World Domination System - Bab 126 - Bab 130

Bab 126

Pertemuan dengan Kerajaan Gagak Hitam 1

"Atur semuanya sesuai instruksi saya. Kita akan menuju ke base camp terlebih dahulu sebelum melanjutkan ke pertemuan. Dan kirimkan semua laporan rinci tentang mata-mata yang kita miliki."

 

Sambil mengangguk, Kellor berdiri dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Daneel dan Faxul sendirian di ruangan itu. Kedua komandan itu telah pergi untuk menangani para mata-mata dan belum kembali.

 

"Menurutmu apa yang harus dilakukan tentang masalah mata-mata ini? Aku tidak bisa membiarkan semua Kerajaan lain mengetahui semua yang kulakukan dengan begitu mudah."

 

Faxul, yang duduk di depan Jantung Naga, berpikir sejenak sebelum menjawab.

 

Dalam beberapa hal, Faxul banyak membantu Daneel dalam mengambil beberapa keputusan yang tidak melibatkan rahasia apa pun yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun, seperti keputusan yang berkaitan dengan sistem. Itu karena dia memiliki pikiran analitis yang hebat, dan sangat baik untuk diajak bertukar pikiran.

 

"Jika memungkinkan, sesatkanlah. Jika tidak, jangan lakukan apa pun dengan cara yang mudah diamati dan dilaporkan."

 

Meskipun saran-saran itu sederhana, namun tetap mencakup pilihan terbaik yang dimiliki Daneel.

 

Begitulah cara Faxul berbicara: ringkas seperti biasa, dan langsung ke inti permasalahan dengan sesedikit mungkin kata.

 

Sambil menghela napas, Raja berkata, "Benar. Kita perlu berdiskusi lebih lanjut tentang ini dengan para komandan dan Kellor, tetapi itu bisa dilakukan nanti. Saat ini, aku perlu kau memberi tahuku apakah aku bisa mempercayaimu untuk mengendalikan diri saat kita pergi ke pertemuan. Jika ada kemungkinan kau tidak bisa, lebih baik kau tinggal di sini."

 

Sambil menegakkan punggungnya dan mengangkat kepalanya untuk melihat Daneel, Faxul membuka mulutnya tetapi tidak ada kata yang keluar.

 

Itu karena dia teringat akan situasi di ruang singgasana, di mana dia hampir saja tidak bisa mengendalikan keinginan untuk menerkam Bevis.

 

Bevis hanyalah salah satu dari mereka yang mengejarnya ketika dia melarikan diri dari Kerajaan, tetapi menghadiri pertemuan itu berarti dia akan berada di hadapan orang yang bertanggung jawab atas semuanya.

 

Tanpa disadari, sebuah kenangan terlintas di benaknya.

 

Di sebuah ruangan besar yang berfurnitur mewah, seekor gagak berukuran luar biasa besar berdiri di tengah ruangan sementara bulu-bulunya yang indah dielus-elus oleh seorang anak laki-laki berambut hitam.

 

Dia berbicara dengan penuh semangat kepada burung itu, meskipun burung itu hanya memejamkan mata dan menikmati perasaan dimanjakan.

 

"Nak, kau banyak sekali bicara! Sumpah, aku tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatmu diam bahkan selama 10 menit, kecuali saat tidur! Kau tahu kan, burung gagak tidak bisa mengerti ucapanmu?"

 

Seorang pria dengan rambut lebat melangkah masuk ke ruangan dengan senyum lebar di wajahnya sambil menasihati anak itu dengan suara penuh kasih sayang.

 

"Tapi aku memang suka sekali mengobrol, Ayah! Aku bahkan bermimpi menemukan seseorang yang bisa kuajak bicara seharian! Dan Jondar adalah yang terbaik, dia tidak pergi ketika mendengarku berbicara panjang lebar....."

 

Melihat raut wajah anaknya yang sedikit sedih, pria itu tertawa dan mengangkatnya ke pundaknya.

 

Tiba-tiba mendapati dirinya berada di pundak kokoh orang yang paling disayanginya di dunia, anak itu tertawa dengan gembira tanpa bisa disembunyikan.

 

Namun, kenangan bahagia ini seketika berubah menjadi gambar terakhir yang dilihatnya di panel tersebut sebelum ayahnya meninggal dunia.

 

Setelah tersadar, Faxul menyadari bahwa jari-jarinya hampir menembus telapak tangannya karena kekuatan luar biasa yang ia gunakan untuk mengepalkan tinjunya.

 

Setelah pandangannya kembali fokus, dia menatap lurus ke arah Daneel dan berkata, "Aku ingin melihat orang yang bertanggung jawab atas semuanya. Mengendalikan diri bukanlah masalah."

 

Meskipun Faxul tahu dia tidak yakin tentang yang terakhir, dia merasakan kebutuhan yang mendesak untuk memenuhi yang pertama.

 

"Baiklah. Untuk sekarang, mari kita lihat berapa banyak mantan rekan kita yang masih bersama kita. Aku sudah meminta Kellor untuk mengumpulkan mereka, " jawab Daneel, bangkit dari kursi dan berjalan menuju pintu sementara Faxul mengikutinya dengan ekspresi penuh antisipasi di wajahnya.

 

..........

 

Di tempat terbuka yang sama di mana Daneel pernah berbicara dengan Pasukan Dominasi sebelumnya, sekelompok remaja menunggu dengan berbagai ekspresi di wajah mereka.

 

Sebagian besar tersenyum sambil berbincang dengan penuh semangat dengan teman-teman mereka.

 

Namun, di tengah lapangan terbuka itu, setidaknya 100 remaja berkumpul dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri dengan nada serius.

 

"Sedwig, kau pasti bercanda."

 

"Aku tidak tahu, Helvix. Kita sudah bersumpah untuk melakukan semua yang dia katakan. Bagaimana jika semua ini hanya agar dia bisa menyingkirkan orang-orang yang tidak setia kepadanya?"

 

"Dicopot lagi?! Kau tidak mungkin serius! Dia adalah Raja yang membebaskan kita dari tirani dan bahkan mengeksekusi para bangsawan yang melakukan ketidakadilan.... dia tidak mungkin sekejam itu terhadap kita, yang memilih untuk mengikutinya..."

 

"Hmm, itu semua mungkin tipuan untuk mendapatkan kepercayaan semua orang. Bagaimana jika ternyata dia orang yang sama?"

 

Percakapan antara dua remaja di tengah kelompok ini tiba-tiba terhenti ketika mereka mendongak dan melihat rombongan Raja sedang mendekat.

 

Kali ini, hanya Raja dan sahabat terdekatnya, beserta para prajurit yang hadir.

 

"Saya yakin kalian semua pasti sudah mengambil keputusan. Bagi yang ingin tetap tinggal, berjalanlah ke arah kiri saya. Sisanya, berjalanlah ke arah kanan dan tunggu sampai saya datang kepada kalian masing-masing untuk membebaskan kalian dari sumpah. Tentu saja, kalian harus mengucapkan sumpah tambahan bahwa kalian tidak akan membicarakan hal-hal yang diperintahkan kepada kalian selama berada di Korps Dominasi."

 

Mendengar pernyataan lugas sang Raja, remaja yang tadinya mencemooh itu tak kuasa menahan rasa terkejut.

 

Sementara semua orang di sekitarnya bergerak sesuai instruksi Raja, dia sendiri merasa bimbang.

 

Di satu sisi, ia ingin meninggalkan Korps untuk merawat ibunya yang sakit. Di sisi lain, ia takut bahwa semua ini hanyalah tipu daya untuk menyingkirkan dan membunuh mereka yang tidak setia kepada Raja.

 

Pikirannya buntu, ia hanya bisa berdiri di tempatnya sementara yang lain berpisah. Pada akhirnya, ia mendapati dirinya sendirian di tengah lapangan terbuka, masih bergumul dengan keraguan dalam pikirannya yang telah menghantuinya selama beberapa hari terakhir.

 

"Oh? Ada apa? Kamu Sedwig, kan?"

 

Mendengar namanya dipanggil, remaja itu tersadar dari lamunannya dan panik, melihat semua orang di lapangan itu menatapnya.

 

"Yang Mulia, ya, dia adalah Sedwig. Dia ingin meninggalkan Korps, tetapi dia takut ini mungkin sebuah rencana untuk menyingkirkan mereka yang tidak setia kepada Anda. Dia juga berpikir bahwa menegakkan keadilan bagi rakyat jelata adalah tipu daya, setelah itu Anda mungkin akan berubah menjadi Raja yang mirip dengan Raja sebelumnya."

 

Suara terkejut terdengar di sekitar tempat terbuka itu ketika seorang remaja berjubah putih melangkah keluar dari kelompok di sebelah kiri dan berbicara kepada Daneel.

 

Dialah anggota pertama dari Domination Corps, Joshua.

 

Melihat seorang pemimpin Korps mengkhianatinya dengan cara seperti itu, Sedwig mulai gemetar ketakutan.

 

Jika itu adalah raja sebelumnya, kepalanya pasti sudah berguling-guling di lantai sekarang juga.

 

"Jangan khawatir, saya telah meminta Joshua untuk mengumpulkan informasi mengenai pendapat mereka yang ingin meninggalkan Korps. Kalian tidak akan dirugikan, dan kalian juga akan mendapatkan perlakuan khusus jika memilih untuk bergabung dengan tentara. Terakhir, atas jasa kalian selama ini, setiap orang yang memilih untuk keluar akan mendapatkan hadiah sebesar 100 Gold Lans."

 

Seolah setiap kata yang diucapkan Raja menghancurkan jiwanya, Sedwig jatuh ke tanah dan berlutut, berusaha menahan air mata yang mengalir di matanya akibat perasaan lega dan penyesalan yang bercampur aduk di benaknya.

 

Tumbuh dewasa dengan seorang ayah yang hampir setiap malam pulang ke rumah untuk memukuli dia dan ibunya dalam keadaan mabuk, ia mengembangkan sikap sinis terhadap kehidupan. Sikap ini tetap melekat padanya meskipun ayahnya meninggal ketika ia berusia 7 tahun, meninggalkan dia dan ibunya sendirian.

 

Dia bergabung dengan Korps untuk membalas dendam atas ibunya yang terluka parah akibat ulah seorang bangsawan yang lewat dengan alasan yang tidak masuk akal, yaitu karena menetapkan harga terlalu tinggi untuk beberapa pot yang dijualnya.

 

Kini, setelah dahaga balas dendamnya terpuaskan, sikap sinisnya kembali muncul.

 

Namun pada saat itu, dia menyadari betapa salahnya dia selama ini.

 

Melihat remaja itu menangis, Daneel semakin memahami hakikat dari subjek yang kini berada di bawah komandonya. Inilah tujuan awalnya ketika ia memerintahkan Joshua untuk mengumpulkan informasi tersebut.

 

Setelah menyelesaikan sisa pertemuan tanpa kendala, dia membubarkan Korps dan menuju kamarnya untuk berlatih dan tidur.

 

Besok, dia akhirnya akan bertemu dengan pria yang telah membunuh keluarga sahabatnya dengan kejam.

 

Bab 127

Pertemuan Kerajaan Gagak Hitam 2

"Yang Mulia, saya Luther, komandan Angkatan Darat Tempur Reguler."

 

Di kamp cadangan yang didirikan sesuai perintahnya, Daneel bertemu dengan komandan ketiga yang terkenal itu untuk pertama kalinya.

 

Setiap cerita tentang pria ini selalu diceritakan dengan nada kagum di kalangan militer. 'Terlahir untuk medan perang' adalah julukannya, dan Daneel berharap dia bisa duduk bersama pria ini dan mencari tahu mengapa dia dikenal dengan nama yang begitu mengesankan ini, tetapi ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat.

 

Pertemuan akan dimulai dalam setengah jam, dan pasukan pendahulu Kerajaan Lanthanor yang terdiri dari 10.000 tentara telah mencapai Gerbang Perbatasan. Pertemuan akan berlangsung di sebuah tenda besar yang didirikan di bawah gerbang raksasa yang memisahkan kedua Kerajaan.

 

Setelah memintanya untuk berdiri dari busurnya, Daneel berkata, "Luther, senang akhirnya bisa berkenalan denganmu. Kudengar kau memiliki pengalaman paling banyak di antara semua komandan. Bagaimana pendapatmu tentang pertemuan ini?"

 

Mendengar ini, pria yang memiliki bekas luka itu pertama-tama menoleh ke arah Aran dan Cassandra yang juga berada di samping Raja. Kamp cadangan itu hanyalah sekelompok tenda yang didirikan dengan tambahan tentara yang ditempatkan di sana, menunggu untuk berteleportasi ke gerbang jika terjadi perselisihan.

 

Karena ini adalah acara formal, Aran mengenakan jubah beludru yang mencapai lututnya, sementara Cassandra mengenakan celana kulit dan rompi merah marun di atas kemeja putih. Adapun Daneel, ia mengenakan gaun yang mirip dengan yang dikenakannya saat penobatan, kini dengan naga perak sebagai pengganti naga merah tua.

 

"Aku tidak punya hal baru untuk dikatakan selain apa yang Aran dan Cassandra pasti sudah sampaikan kepadamu, Tuanku. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk melindungimu jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan. Kerajaan Gagak Hitam tidak pernah menjadi sekutu yang paling damai, dan sebaiknya kita berhati-hati. Aku akan menunggu di luar bersama pasukan kami untuk menyerbu masuk jika kau memberi isyarat."

 

Sambil mengangguk, Daneel berkata, "Baiklah. Biarkan aku sendiri sebentar. Kami akan berangkat dalam beberapa menit."

 

Meskipun permintaannya agak aneh, semua orang meninggalkan tenda, menyisakan Daneel sendirian. Setelah menutup tirai tenda, dia berjalan ke sebuah kotak besar yang katanya berisi pernak-pernik yang mungkin berguna.

 

Panjangnya 7 kaki dan lebarnya 3 kaki, dan telah dibuat oleh Tukang Kayu Istana sesuai dengan spesifikasinya.

 

"Sebarkan klon."

 

Melepaskan jubahnya, Daneel mengenakan kemeja kasual sebelum masuk ke dalam kotak. Kotak itu memiliki lubang udara kecil, agar tubuh aslinya tidak mati lemas dan menjadikan kotak itu sebagai peti mati Raja Lanthanor.

 

Setelah selesai berbicara, Daneel keluar dan memerintahkan rombongan untuk melanjutkan perjalanan menuju tempat pertemuan.

 

Ketiga komandan itu memang telah mendesaknya untuk berhati-hati, tetapi mereka tidak tahu bahwa kehati-hatiannya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi.

 

.....

 

Dengan tinggi 70 kaki dan lebar 50 kaki, setiap gerbang perbatasan Kerajaan Lanthanor merupakan pemandangan yang menakjubkan. Banyak yang bertanya-tanya mengapa gerbang raksasa seperti itu dibangun sejak awal, tetapi tidak ada jawaban untuk pertanyaan kuno ini.

 

Biasanya merupakan lokasi yang ramai dengan pedagang dan pelancong yang melewati gerbang, kini tempat itu ditutup untuk semua orang.

 

Sebuah tenda berukuran 30 kaki kali 30 kaki telah didirikan tepat di tengah gerbang, sehingga satu bagiannya berada di Kerajaan Gagak Hitam, sementara bagian lainnya terletak di wilayah kedaulatan Kerajaan Lanthanor.

 

"Pasukan musuh mendekat!"

 

Para prajurit yang berjaga di gerbang dan tembok sekitarnya sudah dipenuhi ketegangan karena suasana yang mencekam. Teriakan itu hanya membuat keringat semakin mengucur di punggung mereka yang sudah basah kuyup.

 

Memang, pasukan dengan setidaknya 10.000 tentara baru saja mencapai sekitar perbatasan. Dari kejauhan, para tentara dapat melihat bahwa pasukan itu sebagian besar terdiri dari orang-orang yang mengenakan pakaian hitam dan membawa tombak di tangan mereka.

 

Saat mereka menghentikan pawai, sekelompok 50 orang memisahkan diri dari pasukan ini dan menuju ke gerbang.

 

Instruksi telah ditetapkan, jadi dari 50 orang, 5 memasuki tenda dari pintu masuk yang terletak di Kerajaan Gagak Hitam.

 

"Oh? Dan kukira aku datang lebih awal."

 

Raja Lanthanor sudah duduk dengan tenang di kursi yang lebar. Di sekelilingnya, ada empat orang yang berdiri tegak dan memperhatikan sekeliling dengan saksama.

 

Dari keempatnya, satu tampak sangat familiar bagi pria yang baru saja memasuki tenda dan mengucapkan kata-kata ini. Namun, meskipun sudah berusaha keras, dia tetap tidak bisa memahami mengapa demikian.

 

Raja Gagak Hitam mengenakan bulu sejenis binatang di pundaknya, dengan pelindung bahu dari tulang yang dipahat dengan cermat yang kontras dengan warna gelap pekat dari mantel bulu tersebut.

 

Ia ditemani oleh 4 orang yang membawa burung gagak serupa dengan yang diberikan kepada Daneel di pundak mereka.

 

Sebagai orang dengan status yang setara, modul etiket yang telah ia aktifkan di Heads Up Display sistem tersebut telah memberitahunya bahwa tidak ada alasan untuk berdiri saat menyapa pihak lain.

 

Jadi, Daneel hanya menyaksikan rekannya duduk sementara keempat pria itu berdiri tegak di belakangnya.

 

"Kamu melakukannya, dan aku juga."

 

Sambil terkekeh mendengar jawaban Daneel yang terukur, pria itu berkata, "Saya harap Anda baik-baik saja, Raja Daneel. Ketika Anda mendengar alasan pertemuan ini, Anda akan mengerti maksud saya-"

 

Suaranya tiba-tiba terhenti, pria itu berbalik untuk melihat ke lokasi tertentu.

 

"Jondar, pergilah."

 

Dengan lambaian tangannya, seekor Gagak Hitam raksasa, setidaknya setengah ukuran manusia, tiba-tiba muncul di udara di depannya.

 

Mengaktifkan penglihatan dasarnya, Daneel menatap dengan terkejut, tidak mengerti bagaimana makhluk buas ini bisa lolos dari indranya. Ruang itu terkunci di lokasi tersebut, dan dia juga tidak mendeteksi gangguan spasial apa pun yang mengindikasikan adanya pelanggaran.

 

Dengan sekali kepakan sayapnya, gagak itu melesat dengan kecepatan yang sangat tinggi dan terbang keluar dari tenda seperti peluru setelah dengan mudah membuat lubang di kain yang tampaknya hanya bisa dipotong oleh seseorang di level Petarung Manusia Agung.

 

Hanya beberapa detik kemudian, gagak itu kembali sambil mencengkeram mayat seorang pria di cakarnya. Perut pria itu memiliki lubang menganga yang besar, sementara paruh gagak dan sebagian kepalanya berlumuran darah.

 

Setelah menjatuhkan pria itu di kaki Raja Gagak Hitam, gagak itu menghilang lagi.

 

Kali ini, Daneel berhasil mengamati dan memahami apa yang telah terjadi sebelumnya. Gagak itu entah bagaimana telah berubah menjadi aliran partikel elementer yang memasuki tubuh Raja, hampir seolah-olah itu adalah mantra dan bukan makhluk hidup.

 

Namun, pada saat-saat terakhir sebelum gagak itu menghilang, Daneel yakin bahwa gagak itu menatap ke sebelah kanannya dengan ekspresi harapan dan kerinduan di matanya.

 

Memang, di sebelah kanannya ada Faxul, yang telah menatap burung itu sepanjang waktu.

 

"Hmph, seekor anjing Axelorian. Dia berdiri di dekat pasukan saya. Baiklah, mari kita mulai urusan kita."

 

Setelah membungkuk untuk menyentuh tubuh itu, Raja Gagak Hitam berkata demikian, lalu duduk kembali di kursinya.

 

Dengan anggukan, salah satu prajurit yang berdiri di belakangnya maju dan membawa jenazah itu pergi.

 

Daneel tahu bahwa ini hanyalah unjuk kekuatan, untuk menegakkan dominasi Raja dengan memamerkan kekuasaannya.

 

Tentu saja, alasan dia mengetahui hal ini adalah karena dia juga telah merencanakan sesuatu yang serupa yang akan memiliki efek yang sama, tetapi itu terjadi menjelang akhir pertemuan.

 

Namun, semua pikiran itu lenyap dari benaknya ketika dia mendengar Raja Gagak Hitam berbicara lagi setelah menggaruk bekas luka yang membentang di wajahnya.

 

"Saya ingin bersekutu dengan Kerajaan Lanthanor untuk memenuhi pesanan pengiriman barang tertentu kepada salah satu dari Empat Besar. Imbalannya adalah dua orang akan dapat memasuki bimbingan pasukan tersebut dan mempelajari teknik mantra rahasia mereka. Jika Anda setuju, saya bersedia berbagi satu tempat dengan Kerajaan Anda."

 

Bab 128

Pertemuan Kerajaan Gagak Hitam 3

Teknik mantra rahasia!

 

Hal pertama yang terlintas di benak Daneel ketika mendengar kata-kata itu adalah kemampuan sihir luar biasa dari mantan Gurunya, Jonah Castle. Setiap mantra yang dilancarkannya entah bagaimana memengaruhi partikel elementer di sekitar partikel yang dikendalikan oleh akar sihirnya, sehingga efektivitasnya meningkat secara substansial.

 

Daneel sudah tahu bahwa teknik sihir adalah alasan mengapa Empat Besar mampu mempertahankan dominasi mereka atas benua itu begitu lama.

 

Hal ini hanya menunjukkan betapa luar biasanya hadiah tersebut.

 

Bagi Daneel, hal itu menjadi lebih berharga karena keberadaan sistem tersebut. Jika dia bisa memahami prinsip-prinsip di balik teknik sihir, dia mungkin bisa menggunakan sistem itu untuk menciptakan sihirnya sendiri yang akan membawa peningkatan luar biasa pada tingkat kekuatannya.

 

Selain itu, ia bahkan dapat mempertimbangkan untuk membuat versi yang lebih sederhana untuk diberikan kepada bawahannya, seperti halnya pada teknik pengembangan.

 

Secara keseluruhan, mendapatkan kesempatan untuk mempelajari teknik sihir dapat mengubah seluruh jalannya masa depan dirinya dan Lanthanor.

 

Namun, dia tetap bertanya-tanya apa sebenarnya maksud tersembunyi di balik semua itu.

 

Setelah memastikan bahwa ia telah menarik perhatian pemuda di hadapannya, Raja Gagak Hitam melanjutkan pembicaraannya.

 

"Awalnya, saya akan memberikan tawaran ini kepada Raja Lanthanor sebelumnya. Jika serangan itu belum terjadi, dia pasti akan setuju karena posisi itu bisa ditukar dengan cara untuk memasuki alam Prajurit guna memperpanjang hidupnya. Dia hanya... tidak beruntung. Tetapi Anda, Raja Daneel, memiliki kesempatan sempurna ini. Satu-satunya masalah dengan kesepakatan ini adalah hadiah hanya dapat diberikan setelah barang dikirim, yang akan memakan waktu setidaknya satu tahun jika Anda menyetujui kesepakatan ini sekarang. Anda pasti sudah mengetahui keuntungan yang diberikan teknik mantra rahasia kepada para penyihir. Teknik mantra khusus ini dijamin akan memungkinkan siapa pun yang memiliki bakat Merah atau Emas untuk mencapai puncak tingkat Prajurit. Meskipun saya lebih suka mengirim dua orang dari Kerajaan saya saja, saya tidak punya pilihan lain."

 

Melihat Raja Gagak Hitam menghela napas dan menggelengkan kepalanya, Daneel teringat pada seorang penjual di Bumi yang mendorong orang untuk membeli sesuatu dengan menyoroti sisi positif produk atau layanan sambil hanya menyebutkan sisi negatif yang dangkal. Adapun kekurangan yang krusial, kekurangan tersebut akan 'dengan mudah' diabaikan sampai konsumen menemukannya sendiri dan menyesali kesalahan penilaiannya.

 

Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

 

"Barang apa saja yang ditawarkan? ", tanyanya, membuat pria di depannya sedikit mengerutkan kening karena melihat bahwa Raja muda itu tidak begitu tertarik dengan tawaran tersebut seperti yang ia duga.

 

Dia cukup yakin bahwa daya tarik mencapai puncak Tingkat Prajurit pasti akan membangkitkan semacam kegembiraan yang bisa dia manfaatkan. Lagipula, 'Raja' di hadapannya baru berusia 16 tahun.

 

Namun pada saat itu, ia menyadari bahwa ia telah meremehkan kedewasaan remaja di hadapannya, yang membuatnya meninjau kembali penilaian yang ada dalam pikirannya. Bevis sebenarnya sudah mengatakan hal serupa kepadanya, tetapi ia ingin melihatnya sendiri.

 

Merogoh sakunya, Raja Gagak Hitam mengeluarkan tiga bola kecil berwarna cokelat seukuran kacang.

 

Sambil mengangkat tangannya dengan telapak tangan terbuka agar Daneel bisa melihatnya, dia berkata, "Benih Echer. Atas perintah organisasi yang secara diam-diam memberi saya kontrak ini, saya hanya dapat mengungkapkan bahwa benih ini harus ditanam di tanah yang subur. Saya tidak dapat memberikan detail lain seperti mengapa mereka memilih Kerajaan saya. Barang yang dijual adalah produk yang sudah tumbuh—tanaman Echer. Selain izin untuk mempelajari teknik mantra, setiap tanaman juga akan dibayar. Sederhananya, jika petani Anda menanam ini, mereka dapat memperoleh 3 kali lipat dari yang mereka dapatkan jika menanam tanaman lain. Tentu saja, tanaman ini membutuhkan perawatan lebih daripada tanaman biasa."

 

Tangkapannya masih belum datang.

 

Melihat Raja Lanthanor masih menatapnya dengan ekspresi termenung, Raja Gagak Hitam melanjutkan berbicara meskipun dengan nada yang lebih lembut.

 

"Raja Daneel, sebagai sesama Raja, izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat. Satu-satunya kerugian dari kesepakatan ini adalah produksi tanaman biasa Anda akan menurun, yang mungkin memengaruhi perekonomian Anda dengan cara yang hanya Anda yang dapat menilainya. Sebagai imbalannya, petani Anda yang beralih akan mendapatkan keuntungan lebih tinggi dan Kerajaan Anda bahkan akan mendapatkan potensi Penyihir Tingkat Prajurit puncak. Akan ada juga pembayaran di muka untuk hasil panen, yang dapat Anda gunakan untuk mengatasi masalah apa pun yang mungkin terjadi. Pada akhirnya, hanya keuntungan yang akan diperoleh. Selain itu, ini juga merupakan penawaran terbatas. Satu-satunya alasan kesempatan ini ada adalah karena Anda memiliki tanah paling subur di antara keenam Kerajaan. Saya berharap Kerajaan saya memiliki cukup tanah, tetapi kenyataannya tidak demikian. Selain itu, ini adalah pertama kalinya kontrak semacam ini diberikan oleh salah satu dari Empat Besar. Jika Anda tidak setuju, saya tidak punya pilihan selain pergi ke Kerajaan Arafell, yang saya yakin akan menerima tawaran ini dengan senang hati."

 

Ah, metode kuno untuk memikat pelanggan menggunakan iming-iming 'penawaran terbatas', gumam Daneel.

 

Jika dibandingkan dengan taktik penjualan yang pernah dilihatnya di Bumi, tindakan Raja Gagak Hitam tampak menggelikan.

 

Jelas ada hal negatif yang sangat besar, tetapi dia tampaknya berusaha menyembunyikannya. Namun, Daneel tahu bahwa dia harus mencari tahu sendiri. Lagipula, teknik sihir itu terlalu penting baginya.

 

"Berikan saya beberapa biji untuk dicicipi. Saya akan memberikan jawaban dalam 6 hari. Saya percaya itu tidak masalah?"

 

"Raja Daneel, masalah ini sudah tertunda begitu lama. Saya berharap bisa mencapai kesepakatan hari ini."

 

Dan dengan demikian, kesepakatan pun dimulai.

 

Yang tidak diketahui oleh Raja Gagak Hitam adalah bahwa karena tumbuh dalam kemiskinan, Daneel adalah seorang ahli dalam menawar bahkan untuk hal-hal terkecil sekalipun.

 

Sangat jelas bahwa Raja Gagak Hitam ingin dia menerima tawaran itu tanpa berpikir panjang.

 

Memang, jika itu adalah Raja sebelumnya, dia pasti akan langsung menerima tawaran tersebut karena perlindungan selama puluhan tahun yang akan diberikan oleh seorang Penyihir Tingkat Prajurit bagi Kerajaan.

 

Namun tidak seperti dia, Daneel ingin mencari tahu secara pasti apa sebenarnya benih-benih itu. Informasi apa pun yang dia peroleh dari Raja Gagak Hitam tidak bisa dipercaya begitu saja. Karena itu, dia membutuhkan waktu untuk menyelidiki benih-benih tersebut.

 

"Anda harus mengerti bahwa saya harus berbicara dengan para pejabat saya tentang dampak yang mungkin ditimbulkan oleh hal ini. Saya baru saja naik tahta, dan saya masih menyesuaikan diri dengan pemerintahan sebuah Kerajaan. Saya yakin hal yang sama pasti terjadi pada Anda ketika Anda naik tahta, " katanya dengan ekspresi serius.

 

Dalam tawar-menawar, ketegasan adalah hal yang terpenting. Dalam kasus di mana kedua belah pihak ingin mencapai kesepakatan, semuanya akan bergantung pada siapa yang lebih menginginkannya.

 

Selain itu, titik di mana seseorang menyerah juga menandakan sejauh mana keinginan tersebut.

 

"Kau membuatku berada dalam posisi sulit, Raja Daneel. Satu-satunya alasan aku mempertimbangkan ini adalah karena kau adalah pilihan terbaik. 6 hari saja. Kau bisa menghubungiku melalui pernak-pernik ini untuk memberi tahuku tentang keputusanmu, setelah itu aku akan mengirimkan instruksi spesifik."

 

Raut cemberut yang dalam muncul di wajah Raja Gagak Hitam, seolah-olah dia dengan enggan setuju karena tidak punya pilihan lain. Bangkit berdiri, dia mengulurkan tangannya ke arah Daneel.

 

"Saya permisi dulu. Saya harap segera mendengar kabar baik."

 

Setelah Daneel menirukan tindakannya dan menjabat tangannya, Raja Gagak Hitam keluar dari tenda bersama para bawahannya.

 

Di dalam tenda, Daneel bertanya-tanya apakah pria itu bodoh. Tindakannya begitu jelas, dan bahkan upaya yang dilakukan pihak lain untuk memastikan kesepakatan itu terwujud menunjukkan hal tersebut dengan sangat gamblang.

 

Sambil mengambil ketiga biji itu beserta selembar perkamen kecil berisi petunjuk penanaman yang tertinggal di meja di antara mereka, Daneel mengamati biji-biji itu dengan saksama, karena ia tahu bahwa semua jawaban ada di dalamnya.

 

....

 

Sementara itu, kelima orang yang keluar dari tenda sedang dalam perjalanan kembali ke pasukan utama setelah bergabung kembali dengan 45 tentara lainnya yang telah menunggu di luar.

 

Setelah melirik sekilas ke Gerbang Perbatasan Kerajaan Lanthanor, cemberut di wajah Raja Gagak Hitam berubah menjadi ekspresi tenang.

 

"Semuanya sesuai rencana?", tanyanya lantang setelah membuat penghalang buram muncul di sekelilingnya dan keempat orang yang menemaninya masuk.

 

"Ya, kita telah membangkitkan kecurigaannya, yang berarti bahwa sosok di belakangnya pasti akan turun tangan untuk menyelidiki, seperti yang kita inginkan. 'Akting' kalian cukup lucu untuk dilihat."

 

Begitu penghalang itu muncul, ketiga pria itu menghilang, menyisakan prajurit terakhir yang berubah menjadi pria yang sama sekali berbeda.

 

Dengan rambut putih dan alis yang melengkung ke bawah, pria ini tampak seolah menentang berjalannya waktu untuk terus hidup meskipun sudah sangat tua sehingga tidak ada satu pun bagian wajahnya yang tanpa kerutan.

 

Mendengar kata-katanya, Raja Gagak Hitam mendengus sebelum bertanya, "Katakan pada 2 mata-mata yang sedang mengawasi untuk kembali."

 

Namun, begitu dia mengucapkan kata-kata itu, seluruh rombongan berhenti dan tiba-tiba berbalik karena suara keras yang baru saja berasal dari gerbang.

 

Hampir semua dari mereka takjub melihat dua tubuh melayang di udara, melengkung sempurna dan mendarat tepat di pintu masuk penghalang tempat Raja Gagak Hitam dan Orang Tua itu berdiri.

 

Bab 129

Bertemu dengan akhir Kerajaan Gagak Hitam

Panel yang sama yang digunakan Daneel untuk membuat pasukan Axelorian berbalik setelah naik tahta, muncul di dinding istana, menunjukkan Raja Lanthanor masih berdiri di dalam tenda.

 

"Mohon maafkan saya, saya tadi sedang melemparkan lebih banyak anjing Axelorian. Mereka berdiri di dekat pasukan saya."

 

Melihat dua mayat pria yang baru saja ia sebutkan, wajah Raja Gagak Hitam berubah menjadi ekspresi amarah dan murka.

 

Untungnya, penghalang itu menghalangi pandangan dari luar.

 

"Hmph. Jadi dia memang punya kemampuan. Ini akan menarik."

 

Mendengar suara geli dari lelaki tua di sampingnya, Raja Gagak Hitam mengendalikan emosinya dan mengangguk, memberi isyarat kepada rombongan untuk melanjutkan perjalanan dengan menggunakan alat komunikasi di tangannya.

 

....

 

Di dalam tenda, Daneel menyeringai puas, mengetahui bahwa pertunjukan kekuatannya sendiri setidaknya sama hebatnya dengan Raja Gagak Hitam. Para mata-mata telah ditemukan dengan menggunakan Alat Pengawasan, mirip dengan saat ia bertemu Raja sebelumnya dan Penyihir Agung Istana sebelumnya sebagai Tuan Novrain yang misterius. Mereka cukup mudah ditemukan, karena mereka hanya menggali lubang di tanah sambil mengamati pasukannya menunggu. Tentu saja, tidak ada yang bisa mengetahui bahwa ada manusia yang terkubur di lokasi tersebut, karena mereka tidak meninggalkan jejak di tanah dan menggunakan semacam alat bantu pernapasan.

 

Setelah bersusah payah bersembunyi, para mata-mata itu pasti akan batuk darah dan mati jika mereka belum tewas di tangan Luther.

 

Komandan itu bertindak cepat dan efisien, segera bergegas ke tempat kejadian tanpa bertanya apa pun dan mengeksekusi mereka dengan tegas sebelum mengirimkan jenazah-jenazah itu ke Gerbang Perbatasan.

 

Sebenarnya, Daneel bahkan mencurigai apakah ketiga mata-mata yang dibunuh oleh Raja Gagak Hitam dan dirinya sendiri adalah 'Anjing Axelorian'. Namun, dia menggunakan kalimat yang sama untuk meniru pria itu. Jika dia tahu bahwa yang terakhir sebenarnya berasal dari Kerajaan Gagak Hitam, dia pasti akan tersenyum lebih lebar atas keberhasilan besar rencana kecilnya.

 

Dengan hati-hati memasukkan benih-benih itu ke dalam sakunya, dia memerintahkan semua orang untuk kembali ke perkemahan cadangan.

 

Mengenai masalah Echer, yang lain sama bingungnya dengan dia. Gagasan bahwa Empat Besar bahkan memberikan kontrak seperti ini kepada Kerajaan-kerajaan kecil adalah hal baru bagi mereka. Ini jelas sesuatu yang sangat rahasia yang belum dapat ditemukan oleh mata-mata Lanthanor.

 

Setelah berteleportasi ke kamp cadangan, dia pertama-tama masuk kembali dan bertukar tubuh setelah memutuskan untuk menemukan cara lain untuk menyelesaikan semua ini, karena dia tidak punya pilihan lain selain memberikan perintah aneh untuk dibiarkan sendirian lagi.

 

Setelah sampai di istana, Daneel membubarkan semua orang, memilih untuk menggunakan sisa hari itu untuk berlatih dan mengamati benih-benih tersebut.

 

Namun, Faxul tetap tinggal di belakang dengan tenang setelah para komandan dan Kellor pergi.

 

Barulah setelah sampai di dalam kamar Raja, ia membuka mulutnya untuk berbicara.

 

"Hati-hati. Dia tidak bisa dipercaya."

 

Mendengar kata-kata itu keluar dari mulut temannya, Daneel hanya tersenyum untuk menunjukkan bahwa dia sudah menyadari hal itu.

 

"Bagus sekali kamu bisa mengendalikan emosimu. Sekarang katakan padaku, apakah aku salah, atau apakah burung gagak itu menatapmu sebelum menghilang?"

 

Daneel memang berniat menanyakan hal ini kepada temannya sejak melihat emosi di mata gagak raksasa itu.

 

"Ya. Itu adalah sahabat dan pelindung ayahku, dan aku biasa bermain dengannya saat masih kecil. Aku tidak tahu bagaimana Raja Gagak Hitam mengendalikannya sekarang."

 

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Faxul langsung berjalan keluar pintu.

 

Meskipun Daneel sedikit terkejut melihat temannya pergi secara tiba-tiba, dia menghela napas karena tahu bahwa dia mungkin telah membangkitkan beberapa ingatan yang terpendam.

 

Memang, Faxul praktis berlari ke kamarnya sebelum menutup pintu dan ambruk di lantai.

 

Satu-satunya alasan dia mampu berdiri tegak tanpa gentar saat melihat pembunuh keluarganya adalah karena dia telah memendam semuanya dan terus-menerus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa apa pun yang terjadi, dia pasti akan membunuh pria ini.

 

Bersamaan dengan itu, penampakan Jondar, sahabat masa kecilnya, telah membangkitkan begitu banyak kenangan yang telah ia coba kubur selama bertahun-tahun.

 

Kini, ia hanya bisa berlutut di tanah dan gemetar karena isak tangis yang mengguncang tubuhnya, sambil berusaha mengendalikan nafsu membunuh yang mengancam akan melahapnya setiap hari.

 

...

 

Sambil memesan agar pot berisi tanah subur dibawa, Daneel berbicara dalam hatinya.

 

"Sistem, bagaimana cara saya menganalisis benih-benih ini? Saya ingin mengetahui segala hal tentangnya."

 

[Harap tetap berada di sekitar benih setelah menanamnya. Modul Analisis Fenomena akan diaktifkan untuk mengamati dan menganalisis.]

 

Memang, Modul Analisis Fenomena bekerja dengan mengumpulkan data tentang hal-hal di sekitarnya. Jadi, bukan berarti dia harus secara sadar duduk dan menatap pot bunga sambil menunggu benih berkecambah.

 

Satu-satunya kekurangan dari alat ini adalah dibutuhkannya paparan yang lama terhadap fenomena tersebut. Untungnya, hal ini bukan masalah dengan benih tersebut.

 

Setelah pot-pot itu tiba, Daneel memilih salah satu yang berisi tanah merah. Rupanya, tanah itu digali dari lokasi paling subur di seluruh istana: Taman Istana.

 

Setelah menempatkan benih di dalam tanah dan menuangkan sedikit air di atasnya sesuai petunjuk yang tertera di perkamen, Daneel melanjutkan perjalanan menuju Ruang Pelatihan Berenergi pribadi melalui pintu tersembunyi di kamarnya.

 

Setelah meletakkannya di sampingnya, dia kembali berbaring setelah memerintahkan sistem untuk menerapkan teknik pengembangan.

 

Karena matanya terpejam dan seluruh fokusnya tertuju pada mempelajari pergerakan Energi di dalam tubuhnya, dia tidak menyadari bahwa sejumlah kecil kabut putih di ruangan itu telah terserap oleh benih di dalam tanah.

 

Bahkan, jumlahnya sangat sedikit sehingga tidak ada manusia yang mampu membedakan apa pun.

 

Sayangnya, benih itu berbenturan dengan sistem, yang hanya mencatat peristiwa ini sambil terus menganalisis dan mencari tahu sebenarnya benih Echer itu apa.

 

.....

 

Sementara itu, di sebuah ruangan tersembunyi di dalam Kerajaan Elf.

 

Salah satu sisi ruangan ini ditutupi panel dari lantai hingga langit-langit, yang menampilkan berbagai pemandangan di sekitar benua Angaria.

 

Namun, mata kedua wanita yang berdiri di dalam ruangan itu tertuju pada sebuah panel tertentu yang menunjukkan tempat dari mana Daneel baru saja berangkat.

 

Itu adalah Gerbang Utara Kerajaan Lanthanor, dan dari sudut serta posisi gambar, dapat disimpulkan bahwa pengamat melihat dari atas sambil terus berputar di atas lokasi tersebut.

 

Salah satu wanita tersentak saat melihat dua tubuh terlempar dari gerbang menuju rombongan Kerajaan Gagak Hitam. Saat melihat gambar Raja Lanthanor muncul di dinding, sedikit kepanikan terpancar di wajahnya, seolah-olah ia mengingat pengalaman traumatis yang telah membekas di hatinya.

 

"Eldra, kendalikan dirimu. Sejak kembali dari Lanthanor, kau tampaknya terpengaruh oleh sesuatu. Apakah kau ingin pergi ke Sumur Fokus?"

 

Mendengar kata-kata itu, wanita itu sedikit gemetar sebelum menjawab.

 

"T-tidak, Yang Mulia. Mohon maaf atas perilaku saya. Saya pasti akan mengatasinya sendiri."

 

"Baiklah, tapi aku harap kau melakukannya segera. Aku tidak bisa membiarkan putriku trauma karena insiden sekecil ini. Hubungi mata-mata yang kita miliki di dalam Lanthanor. Apa pun yang terjadi, kita harus mengetahui agenda pertemuan mereka. Sebelum pemilihan berikutnya, aku ingin menguasai Lanthanor, dan aku tidak ingin keinginan ini gagal karena Kerajaan Gagak Bajingan itu. Selesaikan."

 

Setelah mengucapkan kata-kata itu, wanita yang disebut sebagai 'Ratu-ku' oleh Eldra menghilang dari ruangan.

 

Melihat ibunya pergi, Eldra menggigil dan keringat mengalir di dahinya.

 

Dengan tergesa-gesa mengeluarkan alat komunikasi kecil dari sakunya, dia mulai mengirimkan perintah untuk mengikuti keinginan Ratu.

 

Tidak peduli berapa banyak mata-mata yang mati, dia pasti akan memastikan bahwa Ratu mendapatkan apa yang diinginkannya, karena hanya memikirkan pilihan lain saja sudah membuatnya gemetar ketakutan mengingat siksaan yang harus dia alami terakhir kali dia melakukan sesuatu yang tidak memuaskan.

 

Ratu para Elf adalah wanita yang sangat sulit untuk dipuaskan.

 

Bab 130

Tugas

Ibu kota Kerajaan Elf konon merupakan kota terindah di seluruh Angaria. Dibangun dengan tema alam yang dipadukan dengan arsitektur, kota ini menjadi tujuan wisata utama bagi hampir setiap warga di 5 Kerajaan lainnya.

 

Tentu saja, ini hanya berlaku jika kita tidak menghitung Empat Besar yang misterius, yang tidak dapat diakses oleh semua orang.

 

Bahkan namanya, Elfaven, konon berarti 'Kota Sempurna' dalam Bahasa Elf kuno yang telah lama hilang.

 

Dibangun di atas gunung yang puncaknya tampak seperti telah dipotong oleh pedang raksasa, hanya pintu masuknya saja yang memastikan untuk menampilkan keunggulan para Elf dalam sihir dan ilmu sihir.

 

Di sekeliling kaki gunung berdiameter 30 km itu, berdiri cermin-cermin bundar dengan penjaga yang berjaga di depannya, dengan jarak yang sama antar cermin.

 

Semua pelancong yang datang ke kota tersebut akan ditanya tujuan kedatangan mereka, sebelum identitas mereka dicatat. Setelah proses ini selesai, mereka akan diminta untuk berdiri di depan cermin.

 

Di sinilah orang bisa menilai apakah seseorang datang ke Elfaven untuk pertama kalinya. Lagipula, ini adalah cermin. Mengapa seseorang akan melangkah ke dalamnya?

 

Namun, setelah melangkah maju sambil menggertakkan gigi dan yakin bahwa mereka pasti akan mundur karena dampaknya, ekspresi terkejut akan muncul di wajah mereka setelah menyadari bahwa itu sebenarnya adalah formasi teleportasi.

 

Memang, Kerajaan Elf tidak吝惜 biaya untuk membangun beberapa formasi teleportasi jarak pendek di sekitar gunung untuk mempermudah masuk. Tidak ada cara lain untuk masuk ke kota kecuali seseorang dapat berteleportasi langsung ke dalam, dalam hal ini pasukan tentara akan menunggu untuk menerima mereka.

 

Jika terjadi serangan, formasi tersebut dapat dengan mudah ditutup, sementara beredar rumor bahwa kota itu memiliki salah satu formasi pengunci ruang angkasa skala besar di seluruh Angaria untuk mencegah infiltrasi musuh.

 

Semua formasi batuan tersebut mengarah ke satu jalan setapak lebar yang dilapisi batu kuning. Pohon-pohon dengan beragam warna daun berjajar di sepanjang jalan setapak selebar 100 kaki ini, menghasilkan pemandangan surgawi yang membuat hampir setiap pengunjung yang datang untuk pertama kalinya terpesona.

 

Lebih jauh ke dalam kota, bangunan-bangunan akan mulai menghiasi kedua sisi jalan.

 

Bangunan-bangunan itu sendiri juga sangat indah untuk dilihat. Dengan desain yang mengalir dan struktur yang didekorasi dengan indah, ada satu perasaan yang muncul di hati setiap orang yang lewat: kesempurnaan.

 

"Pilih Ratu Eldora! Damai dan kebahagiaan untuk semua!"

 

"Berkat Ratu Eldora memungkinkan saya untuk mengubah hidup saya dan mendirikan bisnis setelah suami saya gugur di militer! Semoga Tuhan memberkati hatinya! Kita harus memilih agar dia dapat membantu lebih banyak orang seperti saya! -Seorang warga East Elfaven."

 

Seorang pria yang mengenakan mantel bulu abu-abu menggigil kedinginan diterpa angin saat ia bergegas menyusuri jalan samping.

 

Di seluruh Elfaven, konstruksi kecil mirip burung seukuran telapak tangan dapat terlihat terbang di dekat orang-orang yang berjalan di jalan dan mengucapkan pernyataan seperti ini. Setelah selesai, mereka akan terbang pergi untuk mencari korban malang mereka berikutnya.

 

Memang, Eldinor adalah negara demokratis.

 

Para Elf Angaria memiliki satu ciri umum yang dapat dilihat hampir pada setiap anggota spesies mereka: Individualitas.

 

Memiliki kepribadian yang kuat dan pola pikir yang pantang menyerah, sifat ini dikatakan sebagai berkah sekaligus kutukan bagi ras tersebut.

 

Hal itu merupakan berkah karena memungkinkan mereka untuk mengejar apa pun yang mereka inginkan dengan tekad yang teguh: sehingga para peneliti dan penyihir terbaik dikatakan berasal dari Eldinor.

 

Hal itu menjadi sebuah kelemahan karena sifat ini berarti mereka tidak akan pernah mudah mengikuti perintah atau aturan seseorang.

 

Dengan demikian, persatuan selalu menjadi tujuan setiap penguasa, namun belum ada yang berhasil mencapainya hingga saat ini.

 

Demokrasi adalah pilihan tengah yang memungkinkan mereka setidaknya dengan enggan mengikuti penguasa yang telah dipilih oleh mayoritas. Jika mereka memiliki masalah, mereka selalu dapat mencoba untuk mencalonkan diri dalam pemilihan sendiri.

 

Tentu saja, hanya para Elf yang berhak memberikan suara.

 

Adapun orang-orang dari ras lain yang telah menetap di Kerajaan, mereka tidak memiliki hak seperti itu meskipun mereka diperlakukan dengan hangat.

 

Sambil menggerutu sendiri karena tak punya pilihan lain selain mendengarkan semua slogan itu, pria itu mempercepat langkahnya untuk mencapai sebuah penginapan.

 

Di dalam, seorang peri mungil dengan cuping telinga tunggal tersenyum saat melihatnya masuk.

 

"Devon, uang sewa rumahmu sudah jatuh tempo 6 bulan. Kalau kau tidak membuat bir terbaik di seluruh West Elfaven, aku pasti sudah mengusirmu sekarang. Bayar saja uangnya, sayang, atau aku tidak punya pilihan lain."

 

Dengan suara yang manis, peri itu mengucapkan kata-kata ini sambil memoles beberapa botol anggur yang tersusun rapi di lemari-lemari yang berjajar di dinding.

 

Sambil mengangguk dan tersenyum, pria itu berlari menaiki tangga menuju kamarnya.

 

Dengan hanya satu tempat tidur dan kamar mandi, tidak ada petunjuk yang menunjukkan bahwa pria itu telah tinggal di sini selama 5 tahun terakhir.

 

Setelah menutup pintu, dia buru-buru duduk di tempat tidur dan mengeluarkan sebuah koin kecil.

 

Itu adalah uang kertas emas, dan jika orang lain melihatnya, mereka akan memintanya untuk mengeluarkan mata uang yang berbeda.

 

Namun, saat ia memetik jarinya, setetes darah jatuh ke koin tersebut.

 

Melihat cahaya merah yang berkedip dua kali sebelum menghilang, senyum muncul di wajah pria itu, saat darahnya mendidih setelah terasa seperti berabad-abad lamanya.

 

Selama dua tahun terakhir, dia harus melakukan pekerjaan serabutan sambil menunggu panggilan ini.

 

Dibesarkan di lokasi rahasia di Lanthanor, nilai kesetiaan dan patriotisme telah ditanamkan dalam dirinya sejak kecil, bersamaan dengan keterampilan seperti menyelinap, pembunuhan, dan tipu daya.

 

Dikirim sebagai agen rahasia ke Elfaven, dia terkejut ketika sebuah pesan datang dua tahun lalu bahwa Raja telah mengubah anggaran dan menolak semua agen rahasia di Angaria kecuali beberapa agen rahasia.

 

Sejak saat itu, tidak ada sumber daya yang dapat mendukungnya. Karena tidak punya pilihan lain selain hidup dengan menyapu lantai dan membuat bir, pria itu masih menunggu pesan yang akan memberikan makna kembali pada keberadaannya.

 

Akhirnya, panggilan itu datang.

 

2 kedipan. Satu untuk membangunkan. Yang lainnya untuk melayani.

 

Bangunlah dari tidurmu. Layani Kerajaanmu.

 

Di kelima Kerajaan di Angaria, pemandangan yang sama dapat dilihat.

 

Mata pria itu berkobar penuh gairah, saat ia menyadari bahwa waktunya telah tiba untuk menjalankan tugasnya.

 

....

 

Di ruang singgasana Kerajaan Gagak Hitam.

 

Sang Raja mondar-mandir di depan Gagak Hitam yang sangat besar, sementara lelaki tua itu berdiri di samping dengan mata terpejam.

 

"Ada kabar apa saja?! " tanyanya lagi untuk kesepuluh kalinya sejak kembali ke Kerajaan.

 

Sambil mengerutkan kening mendengar itu, lelaki tua itu pertama-tama melirik Gagak di belakang singgasana dengan hormat sebelum berkata, "Kau memberinya waktu seminggu. Jangan terlalu tidak sabar. Kami mendengar apa yang dia katakan kepada Peri itu. Orang di belakangnya pasti akan dapat menemukan apa yang kita butuhkan."

 

"Tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya?!"

 

Setelah menunggu teriakan itu berhenti menggema di ruangan, lelaki tua itu menjawab, "Jika memang begitu, itu berarti dia hanya menggertak para elf. Informasi itu bisa saja... bocor."

 

Saat senyum jahat muncul di wajah lelaki tua itu, Raja menghela napas sebelum duduk kembali di singgasana.

 

Memanggil seorang pelayan, dia memerintahkan, "Aktifkan semua penjaga yang tertidur di Lanthanor. Aku ingin mengetahui semua pergerakannya, siapa pun yang harus kita korbankan."

 

.....

 

Sementara itu, di sebuah ruangan bawah tanah di Istana Lanthanor.

 

Sekitar 800 pria berdiri membentuk lingkaran, menyaksikan dengan kagum sebuah pengaturan aneh di tengah ruangan.

 

Terlihat sebuah meja sepanjang 30 kaki, dengan meja-meja ajaib yang berisi jarum seperti yang pernah dilihat Daneel di kamar Ripley bertahun-tahun yang lalu, ditempatkan dengan jarak teratur.

 

Raja Lanthanor berdiri di salah satu ujung meja, memegang salah satu koin tersebut di tangannya.

 

"Sebuah alat komunikasi jarak pendek sederhana. Jam tangan."

 

Setelah mengatakan itu, Raja pertama-tama pergi ke meja pertama dan mengaktifkannya, membuat jarum-jarum itu terbang keluar dan mulai mengukir pada koin tersebut.

 

Sebuah pernak-pernik biasa seperti ini membutuhkan waktu 2 jam untuk disihir oleh Penyihir Tingkat 1. Namun, Raja hanya menghabiskan 20 menit di meja ukir sebelum melanjutkan ke bagian lainnya.

 

Mereka yang berada di kerumunan dan telah mempelajari ilmu sihir terkejut saat melihat ini.

 

Bagaimana dia melakukan ini? Bukankah seharusnya meledak? Atau setidaknya hancur? Apa gunanya?

 

Banyak pertanyaan seperti itu terlintas di benak mereka saat mereka menyaksikan Raja berpindah dari satu meja ke meja lainnya, menghabiskan 20 menit di setiap meja.

 

Akhirnya, 3 jam kemudian, dia berdiri di depan pernak-pernik itu dan bersiap untuk menyelesaikan langkah terakhir: mengaktifkan ukiran tersebut.

 

Saat koin itu menjadi merah panas ketika Daneel berkonsentrasi padanya, banyak orang tanpa sadar menunduk dan mundur, mengantisipasi ledakan. Lagipula, pada tahap ini, jika ada yang salah dengan ukirannya, hal ini pasti akan terjadi.

 

Namun, seluruh hadirin terkejut ketika koin itu bersinar sesaat sebelum kembali normal, menandakan bahwa proses pengisapan telah berhasil diselesaikan.

 

"Tapi, Baginda Raja, dibutuhkan waktu 3 jam untuk menyelesaikannya. Bukankah itu lebih lama dari waktu yang biasanya dibutuhkan?"

 

Pertanyaan ini diajukan oleh kepala departemen Litbang sebelumnya.

 

Jawaban Raja mengejutkannya, membuatnya menggelengkan kepala sambil bertanya-tanya apakah ia telah mendengar dengan benar.

 

"Bayangkan ada orang berbeda di setiap meja, melakukan ukiran yang sama berulang kali sampai mereka menjadi sangat mahir sehingga hanya membutuhkan waktu 5 menit untuk menyelesaikannya, bukan 20 menit. Bukankah total waktu pengukiran akan turun menjadi 45 menit? Dan bukankah setiap tim Anda akan setara dengan Penyihir Tingkat 1 tingkat puncak?"

 

Bab Lengkap