World Domination System - Bab 131 - Bab 135

Bab 131

Mimpi

Jika seseorang melihat ibu kota para Elf, Elfaven, dari atas, mereka akan melihat sebuah garis kuning yang jelas membentang dari satu ujung puncak gunung yang hampir datar ke ujung lainnya.

 

Hanya saja, bagian tengah garis ini akan terlihat sebagai lingkaran besar berwarna-warni.

 

Diselubungi oleh kubah transparan, ini adalah Istana tempat penguasa Kerajaan tinggal, bersama dengan semua pejabat yang mengurus semua tugas yang terkait dengan pengelolaan Eldinor.

 

Berbeda dengan Istana Lanthanor yang memiliki kompleks satu lantai besar dengan menara-menara menjulang tinggi di lokasi tertentu, Istana Para Elf memiliki banyak menara dengan ketinggian yang berbeda-beda—semuanya dirancang agar mengalir tanpa cela, dengan setiap menara bertransisi dengan mulus ke menara lainnya.

 

Di salah satu kamar tidur besar yang terletak di dalam istana, Eldra sedang duduk di dekat jendela dan memandang ke arah ibu kota yang indah.

 

Dia memegang sisir kayu di tangannya, yang dengan lembut dia usapkan ke rambutnya hampir tanpa sadar.

 

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu, membuyarkan lamunannya dan membuatnya bergegas membukanya.

 

Seorang elf laki-laki menyambutnya dengan sedikit membungkuk dan menyerahkan sebuah amplop tersegel. Seperti kebanyakan elf, sosoknya ramping, seolah-olah diciptakan untuk kecepatan dan keanggunan daripada kekuatan.

 

Saat membuka amplop, selembar perkamen jatuh keluar.

 

Baik pernak-pernik pesan maupun pernik komunikasi berbentuk gulungan, dan ini jelas merupakan pernik pesan.

 

"Hari ini, aku sangat beruntung. Bayangkan betapa terkejutnya aku ketika mengetahui bahwa-"

 

Menghentikan pesan yang berputar di benaknya, Eldra mengucapkan mantra khusus yang membuat bola api perak kecil muncul.

 

Berbeda dengan yang telah memangsa mata-mata di Kerajaan Lanthanor, yang satu ini tampak jinak, melayang di atas ujung jarinya sambil menunggu perintahnya.

 

Setelah membakar perkamen itu, dia memperhatikan saat perkamen itu terbakar habis dan meninggalkan sebuah koin logam kecil berbentuk persegi seukuran kuku jarinya.

 

Ini adalah perkamen khusus yang memiliki pernak-pernik sekunder yang disisipkan dengan cerdik bersama dengan ukirannya. Jika api biasa digunakan, koin tersebut akan hancur, tanpa meninggalkan jejak.

 

Setelah mendengarkan pesan di dalam koin itu, ekspresinya berubah menjadi cemas saat dia bergegas keluar pintu, berjalan menuju Ruang Sidang dengan langkah cepat.

 

Berbeda dengan kerajaan tradisional yang memiliki Ruang Singgasana, sebagai negara demokrasi, Eldinor memiliki Ruang Sidang tempat penguasa berdiskusi dengan perwakilan terpilih untuk mencapai konsensus mengenai hal-hal yang berkaitan dengan kesejahteraan negara.

 

Tentu saja, ada berbagai jenis Majelis.

 

Saat ini, Eldra telah memanggil Majelis yang terdiri dari Ratu dan para ahli strategi serta penyihir terkemuka Kerajaan untuk membahas informasi yang telah disampaikan oleh mata-mata tersebut.

 

Saat ia masuk, ia mendapati bahwa perwakilan lainnya telah diberhentikan dalam beberapa detik setelah ia mengirim pesan tersebut.

 

Setelah menunggu mereka semua pergi, Eldra masuk dan membungkuk dengan menekuk tubuh bagian atasnya membentuk sudut 45 derajat dengan lantai. Ini adalah salam resmi standar di Eldinor, terutama karena individualitas dan martabat para Elf yang membuat mereka mencemooh gagasan berlutut dengan satu lutut, seperti yang dilakukan orang-orang di Lanthanor.

 

"Silakan bicara," kata Ratu, setelah menutup pintu dengan lambaian tangannya.

 

Ruang Sidang itu sangat besar dengan 100 kursi di setiap sisi jalan dari pintu yang menuju ke Kursi Penguasa, yang tampak seperti kursi kayu tinggi yang sederhana. Namun, jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan dapat melihat bahwa ada banyak sekali pola halus yang terukir di kayu tersebut. Singkatnya, jika seseorang menatap cukup lama, mereka akan mendapati diri mereka tersesat dan terjebak dalam labirin garis dan gambar halus yang dapat mencuri jiwa seseorang dengan keindahan dan kecanggihannya.

 

Eldra berdiri di depan Kursi, sementara 6 elf berdiri di depannya dengan tatapan tertuju padanya.

 

"Yang Mulia Ratu, sumber kami mengatakan bahwa Raja memerintahkan pembuatan meja panjang yang di atasnya dipasang beberapa bangku ukir dengan jarak teratur. Kemudian, beliau mengadakan pertemuan dengan para ahli sihir dan pandai besi yang direkrutnya, setelah itu mereka semua keluar ruangan dengan wajah terkejut. Meskipun apa yang sebenarnya terjadi di dalam belum dipastikan, saya menyampaikan hal ini kepada Anda karena Anda meminta saya untuk memprioritaskan semua informasi mengenai masalah ini."

 

Eldra mengharapkan laporan rutin, jadi dia terkejut ketika menerima kabar bahwa Raja Lanthanor telah bertemu lagi dengan Divisi Penelitian baru yang dianggap oleh Kerajaan Elf sebagai ancaman besar.

 

Meskipun dia tidak bisa memahami hal lain dan bingung mengenai penggunaan pengaturan yang aneh tersebut, dia tetap menjalankan tugasnya dan melapor kepada Ratu.

 

Namun, ketika dia melihat ekspresi terkejut di wajah keenam elf dan Ratu di hadapannya, dia tahu bahwa mereka pasti sudah mendapatkan petunjuk mengenai masalah tersebut.

 

"Tuan Zenbar, tolong keluarkan prototipenya, " kata Ratu setelah beberapa saat, yang kemudian dibalas oleh salah satu elf dengan anggukan dan menghilang dari ruangan.

 

Istana Para Elf tidak memiliki penguncian ruang absolut yang sama seperti Lanthanor. Sebaliknya, individu-individu tertentu memiliki wewenang untuk melewati penguncian ruang dan melakukan teleportasi. Hingga saat ini, ini adalah salah satu pencapaian paling membanggakan dari para penyihir Eldinor.

 

Beberapa detik kemudian, elf itu muncul kembali di belakang Eldra. Saat dia berbalik, dia melihat bahwa elf itu membawa sebuah meja kayu bundar.

 

Di sekeliling meja ini, terdapat 6 kursi dengan 6 bangku ukir yang berjarak teratur, mengingatkannya pada laporan yang diberikan oleh mata-mata tersebut.

 

Melihatnya terkejut, Ratu berkata, "Ini dibuat 20 tahun yang lalu berdasarkan teori seorang Penyihir Tingkat 3. Dia mengatakan bahwa jika proses mengukir simbol pada sebuah perhiasan dapat dipecah menjadi beberapa langkah, individu dapat mengambil alih setiap langkah tersebut dan menjadi mahir dengan latihan berulang. Pada akhirnya, hal itu akan memungkinkan mereka mencapai tingkat efisiensi yang sangat tinggi sehingga setiap unit penyihir tingkat rendah dapat mencapai tingkat yang memungkinkan mereka menyihir perhiasan dengan kecepatan yang mirip dengan penyihir yang jauh di atas level mereka. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa impian kita adalah memproduksi perhiasan secara massal. Ini akan memungkinkan kita untuk melakukannya, membuka jalan bagi para Elf untuk mengambil kendali pusat Angaria dan bertujuan untuk menjadi bagian dari Empat Besar. Ingat, Eldra. Ini adalah tujuan utama Eldinor."

 

Melihat Eldra mengangguk mendengarkan pernyataan yang telah diucapkannya berkali-kali, Sang Ratu melanjutkan.

 

"Sayangnya, itu gagal. Tuan, silakan."

 

Dengan ekspresi tenang, elf yang membawa meja itu mengeluarkan selembar perkamen dari saku jubah yang dikenakannya.

 

Dimulai dari salah satu meja ukir, dia menghabiskan sedikit waktu di setiap meja sebelum mencapai meja terakhir.

 

Seandainya Daneel ada di sini, dia pasti akan terkejut melihat demonstrasi yang sama selesai dalam 30 menit, bukan tiga jam seperti yang dia lakukan. Ini berarti pria itu sebenarnya adalah Penyihir Tingkat 3!

 

Penyihir Tingkat 3 dianggap sebagai sumber daya strategis negara mana pun karena kemampuan mereka untuk menciptakan pernak-pernik bagi Petarung dan Penyihir Manusia Agung. Dalam kebanyakan kasus, seseorang yang dilengkapi dengan pernak-pernik tempur yang sesuai dengan levelnya akan dengan mudah mengalahkan seseorang yang tidak memilikinya.

 

Dengan napas tertahan, Ratu menyaksikan saat elf itu mengarahkan tangannya ke perkamen dan mengucapkan mantra untuk mengaktifkan ukiran-ukiran tersebut, membuatnya menjadi merah panas dalam prosesnya.

 

Namun, tatapan penuh harapan itu berubah menjadi kekecewaan seperti yang sering terjadi sebelumnya ketika dia melihat perkamen itu terbakar dan berubah menjadi debu.

 

Upaya mempesona itu gagal.

 

"Yang Mulia Ratu, itu tidak mungkin. Satu-satunya cara adalah memodifikasi skema tersebut. Ini pasti pekerjaan orang di baliknya yang juga memiliki kemampuan untuk menganalisis nyamuk dan mendapatkan bukti mengenai sumbernya."

 

Peri itu berbicara dengan ekspresi pasrah di wajahnya.

 

Selama ini, mereka berharap Raja Muda Lanthanor hanya menggertak. Harapan ini diperkuat oleh kenyataan bahwa bahkan dengan jaringan mata-mata mereka yang lengkap, mereka tidak menemukan jejak sedikit pun dari pria misterius ini.

 

Namun kini, karena kenyataan bahwa Raja entah bagaimana memiliki skema yang dimodifikasi, yang hanya bisa dibuat oleh seorang ahli di tingkat itu, mereka tidak punya pilihan selain menerima bahwa mereka berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

 

Sambil menghela napas, Ratu menatap ke udara dan mengutuk para pendahulunya yang telah mengambil keputusan yang mengakibatkan situasi seperti sekarang ini.

 

"Tetap waspada. Awasi dia. Mendapatkan skema yang dimodifikasi akan memungkinkan kita mewujudkan impian kita, tetapi setelah itu apa? Jika dia merilis bukti itu, seluruh Angaria akan melahap kita sepenuhnya. Dari produk yang akan segera dia jual, kita akan dapat mengetahui skema mana yang dia miliki. Apa pun itu, saya yakin itu hanya skema yang sangat sederhana yang, dengan sendirinya, membutuhkan waktu seumur hidup untuk diproduksi. Ingat, tidak satu pun mata-mata yang boleh terkait dengan kita. Selesai."

 

Eldra, yang nyaris tidak mampu mengendalikan emosinya kali ini meskipun telah diingatkan tentang peristiwa itu, tersentak dan meninggalkan ruangan atas perintah Ratu, bersumpah untuk melipatgandakan usahanya untuk menemukan setiap gerak-gerik Raja Lanthanor.

 

.....

 

Sementara itu, di sebuah saluran pembuangan tua di bawah Istana Para Elf.

 

Pria dengan rambut emas itu merangkak melalui pipa yang dipenuhi kotoran dan sampah yang menutupi tubuhnya.

 

Sembari mengabaikan bau busuk yang menjijikkan dan fokus untuk sampai ke tujuannya, dia terus mengingatkan dirinya sendiri apa yang biasa dikatakan Komandan Luther selama pelatihannya.

 

"Sebagai mata-mata, adalah tugas kalian untuk melakukan apa yang tidak dapat dilakukan orang lain demi Kerajaan kalian. Jika kalian menjalankan tugas dengan baik, jutaan orang akan tidur dengan tenang di Kerajaan kita. Bahkan jika kalian berada di ambang kematian, ingatlah fakta ini, karena hal itu akan memungkinkan kalian untuk pergi ke alam baka dengan senyum bangga di wajah kalian."

 

Dengan kata-kata itu terngiang di kepalanya, dia menjadi tidak menyadari sekitarnya saat dia berjalan dengan susah payah, sendirian dalam kegelapan dengan satu-satunya cahaya yang tersedia adalah api di matanya yang mendorongnya untuk memenuhi dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk melayani.

 

Bab 132

Menerima Kata

Di ruang singgasana Kerajaan Lanthanor.

 

Mengambil secarik perkamen dari Cassandra dan membacanya, Daneel tersenyum saat informasi tentang keputusan para elf terngiang di benaknya.

 

Meskipun bukan jaringan mata-mata terlengkap di seluruh Angaria, Lanthanor pernah membanggakan salah satu jaringan mata-mata yang paling tangguh dan efisien di hampir semua Kerajaan.

 

Hal ini terutama disebabkan oleh orang yang bertanggung jawab melatih mata-mata: Komandan Luther.

 

Masa lalu pria itu diselimuti misteri, tetapi satu hal yang tidak pernah bisa disangkal adalah kesetiaannya kepada Lanthanor.

 

Menurut Cassandra, dia tersandung ke perbatasan Lanthanor dengan tubuhnya berlumuran darah pada usia 10 tahun. Meskipun dia telah berulang kali ditanyai tentang masa lalunya, dia hanya memiliki satu jawaban: bahwa dia tidak ingat.

 

Menunjukkan bakat luar biasa di hampir semua aspek peperangan, ia dengan cepat naik pangkat hingga berada satu tingkat di bawah seorang komandan.

 

Sebenarnya, satu-satunya alasan mengapa dia tidak dipromosikan adalah karena Raja Richard memiliki keraguan mengenai fakta bahwa dia tidak lahir di Lanthanor.

 

Namun, semua itu berubah ketika dalam penyergapan oleh Axelor, ia mempertaruhkan nyawanya dan hampir mati saat menyelamatkan Raja.

 

Insiden itulah yang juga menyebabkannya memiliki bekas luka di wajahnya.

 

Terkena serangan mantra sihir jahat, sungguh menakjubkan dia bisa selamat.

 

Sejak saat itu, Raja tidak ragu lagi mempercayainya untuk mengikuti perintah.

 

Luther juga mengambil alih tugas melatih mata-mata, dan telah menghasilkan serta mengirim beberapa agen mata-mata paling berbakat ke berbagai pelosok Angaria.

 

Yang terpenting, dia paling mahir dalam hal ini. Oleh karena itu, banyak yang menduga bahwa hal itu terkait dengan masa kecilnya yang terlupakan.

 

Namun demikian, ada satu masalah dalam memelihara jaringan yang begitu luas: sumber daya.

 

Perhiasan mahal, uang suap, pengeluaran sehari-hari, dll.

 

Untuk menangani semua biaya tambahan tersebut, Kerajaan selalu mengirimkan sejumlah uang kepada semua mata-mata yang ditempatkan di seluruh benua.

 

Tentu saja, ini sangat menghabiskan sumber daya.

 

Karena nafsu kekuasaan Raja Richard yang gila, ia telah memutuskan untuk memangkas sumber daya ini hingga seminimal mungkin.

 

Inilah alasan mengapa Axelor berhasil menggerakkan pasukannya untuk menyerang tanpa membuat Lanthanor waspada selama perebutan takhta.

 

Banyak mata-mata, yang telah memposisikan diri sebagai pedagang yang membutuhkan aliran uang tetap dari Lanthanor, ditinggalkan begitu saja. Luther menganggap pria dan wanita ini seperti anak-anaknya sendiri, dan hatinya hancur melihat mereka dalam kondisi seperti itu.

 

Seiring waktu, jaringan tersebut menyusut hingga hanya menjadi kerangka dari kejayaannya di masa lalu.

 

Semua itu berubah ketika Daneel naik tahta. Meskipun dia tidak tahu mengapa Luther tidak menghubunginya sendiri mengenai masalah ini, perintah untuk membangun kembali jaringan mata-mata telah dikeluarkan olehnya bersamaan dengan perintah untuk mendirikan Pusat Keadilan.

 

Pemulihan besar-besaran seperti itu membutuhkan waktu, sehingga sinyal untuk bangun telah sampai kepada pria di Eldinor setelah pertemuan dengan Kerajaan Gagak Hitam.

 

Laporan tersebut berbunyi sebagai berikut:

 

"Jaringan saluran pembuangan tua digunakan untuk mengakses saluran pembuangan tertentu dari Istana. Sebuah alat perekam dikirim ke kamar seseorang bernama 'Eldra'. Untuk menghindari deteksi, digunakan alat pemancar jarak pendek. Saya akan datang ke saluran pembuangan setiap hari untuk mengumpulkan informasi."

 

Sejauh ini, individu tersebut telah memberi perintah untuk mengawasi pergerakan Raja Daneel sambil tetap berhati-hati agar tidak ada mata-mata yang tertangkap hidup-hidup. Dia juga mengirim permintaan kepada seorang ahli strategi untuk secara diam-diam menilai dampak produksi massal barang-barang kecil tertentu terhadap perekonomian Lanthanor, atas nama Ratu."

 

Pertama dan terpenting, Daneel mengagumi kegigihan pria itu untuk merangkak melewati tumpukan limbah demi menjalankan misi ini. Memang, pelatihan Komandan Luther sungguh luar biasa.

 

Kedua, dia tidak terlalu terkejut bahwa berita tentang jalur perakitan itu telah bocor. Ada banyak mata-mata di Istana, dan tidak mungkin untuk menyembunyikan sesuatu seperti ini yang diketahui banyak orang.

 

Seperti yang dicurigai para elf, dia telah menggunakan sistem tersebut untuk memodifikasi skema sebuah alat komunikasi sederhana agar dapat diproduksi secara massal di jalur perakitan. Setiap individu hanya mengetahui bagian dari proses yang seharusnya mereka lakukan, jadi meskipun Eldinor entah bagaimana memperoleh pengetahuan dari satu individu yang tergabung dalam suatu unit, itu tidak akan berguna.

 

Bagian terpenting adalah skema lengkapnya, yang hanya diketahui oleh dua orang: Daneel dan Ripley.

 

Memang, individu istimewa yang bertanggung jawab atas divisi tersebut adalah Ripley. Dia langsung menerima tawaran itu ketika diberi tahu bahwa dia akan diberikan sumber daya terbaik untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.

 

Untuk saat ini, Ripley memimpin produksi pernak-pernik komunikasi. Dalam waktu dekat, Daneel berencana untuk berbicara dengannya mengenai arah masa depan Lanthanor.

 

Dengan berita tentang keputusan Eldinor, Daneel merasa tenang karena tahu bahwa mereka tidak akan bertindak terhadapnya. Waktu adalah semua yang dia butuhkan, dan tampaknya dia sekarang memiliki ruang untuk bernapas.

 

Setelah membubarkan sidang, Daneel berjalan kembali ke ruangannya, merasa senang karena masalah ini telah terselesaikan.

 

Dalam perjalanan, ia tak kuasa mengingat kembali laporan sistem mengenai benih Echer yang telah menempatkannya dalam dilema yang telah menyiksanya sejak saat itu:

 

[Modul Analisis Fenomena telah menganalisis biji Echer.]

 

Benih Echer: Ini adalah varietas modifikasi dari tanaman umum yang dikenal karena ketahanannya untuk hidup dengan menyerap nutrisi dari tanaman lain di sekitarnya. Varietas ini dapat menyerap energi yang ada di dalam tanah, menghasilkan tanaman yang dapat diproses untuk mendapatkan bahan energi yang mirip dengan Eter.

 

Tanah tempat benih dikubur kehilangan seluruh vitalitasnya dalam jangka waktu 1 tahun. Hal ini berdampak pada nutrisi yang ada di dalam tanah yang memungkinkan tanaman biasa untuk tumbuh: dalam jangka waktu 2 tahun setelah menanam setiap benih, tanah tempat benih itu ditanam menjadi benar-benar tandus. Tidak ada tanaman yang dapat tumbuh di tanah ini. Menurut perkiraan, waktu yang dibutuhkan untuk membalikkan efek ini adalah 10 tahun.

 

Daneel sangat terkejut ketika mendengar analisis ini dari sistem tersebut. Tanaman echer ternyata adalah alternatif buatan manusia untuk Ether!

 

Ini telah menjadi impian banyak Kerajaan sejak dahulu kala. Meskipun tambang Ether masih beroperasi, akan tiba saatnya tambang tersebut benar-benar habis. Pada saat itu, banyak yang bertanya-tanya bagaimana keadaan Angaria nantinya.

 

Apakah para penyihir dan petarung harus menghentikan latihan mereka? Ini adalah hal yang mengerikan untuk dipikirkan.

 

Oleh karena itu, banyak yang telah melakukan penelitian untuk mengatasi masalah ini, tetapi belum ada keberhasilan setidaknya di keenam Kerajaan.

 

Masuk akal jika dengan sumber daya superior mereka, Big 4 akan menjadi yang pertama berhasil. Namun, pabrik ini terlalu jahat.

 

Dalam satu tahun, hal itu akan menghabiskan energi bumi, tetapi dibutuhkan satu tahun lagi agar hal ini terdeteksi oleh manusia.

 

Pada intinya, seseorang dapat menanam tanaman ini di suatu area dan menunjukkan bahwa tidak ada efek buruk. Setelah menipu para petani, mereka dapat pergi带着 tanaman Echer tersebut.

 

Setahun kemudian, semua tanaman yang ditanam di daerah itu mulai mati, dan akhirnya seluruh daerah tersebut berubah menjadi gurun.

 

Bagi banyak orang di Lanthanor, tanah mereka adalah mata pencaharian mereka. Jika Daneel menyetujui rencana Raja Gagak Hitam dan mengizinkan benih Echer ditanam di kerajaannya karena tergoda oleh posisi di Empat Besar dan keuntungan yang didapat, dia akan mengirim banyak petani ke kematian mereka.

 

Bahkan, tindakannya justru akan menjerumuskan seluruh kerajaannya ke dalam kehancuran.

 

Namun, yang tidak dia mengerti adalah bagaimana rencana Raja Gagak Hitam bisa sebodoh itu. Jika ini benar-benar terjadi, Lanthanor pasti akan melancarkan serangan habis-habisan yang dibenarkan terhadap Kerajaan Gagak Hitam, yang setelah itu kedua Kerajaan akan hancur, memungkinkan pihak lain untuk ikut campur dan menuai keuntungan.

 

Ini adalah sesuatu yang jelas-jelas tidak mereka inginkan.

 

Kini, saat ia berjalan menuju kamarnya, kemungkinan lain yang belum pernah ia pikirkan sebelumnya terlintas di benak Daneel.

 

Dia memiliki sistem yang dapat menganalisis benih untuk memberikan analisis ini. Sejauh yang dia ketahui, tidak ada orang lain di 6 Kerajaan yang mampu melakukan analisis seperti itu.

 

Jika memang demikian, bagaimana jika Kerajaan Gagak Hitam tidak mengetahui dampak buruk ini, dan telah dijebak serta ditipu oleh Empat Besar yang telah memberikan benih tersebut?

 

Bab 133

Rencana

Kesadaran ini membuat Daneel berhenti di tempatnya.

 

Memang, selama ini dia memikirkan masalah itu setelah mengabaikan fakta bahwa dia memiliki sesuatu yang unik di seluruh Angaria: Sistem Dominasi Dunia.

 

Dia tahu pasti bahwa bagi sebagian besar dari Empat Besar, kerajaan-kerajaan yang lebih kecil hanyalah semut. Pengabaian ini bahkan sampai pada titik mengabaikan keberadaan mereka kecuali jika mereka membutuhkannya.

 

Dengan menempatkan dirinya pada posisi salah satu dari Empat Besar yang berhasil mengembangkan benih seperti itu, Daneel mulai memikirkan pilihan-pilihan yang dimilikinya.

 

Pertama, tidak ada yang namanya makan siang gratis di dunia ini. Oleh karena itu, seseorang yang memiliki keahlian untuk mengembangkan sesuatu seperti ini pasti mengetahui efek sampingnya, atau mengetahuinya setelah pengujian menyeluruh.

 

Lagipula, jika tidak ada, pengembang dapat menanamnya di lahan miliknya sendiri dan mendapatkan keuntungan.

 

Setelah mengetahui efek sampingnya, jika itu Daneel, dia pasti akan mulai menargetkan salah satu Kerajaan yang lebih kecil karena dua alasan utama:

 

1) Dia membawa sesuatu yang bisa dibagikan tanpa biaya: kesempatan untuk mempelajari teknik sihir.

 

2) Dia tidak perlu mengurus apa pun—Kerajaan akan mengambil semua tanggung jawab, dan dia hanya perlu menuai keuntungan.

 

Adapun keadaan Kerajaan saat ini?

 

Sebagai salah satu dari Empat Besar, dia sama sekali tidak peduli!

 

Menyadari hal ini, Daneel semakin yakin bahwa Kerajaan Gagak Hitam pasti telah ditipu oleh mereka yang memberikan benih tersebut. Lagipula, Raja sendiri telah mengatakannya: jika dia bisa, dia akan mengirim kedua orang itu dari Kerajaannya sendiri untuk mempelajari teknik sihir.

 

Pada titik ini, Daneel beralih ke peran Raja Gagak Hitam. Jika semua ini benar, maka Raja Gagak Hitam sama sekali tidak bodoh; sebaliknya, dia cukup cerdas.

 

Dengan penuh kehati-hatian, ia pasti telah menanam benih dan menyelidiki sendiri efek sampingnya. Setelah 1 tahun, ia pasti melihat bahwa tidak ada efek samping—sehingga ia menanam lebih banyak lagi.

 

Setahun kemudian, tanah uji pertama akan menjadi tandus, sehingga Raja Gagak Hitam menyadari bahwa sisa tanah tersebut juga akan bernasib sama.

 

Pada titik ini, jika itu adalah Daneel, fokusnya adalah menemukan cara untuk membalikkan efek ini. Tidak ada Kerajaan yang ingin bergantung pada Kerajaan lain untuk sesuatu yang mendasar seperti makanan.

 

Lagipula, Kerajaan Gagak Hitam bahkan memiliki lahan yang jauh kurang subur daripada Lanthanor—artinya mereka akan terkena dampak yang sangat parah akibat benih-benih ini.

 

Semakin ia memikirkan hal-hal ini, semakin yakin Daneel bahwa ia benar.

 

Yang terpenting adalah instingnya mengatakan bahwa dia berada di jalur yang benar. Ini adalah konfirmasi terbaik yang bisa dia dapatkan, karena instingnya belum pernah mengecewakannya.

 

Dengan semua informasi baru ini, Daneel mulai merencanakan langkah selanjutnya.

 

Kebijakannya sederhana: jika seseorang bermaksud mencelakainya dan kerajaannya, dia akan membalasnya 10 kali lipat. Tetapi jika mereka putus asa, dia tidak keberatan membantu mereka.

 

Mulai sekarang, semuanya akan bergantung pada Raja Gagak Hitam.

 

.....

 

Seminggu kemudian di Gerbang Perbatasan Utara.

 

"Sudah seminggu! Haruskah saya mengirim pengingat?"

 

Raja Gagak Hitam terlihat mondar-mandir di dalam ruang singgasana lagi, sementara kepala raksasa Dewa Binatang mereka mengawasi dari atas, seolah meremehkan hilangnya ketenangan yang seharusnya tidak dimiliki oleh seseorang yang menyebut dirinya Raja.

 

"Bersabarlah. Dia sepertinya bukan tipe orang yang suka terlambat, " jawab lelaki tua itu, yang sudah jengkel dengan tindakan Raja.

 

Minggu lalu merupakan ujian berat bagi sarafnya, membuatnya berulang kali mempertimbangkan apakah sudah waktunya untuk kudeta lain oleh seseorang dengan temperamen yang lebih baik. Namun, ia berhasil mengendalikan emosinya.

 

Tiba-tiba, Raja berhenti di tempatnya, mengeluarkan pernak-pernik berbentuk gagak dari sakunya yang merupakan kembaran dari pernik yang diberikan kepada Raja Lanthanor.

 

Komunikasi yang telah lama ditunggunya akhirnya datang. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia terlebih dahulu merilekskan ekspresinya sebelum duduk di singgasana.

 

Melihat itu, lelaki tua itu tersenyum kecil.

 

'Meskipun anak ini mudah marah, kecerdasan dan ketenangan pikirannya tetap patut dikagumi,' pikirnya, sambil menyimpan rencana-rencana yang sebelumnya sedang ia pertimbangkan.

 

Setelah menarik napas lagi, Raja Gagak Hitam mengaktifkan jimat itu, membuat sebuah panel muncul di depannya.

 

Meskipun ukurannya sama dengan yang dimiliki Faxul, terdapat perbedaan besar dalam kejernihan gambarnya. Pada panel yang terpancar dari pernak-pernik milik Faxul, bahkan helai rambut individu dari figur di layar pun dapat terlihat jelas. Namun, gambar yang dihasilkan hanyalah gambar datar yang terkadang sedikit buram.

 

Tentu saja, jika dibandingkan dengan pernak-pernik yang ada di seluruh 6 Kerajaan saat ini, ini sudah sangat mengesankan.

 

"Perhiasan yang mengesankan. Saya kira ini hanya untuk komunikasi suara."

 

Sambil tersenyum mendengar kata-kata Raja Daneel, Raja Gagak Hitam menjawab, "Ya, itu adalah skema rahasia yang diwariskan dari generasi ke generasi. Saya percaya Anda telah mengambil keputusan?"

 

Karena tak mampu menahan ketidaksabarannya, Raja Gagak Hitam tak kuasa menahan diri untuk bertanya langsung. Setelah beberapa saat, Raja Lanthanor menjawab.

 

"Pertama-tama, saya ingin mengajukan pertanyaan kepada Anda. Benarkah tidak ada efek samping dari menanam tanaman Echer di tanah? Sudahkah Anda mengujinya sendiri?"

 

Melihat pihak lain langsung ke intinya, Raja Gagak Hitam awalnya sangat gembira.

 

Persis seperti yang Daneel duga, dia telah tertipu oleh Empat Besar. Setengah dari lahan subur di kerajaannya akan menjadi tandus dalam setahun.

 

Ini adalah bencana yang dapat mengakibatkan kehancuran seluruh Kerajaan.

 

Oleh karena itu, setelah mendengar dari Bevis tentang pria di balik Raja Lanthanor yang dapat menganalisis nyamuk untuk menemukan bukti mengenai asal-usulnya, dia menyusun sebuah rencana.

 

Seseorang dengan keahlian seperti itu pasti mampu menganalisis benih-benih tersebut. Setelah analisis, kemungkinan besar dia akan menemukan cara untuk menyelesaikan masalah tersebut.

 

Jadi, rencananya sederhana: membangkitkan kecurigaan pada Raja Lanthanor agar ia memerintahkan orang di belakangnya untuk menganalisis benih tersebut. Setelah orang itu menemukan cara untuk merevitalisasi tanah, ia tinggal meniru metode ini untuk diterapkan di kerajaannya sendiri.

 

Tentu saja, ada kemungkinan lain—mungkin Raja Lanthanor hanya menggertak, dan orang seperti itu sebenarnya tidak ada. Dalam hal ini, dia tidak akan punya cara untuk mengetahui efek sampingnya.

 

Dalam hal itu, jika Raja Lanthanor tetap setuju karena terlalu percaya diri setelah terpesona oleh imbalannya, Lanthanor akan hancur seperti Kerajaan Gagak Hitam.

 

Ini adalah sebuah kemungkinan. Tetapi sebagai seorang pria yang telah mendaki tumpukan mayat untuk naik tahta, apakah Raja Gagak Hitam peduli?

 

Tentu saja, dia tidak melakukannya. Dalam skenario terburuk, dia akan menyeret mereka jatuh bersamanya.

 

Mengapa orang lain harus sejahtera sementara kerajaannya membusuk?

 

Begitulah sifatnya. Dan begitulah kegigihan yang membuat lelaki tua itu merekrutnya sejak awal.

 

"Mengapa kau bertanya, Raja Daneel? Apakah kau telah menemukan sesuatu?"

 

"Tidak, itulah sebabnya saya mempertimbangkan untuk menerima kesepakatan ini. Seperti yang Anda ketahui, Kerajaan saya sangat membutuhkan kekuatan besar. Saya hanya bertanya karena jika ada efek samping, sebaiknya Anda memberi tahu saya sekarang agar saya dapat membantu Anda untuk menanggulanginya dengan cara apa pun yang saya bisa."

 

Dengan kata-kata ini, Daneel memberi Raja Gagak Hitam kesempatan terakhir untuk mengakui kesalahannya. Bahkan dia sendiri tahu tentang dua kemungkinan jika dia menerima kesepakatan itu. Jika Raja Gagak Hitam masih menyangkal semuanya, maka dapat disimpulkan dengan jelas bahwa dia memang bermaksud mencelakai Lanthanor, yang akan memungkinkan Daneel untuk memutuskan langkah selanjutnya.

 

"Saya jamin, tidak ada satu pun. Sebagai sekutu, jika saya menemukannya, saya tidak akan pernah menyembunyikannya! Saya hanya menyampaikan tawaran ini kepada Anda karena saya ingin kita makmur bersama. Saya harap Anda memiliki niat baik yang sama jika saya membutuhkan sesuatu dari Anda di masa mendatang."

 

Mendengar itu, Daneel harus berusaha keras untuk mengendalikan ekspresinya agar rasa jijik yang dirasakannya tidak terlihat. Jelas, dia mengatakan ini agar jika Daneel memiliki cara untuk mengatasi efek sampingnya, dia akan membagikannya di masa mendatang.

 

Rasa jijik itu muncul karena jika dia tidak melakukannya, dia akan menjerumuskan kerajaannya ke dalam kehancuran. Raja Gagak Hitam jelas mengetahui hal ini, tetapi tidak peduli.

 

Dengan demikian, ia telah menentukan nasibnya sendiri. Seandainya ia meminta, mungkin Daneel akan mempertimbangkan aliansi sejati di mana mereka dapat menyelesaikan masalah bersama. Tetapi sekarang, semuanya sudah terlambat.

 

"Baiklah. Saya terima kesepakatannya. Kirimkan benihnya."

 

Raja Gagak Hitam tersenyum lebar, gembira atas langkah pertama keberhasilan rencananya.

 

Tentu saja, dia tidak tahu bahwa nasib kerajaannya telah ditentukan oleh keengganannya untuk tidak bertanya secara langsung karena takut menunjukkan kelemahan. Dengan mengabaikan pilihan ini dan melanjutkan rencananya, dia telah mengabaikan masa depan yang lebih cerah di bawah pemerintahannya untuk Kerajaan Gagak Hitam.

 

Bab 134

Sasaran

Keesokan harinya, Gerbang Perbatasan Utara dibuka sepenuhnya karena masuknya sejumlah besar gerobak bertenaga Ether yang membawa kotak-kotak kayu.

 

Raja telah mengirimkan perintah untuk mengizinkan mereka masuk setelah mencatat setiap kotak. Setelah masuk, mereka diperintahkan untuk disisihkan dan tidak diizinkan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam Kerajaan.

 

Setelah mendengar laporan ini dari orang-orang yang dikirim oleh Raja Gagak Hitam untuk mengantarkan benih, dia segera menghubungi Raja Daneel untuk mencari tahu alasan di balik petunjuk yang aneh itu.

 

Kali ini, ketika mereka membuka persembahan, Raja Gagak Hitam melihat bahwa Raja Lanthanor tersenyum tipis, tidak seperti sebelumnya ketika ia menerima kesepakatan itu. Meskipun perasaan tidak enak menyelimutinya saat melihat ini, ia menganggapnya hanya khayalan semata.

 

Lagipula, kesepakatan sudah tercapai. Tidak ada kemungkinan hal buruk terjadi selain skenario terburuk yang sudah ia bayangkan.

 

"Apa alasan gerobak-gerobak itu dihentikan di dekat perbatasan? Benih-benih itu mudah rusak, dan sebaiknya ditanam sesegera mungkin. Batas waktu yang diberikan oleh Empat Besar semakin dekat, dan tidak boleh ada penundaan lagi."

 

"Tidak perlu khawatir, Raja Gagak Hitam. Seperti yang Anda ketahui, lahan pertanian juga dapat ditemukan di dekat perbatasan. Saya telah memutuskan bahwa benih Echer akan ditanam di lahan pertanian perbatasan ini. Infrastruktur sudah tersedia, dan saya akan mengirimkan lebih banyak tenaga kerja dan sumber daya. Lagipula, saya memang berniat untuk berinvestasi di wilayah perbatasan."

 

"Oh, kalau begitu tidak masalah. Uang muka akan segera dikirim. Petugas saya akan siap membantu penanaman awal."

 

Di Kamar Raja di Lanthanor, Daneel memutus komunikasi sementara ekspresi ejekan muncul di wajahnya.

 

Untuk pertama kalinya, Daneel berhadapan dengan sosok yang benar-benar kejam yang tidak peduli dengan kematian puluhan ribu orang demi memajukan agendanya. Jika dugaan bahwa ia tidak memiliki solusi untuk tanah tandus terbukti benar, ini adalah jumlah minimal orang yang akan mati karena mata pencaharian mereka hancur. Tentu saja, perang akan mengakibatkan lebih banyak korban jiwa.

 

Saat ini, dia dihadapkan pada keputusan sulit: rencana terbaik yang diajukan oleh sistem mengharuskannya untuk bersikap tanpa ampun. Namun, Daneel merasakan sesuatu di dalam dirinya yang mendorongnya untuk menghindari keputusan ini.

 

Hal yang melegakan adalah dia tidak perlu membuat keputusan ini sekarang. Jadi, mengesampingkannya, Daneel memutuskan untuk membuat daftar hal-hal mendesak yang sedang dihadapinya saat ini.

 

1) Eldinor: Meskipun Kerajaan Elf saat ini hanya mengawasinya, dia tahu bahwa itu adalah ancaman besar. Dia tidak dapat menjamin bahwa gertakannya akan membuat mereka menjauh untuk jangka waktu yang lama. Karena itu, dia harus menemukan cara untuk meredakan ancaman yang mengintai ini.

 

2) EXP: Daneel secara rutin memeriksa statistik Kerajaan, karena ia berharap mendapatkan EXP untuk membeli lebih banyak peralatan. Ada beberapa peralatan yang ia incar yang pasti akan sangat membantunya. Sayangnya, sistem telah sepenuhnya berhenti memberinya misi. Karena itu, ia harus mencapai hal-hal penting atau meningkatkan tingkat kepuasan.

 

3) Roh Kekaisaran: Masalah Roh Kekaisaran juga ada dalam pikirannya. Meningkatkan tingkat kepuasan sebenarnya akan membunuh dua burung dengan satu batu, memungkinkannya mengakses kekayaan pengetahuan yang ada di dalam Roh tersebut. Mengetahui pentingnya pengetahuan, Daneel berharap dapat mengetahui apa sebenarnya yang tersimpan di dalam roh itu.

 

4) Para Bangsawan yang Melarikan Diri: Darahnya masih mendidih setiap kali Daneel mengingat saat kedua bangsawan itu berhasil melarikan diri. Meskipun dia telah mencari petunjuk tentang keduanya untuk waktu yang lama, belum ada hasil yang berarti.

 

5) Kekuatan Pribadi: Ini adalah masalah yang paling mendesak. Meskipun belakangan ini ia memiliki lebih banyak waktu untuk berlatih, Daneel tetaplah seorang Penyihir dan Petarung Manusia yang Terkemuka. Jika ia ingin mengandalkan dirinya sendiri untuk perlindungannya sambil memenuhi tujuannya untuk menjadi benteng Lanthanor, ia perlu menemukan cara untuk meningkatkan levelnya dengan cepat. Sekali lagi, EXP diperlukan untuk masalah ini karena ada beberapa alat yang dapat berfungsi sebagai solusi.

 

Setelah mempertimbangkan daftar tersebut, Daneel menyadari bahwa menyelesaikan satu masalah saja akan memiliki efek berantai yang menyelesaikan banyak masalah lain: tingkat kepuasan.

 

Tepat ketika dia hendak meminta sistem untuk memberikan solusi atas masalah ini, terdengar ketukan mendesak di pintunya.

 

Saat membukanya dengan sistem tersebut, dia melihat Kellor yang berwajah pucat terhuyung-huyung masuk ke ruangan.

 

"Yunus berada di gerbang Istana!"

 

....

 

Beberapa menit kemudian, di dalam Ruang Singgasana Kerajaan Lanthanor.

 

Daneel duduk di singgasana dengan ekspresi bingung di wajahnya. Mantan tuannya tiba-tiba muncul di gerbang, mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan Raja.

 

Dia tahu bahwa mantan tuannya sangat menyadari fakta bahwa memasuki Istana adalah tindakan bunuh diri. Kecuali jika dia tiba-tiba berubah menjadi petarung tingkat Juara yang sangat kuat, tidak mungkin dia bisa menjadi ancaman bagi Daneel.

 

Tentu saja, hal itu mustahil, jadi Daneel memerintahkan agar Yunus dibawa ke Ruang Singgasana.

 

Dikawal oleh Aran, Cassandra, dan 50 prajurit elit, Jonah memasuki ruangan dengan senyum ramah di wajahnya.

 

Saat Daneel menatapnya, dia menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda.

 

Sesungguhnya, ketika Yunus membuka mulutnya, semuanya menjadi jelas.

 

"Daneel, ini hanyalah klon. Tubuh asliku berada ratusan kilometer jauhnya. Aku tidak bermaksud jahat, dan aku hanya datang untuk memberitahumu sesuatu karena niat baik. Klon ini tidak memiliki kekuatan dan tidak membawa apa pun. Jika kau mau, kau bisa meminta Kellor untuk memeriksanya."

 

Sambil mengangguk ke arah Kellor, Daneel memperhatikan saat Penyihir Agung Pengadilan itu memeriksa jubah Jonah dengan teliti. Mengenai apakah tubuhnya adalah klon, itu tidak penting karena bahkan jika bukan, dia tidak akan mampu melawan kekuatan cakar naga.

 

"Saya ingin berbicara dengan Anda secara pribadi mengenai suatu hal yang menyangkut masa depan Angaria. Anda sudah tahu bahwa saya tidak dapat membahayakan Anda."

 

Sekali lagi hanya mengangguk ke arah Kellor, Daneel memberi perintah untuk membubarkan diri.

 

Sejak saat ia mendengar pesan Kellor di kamar Raja, Daneel merasakan amarah yang mendidih di dalam dirinya.

 

Pria di hadapannya dulunya adalah seseorang yang ia kagumi. Daneel sering berterima kasih kepadanya dalam hatinya dan bersumpah akan membalas semua kebaikan yang telah dilakukannya.

 

Namun, semua itu berubah seketika saat dia menerobos penghalang dan membawa pergi bangsawan itu.

 

Apa pun motifnya, dia telah menentang otoritas Raja.

 

Dengan demikian, dia adalah seorang pengkhianat.

 

Setelah semua orang meninggalkan ruangan, Jonah pertama-tama menatap Daneel selama beberapa detik. Melihat amarah yang membara di matanya, dia menghela napas sebelum membuka mulutnya.

 

"Daneel, aku tahu kau marah padaku karena apa yang telah kulakukan. Meskipun aku tidak bisa memberikan alasan atas tindakanku saat ini, yang bisa kukatakan hanyalah aku tidak punya pilihan lain."

 

Mendengar kata-kata itu, yang bisa dilakukan Daneel hanyalah berusaha mengendalikan emosinya. Lagipula, melampiaskan kemarahan pada klon tidak akan menghasilkan apa-apa.

 

"Kenapa kau di sini? ", tanyanya dengan gigi terkatup, membuat Jonah tersenyum tak berdaya melihat kemarahan mantan muridnya itu.

 

"Daneel, pertama dan terpenting, aku adalah warga negara Lanthanor. Kerajaan ini adalah tempat kelahiranku, dan aku mencintainya sama sepertimu. Namun, aku memilih untuk memihak Gereja. Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa?"

 

Tentu saja, pertanyaan ini telah berulang kali terlintas di benak Daneel. Bahkan, Kellor pun pernah mengangkat masalah ini, dan mereka berdua sepakat bahwa penjelasan yang paling jelas pastilah yang paling mungkin benar.

 

"Karena keluargamu dibunuh oleh Raja Richard, dan kau ingin membalas dendam."

 

Mendengar jawaban itu, ekspresi sedih muncul di wajah Yunus.

 

"Tidak, Daneel. Aku datang karena aku berhasil lolos dari pengawasan pengawasku untuk menunjukkan kepadamu alasan keputusanku untuk bersumpah setia kepada Gereja Kebenaran. Jika kau peduli dengan orang-orang yang sekarang kau pimpin, ikuti aku ke pondok lamaku."

 

Bab 135

Kebenaran 1

Meskipun kata-kata mantan majikannya membuat Daneel mengangkat alisnya, dia sudah memutuskan untuk tidak terlalu mempercayai semua yang dikatakan pria itu. Namun, dia tetap harus mengakui bahwa pertanyaan ini sudah lama ada di benaknya.

 

Dari semua yang Kellor ceritakan tentang karakter Jonah, dia tahu bahwa Jonah adalah pria yang sangat menghargai bantuan. Kellor dan akademi telah membantunya berkembang, dan Jonah tampaknya selalu berbicara tentang mengabdi kepada Lanthanor untuk membalas semua kebaikan itu.

 

Namun, ia memilih bersekutu dengan gereja untuk membalas dendam. Bahkan, Kellor memintanya untuk menunggu seseorang seperti Daneel. Seperti halnya Felix, ia mencoba menjadikan Jonah sebagai pengamat yang dapat memilih calon-calon yang potensial.

 

Namun, entah mengapa, dia tetap memilih gereja.

 

Bangkit dari singgasana, Daneel memberi isyarat kepada Jonah untuk memimpin jalan. Karena pintu terkunci, mereka tidak punya pilihan selain menjelajahi istana dengan berjalan kaki.

 

Daneel telah memberi perintah untuk mengosongkan koridor. Dengan demikian, hanya suara dua orang berjalan yang terdengar di lorong-lorong kosong Istana Lanthanor.

 

Di tengah perjalanan menuju lorong rahasia yang mengarah ke Akademi, Jonah mulai berbicara.

 

"Kurasa dari sudut pandangmu, masuk akal kalau aku bersekutu dengan Gereja untuk membalas dendam pada bajingan Richard itu. Memang, ketika Gereja mendekatiku, aku hampir menerima tawaran mereka karena alasan yang tepat ini. Setengah pikiran lainnya menghentikanku."

 

Ekspresi sedih muncul di wajah Jonah saat ia mengingat kembali masa itu. Orang tua, kakek-nenek, dan saudara perempuannya telah direnggut darinya dalam waktu singkat. Karena patah hati, pemahamannya yang legendaris telah merosot menjadi Merah. Dari semua sudut pandang, tampaknya ia tidak akan memiliki kesempatan untuk membalas dendam kepada Raja yang menjadi penyebab semua itu.

 

"Aku menolak mereka. Betapapun aku mendambakan apa yang mereka tawarkan, aku tahu bahwa aku masih berhutang budi kepada Kerajaan yang membesarkanku. Aku ingin bergabung dengan Kellor dan menemukan seseorang sepertimu yang bisa berbuat baik untuk Lanthanor. Dengan begitu, aku bisa membalas dendam sekaligus mewujudkan mimpiku untuk mengabdi kepada bangsaku."

 

Saat Daneel mendengarnya berbicara, dia merasakan gairah dalam suaranya setiap kali dia menyebut Lanthanor.

 

Memang benar, seperti yang dikatakan Kellor, Jonah adalah seorang pria yang sangat patriotik.

 

Namun, kesadaran ini justru membuatnya semakin bingung tentang alasan mengapa ia akhirnya mengucapkan sumpah tersebut.

 

Mereka sudah sampai di akademi melalui lorong rahasia, jadi Daneel meraih bahu Jonah dan berteleportasi langsung ke pondok itu.

 

Melihat tempat yang telah lama menjadi rumahnya, senyum sedih muncul di wajah Jonah.

 

Setelah masuk, ia menunggu Daneel masuk ke dalam terlebih dahulu sebelum menutup pintu dengan hati-hati.

 

Pondok itu benar-benar kosong, karena semua barang telah dibawa ke Istana dan diperiksa untuk mencari petunjuk atas perintah Daneel. Dia ingin menemukan informasi mengenai keberadaan Jonah, tetapi dia tidak beruntung.

 

Di dalam pondok yang kosong itu, Jonah pertama-tama melihat sekeliling dan mengamati semuanya, seolah mengenang semua waktu yang dihabiskannya di sini.

 

Dengan Daneel memperhatikan, dia berjalan ke sudut tertentu di pondok itu dan menusuk jarinya, menggambar pola yang tampak seperti perisai di dinding. Sebuah kompartemen rahasia terbuka, di dalamnya terdapat benda berbentuk silinder seukuran tangan yang tampak seperti terbuat dari tulang.

 

Sambil memegangnya, Yunus berjalan kepada Daniel dan berkata, "Jika kau ingin jawaban, gunakan darahmu untuk mengikatnya."

 

Pada titik ini, kemarahan yang dirasakan Daneel sebelumnya telah mereda.

 

Meskipun ia bingung dengan perkataan Yunus, ia tetap mengambil tabung itu.

 

Benda itu terasa dingin saat disentuh, dan meskipun Daneel berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa memahami terbuat dari bahan apa benda itu. Satu hal yang dia yakini adalah bahwa itu bukanlah logam yang pernah dilihatnya sejak datang ke dunia ini.

 

Setelah diteteskan sedikit darah di atasnya, silinder itu sedikit berpendar sebelum menyerapnya dan kembali bersih tanpa noda dalam sekejap.

 

[Antarmuka memori terdeteksi. Apakah host ingin mengakses memori?]

 

Mendengar pemberitahuan semacam ini untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Daneel awalnya sedikit terkejut.

 

"Ya."

 

[Memulai sinkronisasi memori.]

 

Setelah beberapa saat, Daneel merasa seolah-olah seseorang telah memukul kepalanya dengan palu.

 

Penglihatannya kabur, ia terhuyung-huyung dari sisi ke sisi sebelum akhirnya roboh ke tanah dengan silinder masih di tangannya.

 

Saat kegelapan sepenuhnya menutupi pandangannya, hal terakhir yang dilihatnya adalah Jonah berjalan ke sisi lain pondok dan menggunakan darahnya untuk menggambar simbol yang berbeda, yang membuka kompartemen lain yang isinya tampak kabur karena Daneel sudah menyerah pada tarikan yang merenggut kesadarannya.

 

.....

 

Nyeri.

 

Saat tersadar dari keadaan linglungnya, Daneel merasakan rasa sakit yang luar biasa menyiksa tubuhnya, membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah jatuh ke dalam perangkap mantan tuannya dan entah bagaimana telah dipukuli.

 

Namun, saat ia membuka matanya, ia melihat langit dipenuhi asap.

 

Saat indra-indranya kembali satu per satu, Daneel menyadari bahwa ia mengenakan semacam baju zirah. Baju zirah itu memiliki banyak lubang, dan setiap lubang tersebut merupakan sumber rasa sakit.

 

Selain itu, kengerian terpancar di wajahnya saat ia menyadari bahwa ia hanya bisa merasakan satu kakinya.

 

Teriakan ketakutan menggema di telinganya, membuatnya bangkit dan melihat sekeliling.

 

Saat ia meletakkan satu lengannya di tanah sebagai penopang, lengannya tergelincir, membuatnya jatuh kembali sambil mengerang.

 

Tangannya tertutup semacam sarung tangan, namun ketika Daneel mendekatkan tangannya ke wajahnya, ia melihat bahwa zat lengket berwarna merah menutupi seluruh tangannya.

 

Saat menyadari bahwa itu sebenarnya darah, dia buru-buru menggunakan tangan lainnya untuk mengangkat tubuh bagian atasnya.

 

Saat melihat sekeliling, ia mendapati area itu dipenuhi mayat-mayat yang hancur. Genangan darah sudah berkumpul di tanah yang keras, dan Daneel terpeleset di salah satu genangan tersebut ketika ia mencoba untuk bangun.

 

Saat menunduk, ia hampir pingsan ketika melihat kakinya terputus dari lutut ke bawah. Potongannya rapi, dan lukanya sudah dikauterisasi seolah-olah pelaku juga telah menutup luka agar ia tidak mati karena kehilangan banyak darah.

 

Meskipun begitu, Daneel sudah berdarah dari luka-luka di tubuhnya. Menemukan sebatang ranting di sampingnya, ia entah bagaimana menopang dirinya dan berjalan perlahan ke depan.

 

Dia tidak tahu mengapa dia ingin pindah. Namun, nalurinya mengatakan kepadanya bahwa dia akan sangat menyesal jika tetap tinggal di tempat itu.

 

Maka, sambil melihat sekeliling ke arah mayat-mayat yang tergeletak di sekitarnya dan mendengar jeritan dari kejauhan, Daneel perlahan-lahan menerobos genangan darah sambil berhati-hati agar tidak terpeleset.

 

Dia berada di dataran, dan saat dia menoleh, dia memperkirakan dalam pikirannya bahwa setidaknya ada 10.000 mayat hanya di sekitarnya saja.

 

Dengan kenyataan mengerikan yang terbentang di hadapannya, Daneel akhirnya mulai bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang terjadi.

 

Situasi dan instingnya yang berteriak-teriak menyuruhnya lari tidak memberi pikirannya kesempatan untuk berpikir sejenak pun, tetapi bahkan sekarang, pertanyaan-pertanyaan itu terhenti di benaknya saat dia melihat sesuatu di depan yang membuatnya menggosok matanya dengan tangan kirinya.

 

Terdapat tumpukan 3 mayat yang saling bertumpuk, dengan dua mayat di atas kepalanya menunduk sehingga ia tidak bisa melihat wajah mereka.

 

Namun, tubuh di bagian bawah tergeletak telentang di tanah, dengan mata masih terbuka, menatap ke langit.

 

Terhuyung-huyung ke depan, Daneel jatuh ke tanah di samping mayat-mayat itu dan mengulurkan tangannya untuk menyeka jelaga yang menutupi wajahnya. Dia harus memastikan itu.

 

Dengan perasaan takut, ia menyadari bahwa dugaannya memang benar.

 

Itu adalah ibunya, Maria Anivron.

 

Bab Lengkap