World Domination System - Bab 166 - Bab 170

Bab 166

Perencanaan

Sejak zaman kuno, kejahatan yang paling dibenci oleh setiap elf adalah perbudakan terhadap sesama mereka.

 

Faktanya, banyak perang telah terjadi sebelumnya dengan bangsa-bangsa yang berani terlibat dalam perdagangan ini hingga diketahui di seluruh Angaria Tengah bahwa inilah batas minimum dari para elf Eldinor yang bangga.

 

Sejak saat itu, perbudakan elf telah menjadi pekerjaan pasar gelap dengan risiko tinggi dan imbalan yang tinggi pula.

 

Kabar tentang putri Ratu yang terlibat dalam tindakan mengerikan ini mengguncang seluruh Kerajaan. Di hampir setiap rumah tangga, terjadi diskusi penuh kemarahan di mana topik utama perdebatan adalah tentang bagaimana pelaku harus dihukum.

 

Penyiksaan? Hukuman penjara seumur hidup? Kematian seketika? Ini adalah pilihan-pilihan yang sedang dipertimbangkan.

 

Penjualan surat kabar mencapai rekor tertinggi, dengan Tiga Besar menunjukkan dominasi mereka dengan menjadi yang pertama kali memberitakan berita ini.

 

Fakta-fakta tersebut bahkan telah dibagi dengan rapi di antara mereka sehingga tidak ada organisasi tertentu yang memiliki keunggulan yang menentukan atas organisasi lainnya.

 

Meskipun sebagian orang masih skeptis setelah melihat berita tersebut, kisah ini telah mempengaruhi mayoritas penduduk Eldinor.

 

Di ruangan yang sama yang disewa oleh Daneel dan yang lainnya ketika mereka memasuki Elfaven, Eldra berdiri sambil menggenggam pamflet berita dan menatapnya dengan mata merah.

 

Semuanya ada di sini. Semua transaksi yang telah dia lakukan untuk ibunya, termasuk lokasi dan jumlah uang yang telah ditransfer atas namanya untuk mendapatkan jasa organisasi berita.

 

Tentu saja, 'bukti' yang digembar-gemborkan dalam judul hanyalah kesaksian dari beberapa tentara 'anonim' yang tampaknya membuka mulut mereka karena mereka tidak tahan lagi melihat kekejaman itu terus berlanjut.

 

Baik Eldra maupun ibunya selalu berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak dokumen atau petunjuk apa pun yang akan mengarahkan transaksi tersebut kepada mereka. Namun, Eldra selalu menjadi orang yang berada di garis depan dalam transaksi semacam itu.

 

Dia selalu berpikir bahwa itu hanyalah pelatihan untuk menangani orang-orang dari berbagai latar belakang.

 

Ia tak pernah menyangka ibunya akan menggunakan hal ini untuk melawannya dengan cara seperti ini.

 

Kenyataannya adalah, meskipun tidak ada bukti yang kuat, petunjuk-petunjuk ini sudah cukup untuk membuat dan menghubungkan titik-titik yang bahkan tidak ada.

 

Daneel duduk di kursi di tengah ruangan sambil mengetuk dagunya dengan jari telunjuknya.

 

Sebagai seseorang yang berasal dari Bumi, dia tahu persis betapa efektifnya sebuah skandal dalam mencemarkan nama baik seseorang.

 

Bersamaan dengan rilis berita ini, banyak 'laporan saksi mata' dari orang-orang yang melihat Eldra terlibat dalam berbagai aktivitas kriminal membanjiri berbagai organisasi berita, memberi mereka begitu banyak konten sehingga bahkan edisi khusus pun diterbitkan untuk meliput semua hal yang berkaitan dengan topik ini.

 

Tentu saja, kekuatan berita ini lebih terletak pada isinya daripada kebenarannya. Dengan demikian, meskipun dewan yang mengendalikan pemerintahan mengeluarkan pernyataan bahwa penyelidikan telah dimulai tetapi tidak ada tersangka yang saat ini sedang diinterogasi, hal itu tidak menghentikan para elf untuk merasa marah dan jijik terhadap putri Ratu.

 

Daneel sama terkejutnya dengan Eldra ketika pertama kali melihat gerakan Ratu.

 

Menahan keinginan untuk bertepuk tangan atas manuver briliannya, dia memutuskan untuk menunggu sebentar untuk melihat hasilnya.

 

Sekarang, seiring berjalannya waktu, sudah cukup jelas bahwa reputasi Eldra hanya akan merosot. Bahkan jika dia masih mendapatkan perlindungan dari pemerintah karena menjadi kontestan yang hanya memiliki tuduhan yang belum terbukti terhadapnya, itu tidak akan cukup untuk menyelamatkannya dari kemarahan orang-orang yang telah dicuci otaknya untuk percaya bahwa dialah pelakunya.

 

Waktu yang dipilih Ratu benar-benar sempurna. Daneel dan Eldra sama-sama memilih hari berikutnya untuk mempublikasikan berita tersebut menggunakan Suara Eldinor agar berita itu menjadi terkenal dan dapat menyebarluaskan Jaringan Angaria di seluruh Kerajaan Elf.

 

Rencana ini sudah dibatalkan karena pada titik ini hanya akan terbukti sia-sia.

 

Selain itu, Ratu telah memanfaatkan situasi tersebut untuk secara terbuka mengecam putrinya sendiri selama kampanyenya.

 

Tentu saja, Eldra saat ini sedang buron dan tidak ada dakwaan terhadapnya, jadi ancaman kosong Eldara untuk membawanya ke pengadilan meskipun dia adalah darah dagingnya sendiri hanyalah ancaman kosong.

 

Namun, mereka memiliki tujuan yang mereka penuhi dengan indah: simpati tumbuh untuk mantan Ratu yang bahkan siap menghukum keluarganya sendiri untuk membela keadilan.

 

Prediksi telah berubah, dan sekarang menunjukkan bahwa mantan Ratu akan meraih kemenangan telak setelah dengan mudah mengalahkan semua lawan yang tidak memiliki poin sekuat miliknya untuk berkampanye.

 

Semua ini telah dicapai hanya dalam tiga hari dengan satu langkah saja.

 

"Memang benar-benar seorang veteran politik," gumam Daneel, sambil mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

 

Keheningan menyelimuti ruangan, sementara Eldra membaca berulang-ulang hal-hal yang dikatakan tentang dirinya.

 

Akhirnya, dia ambruk ke kursi dan menatap kosong ke angkasa tanpa tahu harus berbuat apa.

 

"Kita butuh bukti, " kata Daneel setelah beberapa menit.

 

Dia sudah menyingkirkan semua pilihan lain, dan ini adalah pilihan terakhir yang tersisa.

 

"Bukti apa? Ibu saya selalu memastikan untuk tidak ikut campur dalam hal-hal seperti ini. Selain itu, ketiga orang yang selalu saya ajak bicara juga bukan orang yang bisa kita hubungi. Bukti apa lagi yang bisa menyelamatkan kita dari masalah ini?"

 

Mendengar kata-kata itu diucapkan dengan frustrasi oleh Eldra, Daneel mengerutkan kening.

 

Mengingat kembali masa-masa hidupnya di Bumi, ia mencoba mencari situasi atau peristiwa yang dapat ia gunakan untuk mendapatkan ide solusi.

 

Saat melakukan itu, ia teringat akan sosok seorang gadis kecil yang berbicara kepada seluruh dunia.

 

Segera berdiri, Daneel menatap mata Eldra yang kebingungan dan berkata:

 

"Kita butuh bukti nyata."

 

...

 

Sementara itu, di katakomba yang terletak di bawah rumah besar mantan Ratu Eldinor.

 

Terowongan bawah tanah ini dibangun tanpa sepengetahuan pemerintah menggunakan metode rahasia yang menelan biaya sangat besar.

 

Namun, kekayaan itu telah terbayar kembali berkali-kali berkat semua pertemuan rahasia yang telah berlangsung di sini.

 

Di sebuah ruangan mewah yang dihiasi dengan banyak lukisan pemandangan, Eldara duduk bersama tiga pria yang sama yang pernah diajak bicara Eldra sebelumnya.

 

Namun, berbeda dengan suasana formal sebelumnya, keempat orang tersebut memegang gelas anggur di tangan mereka dan menikmatinya sambil mengobrol ramah.

 

"Kasihan sekali anak itu. Selama ini, dia mengira kamilah pemegang saham mayoritas. Dia tidak tahu bahwa ibunya sendiri adalah bagian dari lingkaran kami. "

 

Peri itulah yang berbicara sambil menatap lurus ke arah Eldara untuk melihat apakah ada perubahan ekspresi.

 

Mendengar itu, Eldara hanya tersenyum tipis sebelum berkata, "Dia masih terlalu naif, dan dia pikir dia bisa melawan saya dalam pemilihan. Jika dia bisa mengatasi ini, mungkin saya akan mempertimbangkan untuk memanggilnya putri saya lagi."

 

Kata-kata itu membuat si Peri mengangkat sedikit sudut bibirnya sambil menyesap lagi anggur dari gelas di tangannya.

 

Memang, meskipun tampak seolah-olah keempat individu ini adalah mitra, ada arus bawah tersembunyi di antara mereka yang terlihat dari ekspresi perhitungan terselubung yang kadang-kadang dapat dilihat jika seseorang cukup jeli.

 

Setelah membahas berita selanjutnya yang akan diterbitkan oleh ketiga organisasi tersebut, Eldara menutup pertemuan setelah memberikan satu perintah.

 

"Pastikan semua aktivitas telah dihentikan, dan amankan setiap kargo. Jika salah satu dari mereka diserang, saya ingin mengetahuinya sedetik kemudian. Kita belum bisa memindahkannya, karena berita menyebutkan tentara dalam keadaan siaga tinggi. Tapi tidak mungkin mereka bisa menemukannya."

 

Bab 167

Gudang 1

Dengan menggunakan tangga tersembunyi yang langsung menuju kamar tidurnya, mantan Ratu Eldinor itu menuju ke rumah besar tersebut dari katakomba setelah memastikan bahwa ketiga orang itu telah pergi melalui pintu keluar yang terletak di lokasi yang tersembunyi.

 

Yang tidak banyak diketahui adalah bahwa rumah besar ini dulunya adalah milik keluarganya sebelum mereka menjualnya untuk pindah ke tempat yang lebih besar.

 

Saat berjalan menyusuri lorong-lorong yang kosong, ia teringat akan masa kecilnya yang dihabiskan di dalam tembok-tembok ini.

 

Sesampainya di kamar, seorang pelayan menyambutnya sebelum menyajikan makan malam sederhana dan pergi setelah membereskan semuanya.

 

Berbaring sendirian di tempat tidur, Eldara tak kuasa menahan diri untuk tidak teringat pada ibunya sendiri yang pernah ia tinggalkan.

 

Secara khusus, ia teringat akan momen spesifik ketika ia menengok ke belakang dan menyadari bahwa seluruh keberadaannya telah dihabiskan di bawah bayang-bayang wanita yang telah melahirkannya.

 

Ia dibesarkan untuk menjadi kepala klan berikutnya dalam keluarga, dengan paparan kekuasaan dan otoritas sejak usia muda yang sangat memikatnya. Namun, keinginan untuk menjauh dari ibunya telah mengalahkan perasaan tersebut dan membawanya untuk melarikan diri bersama Elf yang mengatakan bahwa ia mencintainya.

 

Setelah beberapa tahun bahagia bersama di mana dia berhasil mengalihkan perhatiannya dari segalanya dengan sepenuh hati membangun keluarganya, Eldara menyadari bahwa ini bukanlah yang dia inginkan.

 

Keinginannya akan kekuasaan yang selama ini ditekan, dipendam, dan disembunyikan, muncul kembali ketika berita datang bahwa seluruh keluarganya telah dibunuh dalam keadaan misterius, meninggalkannya sebagai satu-satunya ahli waris.

 

Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa keadaan di keluarga Dartingnon tidak berjalan dengan baik, Eldara memutuskan untuk mengejar keinginannya: kekuasaan.

 

Semakin dia mendapatkannya, semakin dia ingin itu tetap bersamanya selamanya.

 

Dia tidak peduli atau memikirkan hal lain; yang dia inginkan hanyalah meninggal dengan perasaan telah menjalani hidupnya sesuai keinginannya sendiri.

 

Namun, pada akhirnya, saat ia mendapat kabar tentang nominasi putrinya, ia menyadari bahwa ia telah mencerminkan ibunya tanpa menyadarinya selama bertahun-tahun ini.

 

Jika mengingat kembali, dia bertanya-tanya apakah dia menyesali sesuatu.

 

Semua keputusannya diambil karena ia ingin menjadikan putrinya seorang wanita yang kuat agar putrinya tidak harus menderita dan menyia-nyiakan tahun-tahun hidupnya sebelum dapat mengejar tujuan hidupnya yang sebenarnya seperti yang telah ia lakukan.

 

Namun, ia merasa bahwa semua itu bukanlah sia-sia sepenuhnya karena telah memungkinkannya menjadi seseorang yang mandiri, alih-alih berada di bawah kendali ketat keluarganya yang berkuasa. Bahkan, ia harus berterima kasih kepada pria itu karena ada kemungkinan ia juga akan dibunuh jika tetap tinggal bersama mereka.

 

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk tetap menggunakan nama suaminya, "Dartingnon", sebagai kenangannya.

 

Adapun nasibnya, dia tidak ingin membahas topik itu dan mengalihkan pikirannya ke rasa takut yang dilihatnya di mata putrinya ketika putrinya mengangkat tangan untuk melihat liontin itu untuk terakhir kalinya.

 

Memang benar, dia membesarkan putrinya seperti ibunya, dan putrinya pun bertindak dengan cara yang sama seperti dirinya.

 

Namun, dia tidak berniat menyerah begitu saja. Pada akhirnya, keinginannyalah yang mengalahkan segalanya, dan dia sangat yakin bahwa dia bersedia melakukan apa pun untuk mewujudkannya.

 

Maka, sambil tersenyum sendiri karena berharap akan kembali memenangkan pemilihan, Eldara pun tertidur.

 

….

 

Di pinggiran Kerajaan Elfaven, dekat perbatasan tebing, dari udara kita dapat melihat banyak gudang raksasa yang terletak di sana dan menyimpan cadangan Kerajaan.

 

Mulai dari makanan hingga sumber daya penting seperti bahan energi, gudang-gudang ini adalah cadangan yang memungkinkan Eldinor untuk bertahan hidup jika mereka dikepung dari semua sisi di tebing tempat ibu kota mereka berada.

 

Memang, pembangunan gudang-gudang ini dilakukan setelah situasi di mana negara musuh berhasil menyerang dan mengepung tebing tersebut.

 

Setelah memutus aliran sumber daya, mereka berhasil membuat seluruh ibu kota kelaparan hingga mereka tidak punya pilihan selain mundur karena campur tangan Eldinor yang meminta bantuan dengan menggunakan sumpah yang telah dipertukarkan karena Eldinor pernah membantu suatu negara dalam hal tertentu sebelumnya.

 

Sejak saat itu, karena tidak ingin hal ini terulang kembali, pemerintah telah berhati-hati untuk mempertahankan stok cadangan ini.

 

Para tentara berpatroli di area tersebut 24 jam sehari, 7 hari seminggu, dan perangkat pengawasan khusus memastikan bahwa setiap area selalu berada di bawah pengawasan seseorang.

 

Tidak semua gudang di lokasi ini milik tentara; ada beberapa di bagian ujung yang dimiliki secara pribadi oleh pedagang kaya yang membelinya dengan harga selangit.

 

"Ini yang kami sewakan. Jika Anda melakukan pembayaran, kami dapat segera memindahkan barang Anda."

 

Seorang elf tua dengan bahu terkulai dan punggung bungkuk memimpin sekelompok tiga orang menuju pos pemeriksaan militer yang harus dilewati semua pengunjung jika ingin memasuki area tersebut.

 

Setelah tiba di bangunan kecil itu, pria itu berkata, "Bernard di sini, bersama tiga tamu yang telah saya jadwalkan dan ingin menyewa gudang."

 

Mendengar ini, prajurit Elf yang sedang bertugas pertama-tama memeriksa sebuah pernak-pernik sebelum menggunakan benda berbentuk tongkat untuk memindai keempat individu tersebut.

 

Setelah memastikan bahwa mereka tidak membawa pernak-pernik apa pun, dia mengizinkan mereka masuk setelah mendapat persetujuan dari komandan yang bertugas.

 

Dengan seorang tentara mengikuti mereka, keempat orang itu masuk ke dalam sebuah gudang yang tidak dijaga. Bersebelahan dinding dengan gudang tempat penyimpanan pasukan cadangan, gudang itu terlihat oleh semua tentara yang berpatroli di area tersebut, namun tidak memiliki pengamanan khusus karena merupakan milik pribadi.

 

Tentu saja, berada di area ini sudah cukup aman. Menggunakan darahnya untuk menggambar sebuah simbol, elf tua itu memimpin kelompok tersebut masuk ke dalam.

 

Kegelapan pekat menyambut mereka, yang kemudian sirna beberapa saat setelah si elf menyalakan obor yang ada di dinding.

 

Namun, seandainya dia berhasil menyalakannya beberapa detik lebih awal, dia akan dapat melihat sesosok muncul secara ajaib di samping salah satu individu sebelum dengan cepat mengambil sebuah tas kecil dari kembarannya yang identik.

 

Setelah melakukan itu, ia berlari ke dalam kegelapan tanpa terlihat, karena obor hanya menerangi sebagian kecil gudang.

 

Setelah kejadian ini, gerak-gerik salah satu individu menjadi kaku dan seperti robot, tetapi untungnya hal ini tidak terlalu menarik perhatian karena individu tersebut memang sudah bertingkah seperti itu sejak tiba di lokasi, yang membuat orang lain mengira bahwa mungkin itu semacam cedera.

 

Jadi, sementara elf tua itu berbicara dengan Olfax yang sedang menyamar sebagai investor kaya yang telah berinvestasi di Voice of Eldinor, klon Daneel menyelinap pergi ke salah satu sudut dinding sesuai instruksi Eldra.

 

Selain fakta bahwa jumlah makanan dan sumber daya harus dirahasiakan, berkas-berkas rahasia juga disimpan di gudang. Dengan demikian, tidak ada pernak-pernik yang diperbolehkan masuk; semua pengawasan hanya dilakukan dari luar.

 

Hal ini tampaknya diterapkan setelah insiden di mana sebuah pernak-pernik pemerintah diganti begitu saja oleh negara musuh untuk mendapatkan informasi penting. Sejak saat itu, bagian dalam gudang telah dikelilingi oleh formasi yang tidak memungkinkan pernik apa pun untuk diaktifkan di dalamnya.

 

Meskipun sangat mahal, hal ini memungkinkan para Elf untuk memiliki kendali penuh atas wilayah tersebut.

 

Setelah mencapai dinding, Daneel memasukkan kunci ke dalam alur yang tidak terlihat oleh mata telanjang.

 

Saat sebuah pintu terbuka tanpa suara, dia dengan hati-hati melangkah masuk untuk melihat pemandangan lebih dari seratus tubuh kecil, berkerumun bersama dalam ketakutan sambil menyipitkan mata dalam kegelapan untuk melihat siapa yang telah masuk.

 

Bab 168

Gudang 2

Setelah menutup pintu dengan hati-hati di belakangnya, Daneel menciptakan bola cahaya di udara sebelum mengangkat kepalanya untuk mengamati pemandangan di sekitarnya.

 

Di area yang sempit, terlihat tubuh-tubuh kecil saling berpegangan sambil menatapnya dengan ketakutan di mata mereka.

 

Ini adalah area di antara gudang militer dan gudang pribadi, dan area ini sama sekali tidak diawasi.

 

Dengan kata lain, para pedagang budak memilih untuk menyembunyikan barang dagangan mereka tepat di bawah hidung tentara. Karena daerah itu sudah berada di bawah kendali tentara, itu adalah tempat yang sempurna untuk tujuan mereka.

 

Meskipun pengecekan telah dilakukan, tidak mungkin ada yang menemukan alur tersebut.

 

Setelah bertahun-tahun berusaha, Eldra menemukan tempat ini dari berbagai petunjuk yang ia kumpulkan dengan melacak tiga orang yang ia ajak bicara. Tentu saja, ini hanyalah salah satu dari banyak tempat yang mereka ketahui.

 

Dia mengalami terobosan ketika mengamati salah satu dari mereka mengunjungi gudang dengan menyamar, dan dia hanya bisa mengikutinya karena kunjungan itu terjadi tepat setelah pertemuan dengannya.

 

Mengetahui bahwa lokasi ini adalah kuncinya, dia menggunakan setiap waktu luang yang dimilikinya untuk mencari di setiap sudut dan celah sampai dia menemukan lubang kunci yang tersembunyi.

 

Butuh waktu bertahun-tahun, dan dia baru saja mendapatkan terobosan ini. Setelah menemukannya, membuat replika kunci menjadi mudah.

 

Namun, kegembiraan Eldra karena menemukan tempat persembunyian para pedagang budak terhenti ketika dia memasuki tempat itu.

 

Meskipun dia telah menceritakan semuanya kepada Daneel, Daneel tetap bersikeras bahwa dia perlu melihatnya sendiri. Karena itu, mereka bertiga datang berkunjung setelah menghubungi seorang broker yang berwenang untuk menunjukkan gudang tersebut kepada pihak-pihak yang berminat.

 

Darah mengalir deras ke kepala Daneel dan dia merasakan amarah yang belum pernah melandanya sejak dia menyaksikan kejahatan para bangsawan di Lanthanor yang telah dia hukum mati.

 

Para elf kecil itu semuanya memiliki semacam belenggu di leher mereka, yang tampaknya cukup ketat.

 

Lima kamar mandi terbuka terlihat di ujung koridor, seperti penjara tempat anak-anak kecil itu dipenjara.

 

Meskipun tidak ada yang menghalangi mereka untuk berbicara, tidak ada suara yang keluar dari bibir mereka meskipun mereka tampak sangat ketakutan.

 

Sambil menggelengkan kepala dan menyadari bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan berpengaruh, Daneel berjalan menuju ujung koridor tempat sebuah kotak bundar terpasang di dinding.

 

kotak yang lain , yang menjorok ke arah lokasinya, tampaknya berada di bagian luar sehingga menyatu dengan dinding luar.

 

Inilah pengaman yang digunakan oleh pedagang budak: kotak itu berisi bahan peledak yang dapat menghilangkan semua jejak penjara jika ada sedikit saja indikasi bahwa lokasi tersebut telah terungkap.

 

Beberapa tentara yang bekerja untuk para pedagang budak secara rutin memeriksa penjara untuk memastikan tidak ada anak-anak elf yang hilang. Jika ada yang hilang, bahan peledak akan diaktifkan.

 

Saat pertama kali datang, Eldra mencoba menyeret seorang elf keluar secara paksa. Ia mendapatkan informasi ini dari elf tersebut yang memberitahunya bahwa para prajurit yang datang secara teratur memeriksa kotak itu dan berdoa agar mereka tidak perlu mengaktifkannya.

 

 

Bersamaan dengan doa-doa itu, terlontar pula kutukan-kutukan gila yang ditujukan kepada anak-anak elf yang sama sekali tidak bertanggung jawab atas penderitaan para prajurit yang menjalankan tugas ini. Seperti yang kemudian diketahui Eldra, semua prajurit yang menjalankan tugas ini keluarganya berada di bawah kendali pedagang budak.

 

Selain itu, para pedagang budak selalu cukup cerdas untuk memilih tentara yang tidak memiliki nilai moral yang kuat.

 

Selain itu, borgol di leher mereka adalah pengaman tambahan: borgol tersebut tampaknya dibuat sedemikian rupa sehingga melepaskannya tanpa mekanisme yang tepat akan menyebabkan borgol tersebut meledak dan memperingatkan prajurit yang sedang bertugas.

 

Tentu saja, pada titik ini, formasi tersebut akan dapat memperingatkan tentara bahwa pernak-pernik telah diaktifkan di dalam gudang. Namun, karena ledakan besar yang akan menghapus semua jejak akan tetap terjadi, para pedagang budak sama sekali tidak peduli.

 

Dengan cara ini, penjara yang sempurna telah dibangun oleh individu-individu yang hanya menginginkan tempat aman untuk menyembunyikan aset berharga mereka yang akan lenyap dari muka bumi jika terungkap.

 

Mengetahui jadwal para prajurit yang datang untuk memeriksa, Daneel tahu bahwa ia memiliki waktu yang sangat singkat. Karena itu, ia segera melaksanakan rencananya sebelum dengan hati-hati keluar dari penjara dan melarutkan klon tersebut.

 

Beberapa menit kemudian, kelompok berlima itu keluar dari gudang dengan peri tua itu tersenyum lebar karena kesepakatan telah tercapai. Dua minggu kemudian, pembayaran akan dilakukan dan barang-barang penyewa akan dikirim untuk disimpan.

 

Setelah meninggalkan area tersebut, rombongan itu kembali ke penginapan.

 

Di dalam hatinya, Eldra akhirnya melampiaskan frustrasi yang telah ia rasakan sejak mendengar Daneel mengusulkan rencana ini.

 

"Apa yang kamu capai dengan menemui mereka? Mengapa kita menghabiskan begitu banyak uang untuk menyewa gudang?"

 

Karena lelah, Daneel pertama-tama duduk di tengah ruangan sebelum menatap Eldra sambil berusaha menyembunyikan kekesalan di wajahnya.

 

Memang, Eldra adalah orang yang sangat emosional dan Daneel sekarang ragu apakah standar Ratu sejak awal sudah terlalu tinggi.

 

Panggilan hidupnya adalah bahwa emosinya membimbingnya hingga batas kemampuan, memungkinkannya untuk mengatasi segala rintangan. Hal ini juga terlihat dari kegigihannya dalam mencari tempat persembunyian para budak dalam waktu yang lama.

 

Namun, emosinya juga terkadang menghalanginya untuk berpikir secara rasional.

 

Melalui pengalamannya, Daneel tahu bahwa hal ini bukanlah sifat yang baik bagi seorang penguasa. Meskipun emosi yang kuat memiliki nilai tersendiri dalam hal mampu beresonansi dengan orang-orang untuk memimpin dengan kekuatan, emosi tersebut juga membuat seseorang rentan.

 

Namun, Daneel juga senang karena hal itu memang terjadi, karena yang dia inginkan hanyalah seorang penguasa boneka di Eldinor yang bisa dia kendalikan. Jika itu adalah individu seperti Ratu sebelumnya yang memiliki kecerdasan dan kelicikan yang luar biasa, dia akan selalu harus berhati-hati, takut dikhianati meskipun dia telah bersumpah setia.

 

Bahkan hingga kini, ia bertanya-tanya mengapa Eldra tidak memilih untuk bernegosiasi lebih lanjut, terutama mengingat pelatihan yang telah ia terima untuk menjadi Ratu dan individualisme para Elf yang tidak memungkinkan mereka untuk berada di bawah kendali siapa pun.

 

Oleh karena itu, meskipun risiko yang ia rasakan dari seseorang seperti Eldra jauh lebih rendah daripada dari seseorang seperti Eldara, Daneel memilih untuk berhati-hati terhadapnya. Ia tidak ingin mengungkap rahasianya jika ia mampu melakukannya.

 

Inilah alasan mengapa dia tidak mengetahui detail tindakan Daneel di dalam gudang.

 

Setelah berpikir sejenak, Daneel mulai menjabarkan rencananya sambil berhati-hati agar tidak mengungkapkan detail pelaksanaan yang tidak perlu.

 

 

…..

 

Keesokan paginya, seorang utusan membawa informasi tentang kunjungan kelompok tersebut ke gudang.

 

Karena area tersebut merupakan tempat penyimpanan aset mereka yang paling berharga, semua informasi mengenai lokasi tersebut menjadi prioritas utama bagi Eldara.

 

Setelah menerima pesan tersebut, Eldara mengusir utusan itu dan menuju ke kamar tidurnya.

 

Di dalam, dia duduk di tempat tidur dan menggunakan tangannya untuk memunculkan liontin serupa.

 

Namun, tidak ada gambar di dalamnya. Sebagai gantinya, terlihat sebuah pernak-pernik mirip kancing yang disentuh Eldara untuk memastikan bahwa benda itu masih berfungsi.

 

Ini adalah pengaman terakhir: karena ujung lain dari bahan peledak berada di luar gudang, sebuah alat pendeteksi telah dipasang di sana karena sistem yang mendeteksi alat pendeteksi tidak mempengaruhi bagian luar.

 

Meskipun para tentara yang memeriksa telah diseleksi dengan cermat, dia tidak ingin sepenuhnya mempercayai mereka.

 

Hanya dengan menekan tombol ini sekali saja, bahan peledak akan aktif, membunuh semua budak dan menghancurkan bukti yang paling mencolok.

 

Setelah memastikan bahwa ramuan itu aktif, Eldara membiarkannya larut kembali ke kulitnya sebelum bangkit untuk mempersiapkan pidato untuk kampanye yang akan dia sampaikan.

 

Bab 169

Debat Besar 1

2 minggu kemudian

 

RETAKAN

 

Di dalam ruangan yang disewa Olfax untuk memfasilitasi pelatihan Daneel, Raja Lanthanor membuka matanya sambil menyeringai lebar.

 

Suara itu berasal dari Ker Gem yang retak di tangan klonnya yang duduk di sampingnya saat berlatih.

 

Tanpa ragu-ragu, Daneel memerintahkan sistem untuk melarutkan klon tersebut dan menyerap energinya, setelah itu aliran energi yang sudah dikenal itu melesat ke arahnya dengan kecepatan yang menyilaukan.

 

Suara retakan kedua terdengar di ruangan itu, tetapi hanya Daneel yang bisa mendengarnya.

 

Memang, saat ia menarik napas dalam-dalam sambil menikmati perasaan peningkatan kekuatan yang luar biasa, Daneel tak kuasa menahan tawa saat menyadari bahwa ia sudah menjadi Penyihir dan Petarung Manusia Tingkat 6.

 

Memang, dia hanya selangkah lagi dari level yang saat ini merupakan puncak di Lanthanor.

 

Lebih dari satu setengah bulan penyerapan yang gencar menggunakan Ker Gems telah membuahkan hasil ini, dan meskipun persediaan permata miliknya sudah menipis, Daneel merasa bahwa itu sepadan.

 

Jika berita bahwa Raja Lanthanor adalah seorang Penyihir Manusia Unggul dan Petarung berusia 16 tahun sampai ke telinga mereka, itu pasti akan menimbulkan kehebohan di seluruh Angaria.

 

Bangkit berdiri, Daneel membersihkan debu yang menempel sebelum melihat keluar dan mendapati waktu sudah tengah malam.

 

Merasa senang karena terobosan itu datang pada waktu yang tepat, dia tersenyum lebih lebar sebelum sekali lagi meninjau rencana yang akan berlangsung besok untuk menempatkan Eldra di atas takhta.

 

Setelah naik ke tempat tidurnya, dia tertidur lelap dengan mimpi-mimpi yang kini sudah familiar, yaitu tentang naga, kastil, dan putri.

 

…..

 

Keesokan harinya.

 

Di sebuah lapangan luas di pinggiran Elfaven, sebuah panggung besar baru saja didirikan dan saat ini dijaga oleh sejumlah tentara yang berpatroli di sekitarnya sambil memastikan untuk mencegah siapa pun yang masuk tanpa izin ke area tersebut.

 

Dalam proses pemilihan di Eldinor, ada dua tanggal utama yang perlu diingat oleh masyarakat: pertama adalah hari pemungutan suara dan pengumuman hasil yang akan berlangsung 2 minggu lagi, sedangkan yang kedua adalah hari ini—kesempatan untuk Debat Agung.

 

Selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan menjelang pemilihan, setiap kandidat telah melakukan yang terbaik untuk mengadakan sebanyak mungkin kampanye dan rapat umum untuk menyampaikan pesan mereka dan memengaruhi suara agar berpihak kepada mereka.

 

Semua kegiatan ini harus dibiayai sendiri, yang sebenarnya merupakan alasan mengapa hanya individu dengan dukungan finansial yang besar yang ikut serta dalam pemilihan, kecuali mereka adalah individu khusus yang memilih untuk tidak terlibat dalam kampanye meskipun mereka telah mencalonkan diri untuk maju dalam pemilihan.

 

Satu-satunya pengecualian adalah Debat Akbar. Dua minggu sebelum hari pemungutan suara terakhir, pemerintah akan menyelenggarakan pertemuan di mana semua kandidat akan diberi kesempatan untuk meningkatkan peluang mereka untuk menang dengan memberikan pidato yang menyentuh hati dan berdebat dengan sesama kontestan.

 

Selama beberapa dekade, telah banyak terjadi kasus di mana satu pernyataan salah yang diucapkan oleh seorang kontestan dalam suasana tegang mengakibatkan kekalahan mereka, meskipun prediksi hingga saat itu menunjukkan bahwa mereka akan menang.

 

Oleh karena itu, apa pun kondisinya hingga hari ini, dikatakan bahwa Debat Agung adalah momen sebenarnya ketika penguasa Eldinor berikutnya akan ditentukan.

 

Oleh karena itu, wajib bagi semua yang mengajukan pencalonan untuk menghadiri Debat Besar. Praktik ini diberlakukan untuk mencegah orang-orang mengajukan pencalonan sendiri tanpa tujuan dan mengabaikan semua forum publik, yang pada dasarnya membuang waktu pemerintah yang telah menyediakan pengamanan dan juga harus membuat suvenir pemilihan untuk setiap peserta.

 

Daftar kandidat telah diumumkan kepada publik, oleh karena itu semua orang tahu bahwa berita tentang putri mantan ratu yang saat ini menghadapi murka para elf yang ikut serta dalam pemilihan itu benar.

 

Tentu saja, tidak ada kampanye atau iklan selama dua minggu penting ini di mana hampir setiap elf dibombardir dengan pesan berulang mengenai setiap kontestan.

 

Mereka yang paling murka adalah orang tua dari para elf yang hilang.

 

Memang, ada banyak keluarga yang tahu betul bahwa anak-anak mereka diculik, tetapi tidak dapat berbuat apa-apa dengan kekuatan mereka yang terbatas. Pemerintah, tentu saja, bekerja sekeras mungkin untuk menemukan anak-anak mereka, tetapi sudah menjadi fakta yang diketahui bahwa hampir mustahil untuk menyelamatkan anak elf dari cengkeraman para pedagang budak.

 

Karena potensi mereka yang lebih tinggi, tingkat kelahiran elf relatif rendah jika dibandingkan dengan manusia. Dengan demikian, setiap anak elf yang lahir disayangi sebagai anugerah dari para dewa.

 

Hal ini justru memperparah rasa sakit akibat kehilangan tersebut.

 

Waktu debat ditetapkan pada siang hari, tetapi orang-orang mulai berdatangan sejak dini hari.

 

Tidak ada senjata atau pernak-pernik yang diizinkan masuk ke area tersebut, sehingga setiap elf dan manusia yang menghadiri debat diperiksa secara menyeluruh.

 

Memang, meskipun manusia tidak memiliki hak pilih, mereka tetap diizinkan untuk menyaksikan Debat Besar tersebut.

 

Dengan demikian, menyamar sebagai rakyat biasa, Kellor dan Olfax menyusup ke tengah kerumunan sambil membawa tas di tangan mereka setelah diperiksa secara menyeluruh oleh para tentara.

 

Sambil melihat sekeliling, Kellor tak kuasa menahan napas melihat kemarahan yang terpendam tampak jelas di ekspresi banyak elf di sekitarnya.

 

Kejahatan memperbudak anak-anak dari ras sendiri memiliki kekuatan unik untuk menyatukan semua orang dari ras tersebut, terlepas dari apakah mereka terpengaruh secara pribadi atau tidak.

 

Sama seperti di Lanthanor, di mana orang banyak bersatu setelah melihat keadaan orang-orang yang hidupnya hancur oleh kaum bangsawan dan takut akan mengalami nasib yang sama, para elf pun bersatu menghadapi seseorang yang telah melakukan tindakan mengerikan tersebut.

 

Sejauh ini, meskipun mereka mengetahui kengerian ini, mereka belum memiliki sosok yang dapat mereka kaitkan dengannya.

 

Setelah itu terjadi, semua perasaan yang telah ditekan selama bertahun-tahun meledak, siap untuk melahap individu tersebut bahkan jika dia tidak bertanggung jawab atas semua yang telah terjadi selama bertahun-tahun.

 

Begitu dahsyatnya kekuatan senjata mengerikan yang dilepaskan oleh mantan Ratu yang telah membuka jalan baginya menuju kemenangan.

 

Sekitar pukul 11:30 pagi, mantan Ratu berjalan menuju panggung diiringi sorak sorai seperti "Kami membutuhkanmu kembali!", "Pilih kembali Ratu Eldara!" dan "Negara di atas Keluarga!"

 

Sekitar pukul 11:45 pagi, para kontestan yang tersisa tiba di panggung dengan beberapa sorakan yang menunjukkan dukungan mereka yang sudah berkurang.

 

Dari para kontestan tersebut, yang mendapat sorakan paling meriah adalah seorang Elf tua dengan rambut perak panjang yang terurai hingga punggungnya.

 

Meskipun tubuhnya masih terlihat bugar, usianya terlihat jelas di wajahnya yang dipenuhi kerutan, yang justru memberikan kesan berpengalaman.

 

Namanya adalah Katerina.

 

Sebagai seorang pensiunan tentara, Katerina telah mendengar banyak desas-desus di militer mengenai perilaku buruk Ratu. Bahkan, dia adalah salah satu dari sedikit orang selain Eldra yang memiliki informasi paling banyak mengenai keinginan Ratu akan kekuasaan.

 

Pengetahuan ini terutama diperoleh dari pengabdiannya sebagai komandan di bawah kepemimpinannya. Sebagai penilai karakter yang jeli, Katerina terkejut ketika mengetahui bahwa Ratu bukanlah orang suci seperti yang dipikirkan para elf.

 

Sayangnya, yang dia miliki hanyalah desas-desus tanpa bukti dan mimpi untuk melayani rakyatnya sendiri yang telah mendorongnya untuk ikut serta dalam pemilihan setiap kali.

 

Sebagai individu yang jujur, harga dirinya tidak mengizinkannya untuk memanfaatkan rumor tersebut dengan cara apa pun kecuali jika ia menemukan bukti konkret. Karena kehati-hatian Ratu, ia belum menemukan bukti apa pun.

 

Dengan demikian, Katerina telah menjadi pesaing utama Ratu selama 20 tahun.

 

Tahun ini, karena ia berhasil mengungkap beberapa kasus korupsi di pemerintahan yang meskipun tidak menjerat Ratu, ia telah membuat orang menyadari bahwa Ratu bukanlah sosok yang sempurna.

 

Dengan memanfaatkan momentum ini dan keuntungan karena ia dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkampanye daripada Ratu yang harus mengurus Kerajaan , Katerina berhasil memperoleh dukungan yang solid yang menurutnya akan membawanya ke takhta.

 

Namun, semua itu berubah total karena berita tentang perbudakan yang membangkitkan simpati terhadap Ratu.

 

Kini, saat ia berjalan menuju podium , ia berharap ada seseorang atau sesuatu yang dapat menghapus seringai puas dari wajah mantan Ratu itu, yang menunjukkan kepercayaan dirinya bahwa pemilihan itu sudah pasti akan dimenangkannya.

 

Bab 170

Debat Besar 2

Seolah terkabulnya doanya, keriuhan pun terjadi di antara penonton saat kontestan paling kontroversial dalam

 

Kisah Eldinor pun sampai ke panggung.

 

Dilindungi oleh penghalang, Eldra dikelilingi oleh para prajurit dengan ekspresi serius di wajah mereka saat mereka mengawalinya menyusuri lorong tengah yang telah ditutup sebagai jalur masuk.

 

Melihat ekspresi penuh amarah dari semua orang di sekitarnya, Eldra merasa seolah-olah tenggelam dalam sungai kebencian dan rasa jijik.

 

Sejumlah bola api dan tusukan es telah dilancarkan oleh para Elf yang hadir saat mereka bersiap untuk menyerang langsung penghalang tersebut untuk membalas dendam atas putra dan putri mereka yang hilang.

 

Setelah mempertimbangkan hal ini, pemerintah memilih untuk mengerahkan penghalang terkuat di seluruh Angaria Tengah.

 

Sebagai komoditas panas yang memiliki permintaan tetapi tidak ada pasokan, penghalang ini mampu melindungi seseorang dari serangan kekuatan penuh dari eksistensi tahap Prajurit puncak.

 

Sebagai salah satu prestasi desain perhiasan yang sangat dibanggakan Eldinor hingga saat ini, perhiasan ini diklasifikasikan sebagai perhiasan pertahanan termahal di seluruh Angaria Tengah.

 

Meskipun Eldra mengetahui fakta ini, banyaknya serangan yang ia lihat di tengah kerumunan hanya membuat rasa takut di dalam dirinya semakin meningkat.

 

"Nona, penghalang itu akan tetap kokoh."

 

Mendengar suara serak Elf yang memimpin pengawal, Eldra menenangkan diri dan mengangguk, mencoba mengalihkan perhatiannya dari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya.

 

Ini adalah mekanisme pertahanannya: ketika segala sesuatunya membuatnya kewalahan, dia cenderung mundur dan memulihkan diri.

 

Tepat ketika dia hendak melakukannya, percakapan yang dia lakukan dengan Daneel sebelum pergi terngiang-ngiang di benaknya.

 

"Eldra," katanya, sambil duduk di kursi tengah itu seolah-olah itu melambangkan bahwa dialah pusat dari segalanya.

 

Pada saat itu, dia sedang berdiri di dekat jendela sambil memandang keluar dan merasa takut akan saat di mana dia harus naik ke panggung untuk berbicara di depan banyak orang yang mungkin semuanya ingin membunuh dan memutilasinya menjadi beberapa bagian.

 

Sejauh ini, semua pelatihan yang diberikan oleh ibunya hanya berkaitan dengan hal-hal yang terjadi setelah menjadi Ratu. Adapun aspek bagaimana sebenarnya berbicara di depan umum dan memenangkan hati mereka, dia sama sekali tidak memiliki pengalaman.

 

Meskipun rencana yang dibuat oleh Raja Lanthanor sangat bagus, semuanya bergantung pada pelaksanaannya.

 

Mendengar panggilannya, dia berbalik untuk melihat pria yang pernah dia sebut sebagai "anak kurang ajar".

 

Dalam khayalan terliarnya sekalipun, ia tak pernah membayangkan akan berada di posisi ini sekarang, di mana ia telah bersumpah untuk menuruti setiap perintahnya.

 

Terlepas dari alasan yang dia miliki untuk melakukan itu, Eldra merasa seolah-olah semua yang telah terjadi sejauh ini adalah mimpi yang bisa dia bangunkan jika dia mencubit dirinya sendiri cukup keras.

 

Meskipun Daneel adalah penyelamatnya, dia sering membuatnya kesal karena kebiasaannya menyembunyikan detail darinya, seperti ketika dia bersikeras untuk melakukan perjalanan ke gudang.

 

Jadi, secara keseluruhan, Eldra memiliki perasaan campur aduk terhadap remaja di hadapannya yang lebih dari 10 tahun lebih muda darinya.

 

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu, Eldra mengangguk padanya untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.

 

Daneel sudah terbiasa dengan sikap Elf yang belakangan ini menghilang dari percakapan karena tekanan luar biasa yang dihadapinya. Karena itu, dia menunggu anggukan sebelum melanjutkan.

 

"Dalam beberapa jam lagi, kau akan berada di hadapan kerumunan orang yang sangat membencimu sehingga mereka pasti akan menyerangmu. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Di mata mereka, kaulah yang telah menghancurkan banyak keluarga dengan mengambil harta benda mereka yang sangat mereka sayangi. Di mata mereka, kaulah iblis yang rela memperbudak anak-anak dari jenismu sendiri demi keuntungan materi."

 

Di mata mereka, kau adalah dosa, kau adalah kejahatan, dan kau adalah wabah Eldinor."

 

Mendengar kebenaran pahit ini, ekspresi kekalahan muncul di wajah Eldra.

 

Saat ia tenggelam dalam rasa kasihan pada diri sendiri, Daneel tiba-tiba berdiri dan membanting meja di depannya, mengejutkannya dan membuatnya memfokuskan pandangannya pada ekspresi marah di mata Raja Lanthanor.

 

"Hanya dengan mengucapkan kata-kata ini saja membuatku berharap orang yang sebenarnya bertanggung jawab atas kejahatan keji tersebut ada di hadapanku agar aku bisa menangkapnya. Bajingan seperti itu tidak pantas hidup. Tidakkah kau merasakan hal yang sama, Eldra?"

 

Air mata mulai menggenang di matanya, Eldra mengangguk pasrah.

 

"Inilah kesempatanmu untuk mengubah semuanya. Bayangkan saja. Alternatifnya adalah hidup dengan tanda ini seumur hidupmu, atau memilih untuk mengakhiri semuanya dan mati tanpa meninggalkan apa pun di dunia ini kecuali parit tanpa tanda dan kebencian yang tak terhitung jumlahnya yang akan menyiksamu bahkan di alam baka."

 

Saat air mata mulai mengalir, pandangan Eldra mulai kabur ketika ia mulai membayangkan dirinya berada dalam posisi itu.

 

Melihat ini, Daneel tersenyum sendiri karena ia telah mencapai apa yang diinginkannya. Dengan memilih kata-katanya secara hati-hati, ia telah memastikan untuk menjerumuskannya ke dalam kegelapan yang pekat.

 

Sekarang, saatnya untuk melepaskan cahaya yang akan dia raih dengan segenap kekuatannya untuk meninggalkan kolam mengerikan yang saat ini menenggelamkannya.

 

"Jika aku jadi kau, aku akan memanfaatkan kesempatan ini dengan segenap kekuatanku dan melangkah menuju panggung dengan kepala tegak. Aku akan menggunakan semua amarah dan frustrasi yang terpendam dalam diriku untuk berbicara kepada orang-orang dengan semangat sebesar yang bisa kukerahkan. Aku akan membuang beban ini dari pundakku, apa pun yang terjadi. Semuanya tergantung padamu, Eldra. Pada akhir hari ini, kau akan menjadi orang yang dipuja sebagai Elf yang membawa pelaku sebenarnya ke pengadilan, atau orang yang terlalu pengecut untuk bahkan berbicara ketika kau memiliki kesempatan. Buatlah pilihanmu."

 

Sambil mengucapkan kata-kata itu dan menatap langsung ke mata Eldra, Daneel meninggalkan ruangan setelah melihat api yang menyala di dalam ruangan tersebut.

 

Kini, di hadapan kerumunan yang marah, Eldra menenangkan diri dan kembali memasang ekspresi serius yang selalu ia tunjukkan ketika melakukan hal-hal yang sulit.

 

Dengan tetap mengingat tujuannya, dia berjalan menuju panggung dengan langkah terukur.

 

Setelah sampai dan mengambil tempatnya di antara 5 kontestan, dia melirik ke samping sebentar untuk melihat ibunya tersenyum padanya dengan ekspresi yang sulit dipahami.

 

Melihatnya berdiri di atas panggung yang dikelilingi oleh penghalang yang tak tertembus, kerumunan akhirnya terdiam dan menatap dengan amarah yang membara.

 

Beberapa menit kemudian, seorang Elf yang tampak seperti akan mati kapan saja berjalan ke atas panggung sebelum mencapai podium yang diperuntukkan bagi pembawa acara.

 

Sambil mengeluarkan jimat penguat suara, dia berbicara dengan suara lantang yang menggema di seluruh lapangan terbuka.

 

Disaksikan oleh sekitar 1 juta orang, Debat Akbar dimulai dengan kata-kata berikut:

 

"Selamat datang semuanya. Tanpa basa-basi lagi, kita akan mulai dengan pidato individu dari para kontestan. Seperti biasa, kita mulai dengan mereka yang paling sedikit berbicara kepada rakyat Eldinor. Nona Eldra, panggung ini milik Anda."

 

Karena sudah menduga hal itu akan terjadi, Eldra mengangguk sebelum dengan tenang berjalan menuju podium kayu.

 

Hanya dengan menyebut namanya saja sudah membangkitkan kembali amarah yang membara di dalam kerumunan, membuat lapangan itu dipenuhi dengan cemoohan dan teriakan seperti, "Matilah para pedagang budak!", "Keadilan untuk anak-anak!" dan "Eldra harus digantung!".

 

Setelah mendengar semua hal yang sudah membuatnya mati rasa sejak dua minggu terakhir, Eldra pertama-tama mengetuk pernak-pernik itu untuk memastikan benda itu aktif sebelum memberikan pernyataan yang membungkam seluruh kerumunan di depannya.

 

"Jika kalian tidak diam dan mendengarkan saya sekarang juga, lebih dari 100 anak elf yang telah diculik untuk dijual sebagai budak akan mati dalam ledakan beberapa kilometer dari lokasi ini."

 

Bab Lengkap