World Domination System - Bab 161 - Bab 165

Bab 161

Pertemuan

Setelah masuk ke dalam, lelaki tua itu disambut oleh pemandangan tumpukan Permata Ker yang tersusun rapi di seluruh lantai.

 

Alih-alih kabut putih yang berputar-putar seperti di Ruang Latihan Energi Alami Daneel, bagian dalam ruangan ini dipenuhi uap merah yang semi-transparan.

 

Meskipun ada setidaknya 100 Permata Ker di depannya, lelaki tua itu menghela napas sebelum tiba-tiba kejang dan jatuh ke tanah.

 

Sembari melakukan itu, dia meraih sebuah Ker Gem di sampingnya dan menyerapnya hanya dalam beberapa menit, setelah itu pernapasannya kembali normal.

 

Sambil memegangi dadanya dan meringis, dia mengerutkan kening melihat debu yang tersisa di tangannya sebelum duduk dan mengambil permata lain di tangannya untuk mulai bermeditasi.

 

Setelah beberapa jam, hanya debu yang tersisa di dalam ruangan. Bahkan kabut pun menjadi redup dan tampak hampir menghilang sepenuhnya.

 

Sambil menghela napas panjang, ia mengeluarkan alat perekam dari saku dalamnya dan berkata, "Konsentrasi semakin menurun. Cara untuk merevitalisasi tanah harus segera ditemukan. Catatan untuk diri sendiri: tingkatkan jumlah mata-mata yang mengamati ladang di Kerajaan Lanthanor."

 

Setelah mencatat isi catatan itu, lelaki tua itu mengembalikannya ke dalam setelah dengan hati-hati mengunci ruangan dan pintu jebakan menggunakan mantra rahasia.

 

Sambil berjalan menuju ruang singgasana, dia berdoa agar keputusan yang dibuat oleh Raja Lanthanor bukanlah karena dia tidak mengetahui dampak negatifnya.

 

Sambil kembali memegangi tubuhnya, dia mengutuk orang yang telah memberinya luka ini, luka yang telah menghantuinya selama berabad-abad saat dia mencari tempat seperti Kerajaan Gagak Hitam untuk menetap.

 

Setelah menetap, dia akan melakukan apa saja untuk memastikan bahwa semua yang telah dibangunnya tidak akan dihancurkan, berapa pun jumlah kematian yang mungkin diperlukan.

 

...

 

Setelah pertemuan selesai, Eldra berjalan menuju kamarnya sambil merenungkan semua yang telah terjadi sejauh ini.

 

Saat melakukan itu, dia menyadari bahwa dia telah merasakan sesuatu saat pria itu tersandung dan jatuh di dekatnya.

 

Karena jijik dengan bau mengerikan yang keluar dari tubuhnya, dia tidak cukup memperhatikannya untuk menyadari bahwa itu bukan sekadar sapuan kuas seperti yang dia kira.

 

Sambil meraba sakunya, dia mengeluarkan selembar perkamen biasa yang sudah dilipat.

 

Saat membukanya, matanya membelalak melihat kata-kata yang tertulis di dalamnya.

 

"Pertemuan akan berlangsung di lokasi yang sama 2 hari setelah waktu yang diberitahukan oleh utusan. Jika Anda, seperti kami, menginginkan perubahan kepemimpinan, datanglah sendirian."

 

Seketika itu juga, Eldra melipat kembali perkamen itu dan memasukkannya ke dalam sakunya sebelum berteriak, "Para penjaga! Tangkap pria yang baru saja datang untuk menyampaikan informasi itu! Hubungi penjaga yang pergi bersamanya!"

 

Di Istana Eldinor, para penjaga selalu ditempatkan di semua lorong untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Mendengar teriakannya, seorang penjaga segera menggunakan jimatnya untuk menghubungi kapten penjaga yang memiliki kemampuan untuk menghubungi penjaga mana pun kapan saja.

 

Dengan tergesa-gesa berjalan menuju penjaga itu, Eldra menunggu kabar sambil mengetuk-ngetuk kakinya ke tanah dengan tidak sabar.

 

Beberapa saat kemudian, wajah penjaga itu pucat pasi sebelum dia berkata, "Pria itu... menghilang di tengah kerumunan. Penjaga itu mencoba mencarinya, tetapi tidak berhasil. Apakah Anda ingin mengirimkan permintaan untuk memasang poster buronan?"

 

Mendengar jawabannya, Eldra pertama-tama mengumpat pada dirinya sendiri karena frustrasi lantaran tidak menyadarinya lebih awal. Setelah itu, dia berpikir sejenak sebelum menjawab, "Tidak. Mungkin itu hanya seseorang yang datang dengan menyamar untuk mendapatkan uang cepat menggunakan informasi tersebut. Kami tidak membayarnya di muka, jadi dia pasti melarikan diri. Itu tidak sepadan dengan usahanya."

 

Memang, hal ini bukanlah kejadian yang jarang terjadi di Istana. Oleh karena itu, penjaga itu hanya mengangguk sebelum kembali menjalankan tugasnya.

 

Melanjutkan perjalanan menuju kamarnya, Eldra tak kuasa menahan diri untuk mengeluarkan perkamen itu dan membacanya lagi.

 

Perubahan kepemimpinan. Seperti apa jadinya?

 

Saat pikirannya melayang ke arah yang berbahaya, dia berjalan dengan kepala tertunduk hingga mencapai persimpangan jalan dan mendongak untuk menyadari di mana dia berada.

 

Jika dia berjalan maju, dia akan sampai ke Ruang Singgasana tempat dia bisa berbicara dengan Ibunya.

 

Jika dia berjalan ke kanan, dia bisa sampai ke kamarnya dan melupakan kejadian ini.

 

Sambil menatap ke kedua arah dengan ekspresi kes痛苦an di wajahnya, Eldra mencoba memutuskan jalan mana yang harus diambil.

 

Dia tahu bahwa jalan yang dia pilih pasti akan menentukan masa depannya, oleh karena itu dia meluangkan waktu untuk berpikir panjang dan matang sebelum akhirnya membuat keputusan.

 

...

 

Sementara itu, di Ruang Singgasana Kerajaan Lanthanor.

 

Meskipun memang benar bahwa banyak pertemuan akhir-akhir ini berlangsung di dalam kamar Raja, Daneel sudah muak menghabiskan seluruh waktunya melihat dinding-dinding yang membosankan itu. Karena itu, ia memutuskan untuk pindah ke ruang singgasana yang saat ini sebagian besar kosong karena ia tidak menemukan banyak kesempatan untuk mengadakan Sidang Kerajaan.

 

"Yang Mulia, kami telah menerima pesan dari Olfax. Pesan tersebut telah berhasil disampaikan."

 

Kali ini, hanya Kellor yang berada di ruangan bersamanya. Luther dan Robert sibuk mengerjakan tugas-tugas yang telah diberikannya, dan dia tidak memanggil Faxul karena menyadari bahwa dia tidak memberi temannya cukup waktu untuk berlatih karena banyaknya tugas yang diberikannya.

 

Meskipun ia mengalami peningkatan kecepatan latihan berkat teknik pengembangan yang telah diberikan kepadanya, ia tetap membutuhkan kebebasan untuk berlatih menggunakan teknik tersebut.

 

"Bagus. Kellor, kau dan aku akan melakukan perjalanan ke Kerajaan Para Elf."

 

Mendengar nada percaya diri Raja, Kellor tak kuasa menahan rasa terkejutnya sesaat.

 

Apakah Raja akan meninggalkan keamanan Istana?

 

Selain fakta bahwa hal ini sangat berisiko, tidak ada jaminan bahwa Eldra tidak akan menyampaikan pesan tersebut kepada Ratu dan menyiapkan jebakan untuk menangkap siapa pun yang ingin membawa perubahan dalam partai penguasa Eldinor.

 

"Y-Yang Mulia, ini sama sekali tidak pantas-"

 

"Kellor, apakah kau ingat waktu itu di kamarku ketika kau mengira aku telah menggunakan teknik kloning? Dan kemudian selama perebutan tahta, ketika kau menyadari bahwa itu adalah aku?"

 

Bingung mengapa Daneel menanyakan hal itu kepadanya, Kellor mengangguk. Memang, Kellor cukup terkejut ketika menyadari bahwa Daneel entah bagaimana menggunakan teknik kloning untuk menyamar sebagai Varanel agar bisa memasuki ruang singgasana. Namun, dia tetap diam dan tidak bertanya bagaimana hal itu mungkin terjadi, karena mantra Kloning hanya dapat digunakan oleh Penyihir Tingkat Prajurit. Karena tidak ada pilihan lain, dia berasumsi bahwa itu terkait dengan guru misterius di balik Daneel.

 

"Baiklah kalau begitu, cukup saya katakan bahwa klon saya akan menghadiri pertemuan itu menggantikan saya. Dan saya butuh Anda untuk menjaga tubuh asli saya selama pertemuan berlangsung."

 

Kellor tak kuasa menahan keinginan untuk menggelengkan kepalanya saat itu. Bagi seseorang yang berhasil meniru Mantra Prajurit, mantra sederhana tingkat Manusia Agung bukanlah masalah besar.

 

...

 

Dua hari kemudian, dua orang pria terlihat bertemu dengan pria yang telah memenangkan simpati banyak penjaga karena tindakannya yang tanpa pamrih membersihkan saluran pembuangan Istana. Meskipun sebelumnya sudah ada permintaan, tidak ada seorang pun dari warga sipil yang datang untuk mengambil pekerjaan itu. Dengan demikian, para tentara harus melakukan pembersihan sendiri secara bergantian.

 

Berkat niat baik ini, tidak ada masalah untuk masuk ke Ibu Kota setelah memberi tahu para penjaga bahwa keduanya adalah keluarganya.

 

Dengan cara ini, Raja Lanthanor memasuki Elfaven tanpa terlihat oleh Ratu yang saat itu sedang menunggu di dalam Istana untuk berita yang akan mengungguli para pesaingnya dan memastikan kemenangannya dalam pemilihan yang hanya tinggal beberapa minggu lagi.

 

Bab 162

Pertemuan 2

Elvish Carnival adalah salah satu pub kelas atas yang terletak di ibu kota Eldinor. Melayani pelanggan terkaya, meskipun tempat ini disebut 'pub', penampilannya akan membingungkan siapa pun yang melihatnya.

 

Dari luar, itu hanyalah pintu kusam dengan simbol peri yang berpakaian seperti badut tergantung di atasnya.

 

Namun, jika orang biasa mencoba masuk, mereka akan segera diusir kecuali mereka dapat membuktikan bahwa mereka telah diundang ke tempat ini.

 

Memang, itu adalah pub eksklusif khusus anggota yang dikabarkan dimiliki oleh seseorang yang hanya disebut sebagai 'pria bertopeng'.

 

Empat bangunan di dekatnya, Olfax mengawasi Karnaval Elf menggunakan sebuah alat khusus yang diberikan kepada semua agen rahasia. Dari luar, alat itu tampak seperti silinder logam sederhana. Namun, ketika diletakkan di suatu lokasi, alat itu mampu mengirimkan semua suara di sekitarnya kepada orang yang memegang bagian lainnya.

 

Saat ini, Olfax memegang selembar perkamen kecil di tangannya yang berisi coretan-coretan yang tidak dapat dipahami. Namun, bagi mata-mata Lanthanor yang terlatih, akan jelas bahwa dia sedang mencatat pergerakan dan tindakan semua orang yang hadir di dalam pub tersebut.

 

Itu adalah hari sebelum pertemuan yang telah dikomunikasikan melalui perkamen yang diselipkannya ke dalam jubah wanita itu, dan dia telah berbaring tanpa bergerak selama lebih dari 6 jam karena takut menarik perhatian orang-orang yang lewat di jalan. Bangunan tempat dia berada sedang dalam pembangunan, dan dia menggunakan rongga tersembunyi yang tidak terlihat kecuali ada gerakan dari dalam.

 

Saat ia bangun, terdengar suara retakan ketika ia meregangkan otot-ototnya dan merasakan mati rasa itu menghilang.

 

Setelah dengan hati-hati melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mengawasinya, Olfax diam-diam meninggalkan gedung dan mendekati penginapan tempat dia menginap sejak datang ke Eldinor.

 

Setelah menyapa pemilik penginapan yang kini senang karena telah melunasi utangnya, ia berjalan menaiki tangga menuju kamar yang bersebelahan dengan kamarnya.

 

Setelah mengetuk pintu terlebih dahulu, dia menunggu sampai pintu dibuka oleh seorang pria dengan janggut dan kumis putih panjang.

 

Sambil mengangguk hormat, dia memasuki pintu sebelum langsung berlutut di tanah dengan satu lutut sambil menatap pria yang duduk di kursi menghadap pintu.

 

Pria ini memiliki rambut pendek berwarna hitam dan janggut pendek yang menonjolkan dagunya yang tajam. Tampak berusia sekitar 25 tahun, ia bertubuh kekar seolah-olah telah berlatih sebagai petarung sepanjang hidupnya.

 

"Yang Mulia Raja, saya tidak merasakan adanya pergerakan khusus. Semua prajurit yang hadir mengawasi dua hari yang lalu telah meninggalkan tempat ini, kecuali beberapa yang tertinggal. Saya telah menandai lokasi mereka dan mereka tidak akan menimbulkan masalah."

 

Setelah mendengar informasi itu, pria tersebut mengerutkan kening dalam-dalam sebelum mengangguk dan memberi isyarat kepada Olfax untuk rileks.

 

Memang benar, kedua individu ini adalah Daneel dan Kellor yang menggunakan penyamaran untuk memasuki Kerajaan Elf. Tentu saja, Kellor menggunakan mantra Tingkat Manusia Agung "Menyamar" sedangkan Daneel menggunakan alat yang disediakan oleh sistem.

 

Meskipun Daneel sangat yakin bisa lolos dari bahaya menggunakan klonnya, dia tetap tidak ingin mengambil risiko tak terduga yang mungkin bisa dia hindari.

 

Dua hari yang lalu, pada hari pertemuan awal yang dilaporkan oleh Olfax ketika dia pergi ke istana, sejumlah besar tentara telah secara diam-diam menyusup ke Karnaval Elf. Bahkan, para penjaga pun telah digantikan oleh para penyihir yang menggunakan mantra penyamaran.

 

Informasi penting terakhir ini berhasil didapatkan Olfax hanya karena dia telah mengintai lokasi tersebut selama seminggu. Dengan demikian, dia cukup熟悉 dengan perilaku para pelayan dan penjaga keamanan.

 

Dengan demikian, cukup jelas untuk mengidentifikasi bahwa mereka telah diganti oleh penyihir menggunakan mantra penyamaran, karena betapapun miripnya penampilan fisik mereka, nuansa kecil dari seorang individu tidak dapat ditiru secara meyakinkan kecuali seseorang meluangkan waktu untuk mempelajari orang tersebut secara mendalam.

 

Dengan demikian, berita tentang Olfax yang datang ke Istana dan memberikan informasi tersebut diketahui oleh Ratu. Tentu saja, ini sudah pasti karena semua pertemuan semacam itu direkam dan dikirim ke Ratu, dan tidak ada cara bagi Eldra untuk menyembunyikannya.

 

Oleh karena itu, wajar jika pub tersebut dipenuhi oleh pasukan kontra-intelijen yang berniat menangkap para pemberontak yang menginginkan perubahan kepemimpinan.

 

Saat ini, yang paling membingungkan adalah para penjaga telah disingkirkan, dan tampaknya Eldra telah menyembunyikan informasi tentang pertemuan kedua dari ibunya.

 

Namun, yang mencurigakan dari seluruh situasi ini adalah Olfax pergi membersihkan selokan dan menguping pembicaraan Eldra sehari setelah dia menyelipkan selembar perkamen ke dalam jubahnya.

 

Pada hari itu, dia tidak bisa mendengar apa pun kecuali isak tangis yang tak terdengar, yang menandakan bahwa meskipun Eldra berada di kamarnya, dia hanya menangis hampir sepanjang hari.

 

Informasi inilah yang mengacaukan segalanya. Mengapa dia menangis? Apakah karena dia telah membuat keputusan untuk mengkhianati ibunya? Atau karena dia telah melaporkannya dan mungkin kehilangan kesempatan terakhir untuk melawan ibunya?

 

Daneel benci ketidaktahuannya. Sayangnya, hal ini sendiri telah diperoleh berkat kerja keras pria ini yang siap melakukan apa saja untuk kerajaannya.

 

"Tuan, apa yang harus kita lakukan? Ini mungkin masih jebakan. Haruskah kita lebih berhati-hati?"

 

Mendengar itu, hanya tawa kecil yang keluar dari bibir Daneel.

 

....

 

Keesokan harinya, aktivitas di Karnaval Elf berjalan seperti biasa. Pasangan dan keluarga berdatangan untuk menikmati hidangan lezat yang terkenal dan eksklusif di pub tersebut, bersama dengan daftar panjang anggur impor dari berbagai lokasi di sekitar Angaria.

 

Tepat tengah hari, seorang peri masuk ke pub. Meskipun awalnya dihentikan oleh penjaga keamanan, dia menunjukkan semacam identitas yang membuat mereka mundur dan membiarkannya masuk. Sebelum masuk, dia juga meninggalkan instruksi untuk mempersilakan siapa pun yang datang mencarinya.

 

Karena sarana komunikasi yang tersedia sangat terbatas, kedua pihak dalam pertemuan ini tidak punya pilihan selain menggunakan cara-cara yang kasar tersebut.

 

Beberapa saat kemudian, seorang pria pendek berperut buncit berjalan menuju pub. Melihat bahwa dia adalah pelanggan tetap yang sering mengunjungi pub di malam hari, para penjaga keamanan mempersilakan dia masuk meskipun mereka bingung dengan alasan perubahan jadwalnya.

 

Setelah masuk ke dalam, pria itu melihat sekeliling sebelum berjalan ke suatu arah dan duduk di sebuah bilik yang kosong.

 

Setelah itu, dia terlebih dahulu melihat-lihat ruangan selama beberapa menit sebelum mengeluarkan pisau kecil dari sakunya.

 

Saat dia menempelkan pisau ke dinding, cahaya merah memancar darinya, setelah itu sebuah lubang dengan cepat terbentuk.

 

LEDAKAN

 

Tepat ketika dia hendak mendorong sebuah pernak-pernik kecil melalui lubang untuk berkomunikasi dengan Eldra yang berada di sisi lain, pintu-pintu itu didobrak oleh seorang Elf yang mengenakan jubah kuning.

 

Peri itu hanya mengangkat tangannya, dan pria berperut buncit itu mendapati dirinya terangkat ke udara, tak bergerak. Ruang di area itu sudah terkunci, dan sepertinya dia tertangkap basah.

 

Mendengar keributan itu, Eldra yang duduk di bilik sebelah berlari keluar untuk melihat pria yang diangkat ke udara dengan tangan terentang.

 

Melihatnya keluar, Peri yang mengangkat tangannya berkata, "Nona, saya sudah mengendalikan semuanya."

 

Namun, Eldra tampak tuli karena ia sama sekali tidak menanggapi kata-kata si Elf. Sebaliknya, wajahnya menoleh ke arah pria yang diangkat ke udara dan ekspresinya tersembunyi dari pandangan si Elf karena rambutnya.

 

Karena mengira wanita itu hanya terkejut, si Elf mengangkat bahu sebelum berkata, "Kau ditangkap karena kejahatan terhadap Eldinor. Semua hakmu untuk diadili di pengadilan telah dicabut karena Undang-Undang 143 yang disahkan oleh Ratu Eldara, di mana mereka yang dicurigai berkonspirasi melawan pendirian Kerajaan akan langsung dikirim untuk diinterogasi. Mari diam-diam-"

 

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, pria berperut buncit itu tersenyum lalu berkata, "Sampai jumpa."

 

Dengan ekspresi bingung, Eldra dan Elf itu menyaksikan orang yang mereka kira berada dalam genggaman mereka menghilang begitu saja seolah-olah terbuat dari asap dan debu.

 

Kembali ke kamar di dalam penginapan yang disewa oleh Olfax, Daneel membuka matanya dan tersenyum lebar setelah mendapatkan kembali kendali atas tubuh aslinya.

 

Bab 163

Menyesal

Melihat Raja membuka matanya, Kellor bergegas menghampiri dan membantunya bangun dari tempat tidur. Karena berada dalam posisi yang sama untuk waktu yang lama, ia sudah kehilangan sensasi di sebagian besar tubuhnya. Namun, meskipun rasa sakit akibat darah yang kembali mengalir ke kaki dan lengannya sangat menyiksa, senyum di wajah Daneel tidak hilang. Bagi Olfax, itu tampak seperti ekspresi seseorang yang telah mencapai sesuatu. Hal ini membingungkannya , karena jika semuanya berjalan lancar, Raja tidak akan membuka matanya secepat itu.

 

Menyadari hal itu, Kellor menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kita pasti bisa menemukan orang lain yang lebih cocok, Baginda Raja. Tidak perlu kita memilih elf sombong ini yang mungkin memang bukan pilihan yang tepat."

 

Sambil terkekeh, Daneel menatap Kellor yang berusaha menghiburnya dan berkata, "Pertemuan tadi sukses. Apa yang kau bicarakan?"

 

"Tapi bukankah Anda harus kembali segera setelah pergi? Mohon maaf, Baginda Raja, tetapi saya tidak mengerti bagaimana Baginda dapat menyampaikan semuanya dalam waktu sesingkat itu."

 

"Oh, Ratu mengetahui tentang pertemuan itu. Dia mengirim seorang penyihir ulung untuk menangkapku dan aku berhasil melarikan diri dengan melarutkan klonku."

 

Bingung, Kellor hanya bisa menatap dengan harapan Raja akan memberinya penjelasan. Apakah Ratu mengetahui pertemuan itu? Lalu Eldra tidak memilih untuk menyembunyikan informasi dan datang sendirian? Jika demikian, bagaimana ini bisa menjadi pertemuan yang sukses?

 

Namun raja sepertinya tidak akan melanjutkan. Beralih ke Olfax, dia berkata, "Bisakah kau menggunakan pernak-pernik yang kau simpan di selokan untuk berkomunikasi dengan Eldra?"

 

Mendengar permintaan Raja, Olfax awalnya terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, " Ya, Baginda Raja. Saya akan dapat mengirimkannya ke kamarnya, tetapi jika kita melakukannya, dia pasti akan mengetahui asal-usulnya. Jika itu terjadi, kita berisiko kehilangan satu-satunya sumber informasi yang kita miliki di dalam istana para Elf."

 

Jawaban itu membuat Daneel mengerutkan alisnya saat ia mengingat kembali apa yang telah dilihatnya di dalam Karnaval Elf.

 

Ya, pertemuan itu terganggu, dan awalnya bahkan dia pun mengira bahwa seluruh rencana ini akan gagal.

 

Namun, pada saat terakhir ketika Eldra berlari ke biliknya, dia melihat dalam ekspresinya penyesalan yang begitu mendalam sehingga masih membuatnya takjub bagaimana seseorang bisa hidup dengan begitu banyak emosi yang membebani dirinya.

 

Inilah alasan di balik senyumnya. Dia tahu bahwa wanita itu mungkin tidak bermaksud agar pertemuan itu berjalan seperti itu. Namun, tampaknya dia tidak punya pilihan. Mungkinkah informasi itu bocor ke Ratu dan Eldra tidak punya pilihan selain menurutinya?

 

Jika memang demikian, maka Daneel hanya perlu menemukan cara lain untuk mendekatinya. Jelas, seluruh informasi telah bocor karena pernyataan Elf yang menuduhnya berkonspirasi melawan fondasi kerajaan.

 

Meskipun Daneel mempercayai instingnya yang mengatakan bahwa dia benar, ini adalah pertaruhan yang sangat besar. Jika mereka kehilangan satu-satunya sumber informasi di dalam kerajaan Elf, ada kemungkinan mereka akan kehilangan informasi penting yang bisa berakibat fatal dalam jangka panjang.

 

Tentu saja, jalur lain dapat diselidiki. Namun, dalam skenario di mana dia salah dan Eldra tidak ingin memberontak seperti yang dia pikirkan, maka itu berarti keamanan akan diperketat lebih jauh yang akan mengurangi kemungkinan menemukan sumber informasi lain sebaik ini.

 

Keputusan ada di tangannya. Sementara Kellor dan Olfax menyaksikan, Raja duduk di kursinya dan menatap ke udara, mengingat ekspresi penyesalan yang telah terpatri dalam ingatannya.

 

Setelah beberapa saat, matanya menjadi jernih seolah-olah dia telah mengambil keputusan. Menatap Olfax, dia berkata, "Lakukan. Kirim pesan lain tentang pertemuan di lokasi yang berbeda."

 

Hanya dengan mengambil risiko, imbalan yang benar-benar berharga dapat diperoleh.

 

....

 

Setelah kembali ke kamarnya, Eldra ambruk di tempat tidur sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Sebisa mungkin, ia tak bisa menghentikan air mata yang terus mengalir dari matanya.

 

Penyesalan menyelimutinya dan dia berharap memiliki kekuatan untuk mengubah takdirnya. Saat ini, dia benar-benar berharap bisa kembali ke masa lalu dan tidak membuka gulungan perkamen di koridor yang diawasi 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Bahkan, keraguannya adalah apakah akan mengambil risiko dan langsung meninggalkan istana saat itu juga, karena dia tahu dia tidak akan bisa menyembunyikan informasi ini dari ibunya.

 

Namun, pada saat itu ia teringat akan alasan mengapa ia tetap tinggal di sana sejak awal. Ia tahu bahwa dialah satu-satunya yang setidaknya bisa mencoba membantu anak-anak kecil yang dijual sebagai budak setiap tahunnya. Melalui informasi yang dimilikinya dan upaya rahasia yang berhasil dilakukannya, ia telah berhasil menyelamatkan beberapa Elf dengan berbagai cara, seperti menyewa tentara bayaran untuk menyerang kargo atau bahkan melapor kepada pemerintah dengan cara yang tidak dapat dilacak kembali kepadanya.

 

Seringkali, dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia tidak bisa berbuat lebih banyak. Meskipun dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu karena metode lain tidak akan seandal metode yang dia gunakan saat ini, dia tahu bahwa ada rasa takut pada ibunya di dalam dirinya yang mencegahnya mengambil keputusan yang benar-benar mengubah hidup.

 

Sejak kecil, dia sudah terbiasa segala sesuatu dalam hidupnya dikendalikan oleh ibunya. Tentu saja, cinta yang dimilikinya telah mati perlahan-lahan, hari demi hari, bulan demi bulan, dan tahun demi tahun, melihat semua tindakan mengerikan yang telah disiapkan ibunya untuk mempertahankan takhta.

 

Seperti yang sering terjadi ketika pikirannya mengarah ke arah ini, dia teringat akan sebuah gambaran di mana kerumunan orang menyaksikan saat darahnya diambil dari tubuhnya dan seorang pria yang wajahnya tidak bisa dilihatnya sedang berlutut di atas panggung.

 

Dan seperti yang sering dia lakukan, dia menyimpan gambar itu karena kenangan yang ditimbulkannya.

 

Oleh karena itu, menyadari bahwa dialah satu-satunya yang dimiliki anak-anak kecil itu, dia memilih untuk pergi menemui Ratu dan melaporkan tentang pertemuan tersebut.

 

Tentu saja, Ratu telah segera diberitahu ketika Eldra membuka gulungan itu. Dengan demikian, dia sudah menunggu di ruang singgasana untuk melihat apa yang akan diputuskan putrinya.

 

Sebagai seseorang yang telah berkuasa begitu lama, dia tahu betul bahwa musuh terbesarnya berada di dalam rumahnya sendiri. Namun, dia memiliki keyakinan penuh pada kemampuannya untuk menundukkan dan mengendalikan siapa pun yang diinginkannya.

 

Bahkan pada saat ia menyerahkan gulungan perkamen itu, Eldra telah melihat tatapan percaya diri di mata ibunya yang menandakan bahwa setiap gerakannya berada di bawah kendalinya.

 

Oleh karena itu, saat ia berbaring di tempat tidurnya dan memikirkan semua yang telah terjadi, ia tak kuasa menahan diri untuk kembali mengumpat para pemberontak yang begitu bodohnya menghubunginya dengan cara ini. Meskipun ia tahu bahwa mereka tidak dapat disalahkan karena informasi tentang pengawasan itu sangat rahasia, ia tetap mengumpat karena itu sedikit mengurangi rasa frustrasinya.

 

TING TING TING.

 

Mendengar suara aneh bergema dari kamar mandinya, Eldra dengan hati-hati berjalan ke sana dan melihat sebuah koin jatuh ke wastafel. Saat mengambilnya, hal pertama yang terciumnya adalah bau busuk yang membuatnya langsung menjatuhkannya.

 

Namun, ketika koin itu jatuh dari udara, dia melihat sesuatu yang membuat matanya terbelalak kaget.

 

Sebenarnya itu adalah sebuah pernak-pernik yang berkedip!

 

Mengambilnya kembali dan mengabaikan baunya yang menyengat, Eldra menutup matanya dan mendengarkan pesan itu sementara air matanya berhenti mengalir. Setelah pesan selesai, dia meremas koin itu di tangannya dan memunculkan api hijau yang melahapnya sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak.

 

Setelah sekian lama menunggu, ia tersenyum sendiri dan berjalan keluar kamarnya dengan langkah ringan.

 

Bab 164

Bertemu Lagi

Di sebelah utara Elfaven, terdapat sebuah bangunan yang telah ditinggalkan sekitar 10 tahun yang lalu. Rupanya, pemiliknya adalah seseorang yang telah mengambil pinjaman senilai 100.000 Lan emas dengan menjadikan bangunan ini sebagai jaminan.

 

Pada akhirnya, ternyata bangunan itu dimiliki oleh orang lain di pedesaan yang bahkan tidak tahu bahwa mereka telah mewarisinya. Akhirnya, pemerintah turun tangan untuk mengambil alih bangunan tersebut karena pemilik aslinya telah melepaskan semua hak kepemilikannya karena tidak ingin terlibat dalam skandal semacam itu.

 

Pada tengah malam, dua hari setelah pertemuan di Karnaval Elf, seorang wanita diam-diam berjalan menuju gedung ini sebelum melihat sekeliling dan memasuki gedung setelah memastikan bahwa tidak ada yang mengawasinya.

 

Di dalam, pria berperut buncit yang sama sedang duduk di meja yang rusak di atas kursi yang hanya memiliki tiga kaki.

 

Melihatnya, wanita yang masuk itu menghela napas lega sebelum berjalan mendekat dan duduk di ujung meja yang lain.

 

"Saya menduga informasi tentang pertemuan pertama bocor tanpa sepengetahuan Anda?"

 

Mendengar pria itu berbicara langsung seperti itu tanpa memberi salam, Eldra sedikit mengerutkan kening sebelum berkata, "Ya, orang Anda cukup bodoh untuk memberikan sesuatu yang begitu penting kepada saya di tempat yang dipenuhi peralatan pengawasan. Ratu melihat saya membuka gulungan itu dan saya tidak punya pilihan selain menyerahkannya."

 

Sambil tersenyum sendiri, Daneel menyadari bahwa pertemuan itu sudah berjalan dengan baik. Memang, dia memilih lokasi ini atas saran Olfax bahwa tempat ini jarang dipatroli karena letaknya yang jauh dari jalan utama.

 

Melihat pria itu hanya tersenyum sendiri dan menatapnya dengan mata hijau yang tajam, Eldra mengetuk meja dan berkata, "Bagus sekali memilih tempat ini. Jika aku tidak datang pagi-pagi untuk menonaktifkan sementara pernak-pernik di sekitarnya, kau pasti sedang rapat dengan Ratu sekarang."

 

Sambil mengangkat alisnya, Daneel menyadari bahwa sekali lagi dia lolos dari kegagalan yang nyaris fatal. Tentu saja, dia tidak terlalu khawatir karena ini hanyalah klon yang bisa dibuang begitu saja.

 

Sambil meletakkan tangannya di atas meja, dia memutuskan untuk langsung ke intinya.

 

"Saya ingin mengesampingkan semua kepura-puraan. Izinkan saya memperkenalkan diri lagi."

 

Saat Eldra menyaksikan dengan ekspresi bingung, wajah dan tubuh pria di depannya mulai menggeliat seolah-olah ada semut di bawah kulitnya. Beberapa menit kemudian, seseorang yang telah menyiksa mimpinya muncul di hadapannya mengenakan pakaian longgar pria berperut buncit seperti beberapa saat sebelumnya.

 

Terkejut dan terbangun, Eldra menunjuk ke arahnya dan berbicara dengan suara gemetar, "Kenapa—kenapa kau di sini?"

 

Pada saat itu, pikirannya menjadi kosong ketika dia menyadari bahwa yang disebut pemberontak itu sebenarnya adalah raja Lanthanor.

 

"Silakan duduk. Izinkan saya langsung ke intinya. Saya memiliki cara untuk menjadikanmu Ratu, dan saya ingin melakukannya karena saya ingin menguasai Kerajaan Elf. Saya mengajukan kesepakatan sederhana: jika kamu memberikan berita yang dapat menjerat Ratu saat ini, saya akan memastikan bahwa berita itu akan sampai kepada setiap pemilih di seluruh Kerajaan Eldinor. Selain itu, saya akan menanggung semua biaya yang diperlukan dalam kampanye untuk menjadikanmu Ratu. Sebagai imbalannya, saya ingin kamu bersumpah kepadaku bahwa kamu akan mengikuti setiap perintahku."

 

Saat mendengar detail kesepakatan itu, Eldra tak kuasa menahan diri untuk duduk dengan gemetar setelah menyadari bahwa ia saat ini bersekongkol dengan negara musuh.

 

Namun, beberapa saat kemudian, dia menyadari bahwa itu sebenarnya tidak penting. Alasan dia berada di sini adalah karena dia ingin semua aktivitas Ratu dihentikan.

 

Sebenarnya, jika dia benar-benar jujur pada dirinya sendiri, dia akan menyadari bahwa ini bukanlah satu-satunya alasan. Sejak kecil, dia telah dilatih oleh ibunya untuk menggantikannya sebagai Ratu ketika saatnya tiba.

 

Pelatihan ini diwarnai oleh banyak sekali kejadian di mana dia dipukul dan dimaki meskipun dia sudah melakukan yang terbaik.

 

Seperti dalam segala hal, ibunya selalu mengejar kesempurnaan. Meskipun Eldra berbakat, sekuat apa pun dia berusaha, dia tetap tidak bisa mencapai standar tinggi yang ditetapkan ibunya.

 

Setiap kali ia dihadapkan pada skenario di mana ibunya akan mengujinya untuk melihat apa yang akan ia lakukan jika ia menjadi Ratu, Eldra akan membayangkan dirinya berada dalam posisi di mana ia dapat melakukan apa yang diinginkannya tanpa bayang-bayang ibunya di belakangnya.

 

Pada saat itu, ketika ia merenungkan pilihannya, ia menyadari bahwa ia telah membuat keputusan untuk tidak lagi dikendalikan apa pun yang terjadi. Ia memiliki alasan egois dan tanpa pamrih untuk menjadi Ratu; egois karena ia ingin mengambil keputusan tentang hidupnya sendiri untuk sekali ini. Tanpa pamrih karena ia tahu bahwa ia akan mampu menghentikan dan berpotensi membalikkan semua kekejaman yang dilakukan oleh ibunya untuk tetap berada di atas takhta.

 

Melihatnya termenung, Daneel menunggu sejenak sebelum melemparkan umpan yang akan mengukuhkan kesepakatan itu.

 

"Sebagai imbalannya, aku siap bersumpah kepadamu bahwa aku tidak akan pernah memintamu melakukan sesuatu yang dapat berarti kehancuran para Elf tanpa alasan yang jelas."

 

Ini adalah langkah mundur yang diambilnya. Meskipun sumpah ini agak ambigu, namun tetap memiliki nilainya.

 

Mendengar itu, Eldra menyadari bahwa seperti yang dia duga, dia sudah tahu persis apa yang diinginkannya begitu melihat perkamen di koridor.

 

Tentu saja, meskipun ini berarti Eldinor mungkin menjadi boneka di bawah negara musuh, ini bukanlah sesuatu yang mengkhawatirkannya saat ini. Yang dia lihat hanyalah senyum para Elf kecil yang mengira mereka telah diselamatkan ketika dia membuka pintu gerobak tempat mereka dikurung, dan kegelapan bayangan ibunya yang selalu menyelimutinya.

 

Saat mendongak, dia melihat Raja Lanthanor sedang menunggu keputusannya.

 

Tanpa berkata apa-apa, dia mengeluarkan dua pernak-pernik yang telah disiapkannya dan meletakkannya di atas meja sebelum mengangguk.

 

Melihat hal ini, Daneel awalnya sedikit terkejut.

 

Ternyata memang seperti yang dia duga. Dari semua yang dilihatnya dari peri di depannya, dia tahu bahwa peri itu adalah orang yang sangat emosional daripada rasional.

 

Hal ini jelas terlihat baik ketika dia melontarkan ancaman di ruang singgasana yang membuat wanita itu hampir melarikan diri, maupun dalam semua transmisi yang dia cegat melalui Olfax.

 

Selain itu, ekspresinya saat melihatnya di dalam Karnaval Elf-lah yang membuatnya percaya bahwa wanita itu memiliki cukup alasan untuk menerima tawaran ini.

 

Ini bukan berarti Eldra adalah orang bodoh yang berhasil ia tipu.

 

Justru, pujian pantas diberikan kepada waktu yang tepat yang memungkinkannya memanfaatkan emosi yang ada di dalam diri wanita itu untuk mendorongnya mengambil keputusan ini.

 

Saat mengambil pernak-pernik itu, dia menyadari bahwa salah satunya adalah pernak-pernik perekam sementara yang lainnya untuk komunikasi. Setelah mendengarkan yang pertama sebentar, matanya membelalak saat menyadari bahwa itu adalah catatan lengkap semua kejahatan Ratu Eldinor.

 

Sambil terkekeh sendiri karena senang telah mencapai kesepakatan, Daneel segera mengeluarkan batu sumpah untuk mengucapkan sumpah yang akan mengubah masa depan Kerajaan Elf selamanya.

 

Bab 165

Meninggalkan Istana

Empat minggu sebelum tanggal pemilihan, aturan di Eldinor menetapkan bahwa Ratu atau Raja yang menjabat akan mengundurkan diri dari jabatannya untuk memberi kesempatan kepada dewan sementara untuk mengambil alih. Terdiri dari semua penasihat utama di Kerajaan, dewan ini dapat mengurus pengelolaan Kerajaan hingga penguasa baru terpilih.

 

Kecuali jika muncul ancaman yang dapat menggoyahkan Kerajaan, takhta Eldinor akan tetap kosong. Tentu saja, dalam kasus ini, penguasa sebelumnya dapat mengambil kembali komando hingga ancaman tersebut dianggap telah berlalu.

 

Dalam sejarah Eldinor, terdapat beberapa contoh di mana klausul khusus ini dimanfaatkan oleh seorang penguasa untuk memperpanjang kekuasaannya.

 

Namun, yang menghentikan mereka adalah, tidak seperti pasukan Kerajaan lain di mana kesetiaan tertanam dalam daging dan tulang prajurit, pasukan Eldinor hanya akan mengikuti perintah penguasa yang terpilih secara sah.

 

Dengan demikian, penguasa yang mencoba mengambil keuntungan dengan menggunakan dalih ancaman itu telah digulingkan karena dia memang tidak memiliki siapa pun yang mendukungnya.

 

Begitulah kepribadian para Elf. Hal ini juga dibuktikan dengan terlihatnya pasukan mereka selama peristiwa Tambang Permata Ker, di mana mereka berkeliaran tanpa disiplin.

 

Tentu saja, ada alasan mengapa pasukan Eldinor masih ditakuti dan menduduki peringkat teratas dalam kekuatan militer jika dibandingkan dengan pasukan lain di Angaria Tengah.

 

Kurangnya disiplin mereka diimbangi oleh kekuatan absolut mereka yang memungkinkan mereka untuk mengalahkan musuh-musuh yang jauh lebih disiplin. Dengan pasukan yang berisi penyihir Tingkat Manusia Tertinggi di seluruh Angaria Tengah, tidak mengherankan jika peringkat mereka begitu tinggi.

 

Dengan pemilihan umum yang tinggal 4 minggu lagi, seluruh Elfaven dipenuhi dengan spanduk warna-warni dan berbagai pernak-pernik yang dikibarkan kepada orang-orang di jalanan untuk memuji kebaikan kontestan tertentu yang telah mempekerjakan mereka.

 

Memang, pada saat itu, bisnis yang paling berkembang pesat adalah periklanan. Organisasi yang bergerak di bidang barang-barang kecil seperti ini mengalami peningkatan keuntungan yang sangat besar sehingga memungkinkan mereka untuk bertahan selama 5 tahun berikutnya meskipun penjualan mereka turun menjadi sebagian kecil dari penjualan pada periode ini.

 

Hari ketika Daneel dan Eldra bertemu untuk membuat kesepakatan itu hanya 2 hari sebelum tanggal Ratu akan turun takhta. Setelah itu, waktunya akan sepenuhnya tersita oleh kampanye pemilihan kembali dengan memberikan pidato dan berpartisipasi dalam debat yang diatur oleh Pemerintah untuk memberikan kejelasan lebih kepada pemilih mengenai kandidat mana yang ingin mereka pilih.

 

Selain itu, hari pendaftaran sebagai kontestan juga bertepatan dengan hari pengunduran diri Ratu. Oleh karena itu, Daneel dan Eldra telah merencanakan agar Eldra mendaftar di menit-menit terakhir tanpa sepengetahuan ibunya sehingga mereka dapat mengejutkannya.

 

Sejak pagi setelah pertemuan itu, Eldra merasa gelisah. Meskipun dia telah mengambil keputusan, dia tetap merasa cemas dan khawatir tentang apa yang akan terjadi.

 

Biasanya, itu adalah jadwalnya dan jadwal ibunya, di mana sepanjang hari Eldara akan mengurus formalitas yang terkait dengan turun takhta. Sementara itu, tugas Eldra adalah menilai para peserta.

 

Pada malam hari, mereka akan keluar dari istana bersama-sama untuk pergi ke sebuah rumah besar milik pribadi Eldara, di mana mereka akan berdiskusi dan memutuskan rencana untuk melakukan kampanye.

 

Tentu saja, itu tidak akan terjadi hari ini. Sebaliknya, Eldra akan mencabut pencalonannya untuk maju dalam pemilihan pada sore hari dan dia akan meninggalkan Istana setelah meninggalkan surat untuk ibunya.

 

Dengan kekuatannya yang telah dicabut, Eldara tidak akan memiliki cara untuk menghentikan Eldra. Selain itu, semua peserta dilindungi oleh Pemerintah dengan pasukan khusus untuk memastikan keselamatan mereka selama 4 minggu yang krusial ini.

 

Sampai siang harinya, semuanya berjalan sesuai rencana.

 

Eldra sudah pergi ke kantor pemerintah yang bertugas menerima nominasi dan telah mendaftarkan namanya untuk maju dalam pemilihan, yang mengejutkan para pejabat yang mengetahui siapa dirinya.

 

Meskipun ia gemetar ketakutan di dalam hatinya saat melakukannya, ia merasa rileks setelah proses itu selesai.

 

Keputusan telah diambil, dan tidak ada jalan untuk kembali.

 

Sambil berjalan kembali ke kamarnya, Eldra membuka pintu dan masuk seperti biasa sebelum tiba-tiba terkejut seolah-olah dia baru saja tersengat listrik.

 

Mantan Ratu Eldinor, Eldara, berdiri di depan cerminnya dengan ekspresi murung di wajahnya sambil menyisir rambutnya yang panjang hingga punggung dengan sisir yang selalu digunakan Eldra.

 

Dia tidak menoleh ketika pintu terbuka, tetapi dia melakukannya sekarang karena merasakan tatapan putrinya tertuju padanya.

 

Saat melakukan itu, Eldra tak kuasa menahan rasa takut. Semua kejadian saat ia dipukuli dan dihina dengan kata-kata yang begitu kasar hingga menusuk jiwanya terlintas dalam ingatannya, membuatnya secara tidak sadar mempersiapkan diri.

 

Namun, yang dilakukan Eldara hanyalah berjalan maju dan berdiri di depannya.

 

Setelah menatap matanya beberapa saat, Eldara mengangkat tangannya ke tenggorokan Eldra.

 

Melihat ini, Eldra tak kuasa menahan rasa ngeri karena takut dicekik karena menentang keinginan ibunya.

 

Begitulah rasa takut ekstrem yang tumbuh dalam dirinya dari tahun ke tahun di bawah kendali ibunya. Dalam satu sisi, ini juga menunjukkan betapa besar penyesalan yang ia rasakan karena harus mengatasi rasa takut ini dan mengikuti rencana Daneel.

 

Melihat tingkah putrinya yang ketakutan, Eldara hanya menghela napas sebelum mengulurkan tangannya untuk membelai satu-satunya perhiasan yang pernah dikenakan Eldra: sebuah liontin emas yang menyatu dengan kulit dan menjadi tak terlihat kecuali disentuh.

 

Melihat ibunya menyentuhnya tepat di tempat ia mengenakan kalung itu agar kalung tersebut muncul, ekspresi bingung terp terpancar di wajahnya.

 

Eldara menggunakan jarinya untuk menelusuri kalung itu hingga ke liontin sebelum membukanya untuk melihat gambar mini mereka berdua yang sedang tertawa bersama, yang dibuat oleh ayah Eldra.

 

Setelah menatapnya beberapa saat, dia membiarkannya jatuh kembali ke dada Eldra dan menghilang sebelum mengangkat kepalanya untuk menatap mata putrinya.

 

"Seperti ibu, seperti anak perempuan. Mari kita lihat apakah pengajaran saya selama bertahun-tahun ini telah memberikan pengaruh. Semoga berhasil."

 

Setelah mengucapkan kata-kata itu, mantan Ratu Eldinor berjalan keluar ruangan dengan langkah yang penuh kesendirian.

 

Saat Eldra melihat bahu tegap wanita yang telah membentuk dirinya seperti sekarang, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia telah membuat keputusan yang tepat.

 

Sayangnya, momen singkat seperti ini tidak cukup untuk mengubah penderitaan seumur hidup.

 

Melihat pintu tertutup, Eldra menatapnya selama beberapa saat dengan terkejut karena tindakan ibunya yang sama sekali tak terduga, sebelum mengangkat liontin yang sama ke matanya.

 

Wajah tersenyum orang dalam gambar itu sama sekali tidak sesuai dengan wajah wanita yang baru saja meninggalkan ruangan.

 

Meskipun tindakan ibunya yang mendoakannya semoga berhasil sebelum pergi bertentangan dengan semua yang Eldra ketahui tentang ibunya selama ini, Eldra hanya berpikir bahwa itu karena sebagai kontestan, dia saat ini dilindungi oleh Pemerintah.

 

Namun, dia masih bertanya-tanya mengapa tidak ada luapan kemarahan akibat pengkhianatan itu.

 

Setelah berpikir sejenak, Eldra tidak dapat menemukan jawaban dan membiarkannya saja tanpa memiliki pilihan lain setelah memutuskan bahwa itu mungkin tipu daya untuk membuatnya mengubah keputusannya secara sukarela.

 

Membayangkan anak-anak itu terbebas dari perbudakan, ekspresi tekad muncul di wajah Eldra sebelum dia mulai mengemasi pakaiannya untuk meninggalkan istana, semoga hanya untuk waktu yang singkat.

 

…..

 

Keesokan harinya, warga Eldinor terbangun dengan berita mengejutkan yang mengguncang mereka hingga ke lubuk hati.

 

"Eldra Dartingnon, putri dari mantan Ratu kita, Eldara Dartingnon, tertangkap basah terlibat dalam perdagangan budak anak-anak elf untuk meningkatkan kekayaan pribadinya guna membiayai kampanye pemilu! Bukti yang menentukan telah muncul! Baca selengkapnya di sini!"

 

Bab Lengkap