World Domination System - Bab 106 - Bab 110

Bab 106

Takut

Melihat keresahan kembali melanda ruang singgasana setelah pernyataan elf itu, Daneel harus fokus agar tidak menggertakkan giginya dan memperlihatkan emosinya kepada para utusan yang mengawasinya.

 

Di dalam hatinya, ia merasa marah. Para elf sialan ini hampir pasti telah menyebabkan masalah nyamuk sejak awal, dan telah mendapatkan keuntungan besar selama beberapa dekade karena mereka adalah satu-satunya pemasok utama penghalang untuk mencegah masalah tersebut. Tampaknya mereka sudah terbiasa dengan kekayaan yang mengalir masuk, sehingga mereka menggunakan alasan 'monopoli' untuk memaksa bisnis kecil tutup.

 

Lagipula, Eldinor adalah pemasok utama pernak-pernik yang digunakan banyak kerajaan untuk menopang perekonomian mereka.

 

Daneel mempertimbangkan berbagai pilihan yang ada. Tentu saja, karena emosinya, pilihan yang paling menonjol baginya adalah memutus pasokan sepenuhnya dan mencari alternatif lain.

 

Namun, dia tahu bahwa hal ini sama sekali tidak masuk akal. Ratusan ribu warga di seluruh ibu kota akan mengalami kemacetan dalam kehidupan mereka.

 

Lagipula, ini adalah pernak-pernik penting seperti palu yang diperkuat, alat jahit kain, alat pengolah tanah, alat penabur benih, alat pengangkut air, dan masih banyak lagi.

 

Melihat hal ini, Daneel teringat akan 'mesin' di Bumi. Di sana, dengan menggunakan pernak-pernik, para petani dapat menanam tanaman di area yang luas, sehingga biaya produksi menjadi rendah. Dengan hilangnya dukungan dari pernak-pernik secara tiba-tiba, jumlah tanaman yang dihasilkan petani dengan cara manual sepenuhnya bahkan tidak akan cukup untuk memenuhi kebutuhan pangannya. Ini mirip dengan kasus seorang petani di Bumi yang menanam tanaman di lahan seluas beberapa hektar menggunakan mesin seperti traktor. Jika tiba-tiba ia harus melakukan semuanya secara manual, hidupnya mungkin akan hancur.

 

Opsi kedua adalah menerima kenaikan harga dan mencari alternatif. Ini juga tidak akan berhasil, karena kas negara akan terkuras sebelum kebutuhan impor tersebut hilang.

 

Oleh karena itu, Daneel membutuhkan cara untuk mempertahankan biaya saat ini sambil menghindari pertemuan. Eldinor memiliki seorang Penyihir Prajurit sejati, sehingga menerima pertemuan di levelnya akan menjadi bunuh diri.

 

Pada saat itu, Daneel mengambil keputusan untuk memulai uji coba pertamanya dalam meningkatkan kepuasan warga.

 

Sehari sebelumnya, statistik yang ditampilkan oleh sistem tersebut cukup mengejutkan.

 

[Statistik Manajemen Kerajaan:]

 

Tingkat Kepuasan: 14%

 

Tingkat Ketidakpuasan: 43%]

 

Angka-angka ini sama sekali tidak seperti yang dia bayangkan. Dia melihat senyum bahagia di wajah orang-orang, yang jelas bukan senyum palsu. Lalu mengapa tingkat kepuasan begitu rendah dan tingkat ketidakpuasan begitu tinggi?

 

Tingkat Kepuasan adalah pengukuran gabungan dari berbagai faktor seperti keamanan pribadi, stabilitas pekerjaan dan pendapatan, kesempatan untuk peningkatan, kesempatan bagi generasi mendatang, dan lain sebagainya. Dengan kata lain, ini adalah metrik kepuasan warga negara dalam hidup di kerajaan.

 

Tingkat Ketidakpuasan mencerminkan ketidakpercayaan dan kebencian yang ada di dalam diri warga terhadap penguasa mereka. Setiap pikiran yang mengutuk atau mengeluh tentang partai penguasa, baik kecil maupun besar, berkontribusi terhadap Tingkat Ketidakpuasan. Sistem memberi tahu host bahwa terjadi penurunan yang stabil pada Tingkat Ketidakpuasan sejak alat ini dibeli. Namun, penurunan ini secara bertahap melambat. Ini menunjukkan tren penurunan menuju tingkat yang stabil karena suatu peristiwa penting.]

 

Tentu saja, peristiwa itu adalah wafatnya Raja sebelumnya, dan janji keadilan.

 

Jadi, Daneel bertanya kepada Kellor pagi itu tentang pengeluaran utama seorang pencari nafkah. Jawabannya adalah biaya mengimpor bahan-bahan seperti pernak-pernik agar mereka dapat melakukan pekerjaan mereka.

 

Suatu negara pada dasarnya harus bergantung pada dirinya sendiri jika ingin tumbuh secara stabil.

 

Oleh karena itu, Daneel memutuskan untuk mencari cara mengurangi ketergantungan Lanthanor pada Eldinor untuk mendapatkan pernak-pernik. Lagipula, dengan adanya alat pengembangan skema dalam sistem, dia mungkin memiliki cara untuk melakukan ini secara efektif.

 

Melihat kejernihan yang terpancar di mata Daneel, senyum Eldra membeku saat perasaan buruk muncul di hatinya.

 

Dengan gerakan memotong di udara, Daneel memberi isyarat kepada Kellor untuk membuat ruangan hening sebelum dia membuka mulutnya sambil menatap langsung ke mata besar Eldra.

 

"Peri Eldinor, izinkan saya mengajukan pertanyaan. Apakah para ahli di Kerajaan Anda telah menganalisis Solusi Jebakan Madu? Jika ya, keterampilan apa yang dibutuhkan untuk membuat mantra yang dapat menghasilkan solusi tersebut?"

 

"Tentu saja! Dengan bakat alami kami yang tinggi dalam sihir, kami para elf adalah ahli dalam analisis semua produk yang berhubungan dengan sihir. Seseorang yang dapat mengembangkan mantra seperti itu setidaknya harus berada di tingkat Penyihir Prajurit Agung dalam keterampilan Manipulasi Energi dan Biologi Serangga."

 

Bahkan memanfaatkan kesempatan untuk sedikit membanggakan rasnya, Eldra menjawab dengan percaya diri meskipun perasaan gelisah di dalam hatinya perlahan semakin menguat. Dia tahu ada sesuatu yang kurang, tetapi dia tidak bisa mengetahui apa itu.

 

Dalam hati Daneel merasa senang saat melihat elf itu menjawab seperti yang dia harapkan. Menurut jawaban sistem atas pertanyaan yang dia ajukan beberapa saat yang lalu, memang ada dua keterampilan yang dibutuhkan agar seseorang dapat mengembangkan mantra untuk menghasilkan Larutan Perangkap Madu. Tentu saja, waktu dan jumlah keterampilan yang tepat yang dibutuhkan adalah hal yang berbeda sama sekali.

 

"Bagus sekali. Sekarang tanyakan ini kepada Ratu Anda: jika seseorang yang fokus menganalisis nyamuk dan menemukan cara untuk membuat mereka lebih kuat agar mampu melewati rintangan yang dibuat oleh Kerajaan Anda, apa yang harus Anda lakukan untuk mempertahankan 'monopoli' Anda dan menjaga ekspor Anda?"

 

Ini adalah idenya yang gila untuk sebuah ancaman. Tetapi yang lebih gila lagi adalah respons dari sistem yang menyatakan bahwa hal ini memang mungkin terjadi, meskipun dampaknya terhadap ekosistem akan sangat dahsyat. Respons ini justru memperkuat rencananya, membuatnya benar-benar yakin bahwa kemenangan sudah di depan mata.

 

Sementara itu, sebagian besar hadirin di ruangan itu tidak memiliki pemahaman yang mendalam tentang konsep sihir tingkat lanjut, sehingga mereka hanya bisa bingung dengan pertanyaan yang diajukan Raja.

 

Namun, Eldra merasa seolah-olah seseorang telah menjatuhkan gunung di atas kepalanya, membuat badai pikiran menakutkan berputar-putar di benaknya.

 

Banyak pejabat dan menteri menatap Elf yang angkuh itu dengan ekspresi tidak puas di wajah mereka, tetapi ekspresi itu tiba-tiba berubah menjadi senyum saat melihat perubahan mendadak di wajah utusan yang sombong itu.

 

Matanya menatap kosong ke angkasa sambil memikirkan konsekuensi dari apa yang dikatakan Daneel. Jika nyamuk-nyamuk itu entah bagaimana tumbuh cukup kuat untuk menembus penghalang mereka, maka Eldinor harus mulai memproduksi penghalang yang lebih kuat setelah membuang semua penghalang yang sudah diproduksi untuk ekspor atau yang digunakan oleh berbagai Kerajaan di benua itu. Ini akan berarti kerugian besar, terutama mengingat fakta bahwa Eldinor sering memproduksi pengiriman penghalang berbulan-bulan sebelumnya. Tidak ada cara untuk meningkatkan alat-alat kecil ini, sehingga semua investasi yang dicurahkan ke dalamnya berpotensi hilang.

 

Ini baru bom pertama. Eldra hampir terhuyung di tempatnya berdiri saat mendengar Daneel berbicara lagi.

 

"Sekarang pertimbangkan solusi perangkap madu. Jika evolusi nyamuk seperti itu benar-benar terjadi, apakah produknya perlu diubah?"

 

"T-tidak.... solusinya akan.... habis dengan lebih cepat...."

 

Kata-katanya terhenti dalam keheningan saat ia mendapati dirinya hampir tanpa sadar menjawab pertanyaan itu. Ini karena yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah melihat lubang raksasa yang akan menimpa kerajaannya jika apa yang dikatakan Raja menjadi kenyataan.

 

"Oh! Jangan sampai pria itu merasa tersinggung karena dipanggil dan malah marah-marah memutuskan untuk melakukan ini... Kurasa sebaiknya kau tanyakan pada Ratu apakah dia masih ingin bertemu dengannya dan naikkan harganya jika dia tidak datang."

 

Seolah dihirup udara segar saat hampir tenggelam, Eldra buru-buru tersadar dari keter震惊an dan ketakutan yang mencekamnya. Menutup matanya, bilah-bilah di cuping telinganya mulai bersinar dengan cahaya redup sementara ia tampak mulai berkomunikasi dengan seseorang.

 

Bagi para menteri dan pejabat yang menyaksikan, ini jelas merupakan salah satu pertunjukan paling memuaskan yang pernah mereka lihat dalam hidup mereka. Mereka semua merasakan kemarahan dan kekesalan atas suara arogan dan seringai yang membangkitkan amarah dari si Peri saat ia menyampaikan tuntutannya. Sekarang, melihatnya begitu terkejut dan ketakutan, mereka semua tersenyum lebar sambil merasa seolah-olah seseorang baru saja memberi mereka makan kenyang setelah membuat mereka kelaparan selama bertahun-tahun.

 

"Oh, dan satu hal terakhir. Tanyakan juga pada Ratu Anda apa yang mungkin ditemukan pria itu jika, misalnya, ia fokus menyelidiki asal mula seluruh masalah sejak awal. Jika ada bukti bahwa seseorang yang memicu semuanya, bukankah seluruh benua akan berbalik melawan pelakunya karena ikut campur dalam ekosistem sambil mencari keuntungan finansial? Saya tidak akan mengharapkan itu terjadi bahkan pada musuh bebuyutan saya. Sebenarnya, saya mengasihani mereka yang mungkin berada dalam situasi seperti itu."

 

Sambil menggelengkan kepala, Raja Lanthanor menghela napas pura-pura sementara ekspresi khawatir yang sinis muncul di wajahnya.

 

Mata peri yang terpejam tiba-tiba terbuka saat ia mendengar Daneel berbicara lagi. Kali ini, rasa takut yang nyata terpancar di wajahnya, membuatnya menutup matanya kembali rapat-rapat dan mempercepat percakapan yang sedang dilakukannya.

 

Ini adalah upaya terakhir. Setelah beberapa saat di mana orang-orang lain di ruangan itu berusaha keras untuk tidak bersorak dan berteriak kegirangan melihat perubahan perilaku yang drastis, Eldra membuka matanya dan buru-buru mundur sambil berkata, "Raja Daneel, itu semua hanya kesalahpahaman. Saat ini, kami tidak memiliki masalah apa pun dengan orang yang menemukan solusi tersebut. Bahkan, kami ingin bekerja sama dengannya jika memungkinkan, dan kami menyampaikan salam hangat kami kepadanya. Mengenai kenaikan harga, Lanthanor adalah sekutu lama, dan kami telah memutuskan untuk mengurangi biaya semua ekspor sebesar 10% untuk menghormati kenaikan Anda sebagai Raja. Kami hanya berharap, semoga Tuhan melarang, orang itu tidak terprovokasi untuk melakukan sesuatu yang dapat membawa malapetaka bagi kedua belah pihak. Saya mohon maaf, tetapi saya harus pergi sekarang. Ada sesuatu yang mendesak yang terjadi di Kerajaan saya."

 

Semua kata-kata ini diucapkan oleh si Elf sambil bergegas mundur di lorong tengah. Pada saat kata terakhir keluar dari mulutnya, dia sudah berada di luar pintu yang telah dibuka atas perintah Daneel kepada sistem.

 

Selama beberapa detik, ruang singgasana hening, masih terpukau oleh pemandangan luar biasa yang baru saja mereka saksikan. Seorang Elf dari Eldinor yang hanya menyampaikan perintah di Lanthanor kini dibuat untuk hampir melarikan diri hanya dengan beberapa kata?!

 

Banyak yang bahkan menggosok mata mereka, bertanya-tanya apakah mereka benar-benar telah melihat sesuatu yang nyata.

 

Namun, kursi utusan itu kosong dan pintu-pintu terbuka.

 

Saat mereka satu per satu menyadari bahwa itu bukanlah mimpi, ruang singgasana kembali dilanda kekacauan, dengan suara dan teriakan bergema di sekitarnya seperti sebelumnya.

 

Hanya saja kali ini, kekacauan itu lahir dari kegembiraan, euforia, dan ekstasi, sementara senyum kemenangan terpancar di wajah Daneel saat dia mengendurkan kepalan tangannya yang sebelumnya terkepal erat tanpa menyadarinya sendiri.

 

Bab 107

Kerajaan Gagak Hitam

Itu adalah sebuah pertaruhan, tetapi semuanya berjalan lancar. Daneel hanya berharap tidak akan ada kenaikan harga, tetapi berita tentang penurunan biaya sebesar 10% merupakan kabar baik.

 

Sebenarnya, semua yang dikatakan Daneel hanyalah spekulasi, tetapi potensi dampaknya sangat besar sehingga Eldinor tidak punya pilihan selain menanggapinya dengan serius. Lagipula, ketika hal-hal seperti seluruh benua bersekongkol melawan satu Kerajaan terlibat, lebih baik berhati-hati.

 

Adapun konsekuensi potensial apa pun, Daneel tidak peduli kecuali jika itu terjadi terlalu cepat. Yang dia butuhkan hanyalah waktu untuk mengalihkan ketergantungan pada Eldinor, di mana selama itu juga tidak akan ada tekanan tambahan pada keuangan Kerajaan.

 

Maka, ia tersenyum lebar melihat bahwa ia telah berhasil menyelesaikan ini dengan gemilang. Tentu saja, pemandangan peri yang sombong itu dipaksa lari, terutama setelah tindakannya yang angkuh, sungguh menyenangkan untuk dilihat. Bahkan Daneel sendiri sedikit terkejut melihat betapa lancarnya semuanya berjalan.

 

[Pencapaian: Negosiator-1 diperoleh. 1000 EXP diberikan.]

 

Negosiator-1: Dengan menggunakan kecerdasan dan kreativitas Anda yang cepat, Anda telah berhasil menyelamatkan Kerajaan Anda dari situasi yang berpotensi menjadi bencana. Selamat atas perjalanan Anda menuju jalur Negosiator Ulung! Lakukan lebih banyak negosiasi yang sukses untuk membuka tingkatan penghargaan yang lebih tinggi.

 

Total EXP: 1000]

 

Seperti biasa, sistem tersebut hadir untuk memberi selamat dan menghargai pencapaiannya yang signifikan.

 

Di ruang singgasana, kecuali Bevis, semua orang mengobrol dengan gembira karena kepuasan yang mereka rasakan saat itu bahkan membuat mereka lupa di mana mereka berada.

 

Setelah membiarkannya berlangsung beberapa detik lagi, Daneel mengangguk kepada Kellor untuk melanjutkan jalannya Sidang Pengadilan Kerajaan.

 

Dengan keheningan yang sama, semua orang kembali duduk meskipun masih tersenyum.

 

Di antara para utusan, Bos ikut bertepuk tangan dan tersenyum bersama yang lain. Dari kebahagiaannya yang murni, bahkan tidak bisa disimpulkan apakah itu hanya tiruan kekanak-kanakan dari suasana atau apakah dia benar-benar mendapatkan kebahagiaan dari tindakan Elf tersebut.

 

Namun, hal itu tidak terjadi pada Skkrag. Senyum lebar yang hampir membelah wajahnya terpancar saat melihat Eldra pergi. Di matanya, Daneel melihat kegembiraan serupa saat melihat musuh bersama dikalahkan dan dipaksa menyerah.

 

Akhirnya, Bevis tampak sedikit terkejut mendengar kata-kata Daneel dan melihat reaksi Eldra. Namun setelah itu, ia sebagian besar mempertahankan ekspresi netral kecuali tersenyum tipis melihat keributan di ruangan itu.

 

Kini, setelah ruang singgasana kembali sunyi, Bevis berdiri untuk berbicara.

 

Dari balik mantelnya, ia mengeluarkan seekor burung hitam berbulu berkilauan. Meskipun tampak seperti burung gagak, burung itu memiliki penampilan yang mempesona sehingga membuat semua orang di ruangan itu memusatkan perhatian pada burung yang diam ini.

 

Tampaknya ada kecerdasan di matanya, saat ia melihat sekeliling memeriksa tempat baru tempat ia dibawa.

 

Dari sudut matanya, Daneel memperhatikan bahwa Faxul, yang berdiri membelakanginya, gemetar seolah sedang mengendalikan sesuatu. Meskipun tidak terlalu terlihat dari depan, Daneel dapat dengan jelas melihat bahwa temannya sangat gelisah tentang sesuatu, dilihat dari punggungnya yang bergetar, seolah-olah dia menahan keinginan untuk melompat ke depan.

 

Melihat ini, Daneel menatap Bevis dengan penuh pertimbangan, bertanya-tanya apa yang telah dilakukan pria ini atau Kerajaannya sehingga menimbulkan reaksi seperti itu dari sahabat terdekatnya.

 

Sayangnya, ini adalah Istana Kerajaan, dan dia harus mengajukan pertanyaannya nanti.

 

"Atas perintah Raja Gagak Hitam, Lord Tenebrol, saya mempersembahkan Binatang Penjaga Tingkat Manusia yang Agung ini kepada Raja Daneel. Dengan restu Pelindung legendaris kita, Gagak Hitam Suci, beliau berharap binatang ini dapat membantu Anda dalam pemerintahan gemilang yang pasti akan membawa banyak kebahagiaan dan kekayaan bagi rakyat Lanthanor."

 

Di tangan satunya, tampak sebuah sangkar perak yang ia tunjuk dengan tangan yang ditunggangi burung gagak itu.

 

Dengan melompat, gagak itu memasuki sangkar dan terus melihat sekeliling, sementara Bevis menutup pintu sangkar dan menyerahkannya kepada Kellor.

 

Saat Daneel mengambil sangkar itu dan menatap gagak tersebut, gagak itu balas menatap matanya, menyadari bahwa ada orang baru yang memegang sangkar itu. Gagak itu memiringkan kepalanya, seolah mencoba memastikan apakah pernah melihatnya sebelumnya.

 

Daneel pernah mendengar tentang Hewan Penjaga. Mereka adalah pendamping terbaik bagi petarung atau penyihir, tetapi kesulitan yang melekat dalam membiakkan mereka membuat harganya sangat tinggi. Selain itu, Kerajaan Gagak Hitam adalah satu-satunya yang berhasil membiakkan Hewan Penjaga yang dapat diikat dengan darah. Seni ini adalah rahasia paling berharga dari Kerajaan, dan mereka menjaganya dengan nyawa mereka.

 

Mampu memahami niat tuannya tanpa perlu kata-kata, Hewan Penjaga yang baik berpotensi menggandakan kekuatan seorang petarung. Sedangkan untuk penyihir, penggunaan terbaik Hewan Penjaga adalah untuk melindungi mereka dan mengatasi kelemahan tubuh mereka.

 

Mengingat kepraktisan luar biasa dari Guardian Beasts, Daneel merasa bingung mengapa Kerajaan Black Raven masih belum menjadi lebih kuat daripada yang lain, terutama mengingat monopoli mereka yang sebenarnya atas produk tersebut.

 

Alasannya, setidaknya menurut apa yang diketahui semua orang di benua itu, adalah bahwa Hewan Buas Tingkat Manusia Terkemuka adalah yang terkuat yang dapat dikembangbiakkan.

 

Dengan demikian, hal ini sangat menurunkan nilainya. Bahkan, harganya masih dua kali lipat dari harga pernak-pernik tempur terbaik untuk level tersebut.

 

Setelah menyingkirkan sangkar itu, Daneel memberi isyarat kepada Bevis untuk melanjutkan. Dia ingat sikap utusan ini selama penobatan, dan sekarang bertanya-tanya apakah pertunjukan dengan elf itu telah mengubah perintah apa pun yang dia terima.

 

Memang, Bevis telah menyampaikan kejadian di istana kepada kerajaannya dan telah diberi tugas dengan perintah-perintah baru.

 

"Yang Mulia, Lord Tenebrol meminta pertemuan dengan Anda sesegera mungkin untuk membahas masalah mendesak. Beliau siap datang ke perbatasan yang dimiliki bersama oleh Kerajaan kita segera setelah Anda memberikan konfirmasi. Beliau juga meminta saya untuk menyampaikan bahwa ini menyangkut 'Empat Besar'."

 

Awalnya, Bevis disuruh meminta Raja baru untuk berkunjung sendiri. Lagipula, Daneel baru berusia 16 tahun, yang membuat orang lain merasa rentan.

 

Namun, kehati-hatiannya dalam berurusan dengan Eldinor telah membuat Kerajaan-kerajaan lain mengubah pandangan mereka terhadapnya, setidaknya untuk saat ini. Dengan demikian, tuntutan yang arogan telah berubah menjadi permintaan yang rendah hati ini.

 

'Empat Besar' adalah empat negara adidaya di benua itu yang sebagian besar hidup menyendiri. Daneel bingung mengapa hal itu begitu mendesak, tetapi dia tidak ingin mengambil keputusan terburu-buru.

 

"Baiklah. Kau akan mendapatkan jawabanku besok, " katanya, membuat Bevis membungkuk dan duduk kembali.

 

Terakhir, Skkrag berdiri.

 

"Yang Mulia, Sekte Pembunuh Tersembunyi menyampaikan salam dan ucapan selamat atas kenaikan takhta Anda. Seperti yang Anda ketahui, Sekte kami adalah satu-satunya yang mengkhususkan diri dalam melatih pembunuh bayaran. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Sekte kami telah memutuskan untuk mengirimkan undangan kepada Kerajaan Anda untuk mengirimkan 100 Petarung dan 100 Penyihir yang akan diajari seni pembunuhan oleh para master terbaik kami."

 

Keheningan menyelimuti ruang singgasana saat proklamasi ini disampaikan.

 

Sekte Pembunuh Tersembunyi memang mengkhususkan diri dalam melatih satu orang yang dapat menanamkan rasa takut pada siapa pun di seluruh benua: seorang pembunuh bayaran. Moto mereka adalah menyelesaikan kontrak begitu diterima, apa pun yang terjadi. Bahkan, mereka menjadi terkenal ketika berhasil melakukan pembunuhan terhadap seorang Raja.

 

Seperti yang dikatakan Skkrag, ini benar-benar tawaran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sekte tersebut memiliki syarat yang paling ketat dalam memilih calon kandidat. Tetapi sekarang, mereka akan mengizinkan 200 anggota pasukan Lanthanor untuk mempelajari ilmu rahasia mereka?

 

Tidak seorang pun dapat memastikan seberapa berharga hadiah tersebut, tidak seperti hadiah-hadiah lain yang memiliki nilai moneter tertentu.

 

Dengan demikian, ruang singgasana menunggu permintaan mengejutkan apa pun yang akan diajukan oleh Sekte tersebut, yang masuk akal untuk menawarkan sesuatu yang belum pernah terlihat dalam sejarah Angaria yang diketahui.

 

Bab 108

Master Formasi

Skkrag tidak membuat mereka menunggu. Dengan suara tegas, dia menyampaikan permintaan Sekte Pembunuh Tersembunyi.

 

"Sebagai imbalannya, Sekte Pembunuh Tersembunyi meminta bantuan dari tokoh yang memungkinkan Yang Mulia menguasai Formasi Jantung Naga legendaris dalam waktu yang sangat singkat."

 

Jantung Daneel tiba-tiba berdebar kencang saat mendengar permintaan itu. Meskipun ekspresinya tetap sama, badai emosi berkecamuk di benaknya saat ini.

 

Informasi tentang waktu dan tingkat kemampuan yang dibutuhkan untuk menguasai Formasi Jantung Naga yang melindungi Istana Kerajaan Lanthanor sudah cukup dikenal. Namun, di mata musuh dan bahkan para menteri sendiri, Daneel entah bagaimana berhasil mengakali hal ini dan mengambil kendali penuh atas istana tersebut.

 

Banyak yang menduga bahwa itu pasti karena sosok yang berdiri di belakangnya.

 

Meskipun beberapa orang menduga bahwa itu mungkin karena suatu benda, mereka yang mengetahui dunia pernak-pernik mencemooh anggapan tersebut. Benda-benda semacam itu, yang memungkinkan seseorang untuk langsung menguasai suatu formasi tanpa perlu berada pada tingkat kekuatan tertentu, belum pernah terdengar di benua Angaria.

 

Benda-benda kecil yang paling mirip dengan ini adalah benda-benda seperti yang ditinggalkan oleh Sekte Daun Layu—benda-benda yang mempercepat pemahaman suatu formasi untuk menguasainya.

 

Sebenarnya, ini sendiri merupakan kasus penggunaan yang sangat terbatas. Benda-benda kecil seperti ini hanya berfungsi pada formasi yang belum dikuasai. Situasi unik seperti yang dialami Lanthanor sangat jarang terjadi, di mana formasi yang belum dikuasai membuat lokasi penting rentan untuk direbut oleh pasukan musuh.

 

Karena semua alasan tersebut digabungkan, sebagian besar, jika tidak semua, menduga bahwa ada seseorang di balik Daneel yang memungkinkannya untuk mengambil kendali formasi dan mengamankan tempatnya di atas takhta. Hal ini dapat dengan mudah dicapai oleh seorang Master Formasi yang memiliki akses dekat ke akar formasi dengan alat komunikasi, persis seperti yang dilakukan Daneel. Lagipula, Master Formasi adalah mereka yang menghabiskan puluhan tahun mempelajari dan memahami berbagai formasi sehingga meningkatkan keterampilan mereka di dalamnya. Namun, ini juga membutuhkan seorang master tingkat tinggi untuk memiliki kecepatan pemahaman yang tinggi.

 

Tentu saja, orang-orang yang membahas masalah ini hanyalah mereka yang berada di jajaran atas Kerajaan. Yang diketahui atau dipedulikan oleh rakyat jelata hanyalah bahwa sekarang ada seseorang di atas takhta yang peduli pada mereka.

 

Rencana Daneel adalah membiarkan rumor tersebut tetap tidak terjawab. Seiring waktu, rumor itu akan memudar karena kurangnya bukti atau dilupakan karena tidak ada tokoh seperti itu yang akan muncul di hadapan publik.

 

Meskipun bukan solusi yang sangat baik, itu adalah satu-satunya yang dia miliki. Lagipula, ini bukan satu-satunya kejadian di mana seorang master yang seharusnya diusir dari Empat Besar tertarik pada seseorang dan membantunya mencapai posisi tertentu dengan imbalan beberapa keuntungan. Daneel sudah pernah diberitahu oleh sistem tentang kasus-kasus seperti itu di masa lalu, itulah alasan dia memutuskan untuk merencanakan penyerbuan istana dan Jantung Naga sejak awal.

 

Dalam kasus seperti ini, Empat Besar dikenal menutup mata kecuali jika kepentingan mereka sendiri terpengaruh. Dengan demikian, inilah yang membuat Eldinor berani meminta audiensi. Hal ini, dan fakta bahwa orang tersebut jelas berada di bawah level seorang Juara, yang dibuktikan dengan logika bahwa orang seperti itu dapat dengan mudah menghancurkan formasi tersebut hanya dengan tinju.

 

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Skkrag mengetahui tentang 'master' di belakangnya. Yang menjadi masalah adalah dia membutuhkan bantuan dari master yang tidak ada itu.

 

Daneel adalah sang master! Dan tidak mungkin dia bisa meninggalkan Kerajaan dan pergi ke Sekte mereka atas permintaan mereka, terutama pada saat yang sangat penting ketika begitu banyak hal perlu ditangani. Ada satu cara, tetapi Daneel masih terlalu jauh dari level yang dibutuhkan untuk bahkan memikirkan cara itu.

 

Dia mempertimbangkan hal ini hanya karena dia tahu nilai dari apa yang ditawarkan sekte tersebut.

 

100 Pembunuh Petarung dan 100 Pembunuh Penyihir! Kerajaan mana pun akan bersedia membayar harga berapa pun yang dibutuhkan untuk tawaran seperti itu.

 

Secara strategis, seorang Petarung atau Pembunuh Penyihir yang terlatih dengan baik setara dengan 100 individu biasa pada level mereka. Ini hanyalah perkiraan sederhana, tetapi memang benar bahwa angka inilah yang dikutip oleh Sekte ketika mereka memberikan harga untuk kontrak mereka.

 

Sebenarnya, Daneel berharap ada cara untuk pergi sendiri. Sistem tersebut pasti akan mampu mengembangkan banyak sekali teknik berharga dari pengalaman itu.

 

Melihat Raja merenungkan masalah itu dengan ekspresi kebingungan, keringat mulai mengucur di tengkuk pria bersisik itu.

 

"Kita sudah menawarkan hal terpenting yang bisa kita berikan! ", pikirnya, frustrasi dengan keheningan yang menyelimuti ruangan.

 

Sambil menggertakkan giginya, Skkrag melanjutkan mengucapkan kata-kata yang telah diperintahkan kepadanya jika permintaan tersebut tidak mendapatkan jawaban positif.

 

"Yang Mulia, kami jamin bahwa kami tidak bermaksud mencelakai orang tersebut. Kami bahkan tidak membutuhkan kehadirannya saat ini. Sekitar satu tahun lagi, pada kesempatan yang baik yaitu Bulan Darah Seratus Tahun, kami meminta bantuannya untuk menguasai Formasi Jantung Basilisk yang terletak di bawah Sekte kami. Seperti yang Anda ketahui, ini adalah formasi aneh yang akarnya hanya terlihat selama satu jam tertentu setiap seratus tahun. Jantung Basilisk dari Sekte Pembunuh Tersembunyi menyimpan harta karun pendiri Sekte kami di dalamnya. Sebagai imbalan, orang tersebut dapat meminta salah satu barang dari barang-barang tersebut, terlepas dari apakah itu perhiasan kuno atau seni pembunuhan kuno Sekte kami."

 

Skkrag merasa hatinya hampir hancur berkeping-keping saat ia menyatakan persyaratan ini. Masalah Formasi Jantung Basilisk memang merupakan sesuatu yang menghantui para pemimpin sekte selama beberapa abad keberadaan sekte tersebut. Selain meminta bantuan dari Empat Besar yang akan menuntut pembayaran yang jauh lebih tinggi, mereka telah mencoba segala cara lain.

 

Kini, tanpa pilihan lain, sekte tersebut memutuskan untuk menyerahkan satu barang. Namun, Skkrag merasa patah hati bahkan karena hal ini, karena barang-barang ini diberikan kepada sekte oleh leluhur mereka untuk digunakan ketika sekte tersebut menjadi cukup kuat untuk mengakses jantung sekte, atau ketika mereka menghadapi malapetaka yang dapat mengakhiri sekte tersebut.

 

Kondisi pada masa pendiriannya berbeda, dan sekte tersebut telah menikmati kekuasaannya selama berabad-abad tanpa cara untuk bersaing dengan kekuatan yang lebih besar. Dengan demikian, harapan mereka adalah menguasai formasi, mengekstrak item-item tersebut, dan mencoba untuk menjadi lebih kuat di benua Angaria.

 

Saat Daneel melihat ekspresi wajah Skkrag seolah-olah dia melepaskan sesuatu yang sangat dia hargai, dia menyadari bahwa barang-barang itu memang sangat berharga.

 

Namun, dia bukanlah tipe orang yang akan mempertaruhkan segalanya tanpa alasan. Intinya adalah dia punya waktu satu tahun. Dalam setahun, dia akan bisa menggunakan metode yang pernah dia pertimbangkan sebelumnya tetapi ditolak karena tingkat kekuatannya yang rendah.

 

"Baiklah. Beri saya waktu satu hari untuk memberikan jawaban kepada Anda."

 

Merasa lega karena bukan penolakan mentah-mentah, Skkrag duduk kembali dan mencoba mengendalikan emosinya.

 

Setelah urusan berbicara dengan semua utusan selesai, sudah waktunya bagi Daneel untuk membubarkan mereka dan mulai membahas hal-hal yang berkaitan dengan Kerajaan.

 

"Para utusan, saya berterima kasih atas kedatangan kalian ke Lanthanor dengan pesan dan hadiah dari pasukan kalian masing-masing. Kalian akan menerima jawaban saya paling lambat tengah hari besok."

 

Menyadari bahwa mereka telah diberhentikan, ketiga utusan yang tersisa berdiri dan membungkuk lagi dengan rasa hormat yang jelas lebih besar daripada yang ada pada saat Pengadilan Kerajaan dimulai. Saat mereka berjalan keluar, pintu tertutup di belakang mereka.

 

Selain memahami sikap umum masing-masing sekutu terhadap Kerajaan, Daneel juga merasa bahwa ia sedikit lebih dewasa setelah mengalami tekanan yang berasal dari sikap Eldinor. Ia sekarang tahu bahwa menjadi seorang Raja berarti mampu menggunakan kata-katanya sama efektifnya dengan menggunakan tinjunya, atau dalam beberapa kasus, akar sihirnya.

 

Keputusan mengenai kedua permintaan tersebut dapat dibuat besok, tetapi sekarang saatnya untuk membahas janji yang telah ia buat kepada warga yang meneriakkan namanya hingga tenggorokan mereka serak.

 

Saatnya mengumumkan keputusan yang telah ia buat mengenai nasib para bangsawan Kerajaan Lanthanor.

 

Bab 109

Keadilan

Dalia sangat menikmati beberapa hari terakhir. Pertama, ibunya membawanya ke kota yang sangat besar ini, di mana ada begitu banyak hal untuk dilihat. Karena dibesarkan di desa kecil, semua pemandangan itu tampak luar biasa baginya.

 

Hal terbaik adalah makanannya! Di desa asalnya, dia hanya bisa makan daging beberapa kali setahun karena harganya mahal. Di sini, dia dan ibunya menikmati hidangan yang sangat lezat setiap hari.

 

Dan permen! Permen dengan berbagai warna, rasa, dan tekstur! Saat ini, hal favoritnya adalah pergi bersama ibunya berkeliling kota sambil menikmati semua permen yang diinginkannya. Bahkan, dia sudah memutuskan bahwa dia sendiri akan membuka toko permen besar dan memberikan permen gratis kepada semua anak kecil seperti dia yang tidak mampu membelinya.

 

Tentu saja, satu hal lain yang ia sukai tentang Kerajaan itu adalah pria yang muncul di udara. Ia membawa semacam burung di bahunya, yang terlihat lucu sehingga membuat Dalia ingin mencubit pipinya. Alasan ia menyukai pria ini adalah karena ketika pria itu mengatakan sesuatu, ibunya tersenyum paling cerah yang pernah dilihatnya seumur hidup.

 

Hari ini, ibunya membawanya ke sebuah bangunan yang dikelilingi banyak pria berseragam hijau.

 

Helena tersenyum tipis melihat tatapan ingin tahu putrinya pada para polisi. Dalam beberapa hari terakhir, ia memperhatikan bahwa putrinya yang sebenarnya menjadi cukup introvert semakin terbuka dan berperilaku seperti gadis normal seusianya.

 

Berbeda dengan sebelumnya ketika keduanya tampak seperti belum makan selama berminggu-minggu, ibu dan anak perempuan itu sekarang sehat dan bugar karena telah makan kenyang. Lagipula, satu koin emas adalah jumlah uang yang banyak, jadi masih ada cukup banyak perak yang tersisa meskipun semua keinginan Dalia telah terpenuhi.

 

Sekarang, dia telah diberitahu untuk datang ke gedung ini guna memberikan kesaksiannya lagi di hadapan orang lain.

 

Tidak ada informasi yang diberikan mengenai siapa lagi yang akan berada di sana, oleh karena itu dia cukup terkejut ketika melihat bahwa itu sebenarnya adalah bangunan besar yang dapat menampung ratusan orang di dalamnya. Bangunan itu juga tampak baru saja direnovasi, dengan spanduk sementara yang menunjukkan arah dan menandai ruangan.

 

Seorang polisi wanita duduk di sebuah meja, sementara sekitar 20 warga biasa berbaris di depannya.

 

Bergabung dalam antrean, Helena menunggu dengan sabar sambil memegang erat putrinya.

 

Tak lama kemudian, tibalah gilirannya.

 

"Nama dan tempat tinggal Anda? ", tanya polisi wanita itu sambil memegang selembar perkamen kecil di tangannya.

 

"Helena, Desa Burbery"

 

"Ruang sidang 26, belok kiri di lorong, naik tangga, " kata polisi itu sambil menunjuk ke arah tangga setelah tersenyum singkat kepada Dalia yang imut.

 

Sambil mengangguk dan mengucapkan terima kasih, Helena menaiki tangga dan sampai di sebuah ruangan besar yang diberi label dengan nomor yang telah diberitahukan kepadanya.

 

Saat memasuki ruangan, dia terhenti di pintu masuk sementara ekspresi amarah dan kemarahan muncul di wajahnya.

 

Meskipun Dalia menarik tangannya, dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Matanya terpaku pada wajah kurus pria yang hampir setiap hari menghantui mimpi buruknya sejak suami tercintanya meninggal dunia.

 

"KAU! ", teriaknya, membuat semua orang di ruangan itu menoleh sementara dia berlari ke arah pria yang baru saja menoleh untuk melihat wanita yang tampak seperti ingin mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian.

 

"Tahan dia."

 

Saat sebuah suara terdengar di seberang aula, Helena merasakan angin kencang menerpa tubuhnya, membuatnya memperlambat langkahnya. Hembusan angin paling kuat mengenai tubuhnya, sementara orang-orang di belakangnya hanya merasakan hembusan angin sedang.

 

Dengan angin menerpa wajahnya, Helena akhirnya tersadar.

 

Ia berusaha menahan diri, namun hampir kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang.

 

Sebuah tangan kuat menopang punggungnya, membiarkannya berdiri tegak di atas kedua kakinya. Mendengar Dalia menangis di belakangnya di pintu, Helena segera berlari kembali dan menggendong putrinya.

 

Penyihir yang merapal mantra angin menggunakan jimat yang disediakan istana kembali ke tempatnya, setelah melihat bahwa wanita itu baik-baik saja.

 

"Silakan duduk. Sidang akan segera dilanjutkan."

 

Suara itu berasal dari seorang pria berjenggot berjubah putih yang duduk di ujung ruangan. Dengan tergesa-gesa mengangguk, dia berjalan menuju deretan kursi yang saat itu kosong.

 

Sambil duduk, dia mulai melihat sekeliling ruangan sambil berusaha untuk tidak kehilangan kendali lagi saat melihat pria yang bertanggung jawab atas kondisi keluarganya.

 

Ruangan itu terbagi menjadi empat bagian. Di tengah, di ujung ruangan, pria berjanggut itu duduk di depan sebuah meja yang berisi banyak perkamen seperti yang dipegang oleh polisi di luar tadi.

 

Di depan pria ini, dan ditempatkan tegak lurus terhadapnya, terdapat dua meja lagi. Tidak ada kursi di belakang kedua meja tersebut; meja di sebelah kanan diduduki oleh seorang wanita dengan pipi cekung yang tampak seperti belum tidur selama berminggu-minggu. Meskipun pakaiannya masih rapi berkat mantra yang dikenakan padanya, hal itu tidak mengurangi rasa putus asa yang tampak jelas di wajahnya saat ia terus menundukkan kepalanya.

 

Di belakang meja lainnya, seorang pria bertubuh kekar dengan wajah yang berkerut karena mengenang sesuatu yang berharga yang telah diambil darinya berdiri dengan mata melotot menatap wanita di depannya. Baik pria maupun wanita itu memiliki dua orang yang berdiri di belakang mereka yang memegang semacam batang logam di tangan mereka. Bagian terakhir terdiri dari deretan kursi tempat dia dan Dalia duduk.

 

"Melanjutkan"

 

"Ya, Tuanku. Seperti yang saya katakan, bangsawan ini telah membunuh istri saya karena saya menolak untuk masuk ke rombongan pengawalnya karena desas-desus yang saya dengar. Dia kemudian mencoba membunuh saya juga, tetapi saya berhasil melarikan diri ke pedesaan dan hidup dengan identitas yang berbeda. Selama bertahun-tahun ini, yang bisa saya lakukan hanyalah memendam kebencian dan menunggu hari ketika saya bisa mencekik leher saya sendiri dan....."

 

Menahan diri, pria itu mendengus marah sambil tetap menatap wanita itu dengan tajam. Tinju-tinju tangannya terkepal di sampingnya, seolah-olah ia menahan keinginan untuk menerkam.

 

"Benarkah ini? ", tanya pria berjenggot itu, membuat wanita itu mendongak.

 

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti ruang sidang.

 

"Y-Ya"

 

Seolah tak punya pilihan selain menjawab, wanita itu mengeluarkan suara serak sebelum menunduk kembali dengan perasaan kalah.

 

"Baiklah. Penyihir, bebaskan dia dari sumpahnya. Karena Lady Arabella telah melampaui jumlah pelanggaran yang ditetapkan untuk hukuman penjara, dia akan dieksekusi satu minggu kemudian di depan Gerbang Kota Dalam. Adapun Anda, atas perintah Raja, Anda berhak mendapatkan pensiun dari pemerintah selama 50 tahun ke depan, dan Anda juga dapat menggunakan referensi khusus saat melamar pekerjaan apa pun. Anda boleh pergi sekarang."

 

Setiap kata seolah menghancurkan tekad wanita itu sekaligus membakar penderitaan yang tampak jelas di wajah pria itu. Menjelang akhir, wanita itu jatuh tersungkur, berharap ini hanyalah mimpi.

 

Mendengar putusan itu, pria itu tampak seperti kesurupan. Air mata mulai mengalir dari matanya saat dia mendongak dan bergumam, "Lizzie, aku telah berhasil. Penyihir yang memisahkan kita akan segera mati. Sekarang, saatnya aku bergabung denganmu dan bayi kita yang belum lahir."

 

"HENTIKAN DIA!"

 

Melihatnya mengeluarkan pisau tersembunyi dari lengan bajunya, pejabat berjenggot itu berteriak, membuat orang-orang yang berdiri tepat di belakangnya melompat maju dan menahan tangannya.

 

"Raja telah memastikan bahwa keadilan yang kau minta telah diberikan kepadamu sepenuhnya! Bukankah kau memiliki kewajiban untuk membalas budi kepadanya dengan memberikan kontribusi kepada Kerajaan yang ia cintai dan sayangi? Bagaimana kau bisa menghadapi anak dan istrimu jika kau memilih untuk tidak melakukannya?!"

 

Pejabat itu terus berbicara dengan nada gelisah, membuat pria bertubuh besar itu berhenti meronta dan berlutut di tanah. Setelah beberapa detik terisak, dia berkata, "Kau benar. Aku hanya... ingin bertemu mereka lagi, tetapi aku harus membalas budi Raja atas semua yang telah dia lakukan untukku dan rakyat Lanthanor. Mulai sekarang, hidupku berada di bawah perintahnya...."

 

Seolah-olah dia telah mengambil keputusan, ekspresinya berubah menjadi ekspresi penuh tekad. Namun, semua orang masih mendengar kata terakhir yang diucapkannya.

 

"Lizzie, sampai jumpa lagi...."

 

Saat suaranya perlahan menghilang menjadi keheningan, petugas itu menghela napas lega dan tersenyum singkat, memberi isyarat kepada orang-orang yang telah menahannya untuk membawanya pergi.

 

Helena sangat terkejut melihat semua yang telah terjadi. Namun, dia memahami keinginan pria itu untuk bunuh diri dan bersatu kembali dengan keluarganya. Bahkan, dia sendiri pun akan menginginkan hal yang sama jika bukan karena putri kesayangannya yang merupakan satu-satunya hal yang ditinggalkan suaminya untuknya di dunia ini.

 

Setelah duduk kembali, petugas itu berkata, "Nona Helena. Anda boleh maju dan menyampaikan pembelaan Anda sekarang."

 

Dengan dada membusung, Helena berjalan menuju meja sambil terus menatap pria yang telah menghancurkan hidupnya.

 

....

 

Sementara itu, Daneel mengetuk pintu kamar sahabatnya, Faxul. Akhirnya tiba saatnya untuk mencari tahu apa yang sebenarnya mengganggu orang yang telah bersamanya hampir sejak awal perjalanannya di dunia ini.

 

Bab 110

Faxul

Daneel menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada jawaban dari pintu.

 

Ia bertanya-tanya apakah temannya sedang tidur, tetapi saat itu baru pukul 9 malam. Setelah para utusan meninggalkan ruang singgasana sehari sebelumnya, sepanjang hari dihabiskan untuk membahas detail-detail penting dari sistem yang akan digunakan untuk menghukum para bangsawan.

 

Karena keputusan mendiang Raja, hampir semua bangsawan dipanggil ke istana dan diperintahkan untuk tetap berada di dalam selama beberapa hari setelah peristiwa yang menyebabkan Daneel naik tahta. Hal ini secara tidak langsung membantu Daneel, karena ia hanya perlu menggunakan formasi tersebut untuk menjebak mereka semua.

 

Jika bukan karena itu, banyak orang akan terhindar dari kematian Richard di tangan Daneel. Bahkan, banyak pedagang dan tokoh berpengaruh di Kerajaan yang bersekongkol dengan kaum bangsawan telah mulai meninggalkan Kerajaan.

 

Meskipun banyak yang dicegat dan ditangkap karena perintah cepat dari para komandan, beberapa masih berhasil melarikan diri. Lagipula, mustahil untuk mengunci ruang di sekitar ibu kota, apalagi seluruh Kerajaan. Satu-satunya metode adalah menggunakan formasi deteksi teleportasi dan mengerahkan tim elit untuk menghentikan mereka yang mencoba melarikan diri. Mereka yang berhasil melarikan diri adalah orang-orang kaya yang telah merencanakan sebelumnya dan memiliki banyak penyihir yang menunggu secara bergantian untuk memindahkan mereka keluar melalui teleportasi. Aset individu-individu ini dan para bangsawan kemudian disita, memberikan peningkatan yang cukup besar bagi kas Kerajaan.

 

Setelah sidang pengadilan dibubarkan, Daneel harus tinggal sebentar untuk memutuskan jumlah pasti pensiun yang akan diberikan. Pengadilan Kerajaan hanya dipanggil untuk memutuskan arah umum Kerajaan—rincian khusus seperti ini selalu membutuhkan lebih banyak pertemuan dengan para pejabat terkait.

 

Secara keseluruhan, menjadi Raja bukanlah hal yang mudah. Namun, Daneel menyelesaikan semuanya dengan cepat dan bergegas ke sini sesegera mungkin. Sekarang setelah dipikir-pikir, entah mengapa, dia takut akan terlambat jika dia menunda-nunda sedikit saja.

 

Berharap firasatnya salah, Daneel mengangkat tangannya untuk mengetuk lagi tetapi berhenti ketika mendengar suara pintu terbuka.

 

Faxul, yang membuka pintu dengan ekspresi yang sama waspadanya, mengangguk padanya dan kembali masuk ke dalam.

 

Meskipun Daneel hendak mengucapkan salam, kata-katanya terhenti di tenggorokannya karena ia melihat sesuatu di mata temannya yang jujur saja sedikit menakutinya.

 

Faktanya, Daneel bahkan tidak bisa menyimpulkan dengan tepat emosi apa itu. Yang membuatnya takut adalah intensitasnya, membuatnya bertanya-tanya bagaimana Faxul bisa berfungsi normal tanpa menyerah pada apa pun penyebab emosi tersebut.

 

Dia masuk ke dalam dengan diam-diam, lalu duduk di sofa tunggal di depan tempat tidur tempat Faxul duduk.

 

Temannya duduk tegak lurus di tempat tidur, memandang ke kejauhan sementara Daneel menatap ekspresinya, mencoba mencari tahu emosi apa sebenarnya yang terpancar dari wajahnya.

 

Setelah beberapa saat menyerah, Daneel membuka mulutnya untuk bertanya apa sebenarnya yang mengganggu Faxul.

 

Sebelum dia sempat berkata apa-apa, Faxul melemparkan sebuah benda kecil ke arahnya, membuat dia berhenti dan menangkapnya.

 

Itu adalah seekor gagak hitam kecil seukuran setengah kepalan tangannya, mirip dengan yang diberikan Bevis kepadanya sebelumnya pada hari itu. Meskipun ukurannya sangat kecil, detail yang terukir di dalamnya membuatnya bertanya-tanya keahlian seperti apa yang dibutuhkan untuk dapat menempa objek yang begitu mirip dengan aslinya.

 

Setetes darah sudah menempel di burung gagak itu, membuatnya bersinar dengan warna merah dan memanas, membuat Daneel menjauhkannya dari wajahnya.

 

Sebuah panel berukuran 20 inci secara diagonal muncul di depannya, mengejutkannya karena kemunculannya yang tak terduga.

 

Hiasan panel biasanya memiliki ciri khas tertentu. Semuanya membutuhkan lekukan tertentu yang menjadi titik tempat panel tersebut dilemparkan ke udara. Misalnya, hiasan yang telah dikembangkan dan ditempa Daneel dengan susah payah selama tiga tahun sebelum perebutan takhta tampak seperti silinder abu-abu dengan lubang di ujung atasnya. Karena tidak punya waktu untuk menempa setiap hiasan dengan cermat agar terlihat menarik, ia memilih kuantitas daripada kualitas.

 

Benda kecil ini tidak memiliki karakteristik seperti itu. Bahkan, jika seseorang mengambilnya, mereka bahkan tidak akan tahu bahwa itu adalah benda kecil. Bahkan dia sendiri, sebagai seorang penyihir, tidak dapat mendeteksi fluktuasi elemen biasa yang dapat dirasakan oleh siapa pun yang memiliki akar sihir ketika mereka memegang benda kecil di tangan mereka. Ini benar-benar mengejutkan, karena dia belum pernah mendengar metode untuk menyamarkan benda kecil sebagai benda biasa. Terkagum-kagum dengan keterampilan yang dibutuhkan untuk membuat benda seperti itu, Daneel memfokuskan perhatiannya pada gambar yang muncul.

 

Seorang pria bertubuh besar dengan rambut hitam panjang menatap Daneel melalui panel tersebut dengan ekspresi panik di wajahnya.

 

Ciri-ciri wajahnya mirip dengan Faxul, dengan dahi yang tinggi dan lebar serta wajah yang sempit.

 

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!

 

Ini adalah suara pertama yang ia dengar sebelum pria itu mulai berbicara.

 

"Nak, Ayah tidak punya banyak waktu untuk menjelaskan. Yang perlu kau ketahui hanyalah darah Gagak Hitam mengalir dalam dirimu. Ayah tidak mampu mencegah ayahku dibunuh oleh keluarga bawahan yang ingin merebut Kerajaan, tetapi setidaknya Ayah bisa menyelamatkan garis keturunan Gagak Hitam yang terakhir dan sejati. Maafkan Ayah, tetapi Ayah tidak punya pilihan selain merusak tubuhmu untuk menurunkan potensimu... Para pengasuhmu akan menjelaskan sisanya, dan terserah kau mau melupakan leluhurmu dan menjalani hidup normal atau mencari cara untuk merebut kembali apa yang menjadi hakmu. Jika kau memilih yang terakhir, ingatlah satu kalimat ini: 'Hanya garis keturunan Gagak Hitam yang sejati yang dapat terhubung dengan keturunan langsung Dewa Binatang'. Ketahuilah bahwa keluargamu mencintaimu, dan kami akan selalu mendukungmu bahkan jika kami tidak lagi berada di dunia ini, apa pun yang kau putuskan."

 

BOOOOM!

 

"Selamat tinggal, Nak"

 

Hal terakhir yang ditampilkan panel itu adalah senyum sedih di wajah pria tersebut, sebelum gambar itu memudar menjadi ketiadaan.

 

Daneel terdiam mendengar semua hal yang baru saja dikatakan pria itu.

 

Meskipun pesannya singkat, dampak dari kata-kata dan semangat yang terpancar saat diucapkan masih terngiang di benak Daneel.

 

Selama beberapa detik, yang bisa dia lakukan hanyalah duduk dengan mulut ternganga, mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

 

Jika apa yang didengarnya benar, maka temannya itu adalah... keturunan langsung dari Kerajaan Gagak Hitam?!

 

Daneel teringat akan semua saat Faxul bersikap pendiam bahkan ketika kesempatan seharusnya dipenuhi kegembiraan. Dia selalu bertanya-tanya tentang alasan di balik sikap ini, tetapi tidak pernah bertanya karena itu adalah sesuatu yang hanya bisa didengar, bukan ditanyakan.

 

Kini, ia akhirnya mengetahui alasan di balik keheningan sahabat terdekatnya sepanjang perjalanan yang telah mereka lalui bersama.

 

"Sepuluh tahun yang lalu, seorang Raja muda naik tahta Kerajaan Gagak Hitam setelah Raja sebelumnya dikalahkan dan dibunuh dalam duel yang terjadi di antara mereka. Raja itu memiliki seorang istri, seorang putra, dan seorang cucu. Menurut laporan, mereka semua dibunuh oleh 'pembunuh bayaran'. Bevis adalah salah satu dari mereka yang mendukung kudeta tersebut."

 

Faxul akhirnya berbicara, memecah keheningan di ruangan itu. Seperti biasa, nadanya netral, seolah-olah dia hanya melaporkan berita tentang sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

 

Namun, Daneel dapat merasakan pengendalian diri yang tampak pada temannya, yang memungkinkannya untuk menahan semua emosi yang dirasakannya jauh di dalam benaknya.

 

Sekarang, Daneel akhirnya mengerti apa yang telah dilihatnya ketika Faxul membuka pintu.

 

Itu adalah rasa frustrasi.

 

Frustrasi karena terlalu lemah untuk membalas dendam atas kematian keluarganya.

 

Frustrasi karena hanya bisa berdiri dan menyaksikan pria yang membantu membunuh keluarganya berbicara di depannya.

 

Yang terpenting, itu adalah rasa frustrasi dan keputusasaan karena, menurut pandangannya, ia merasa benar-benar tidak berguna dan tidak berharga.

 

Bab Lengkap