong-lorong, tersenyum terlalu lebar.

 

"Pelanggan, silakan ke sini. Pembayaran dilakukan di sini," katanya, sambil menunjuk ke lorong sempit di dekat sisi butik.

 

Julie menyipitkan mata ke arahnya. "Tunggu… bukan di situ tempat kasirnya." Nada suaranya berubah hati-hati. "Aku sudah langganan di sini selama bertahun-tahun. Meja kasirnya di depan."

 

Pria itu terkekeh, senyumnya tidak sampai ke matanya. "Ah, ya. Tapi ini area pembayaran khusus untuk pelanggan premium seperti Anda."

 

Jaden sedikit menyipitkan matanya, tubuhnya secara naluriah bergeser di antara Julie dan pria itu. Julie mengerutkan kening tetapi mengikuti dengan hati-hati, masih menggenggam paket yang terbungkus rapi.

 

Saat mereka sampai di ruangan kecil di belakang, pria itu menyingkir dan bersandar di kusen pintu. "Totalnya lima juta dolar," katanya, nada sombong terdengar jelas.

 

Rahang Julie ternganga. "Apa?! Kau gila? Ini bahkan belum lima ribu! Kau sudah tidak waras!"

 

Jaden tetap diam, tangannya di saku, tetapi ada ketenangan dan bahaya dalam senyumnya.

 

Pria itu menyeringai. "Saya sarankan Anda segera membayar. Saya tidak ingin ada… kesalahpahaman."

 

Julie melotot dan menjatuhkan paket itu di kaki pria itu. "Simpan gaun bodohmu itu. Kita tidak akan membayar untuk penipuan ini. Ayo pergi, Jaden."

 

Dia menarik lengan baju kakaknya—tetapi begitu mereka berbalik, mereka terhalang.

 

Sekelompok lima pria berdiri di sana, bertubuh besar dan tampak seperti preman, masing-masing membawa senjata tumpul yang diikatkan di punggung atau diselipkan di ikat pinggang mereka. Di depan mereka berdiri manajer butik—seorang pria berperut buncit dengan setelan jas yang hampir tidak muat di perutnya, lengan bersilang, mata penuh kebencian.

 

"Nah, nah," cemooh manajer itu. "Keluar tanpa membayar? Itu pencurian."

 

Julie melangkah maju, suaranya tegas. "Staf Anda mencoba menipu kami. Dua gaun—total dua ribu. Kami sudah mengecek harganya sebelum datang. Dan sekarang dia bilang harganya lima juta? Itu keterlaluan."

 

Manajer itu mengangkat tangan, mengejek. "Ah ah ah… aturan toko. Apa pun yang Anda pilih, Anda bayar. Dan harganya?" Dia mengetuk pelipisnya. "Itulah yang kami katakan."

 

Dia menoleh ke pria-pria di belakangnya. "Dan jika kalian tidak… yah, katakan saja wajah kalian akan menjadi bagian dari obral cuci gudang kami."

 

Ekspresi Jaden tidak berubah. Tenang. Dingin. Berbahaya.

 

PLAK!

 

Tanpa peringatan, tangan Jaden menghantam wajah manajer itu, membuatnya terhuyung mundur dan menabrak dinding di belakangnya. Sebelum pria itu bisa menyeimbangkan diri, Jaden mencengkeram kerah bajunya dan mendorongnya ke depan.

 

"Kau pikir kau bisa mengancam adikku di depanku?" desis Jaden. "Kau punya nyali. Aku akui itu. Tapi sekarang? Kau tidak beruntung."

 

Manajer itu menyeka darah dari bibirnya, menggeram. "K-Kau mati! Kau dengar aku? Kau berhutang lima juta padaku, dasar gila! Menyerangku hanya memperburuk keadaan."

 

Dia mengeluarkan ponselnya. "Aku kenal orang-orang di pengadilan kota. Satu panggilan, dan kau yang miskin itu akan membusuk di sel."

 

Jaden mendekat, matanya menyala. "Kau benar-benar pikir itu membuatku takut?"

 

Manajer itu ragu-ragu. "Kau tidak akan menang. Tapi aku akan memberimu jalan keluar. Ikutlah denganku ke Thornfells. Mereka juga mencarimu. Jika kau bekerja sama, aku akan melupakan hutang ini."

 

Ia mengangguk ke arah para preman. "Menolak… dan orang-orang ini akan menghancurkan setiap tulang di tubuhmu."

 

Julie melangkah di depan Jaden, suaranya bergetar. "Kumohon, jangan… Ayo kita pergi saja. Aku tidak ingin kau terluka."

 

Tapi Jaden hanya tersenyum. Ia dengan lembut menepuk kepalanya dan melewatinya.

 

"Aku berharap bisa tetap tenang sedikit lebih lama," gumamnya, mengangkat telapak tangannya perlahan. "Tapi badut sepertimu membuatnya sulit."

 

Tiba-tiba—

 

BOOM!

 

Gelombang kejut dahsyat meletus dari telapak tangannya yang terbuka, menyebar di udara seperti meriam sonik. Kekuatan itu menghantam manajer dan para premannya seperti bola penghancur. Tubuh-tubuh terlempar ke belakang, menabrak rak, lemari, dan dinding. Pakaian, manekin, dan pecahan kaca berhamburan di butik seperti badai.

 

Manajer itu meraung kesakitan saat tubuhnya menabrak etalase, kakinya terpelintir secara tidak wajar. Para preman mengerang dan menggeliat—beberapa pingsan, yang lain meraung kesakitan dengan tulang yang terlihat patah.

 

Hening.

 

Julie berdiri membeku, berkedip. Mulutnya sedikit terbuka karena tak percaya.

 

Jaden perlahan menurunkan tangannya, membersihkan debu imajiner dari lengan bajunya.

 

"Lain kali," katanya, melangkahi tubuh-tubuh yang menggeliat, "jangan memulai perkelahian yang terlalu bodoh untuk kau selesaikan."

 

"Kau sudah tamat. Kau bersalah karena membunuh anak buahku! Aku sudah menelepon polisi. Kau akan mendapat masalah besar!" geram manajer itu, sambil berusaha berdiri, darah menetes dari luka di atas alisnya.

 

Jaden tidak bergeming. Ia berdiri di sana, tangan di saku, tenang seperti air yang tenang.

 

"Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menangkapku," jawabnya datar, seolah menyatakan fakta alam.

 

"Kau tidak akan begitu sombong ketika kau membusuk di sel penjara," sembur manajer itu. "Kau akan berteriak minta ampun sebelum minggu berakhir."

 

Jaden mendengus pelan dan melangkah maju perlahan, lantai berderit di bawah berat badannya. Matanya menyipit.

 

"Kau percaya diri. Aku suka itu," katanya dengan seringai tipis. "Baiklah. Aku akan menunggu. Telepon siapa pun yang kau mau."

 

Manajer itu menatap, terkejut melihat betapa santainya Jaden.

 

Lima belas menit kemudian, lampu merah dan biru berkedip di luar butik. Beberapa petugas polisi masuk dengan seorang wanita di tengah, lencana polisinya berkilauan di jaketnya. Ia tinggi, berwajah tegas, dengan aura kepemimpinan yang seolah sudah menjadi sifat alaminya.

 

Ia berhenti di pintu masuk, matanya menyapu rak-rak yang rusak dan tubuh-tubuh yang tak sadarkan diri.

 

"Siapa yang menelepon polisi?" suaranya terdengar lantang—tenang, tegas, dan terkendali.

 

Manajer itu tertatih-tatih maju, menyesuaikan kerah bajunya yang robek dan memaksakan ekspresi menyedihkan.

 

"Saya! Pak Polisi, saya teman dekat Kepala Polisi Anthony!" serunya dengan lantang.

 

"Kedua berandal ini menyerbu butik saya, memukuli staf saya, merusak properti saya, dan merampok saya sebesar lima juta dolar!" Ia menunjuk Jaden dan Julie.

 

"Saya menuntut keadilan! Tangkap mereka segera!"

 

Polisi wanita itu berkedip, tidak terkesan. "Saya yang akan menentukan seperti apa keadilan hari ini. Pertama, saya akan memeriksa rekaman keamanan."

 

Senyum manajer itu berkedut. Matanya berkilat panik.

 

"A-Apa? Tidak perlu begitu, Bu! Saya baru saja memberi tahu Anda apa yang terjadi!"

 

"Dan saya baru saja memberi tahu Anda bahwa saya akan memverifikasinya sendiri," jawabnya dengan tenang, sambil berjalan menuju konsol keamanan.

 

Keringat menetes di dahi manajer. Dia meraba-raba ponselnya.

 

"T-Tunggu! Biarkan saya menelepon Kepala Anthony! Dia akan menjelaskan semuanya! Kita sudah sangat dekat!"

 

Dia mengangkat alisnya, melipat tangannya, saat panggilan terhubung.

 

Nada bicara manajer langsung berubah menjadi sangat manis.

 

"Halo? Kepala Anthony! Ini saya—teman lama Anda. Ya, saya di butik. Ada situasi di sini. Petugas ingin berbicara dengan Anda… ya, dia ada di sini."

 

Dengan seringai puas, dia menawarkan telepon kepadanya.

 

"Ayo. Bicaralah dengannya. Setelah ini, kau akan memperlakukanku dengan hormat yang pantas kudapatkan."

 

Jaden berdiri di samping Julie, tangan bersilang, diam-diam merasa geli.

 

"Kau terlalu banyak bicara," gumamnya kepada manajer.

 

"Kau akan menyesali kata-katamu itu sebentar lagi, dasar kurang ajar," bentak manajer.

 

Petugas itu mengangkat telepon ke telinganya dengan tatapan bosan.

 

"Ya? Ada apa, Anthony? Kuharap kau tidak menelepon hanya untuk membuang waktuku."

 

Hening sejenak.

 

Kemudian suara Anthony terdengar—ragu-ragu, gugup, gemetar.

 

"Ah… Kepala, apakah itu Anda? S-saya tidak menyadari—"

 

"Ya, ini saya. Apa yang Anda inginkan?" potongnya, tanpa terkesan.

 

"O-Oh! T-tidak ada yang serius. Hanya salah paham. Seseorang mengatakan mereka mengenal saya—kurasa tidak. Abaikan saja. Maaf atas gangguannya…"

 

Sambungan telepon terputus.

 

Wanita itu dengan santai melemparkan telepon kembali ke manajer yang terkejut.

 

"Sepertinya Anthony bahkan tidak tahu siapa Anda," katanya sambil membersihkan debu di tangannya.

 

Keheningan menyelimuti butik itu.

 

Tangan manajer itu gemetar. "K-Anda... Kepala?"

 

"Ya." Matanya menajam. "Dan saya tidak suka dengan pembohong, pemeras, atau orang-orang rendahan yang berpura-pura memiliki koneksi."

 

Dia menoleh ke petugasnya.

 

"Periksa rekamannya. Saya ingin semuanya direkam dari tiga puluh menit terakhir.

Dan panggil petugas medis—beberapa orang ini hampir tidak sadar."

 

Manajer itu terhuyung mundur.

 

"Kumohon… kumohon jangan!"

 

Lutut manajer itu lemas, membentur lantai keramik yang dingin dengan bunyi keras. Tangannya terkepal, gemetar. Keringat mengalir di pipinya yang bengkak saat ia menundukkan kepala karena malu.

 

"Baiklah kalau begitu," kata petugas wanita itu dengan tenang, matanya menyipit seperti elang. Ia menyilangkan tangannya saat langkah sepatunya bergema di setiap langkahnya mendekatinya. "Kau punya sepuluh detik untuk mengaku, atau kami akan memeriksa rekaman keamanan sendiri."

 

Mulut manajer itu bergetar. Suaranya terdengar serak, hampir tercekat. Ia telah tertangkap—tidak ada jalan keluar kali ini.

 

"S-saya berbohong! Saya membuat laporan polisi palsu! Kumohon, maafkan saya! Saya salah!"

 

Gumaman menyebar di antara para penonton dan petugas di sekitar mereka. Kamera berbunyi di kejauhan—seseorang telah mengeluarkan ponselnya.

 

Jaden perlahan melangkah maju, tangan di saku mantelnya, senyum tenang teruk di wajahnya. Kehadirannya saja membuat manajer itu tersentak.

 

"Jadi sekarang kau ingin pengampunan?" tanya Jaden sambil memiringkan kepalanya. "Setelah mencemarkan nama baikku, menuduhku mencuri, memanggil polisi..."

 

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan seringai licik,

 

"Kau ingin menarik gugatannya? Tidak. Aku akan menuntutmu."

 

Mata manajer itu melebar karena ngeri.

 

"A-apa? Menuntut? Untuk apa?!"

 

Jaden berjongkok untuk menatapnya sejajar, suaranya tenang namun tajam.

 

"Kau menuduhku secara salah merampokmu sebesar lima juta. Jadi aku akan menuntutmu... sebesar sepuluh juta."

 

"Sepuluh juta?! Kau tidak bisa melakukan itu!" Suara manajer itu bergetar. Ia mencoba berdiri tetapi tersandung ke belakang karena panik.

 

"Aku... aku tidak bermaksud jahat!"

 

Petugas wanita itu masuk, melepaskan borgol baja dari ikat pinggangnya dengan bunyi klik.

 

"Baiklah, selamat. Kami telah meninjau bukti-bukti, dan Anda bukan hanya bersalah karena membuat laporan palsu. Anda bersalah atas percobaan pemerasan, penculikan, dan penghalangan keadilan." Ia mengulurkan borgol. "Anda ditangkap."

 

Dua petugas segera bergerak. Manajer itu merintih saat mereka mengangkatnya berdiri.

 

"Kumohon! Jangan lakukan ini—tidak, tidak, saya bisa menjelaskan!" teriaknya, meronta-ronta saat rekannya juga ditahan.

 

"Simpan saja untuk hakim," geram seorang petugas, menyeretnya menuju pintu keluar.

 

Setelah keributan mereda, petugas wanita itu berdeham dan merapikan jaketnya.

 

"Ehem. Tuan Jaden," katanya, mengubah nada suaranya.

 

"Saya ingin berbicara dengan Anda. Secara pribadi."

 

Jaden mengangguk. "Silakan."

 

Ia membimbingnya ke kantor terdekat. Begitu pintu tertutup di belakang mereka, ekspresi tegasnya berubah menjadi seringai riang.

 

"Jadi, Bos," katanya, bersandar di meja, tangan bersilang dengan cemberut menggoda. "Bagaimana aktingku? Terkesan? Aku pantas mendapat bonus atau semacamnya, kan?"

 

Ia mengedipkan mata padanya.

 

Jaden terkekeh. "Kau sama sekali tidak berubah, Hope. Dan tidak—kau tidak akan mendapatkan bonus sialan itu. Ini masalah kecil."

 

Hope semakin cemberut, lalu berdiri tegak dengan tangan di pinggang.

 

"Pelit. Menyelamatkanmu dan bahkan tidak memberi kopi sebagai imbalan."

 

"Sejak kapan kau menjadi Kepala Polisi?" tanya Jaden, alisnya terangkat.

 

"Yah," katanya, menyisir sehelai rambut ke belakang telinganya, "untuk menyelidiki misi yang kau berikan padaku, aku membutuhkan akses yang dalam. Jadi aku dengan sopan menyuruh kepala polisi sebelumnya untuk mengundurkan diri."

 

"Dengan sopan?"

 

"Oke… mungkin aku sempat menyebutkan bahwa aku adalah agen khusus Raja Perang. Dia hampir kencing di celana. Memberikan lencananya padaku tanpa pikir panjang." Ia tersenyum bangga. "Sekarang aku punya mata dan telinga di seluruh kota."

 

Jaden mengangguk, perlahan mondar-mandir di sekitar ruangan. "Dan penyelidikannya? Bagaimana perkembangannya?"

 

Ekspresi Hope sedikit muram.

 

"Kita sedang membuat kemajuan. Beberapa anggota regu Naga Hitam juga ada di Ravenmoor. Mereka telah menyatu dengan bayangan. Pengawasan ketat—kita mengikuti setiap petunjuk."

 

"Bagus." Nada suaranya rendah. Terhitung.

 

Hope mengamati wajahnya. "Bos… aku harus bertanya. Mengapa tidak menggunakan kekuatan pengadilan? Kita bisa mengakhiri ini dalam seminggu."

 

Jaden berhenti mondar-mandir dan berbalik, matanya kini dipenuhi amarah.

 

"Aku belum siap untuk mengungkapkan diriku. Begitu aku melakukannya, tidak ada jalan kembali."

 

Keheningan yang berat memenuhi ruangan. Kemudian suara Jaden merendah, dipenuhi dendam.

 

"Tapi ingat kata-kataku, Hope—Thornfells akan jatuh. Setiap orang dari mereka akan lenyap dari muka bumi."

 

Napas Hope tercekat.

 

Tubuh Jaden menegang. Udara di sekitarnya menebal. Aura samar, hampir tak terlihat—dingin dan menekan—menyembur keluar seperti badai hantu.

 

"Mereka yang membagi harta warisan keluargaku… mereka yang menertawakan kematian ibuku…" Dia mengepalkan tinjunya, suaranya kini dipenuhi kebencian.

 

"Mereka akan memohon belas kasihan, dan aku tidak akan memberikannya. Bahkan jika mereka bersembunyi di ujung dunia… aku akan menemukan mereka. Dan mereka. Akan. Mati."

 

Hope segera berlutut. Suaranya tenang. Setia.

 

"Kehendakmu adalah hukum kami, Rajaku." Dia menundukkan kepalanya. "Apa pun yang terjadi, kami akan melaksanakan perintahmu—bahkan jika itu mengorbankan nyawa kami."

 

Bab Lengkap