World Domination System - Bab 156 - Bab 160

Bab 156

Menargetkan Eldinor

Satu bulan kemudian.

 

Para elf dan manusia yang tinggal di jalan tempat markas besar "Voice of Eldinor" berada hampir tidak tidur selama 7 hari terakhir.

 

Suara-suara keras terdengar berkali-kali di malam hari, membangunkan mereka dari tidur dan membuat mereka frustrasi karena tidak dapat menemukan dari mana suara itu berasal.

 

Karena sudah tidak tahan lagi, mereka bersama-sama memutuskan untuk mengadu kepada Garda Kota.

 

Anehnya, malam setelah keputusan ini dibuat, suara-suara itu berhenti sepenuhnya.

 

Tanpa sepengetahuan siapa pun yang melewati kantor bobrok yang dulunya dikenal sebagai "Pusat Berita Eldinor", pernak-pernik rahasia yang berfungsi sebagai mekanisme peringatan penyusup telah dipasang di seluruh bangunan.

 

Jika seseorang masuk ke dalam, mereka akan terkejut melihat bahwa meja-meja berdebu dan kursi-kursi rusak tidak terlihat lagi. Sebagai gantinya, semuanya telah digantikan oleh ruangan-ruangan rapi dan kosong yang tampaknya baru saja dikosongkan.

 

Sumber suara yang mengganggu orang-orang di sekitarnya sebenarnya adalah pintu jebakan tersembunyi yang dipasang di lantai kantor utama.

 

Pria yang datang membawa sumber magis dari semua informasi di Angaria itu juga telah mendanai perluasan Voice of Eldinor secara diam-diam. Karena pemilihan umum sudah dekat, mereka memilih untuk melakukannya secara rahasia karena persetujuan membutuhkan waktu lama dan juga menimbulkan pertanyaan mengenai sumber pendanaan yang tidak perlu dijawab.

 

Meskipun telah dilakukan upaya maksimal untuk menjaga agar tetap senyap, beberapa suara masih lolos dari penggalian dan mengganggu warga sekitar. Jika penyelidikan resmi dilakukan, maka sumber suara tersebut akan terungkap.

 

Untungnya, pekerjaan tersebut selesai tepat sebelum titik ini.

 

Di balik pintu jebakan itu terdapat sebuah ruangan besar tempat sekitar 500 gulungan perkamen ditumpuk di salah satu sudutnya.

 

Di sudut lainnya terdapat sebuah kotak hitam aneh seukuran setengah manusia yang tampak sedikit bergetar dengan ritme yang unik.

 

Dua pria berdiri di tengah ruangan, berbicara dengan seorang wanita di panel yang baru saja disiapkan.

 

"Jaringan Angaria menantikan kerja sama dengan Suara Eldinor. Kami telah melakukan semua yang telah disepakati, dan kami menantikan hasilnya."

 

Saat sambungan terputus, pemilik asli Voice yang beberapa minggu sebelumnya tenggelam dalam kesedihan dan rasa kasihan pada diri sendiri, langsung melompat dari kursinya dengan gembira dan mencoba memeluk pria yang berdiri di sampingnya.

 

Sebagai agen rahasia, Olfax telah mengambil berbagai peran dan nama selama berada di Elfaven. Saat ini, ia telah mengambil identitas seorang pedagang kaya yang gemar menginvestasikan uangnya dalam usaha yang menurutnya akan memberikan keuntungan besar.

 

Sebagai negara demokrasi, pentingnya memiliki forum tempat pandangan dan peristiwa di dunia dapat didiskusikan sudah dikenal luas.

 

Meskipun banyak perusahaan berita baru yang muncul dan menghilang, tiga di antaranya telah bertahan melewati ujian waktu dan tetap berada di puncak persaingan di Eldinor.

 

Voice of Eldinor adalah sebuah lembaga yang pernah berdiri di antara mereka. Keistimewaannya adalah kecenderungannya dalam mengejar berita yang akan membuat orang bergosip.

 

Ketika Daneel mengirim perintah untuk menemukan sebuah tempat yang dapat dieksploitasi, Olfax mempertimbangkan untuk menargetkan salah satu dari ketiganya. Dengan sumber daya yang dimilikinya, ia cukup yakin bahwa ia akan mampu menyusup dan melaksanakan perintah tersebut jika diberi cukup waktu.

 

Sayangnya, dia tidak memiliki kemewahan waktu itu.

 

Oleh karena itu, ia memilih pilihan terbaik berikutnya: sebuah media berita gosip yang saat ini sedang tidak aktif karena skandal yang terjadi beberapa dekade lalu.

 

Ironisnya, berita yang sama yang menjadi alasan di balik kebangkitan pesat The Voice justru menjadi penyebab kejatuhannya: "Ratu Eldara memiliki seorang putri. Tetapi apakah dia darah dagingnya?"

 

Informasi menarik ini datang pada waktu yang tepat: pemilihan umum akan diadakan dalam beberapa minggu lagi, dan Ratu Eldara yang memerintah Kerajaan hingga saat itu akan kalah.

 

Karena mengira ini bisa menjadi pukulan telak yang akan melambungkan Voice ke puncak yang tak terbayangkan, pendiri dan manajer organisasi tersebut, Bondeer, memilih untuk mempublikasikannya meskipun sumbernya belum diverifikasi.

 

Apa yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian peristiwa yang hingga kini masih mengguncang Bondeer: Ratu Eldara naik ke panggung bersama putri kecilnya, Eldra, untuk membuktikan bahwa ia memang darah dagingnya sendiri. Rupanya, proses itu sangat memalukan dan konon telah meninggalkan bekas luka pada peri kecil itu. Meskipun mengetahui hal ini, Ratu Eldara tetap melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia tidak tahan jika ada yang menodai dirinya dan putrinya.

 

Setelah itu, muncul bukti yang menunjukkan bahwa pesaing utamanya dalam pemilihan yang diprediksi akan menang adalah orang yang memberikan informasi tersebut kepada Voice of Eldinor.

 

Baik sang pesaing maupun The Voice telah dikecam oleh rakyat, sementara Eldara dengan mudah merebut takhta dengan memanfaatkan gelombang simpati yang membuatnya memenangkan pemilihan.

 

Meskipun Bondeer memiliki banyak kecurigaan, kenyataannya adalah dia memilih untuk mencetak berita tersebut tanpa berusaha memverifikasinya. Dengan demikian, dia menyalahkan dirinya sendiri dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk minum dan menyesali masa lalu di kantor yang dibelinya pada masa kemakmuran di antara dua peristiwa pencetakan berita dan demonstrasi publik.

 

Namun, semuanya berubah ketika pria di depannya yang baru saja ia coba peluk dengan canggung datang ke kantornya untuk memberinya tali penyelamat yang menariknya keluar dari kesengsaraan.

 

Bagi organisasi berita mana pun, tantangan terbesar adalah mendapatkan berita untuk dilaporkan. Karena mereka hanya organisasi swasta, mereka memiliki dana terbatas dan karenanya tidak dapat mengerahkan mata-mata seperti Daneel untuk mencari tahu kejadian di setiap Kerajaan.

 

Selain itu, ada aturan resmi bahwa pemerintah tidak dapat berinvestasi di organisasi mana pun yang terlibat dalam kegiatan semacam itu. Dengan demikian, akar utama kegagalan semua organisasi yang baru berkembang adalah kurangnya dana yang mengakibatkan mereka tidak mendapatkan berita dengan baik.

 

Kini, dengan sumber daya dan pendanaan yang melimpah, Bondeer tahu bahwa tidak ada batasan untuk meraih kesuksesan.

 

Selain itu, ia juga tertarik dengan gulungan-gulungan perkamen ini yang disebut-sebut sebagai revolusi dalam penyampaian berita.

 

Dengan demikian, NOA dan Voice of Eldinor telah membuat kesepakatan bersama di mana NOA akan menyediakan semua berita di dunia kepada Voice of Eldinor. Sedangkan untuk Voice of Eldinor, yang harus mereka lakukan hanyalah memberikan preferensi tertentu kepada NOA dalam hal memilih berita yang akan mereka siarkan. Selain itu, Voice of Eldinor akan mengiklankan "barang-barang pernak-pernik radio" milik NOA.

 

Setelah berdiri kaku dan menunggu Bondeer menarik lengannya, Olfax, yang saat itu menggunakan nama Emmanuel, menyeringai lebar sebelum berkata, "Bondeer, sudah kubilang mereka akan menepati janji. Sekarang, semuanya terserah padamu. Aku ingin uangku dilipatgandakan. Tidak, bahkan dilipatgandakan tiga kali. Apa kau pikir kau bisa melakukannya?"

 

Dengan senyum gila di wajahnya, Bondeer menjawab, "Tidak masalah jika dikalikan 10 kali? Sebentar lagi, seluruh Eldinor akan mendengarkan Suara itu lagi! Haha, aku tak sabar untuk menertawakan para idiot sombong yang dengan bodohnya mengusirku!"

 

Melihat wajah Bondeer berubah menjadi ekspresi penuh harapan dan kegembiraan, Olfax bersukacita dalam hati karena tahu bahwa dia telah memilih kandidat yang sempurna.

 

"Seorang mata-mata yang sempurna harus mampu memanipulasi siapa pun tanpa memandang kecerdasan mereka."

 

Meskipun pernyataan yang disampaikan Luther selama pelatihan itu benar, Olfax juga telah belajar bahwa cara termudah dan teraman adalah menargetkan orang-orang seperti Bondeer yang memiliki motivasi dan tujuan yang jelas.

 

Bondeer adalah seseorang yang termotivasi oleh keinginan untuk menjadi terkenal dan menguasai tiga organisasi berita besar yang sebelumnya telah menolaknya. Sebagaimana dibuktikan oleh keputusannya untuk mencetak berita tanpa verifikasi, ia siap melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya.

 

Dengan demikian, dia adalah seseorang yang bisa ditarik atau didorong ke arah mana pun yang diinginkan Olfax.

 

Setelah keluar dari kantor, dia kembali ke saluran pembuangan setelah mengubah wajahnya untuk melanjutkan operasinya.

 

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa percakapan yang akan ia rekam hari ini akan mengubah nasib Eldinor selamanya.

 

Bab 157

Kemajuan

Setelah terbangun dari sesi meditasi yang mendalam, Daneel menyadari bahwa pernak-pernik yang dibawanya di sakunya bersinar terang, menerangi kabut yang berputar-putar di Ruang Latihan yang Diberi Energi. Di tangannya ada sebuah Batu Ker dari perbendaharaan yang telah ia gunakan untuk mempercepat latihannya.

 

Setelah lebih dari sebulan menyerap sumber energi tertentu ini, Daneel sudah terbiasa dengan perasaan tidak nyaman yang pernah ia rasakan sebelumnya.

 

Setelah berdiri, dia pertama-tama menyeringai lebar karena menyadari bahwa dia sudah hampir mencapai terobosan lain.

 

Namun, tepat ketika dia hendak meminta sistem untuk menampilkan statistiknya, pernak-pernik itu berkedip lagi, menandakan bahwa pesan lain telah diterima.

 

Karena penasaran, dia menghentikan tindakannya dan memeriksa pernak-pernik itu untuk menyadari bahwa itu sebenarnya Kellor yang meminta pertemuan.

 

Melihat ada banyak permintaan dari Kellor dan Luther, Daneel segera menghubungi mereka berdua dan berjalan ke kamarnya.

 

Selama bulan terakhir, dia dengan senang hati menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih, kecuali beberapa jam yang dihabiskan bersama ibunya atau di perpustakaan.

 

Pengumpulan informasi berjalan cukup lancar, dan Daneel yakin dia akan mampu mengumpulkan semua buku yang tersedia dalam waktu tidak lebih dari beberapa minggu.

 

Sebelumnya, ini adalah prioritas utamanya. Tetapi setelah kejadian di tambang Ker Gem di mana dia menyadari bahwa pengalaman jauh lebih penting daripada pengetahuan, Daneel menurunkan prioritas tersebut dalam pikirannya.

 

Adapun ibunya, ia lebih bahagia dari sebelumnya melihat putranya akhirnya menghabiskan waktu bersamanya. Ditambah dengan kenyataan bahwa suaminya akhirnya sembuh, Maria merasa bahwa keadaan keluarga Anivron tidak mungkin lebih baik lagi.

 

Sebagai seseorang yang pernah mengalami sisi pahit kemiskinan, Maria telah mengembangkan rasa kebaikan yang membuatnya peduli pada semua orang di istana seolah-olah mereka adalah keluarganya sendiri.

 

Melihat hal ini, Daneel teringat akan popularitas Ratu dan para selir yang telah membuat Raja itu takut akan kudeta.

 

Daneel bukanlah tipe orang yang mudah takut seperti itu. Bahkan, ia berpikir akan sangat bagus jika ibunya bisa menjadi wajah lain dari Istana; lagipula, ia tahu bahwa masa-masa sulit akan datang di mana ia mungkin harus membuat keputusan-keputusan sulit. Dalam situasi itu, jika ada orang lain yang dapat ia percayai untuk meredam kekuatan partai yang berkuasa, itu mungkin akan sangat membantu.

 

Oleh karena itu, ia telah menginstruksikan para bendahara untuk mendirikan dana khusus atas namanya yang dapat ia gunakan sesuka hatinya demi kesejahteraan rakyat.

 

Meskipun Maria awalnya menolak saran ayahnya untuk pergi ke kota dan membantu mereka yang membutuhkan, ia kemudian setuju setelah berbicara dengan Robert. Daneel tidak tahu apa yang dikatakan ayahnya, tetapi ia senang melihat Maria setuju sepenuhnya dengan senyum lebar di wajahnya sebelum mendapatkan rincian tentang jumlah uang yang tepat yang dapat ia belanjakan.

 

Setelah memutuskan jumlah awal sebesar 100.000 Gold Lans, Daneel menantikan dampak yang akan ditimbulkan pada Statistik Manajemen Kerajaan yang sejauh ini belum berubah.

 

Beberapa saat kemudian, tim yang dengan cepat dikenal sebagai penasihat Raja memasuki ruangan.

 

Duduk di depan jantung naga, Kellor, Luther, Faxul, dan Robert pertama-tama menunggu Daneel berbicara.

 

"Satu bulan telah berlalu. Mari kita dapatkan beberapa laporan kemajuan terlebih dahulu mengenai tugas-tugas yang telah saya berikan sebelum beralih ke topik yang menjadi alasan Kellor mengadakan pertemuan ini."

 

Memang, Daneel sendiri sebenarnya hendak mengadakan pertemuan. Karena menyadari ada hal mendesak yang perlu ditangani, ia memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menyelesaikan semuanya agar bisa segera kembali berlatih.

 

 

Seiring waktu, dia menyadari bahwa dia telah kecanduan perasaan menjadi lebih kuat. Bahkan, dia sering mengutuk dirinya sendiri karena tidak menggunakan Ker Gem lebih awal.

 

Mengangguk menanggapi kata-kata Raja, Kellor mulai berbicara.

 

"Yang Mulia Raja, sebuah tim yang terdiri dari 35 juru tulis dan cendekiawan telah selesai menyusun sebuah kisah epik seperti yang Anda minta. Jika Anda mengizinkan, kami dapat mulai mencetaknya secara massal untuk didistribusikan ke toko buku dan perpustakaan di Lanthanor. Berikut adalah contohnya."

 

Kellor membawa sebuah tas kecil yang kini ia buka untuk mengeluarkan sebuah buku besar berbentuk persegi panjang dengan tepi berwarna emas yang berkilauan dalam cahaya redup di Kamar Raja.

 

"Daneel Anivron. Raja Kita, Juru Selamat Kita."

 

Ini adalah kata-kata yang ditulis dengan huruf tebal di bagian atas.

 

Setelah memegangnya dan menyadari bahwa benda itu cukup berat, Daneel tersenyum kecil sebelum meletakkannya di samping dan berkata, "Bagus sekali. Saya akan memeriksanya setelah rapat dan memberi tahu Anda jika perlu ada perubahan sebelum kita dapat memulai produksi massal. Faxul?"

 

Dengan ekspresi tenangnya yang biasa, Faxul berkata, "Saya telah menghabiskan bulan lalu berkeliling ibu kota dan sejauh ini, ada satu hal yang menurut saya akan menarik perhatian Anda: ada kekurangan serius para penyembuh di kota ini. Hanya ada beberapa yang dikenal, dan mereka mengenakan harga yang sangat mahal."

 

Mendengar itu, Daneel merasa ingin memukul kepalanya sendiri karena melupakan aspek sepenting itu dari sebuah bangsa.

 

Pelayanan kesehatan!

 

Tumbuh besar di daerah kumuh, Daneel tahu betul bahwa bahkan salep paling dasar untuk menyembuhkan luka dangkal pun harganya sangat mahal. Selain itu, jika seseorang menderita luka serius, sebuah keluarga harus kelaparan selama berminggu-minggu jika mereka ingin mendatangi seorang penyembuh.

 

"Bagus sekali. Kellor, buatlah laporan mengenai berapa biaya yang dibutuhkan untuk mendirikan inisiatif layanan kesehatan oleh pemerintah dengan biaya yang sangat rendah. Kerjakan ini secepatnya."

 

Melihat Kellor mengangguk, Daneel menoleh ke Luther dan Robert.

 

"Daneel, kami sudah membuat daftar calon instruktur untuk setiap bidang studi. Lokasinya juga sudah ditelusuri, dan kami siap mengirimkan undangan kepada para instruktur, " kata Robert.

 

"Bagus. Lanjutkan. Kellor, lanjutkan. Putar rekamannya."

 

Setelah memastikan bahwa rencana Masa Lalu, Masa Kini, dan Masa Depannya berjalan dengan baik, Daneel duduk santai dan memperhatikan sementara Kellor mengeluarkan Gold Lan dari sakunya.

 

"Ini adalah transmisi yang baru saja kami terima dari Olfax di Elfaven."

 

Karena rasa ingin tahu mereka terpicu, orang-orang lain di ruangan itu mencondongkan tubuh ke depan sementara Kellor meletakkan koin itu di atas meja dan mengaktifkannya.

 

"-mau aku membuatmu mengingatnya?"

 

Sebuah suara wanita yang dalam dan berwibawa terdengar jelas. Karena semua orang di ruangan itu sudah pernah mendengar siaran seperti itu sebelumnya, mereka langsung tahu bahwa itu adalah Ratu Eldinor, Eldara yang berbicara.

 

 

"Ibu, jajak pendapat mengatakan kita cukup berimbang. Bukankah kita bisa menang jika..."

 

TAMPARAN

 

Setelah terdengar suara tamparan yang keras, suara tubuh yang jatuh ke lantai terdengar dengan jelas.

 

Sambil menghela napas, Ratu berbicara lagi.

 

"Eldra, kesabaranku sudah habis. Sudah kukatakan berkali-kali; untuk meraih kemenangan, kau harus siap melakukan segala daya kekuatanmu. Aku tidak tahu bagaimana caranya menjadikanmu seorang Ratu. Sekarang, maukah kau bangun dan mendengarkan, atau kau ingin dikirim ke Sumur lagi?"

 

"T-tidak, Ibu. Aku akan segera menghubungi tiga organisasi berita teratas. Ibu pasti akan menjadi Ratu lagi."

 

Melalui getaran dalam suaranya, orang-orang di ruangan itu dapat dengan jelas mengetahui bahwa dia gemetar ketakutan.

 

Dengan suara 'Humph', terdengar suara langkah kaki dan pintu dibanting, setelah itu Daneel mengira transmisi telah berakhir.

 

Namun, Kellor tidak bergerak untuk mengambil kembali koin itu.

 

Mendengar suara samar, Daneel dan yang lainnya mencondongkan tubuh ke depan dan menyadari bahwa ada isak tangis tanpa suara yang terasa sangat menyayat hati.

 

Setelah melihat bahwa yang lain menyadari suara apa itu, Kellor menonaktifkan alat kecil itu dan memasukkannya kembali ke sakunya.

 

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti Ruang Raja.

 

Akhirnya, Raja Lanthanor mendongak dan berkata, "Perintahkan Olfax untuk mencari cara untuk menghubungi Eldra. Harus dilakukan secara diam-diam, dan dia tidak boleh tahu bahwa itu adalah kita."

 

Sepertinya pemilihan di Eldinor akan menjadi jauh lebih menarik, gumam Daneel sebelum membubarkan pertemuan dan kembali berlatih.

 

Bab 158

Pligh

Di sebelah timur Elfaven, terdapat sebuah bangunan bobrok yang oleh penduduk setempat disebut sebagai "Lonceng Duka Cita".

 

Banyak pernak-pernik ditempatkan di sekelilingnya dan setiap kali seorang warga memasuki wilayahnya tanpa izin, baik secara tidak sengaja maupun sengaja, para tentara akan segera berteleportasi untuk membawa mereka pergi.

 

Area di sekitarnya kosong kecuali beberapa bangunan komersial yang juga dalam kondisi rusak parah.

 

Alasan terjadinya peristiwa aneh ini diceritakan dalam kisah-kisah oleh para Elf dan manusia yang tinggal di daerah terdekat dengan lokasi ini yang masih layak huni.

 

Rupanya, suatu malam, sebuah meteor aneh berwarna-warni menghantam lokasi tersebut tanpa peringatan apa pun.

 

Meteor bukanlah hal baru di Eldinor maupun Elfaven, dan bahkan menjadi incaran karena tempat-tempat di mana meteor menghantam bumi seringkali memiliki sumber daya energi yang melimpah yang dapat dijarah.

 

Yang aneh dari meteor ini adalah ia berhasil menghindari semua peralatan yang dimiliki ibu kota untuk melacak proyektil yang datang dan berpotensi membahayakan kota.

 

Selain itu, meskipun benturan tersebut menyebabkan kematian seketika bagi semua orang di area tersebut, bangunan-bangunan tersebut entah bagaimana hanya mengalami kerusakan setengahnya.

 

Faktanya, berdasarkan kesaksian seorang pengamat yang beruntung berada di luar area dampak, meteor tersebut telah meleleh ke dalam bumi setelah benturan dan bahkan tidak terdengar suara apa pun selama benturan tersebut.

 

Karena situasinya semakin aneh, pemerintah memilih untuk menutup area tersebut sebelum mengirim tim peneliti untuk menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi.

 

Saat itulah kejadian yang memberi nama pada lokasi tersebut mulai terjadi.

 

Setiap malam, tepat pukul 9:00 malam, teriakan keras akan terdengar dari pusat benturan yang berupa bangunan batu yang setengah hancur.

 

Selama 12 jam, teriakan itu terus terdengar seolah-olah orang yang berteriak itu tidak perlu bernapas atau berhenti untuk terus berteriak.

 

Selain itu, teriakan itu memiliki semacam kualitas khusus yang menyebabkan siapa pun yang terpapar teriakan itu lebih lama dari waktu tertentu akan pingsan di tempat mereka berdiri.

 

Seberapa pun Elfaven berusaha mencari tahu alasan di balik semua kejadian aneh ini, mereka menemui jalan buntu karena semua indikasi menunjukkan bahwa area tersebut normal kecuali teriakan itu.

 

Karena tidak ada pilihan lain, para Elf menyerah setelah mengepung seluruh area tempat teriakan itu terdengar.

 

Di seluruh Angaria, terdapat fenomena-fenomena tak terjelaskan seperti ini yang membuat penduduknya kebingungan. Oleh karena itu, pemerintah Elfaven hanya bisa secara bertahap melupakannya setelah bersyukur bahwa tempat itu bukanlah tempat yang membawa malapetaka seperti tempat-tempat lainnya.

 

Adapun soal namanya: banyak yang merasa bahwa teriakan itu terdengar menyedihkan, seolah-olah berasal dari seseorang yang kehilangan orang yang dicintainya.

 

Setelah berteleportasi ke lokasi rahasia di bawah bangunan berlantai 3, Eldra mengangguk kepada para prajurit yang berjaga di sana sebelum berjalan masuk ke sebuah ruangan yang berisi 4 kursi.

 

Para prajurit itu adalah bagian dari pasukan khusus dan rahasia yang dikenal dengan julukan "Pengawas Senyap". Menggunakan mantra kuno yang telah diwariskan sejak berdirinya Kerajaan mereka, para elf Elfaven membuat semua jenis komunikasi akan terputus selamanya bagi individu yang memilih untuk bergabung dengan pasukan ini sebagai imbalan atas hal-hal seperti keluarga mereka akan diurus seumur hidup.

 

Pada intinya, para prajurit ini tidak dapat berkomunikasi dengan siapa pun; mereka hanya bisa menerima perintah.

 

Sebagai solusi sempurna untuk memastikan tidak ada informasi yang bocor, alat-alat ini ditempatkan di lokasi-lokasi sensitif seperti ini di mana kerahasiaan sangat diperlukan.

 

Setelah memasuki ruangan dan duduk, Eldra menutupi wajahnya dengan kedua tangan sebelum menyisir rambutnya ke belakang dan menarik napas dalam-dalam.

 

Rambutnya mengkilap dan berwarna cokelat, dan dulunya panjang hingga mencapai punggungnya sebelum ibunya 'menasihatinya' untuk memotongnya pendek karena dikhawatirkan akan menghambatnya dalam pertempuran.

 

Meskipun ini hanyalah salah satu dari sekian banyak cara ibunya yang sangat posesif memengaruhi hidupnya, hal itu tetap masuk dalam lima besar daftar kenangan yang paling menyakitkan baginya ketika ia mengingatnya.

 

Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, dia memasang ekspresi serius di wajahnya sebelum bersandar di kursi dan mengetuk meja di tengah ruangan secara berirama.

 

Beberapa menit kemudian, tiga orang memasuki ruangan bersama-sama.

 

Dua di antara mereka adalah elf, satu laki-laki dan satu perempuan, sedangkan yang terakhir adalah manusia yang wajahnya tertutup topeng beludru. Meskipun wajahnya tertutup, telinganya masih terlihat, yang mengungkapkan spesiesnya.

 

Peri perempuan itu memiliki fitur wajah yang tegas, dengan hidung mancung dan bibir lebar yang saat ini sedang tersenyum. Dengan rambut merah keriting yang hampir mencapai kakinya, dia jelas merupakan sosok yang menarik perhatian.

 

Sedangkan pria itu berambut pendek ala tentara dengan hidung mancung dan dagu persegi. Berbeda dengan wanita yang tampak awet muda, pria itu terlihat cukup tua karena rambutnya yang beruban dan cara berjalannya yang membungkuk.

 

Melihat mereka masuk, Eldra hanya menatap mereka dengan dingin tanpa beranjak dari tempat duduknya.

 

Meskipun kedua elf itu tersenyum sejenak saat melihatnya, ekspresi mereka kembali netral setelah melihat sambutan dinginnya.

 

Setelah mereka duduk, keheningan menyelimuti ruangan, hanya suara ketukan jari Eldra di atas meja yang terdengar oleh mereka yang baru saja masuk.

 

"Ratu Eldara akan memenangkan pemilihan lagi. Sampaikan permintaan Anda untuk mewujudkan hal ini."

 

Pria bertopeng itulah yang pertama kali menjawab.

 

"Hoho, sepertinya Ratu kita sudah mulai cemas-"

 

Bang

 

Sambil membanting meja dengan keras, Eldra berdiri dan mengangkat tangannya ke udara, membuat pria itu berhenti berbicara.

 

"Aku tidak mau mendengar apa pun. Ingat, tenggorokan kalian ada di tanganku. Jika tuntutan kalian berlebihan atau jika kalian bahkan berpikir untuk mengungkapkan kesepakatan kita, kalian akan mati sebelum kalian menyadarinya. Jual beli anak-anak Elf, bagaimanapun juga, adalah kejahatan yang mendapat hukuman paling berat di Kerajaan kita."

 

Mendengar kata-katanya, ekspresi sedikit mengejek yang muncul di wajah kedua elf itu menghilang dan digantikan oleh ekspresi sedikit ketakutan.

 

Saling berpandangan, ketiga orang itu menatap Eldra serempak dan berkata, "Dua kali lipat jumlahnya dari sebelumnya."

 

Meskipun Eldra berharap bisa menghajar wajah mereka, yang dia lakukan hanyalah mengangguk dan berkata, "Baiklah. Tidak satu pun lagi."

 

Saat melihat senyum muncul di wajah mereka, dia merasa mual hingga ingin muntah.

 

Setelah mereka berdiri dan pergi bersama, dia ambruk ke kursinya dan menutup matanya sambil air mata mengalir di pipinya.

 

Perbudakan elf. Meskipun secara resmi dilarang, ini adalah bisnis paling menguntungkan kedua di Angaria setelah perbudakan raksasa.

 

Sebagai makhluk yang terlahir dengan kemampuan pemahaman yang baik, para elf pasti akan menjadi penyihir ketika mereka dewasa, sehingga nilai mereka meroket dibandingkan dengan spesies lain yang mungkin hanya mampu menjadi petarung.

 

Lagipula, penyihir terlemah pun lebih berharga di medan perang daripada petarung dengan potensi sedang.

 

Ketiga individu ini adalah "tokoh berpengaruh" di tiga organisasi berita besar di Elfaven. Sebagai pemangku kepentingan terbesar, mereka dapat secara langsung atau tidak langsung memengaruhi organisasi-organisasi tersebut untuk melaporkan apa pun yang mereka inginkan.

 

Sebagai imbalannya, pemerintah akan menutup mata terhadap bisnis mereka sekaligus membebaskan mereka dari pajak dan membayar mereka sejumlah besar uang yang setara dengan jutaan Gold Lans.

 

Sebenarnya, uang itu disalurkan oleh Ratu Eldara dari pemerintah dengan menggunakan proyek pembangunan fiktif yang biayanya jauh lebih rendah daripada jumlah yang tercantum dalam catatan.

 

Meskipun hal ini patut dicela, namun bisa diabaikan karena proyek-proyek tersebut memang memberikan manfaat bagi negara.

 

Yang membuat Eldra menangis adalah bayangan sekitar 60 wajah kecil yang lucu menatapnya dan memanggilnya "Saudari Eldra!" setelah dia menyelamatkan mereka secara pribadi dari muatan budak.

 

Dalam hidupnya yang sebagian besar dipenuhi kegelapan, hari ini adalah hari terang yang mengusir sebagian besar kegelapan dan membuatnya tersenyum seperti anak kecil yang bahagia seperti dulu.

 

Nah, para elf kecil perempuan dan laki-laki itu pasti akan dibawa pergi karena kesepakatan ini.

 

Saat ia berusaha menahan air matanya agar bisa kembali ke istana, alat komunikasi di sakunya bersinar menandakan ada pesan masuk yang terdengar di telinganya.

 

"Nona, seseorang bernama 'Devon' telah mendatangi istana dan mengatakan ingin bertemu dengan Anda. Dia bilang dia memiliki informasi yang mungkin dapat membantu Kerajaan kita. Apakah Anda ingin kami mengusirnya?"

 

Bab 159
Dinonaktifkan dari sumbernya

 

Bab 160

Rencana yang Sukses

Kembali ke Istana Eldinor, Eldra pertama-tama membasuh wajahnya dengan air dingin sebelum memeriksa penampilannya di cermin.

 

Seperti yang selalu dikatakan ibunya, penampilan sangat penting. Meskipun dia hanya bertemu dengan seorang warga yang mengaku memiliki informasi yang dapat membantu Kerajaan Elf, tidak ada alasan baginya untuk tidak menghapus bekas air mata yang mengalir di pipinya beberapa menit yang lalu.

 

Setelah memastikan penampilannya seperti biasa, dia tersenyum tipis pada dirinya sendiri sebelum dengan paksa memasang ekspresi serius di wajahnya.

 

Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia tersenyum sepenuh hati karena alasan selain untuk menunjukkan sikap ramah.

 

Menyadari fakta ini, Eldra bertanya-tanya seperti apa sebenarnya hidupnya sekarang.

 

Seperti yang sering dilakukannya di saat-saat seperti ini, Eldra mengenang masa kecilnya yang merupakan masa paling bahagia dalam hidupnya.

 

Dia ingat bahwa dulu dia tinggal di keluarga normal, ayahnya pergi bekerja setiap hari sementara ibunya merawatnya. Saat itu, meskipun sifatnya yang suka mengontrol masih ada, dia ingat bahwa dia tidak pernah keberatan karena dia melihat cinta dalam setiap tindakan.

 

Setiap hari, dia dan ibunya memasak bersama sambil menunggu ayahnya pulang. Setelah ayahnya pulang, dia akan menggendongnya di pundak dan mendengarkan dengan penuh perhatian saat dia bercerita panjang lebar tentang semua yang dilakukannya sepanjang hari.

 

Satu-satunya noda pada kenangan itu adalah dia sering mendengar teriakan dari kamar orang tuanya di malam-malam ketika dia tidak bisa tidur.

 

Dari apa yang telah ia kumpulkan, ia tahu bahwa orang tuanya kawin lari karena ibunya jatuh cinta dengan seorang elf yang tidak diterima oleh keluarganya.

 

Kemudian, keluarga ibunya meninggal karena suatu keadaan. Mereka adalah salah satu keluarga paling terkemuka di seluruh Eldinor, namun mereka dibantai dalam satu malam karena alasan yang tidak diketahui Eldra.

 

Meskipun dia adalah satu-satunya yang selamat sehingga kekayaan itu menjadi haknya, keluarganya telah menetapkan syarat bahwa dia hanya dapat mewarisinya jika dia setuju untuk membatalkan pernikahan tersebut.

 

Kabar ini diikuti oleh pertengkaran selama beberapa malam di mana ibunya ingin membatalkan pernikahan untuk sementara waktu agar dia bisa mewarisi kekayaan tersebut.

 

Eldra tidak tahu apa yang terjadi setelah itu. Pemandangan terakhir yang diingatnya tentang ayahnya adalah ketika ayahnya datang ke kamarnya dan mencium keningnya dengan air mata di matanya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ayahnya menatapnya sejenak sebelum pergi.

 

Sejak saat itu, betapapun banyaknya ia bertanya, ia tidak pernah mendapatkan jawaban mengenai keberadaannya. Mereka berdua pindah ke rumah orang tua ibunya, dan ibunya memulai karier politiknya dengan uang yang diwarisinya.

 

Mendengar ketukan di pintu, Eldra tersadar dari lamunannya.

 

Setelah merapikan diri lagi, dia berjalan keluar pintu dan mengikuti seorang Elf yang sedang menunggunya.

 

Setelah diantar ke sebuah ruangan kecil, dia masuk dan menutup pintu di belakangnya sebelum duduk di depan pria yang baru saja berdiri untuk memberi salam.

 

Sambil memberi isyarat agar dia duduk, dia pertama-tama menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri sebelum menyesapnya perlahan dan berkata, "Ceritakan apa yang kamu ketahui dengan menggunakan sesedikit mungkin kata . Aku akan menentukan hadiahnya. Jika aku mendapati kamu mengabaikan instruksi ini, kamu akan diusir setelah didakwa karena membuang-buang waktu pemerintah."

 

Memang, Eldinor memiliki kebijakan membeli informasi dengan uang. Jika seseorang dapat memberikan informasi tentang apa pun, mereka akan dibayar sejumlah uang tertentu tergantung pada apakah bukti juga tersedia.

 

Jika tidak, pembayaran akan ditangguhkan hingga verifikasi dapat dilakukan.

 

Biasanya, ada bagian khusus di istana yang menangani hal-hal seperti ini. Namun, karena pemilihan umum sudah dekat, ibunya telah menginstruksikan dia untuk mengurus masalah-masalah ini.

 

Melihat pria itu memiliki ekspresi menjilat yang sama seperti semua orang yang ingin mendapatkan uang cepat, Eldra merasa sedikit jengkel sambil menunggu pria itu mulai berbicara.

 

"Nona, saya tidak sengaja mendengar tetangga sebelah mengatakan bahwa akan ada pertemuan besok di pub Elvish Carnival di Elfaven selatan, di mana seseorang yang penting akan hadir. Hanya itu yang bisa saya dengar."

 

Satu kalimat. Merasa sedikit lega karena pria itu tidak mengabaikan instruksinya dan membuatnya semakin kesal, Eldra memanggil seorang penjaga dan berkata, "Pergi bersama pria ini ke rumahnya dan periksa siapa tetangganya. Tunda pembayarannya sampai saat itu."

 

Sepertinya mendengar bahwa lamarannya tidak ditolak mentah-mentah membuat pria itu sangat gembira. Pakaiannya sudah kehilangan warna aslinya, dan jelas sekali bahwa ia sedang kekurangan uang.

 

Melihatnya terhuyung ke depan dengan ekspresi gembira yang bodoh di wajahnya, Eldra sedikit mengerutkan kening sebelum mundur untuk menghindari tangan kotornya.

 

Namun, tampaknya kebahagiaan itu benar-benar telah mematikan otaknya, karena pria itu tersandung kursi dan jatuh, tanpa sengaja menyentuh wanita itu.

 

Mencium bau menjijikkan dari seseorang yang mungkin belum mandi selama berminggu-minggu, Eldra mundur dan mendengus sebelum segera meninggalkan ruangan.

 

Melihat putri Ratu pergi dengan marah, para prajurit mengangkat bahu sebelum memasuki ruangan dan mengawal pria itu keluar.

 

Seorang penjaga ditugaskan untuk menjaganya dan akan mengikuti instruksi Eldra.

 

Namun, meskipun penjaga itu berjalan tepat di samping pria tersebut, dia tidak melihat ekspresi keberhasilan di wajahnya yang menandakan misi yang sukses.

 

...

 

Sementara itu, di Ruang Singgasana Kerajaan Gagak Hitam.

 

Lelaki tua itu memegang selembar perkamen panjang di tangannya, membacakan daftar kejadian di Angaria sementara Raja Gagak Hitam duduk di singgasana dengan ekspresi lesu di wajahnya.

 

Sejauh ini, berita yang beredar adalah tentang Arafell dan masalah mereka dalam menambang tambang Ether yang berada di perbatasan mereka.

 

Mendengar topik pembicaraan beralih ke Lanthanor, Raja Gagak Hitam duduk tegak, yang memunculkan senyum tipis di wajah lelaki tua itu.

 

"Lanthanor sedang menguji produk bernama 'Jaringan Angaria'. Sekelompok orang terpilih diberi alat komunikasi kecil secara gratis yang menyiarkan jaringan ini, di mana orang-orang membacakan berita dalam bahasa Angaria, di antara hal-hal lainnya."

 

"Apa yang sedang dia lakukan? Bagaimana dengan benih Echer? Mengapa kita belum melihat pergerakan apa pun darinya?"

 

Mendengar Raja Gagak Hitam mengajukan pertanyaan yang sama seperti yang selalu dia tanyakan setiap kali mendengar kabar tentang Lanthanor, lelaki tua itu menghela napas kesal sebelum berkata, "Karena ini perbatasan, kami memiliki banyak mata-mata yang mengawasi sepanjang waktu. Tidak mungkin dia melakukan sesuatu tanpa sepengetahuan kami. Mungkin dia telah menemukan caranya, tetapi itu membutuhkan panen benih Echer terlebih dahulu."

 

Tidak puas dengan jawabannya, Raja Gagak Hitam melambaikan tangannya dengan cemberut dalam-dalam, memberi isyarat kepada lelaki tua itu untuk melanjutkan.

 

Beberapa menit kemudian, lelaki tua itu terlihat keluar dari ruang singgasana setelah menggulung perkamen dan membakarnya.

 

Anehnya, api tersebut menghasilkan warna ungu yang unik dan tidak meninggalkan abu sama sekali.

 

Sesampainya di ujung koridor yang berisi Ruang Singgasana Gagak Hitam, lelaki tua itu melihat sekeliling sebelum memasuki pintu rahasia di dinding di sampingnya.

 

Di dalamnya terdapat deretan panjang tangga yang ia turuni sebelum sampai di sebuah lapangan luas yang dipenuhi tanah dan ditumbuhi berbagai jenis tumbuhan.

 

Atap lapangan itu terbuat dari batu.

 

Sambil mendongak, lelaki tua itu menatap titik-titik cahaya terang yang ditempatkan dengan jarak yang sama di antara satu sama lain.

 

Beberapa dari mereka terlihat sedang merawat tanaman. Melihatnya masuk, mereka sudah mengangguk kepadanya sebelum melanjutkan pekerjaan mereka.

 

Dengan langkah cepat, lelaki tua itu sampai di sebuah gubuk.

 

Saat membuka pintu, ia pertama kali menoleh ke belakang dan melihat hamparan tanah tandus yang luas, yang tampak seperti baru saja dipanen. Di sana-sini, terlihat potongan-potongan kecil daun Echer yang terlepas saat tanaman dipanen.

 

Sambil menghela napas panjang, lelaki tua itu memasuki gubuk sebelum menutup pintu dan membuka lorong rahasia di dalam tanah setelah mengucapkan semacam mantra.

 

Setelah masuk, ia menuruni tangga cukup jauh sebelum sampai di sebuah ruangan bawah tanah yang berisi sebuah ruangan bundar, yang pintunya ia buka dan masuki.

 

Jika Daneel ada di sini, rahangnya pasti akan ternganga melihat lelaki tua itu benar-benar memasuki Ruang Latihan Energi Alami yang tampak hampir sama dengan miliknya, kecuali beberapa perbedaan.

 

Bab Lengkap