World Domination System - Bab 146 - Bab 150

Bab 146

Haus

Daneel sudah lama penasaran dengan kekentalan khusus yang dilihatnya pada Permata Ker.

 

Kecuali untuk material energi langka tertentu yang dapat menyembunyikan bentuknya, tingkat energi suatu material dapat ditentukan berdasarkan konsentrasi energi yang terlihat di dalamnya.

 

Sebagai contoh, balok Ether memiliki kabut tipis yang berputar-putar dan berkurang setiap kali digunakan, hingga balok tersebut menjadi kosong dan hancur.

 

Sedangkan untuk Ker Gems, kabut itu seolah mengental menjadi sesuatu yang lebih kental yang hampir terlihat seperti cairan, tetapi sebenarnya bukan.

 

Dengan teknik penyebaran tersebut, Daneel awalnya merasa semuanya baik-baik saja.

 

Hanya beberapa saat kemudian dia harus menahan keinginan untuk bangun dan berteriak kesakitan.

 

Biasanya, ketika menyerap Energi dari Eter, Daneel selalu mendapatkan perasaan tenang dan nyaman.

 

Sekarang, dia merasa seolah-olah segerombolan binatang menginjak-injaknya sambil berlari kencang di atas tubuhnya dan di bawah kulitnya.

 

Hal ini kemudian disusul dengan keinginan untuk menggaruk, seolah-olah jutaan semut merayap di seluruh tubuhnya sambil menggigitnya di mana pun mereka mau.

 

Akhirnya, semua perasaan itu bercampur menjadi rasa sakit yang hebat yang membuatnya menggertakkan giginya hingga hampir berdarah.

 

"Sistem, mengapa ini terasa begitu... berbeda?"

 

[Menanggapi tuan rumah, karena tingkat energinya lebih tinggi daripada yang dapat ditangani oleh tubuh tuan rumah saat ini, ada sedikit rasa sakit yang disebabkan oleh perluasan jalur energi secara paksa. Apakah tuan rumah ingin mengurangi separuh teknik pengembangannya?]

 

"Tidak! Lanjutkan."

 

Bagi Daneel, rasanya seolah sistem itu mengejeknya dengan menyebutnya sebagai 'rasa sakit ringan'.

 

Jika dia bahkan tidak mampu menahan 'rasa sakit ringan' ini, lalu bagaimana dia layak menjadi Raja?

 

Maka, dengan tekad yang teguh, Daneel memejamkan matanya dan kembali fokus pada teknik-teknik tersebut.

 

Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, Daneel merasakan perasaan jenuh di dalam dirinya yang membangunkannya dari keadaan meditasi mendalam yang telah ia alami.

 

[Analisis pendahuluan telah selesai. Mohon tunggu hasilnya.]

 

Meskipun Daneel merasa sedikit frustrasi karena harus menunggu hasilnya, dia tahu bahwa sistem tersebut mungkin sedang menangani perhitungan yang jauh melampaui kompleksitas perhitungan yang biasa ditanganinya.

 

Selain itu, analisis energi itu sendiri merupakan salah satu proses yang paling banyak menghabiskan sumber daya.

 

Dengan demikian, Daneel tidak punya pilihan selain menunggu hingga sistem selesai menganalisis semuanya untuk memberikan jawaban yang akan menentukan langkah selanjutnya.

 

Karena tidak ingin membuang waktu sambil menunggu, Daneel memutuskan untuk terus menyerap energi dari Ruang Pelatihan Berenergi.

 

Namun, ketika dia mencoba menghirup energi seperti biasa, dia merasa seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang mengancam akan hancur.

 

Di sekujur tubuhnya, ia merasa seolah-olah ada semacam belenggu yang membatasinya untuk menyerap energi lebih lanjut.

 

Senyum lebar terukir di wajahnya, Daneel menyadari bahwa dia akan segera berhasil.

 

Bahkan tanpa analisis dari sistem, dia menyadari bahwa Batu Ker benar-benar ajaib. Dia baru mencapai tingkat perkembangan 81%, tetapi hanya dengan satu sesi meditasi, dia sudah berhasil menembus ke Tingkat Manusia Tingkat 5.

 

Karena tahu apa yang harus dilakukan, dia memusatkan perhatian pada belenggu sementara ini sambil mencoba memaksa kabut yang dihirupnya mengikuti jalur biasanya.

 

Seolah-olah energi itu adalah sungai yang terhalang oleh sesuatu yang tak terlihat yang tidak membiarkannya mengalir. Terutama di dahinya, perasaan ini sangat kuat.

 

Akhirnya, setelah beberapa menit berusaha, Daneel merasa mendengar suara "KRAK" kecil di kepalanya.

 

Dengan derasnya, energi yang tadinya terhenti mengalir dengan penuh semangat ke seluruh lorong energi dan akar sihirnya, menikmati kualitas eksistensi yang lebih tinggi yang kini dirasakannya.

 

Memang, pelatihan kekuatan adalah tentang menempa akar sihir atau tubuh dengan bombardir energi magis secara terus-menerus. Dengan setiap level, seluruh keberadaan tubuh akan meningkat, memungkinkan semakin banyak energi masuk ke dalamnya.

 

Tingkat Kemanusiaan Kelas 5!

 

Sambil menghela napas lega, Daneel tersenyum penuh kemenangan sambil menatap tinjunya yang telah ia kepal erat sejak saat ia merasakan penyumbatan energi di dalam dirinya.

 

Setelah akhirnya melepaskannya, dia berdiri dan melayangkan pukulan, bersemangat untuk menguji kekuatan barunya.

 

Di setiap level, terdapat peningkatan yang signifikan pada semua keterampilan yang seiring dengan kenaikan level tersebut.

 

Larut dalam perasaan menemukan peningkatan kekuatan dan kekuasaan yang baru ia peroleh, Daneel dengan lincah bergerak di sekitar ruangan sambil mulai memahami mengapa permata-permata ini begitu menarik bagi Raja Lanthanor sebelumnya.

 

....

 

Sementara itu, di Elfaven, ibu kota Eldinor.

 

Di sebuah lorong terpencil yang terletak paling jauh dari Istana Para Elf, terlihat sebuah kantor tunggal dengan papan nama minimalis yang tertutup rapat, seolah-olah sudah tidak dibuka selama beberapa dekade.

 

"Suara Eldinor" adalah nama yang tertulis dengan jelas di spanduk itu, namun kemegahan yang seharusnya dimiliki nama tersebut hilang pada papan yang sudah lapuk dan hampir roboh, hanya tergantung pada satu paku.

 

Seorang pria dengan kumis lebat dan dagu lemah berjalan di sepanjang jalan ini dengan langkah mantap sambil melihat sekeliling seolah sedang mencari sesuatu.

 

Meskipun banyak orang berjalan di jalan, hampir semuanya dengan sengaja menghindari kantor tersebut. Namun, justru ke tempat itulah pria itu berjalan sebelum kemudian pergi ke belakang melalui lorong dan masuk melalui pintu yang tampak terbuka.

 

Di dalam, ia pertama kali melewati sebuah ruangan besar yang penuh sesak dengan benda-benda yang tampak seperti pamflet.

 

"Ratu Eldara didakwa karena mengkhianati martabat para Elf dengan memeras sejumlah besar uang dari bangsa-bangsa yang tak berdaya."

 

"Ratu Eldara memiliki seorang putri. Tapi apakah dia darah dagingnya?!"

 

"Cari tahu persis mengapa pria ini diusir dari istana tanpa sepatah kata pun ketika dia meminta pertemuan dengan ratu kita tercinta."

 

Judul-judul berita yang terdengar hampir tidak masuk akal seperti ini dapat dilihat menghiasi pamflet-pamflet berdebu yang tampak seperti akan hancur hanya dengan disentuh.

 

Satu-satunya alasan ketiga judul berita ini terlihat adalah karena judul-judul tersebut dibingkai di dinding.

 

Saat memasuki ruangan berikutnya, pria itu melihat seorang elf dengan pisau tumpul di cuping telinganya sedang membolak-balik lembaran perkamen dengan sedih menggunakan satu tangan sambil menyesap segelas anggur di tangan lainnya.

 

"Dahulu dikenal sebagai organisasi berita paling terkemuka di seluruh Eldinor, 'Suara Eldinor' kini terpuruk dalam kesedihan, terjebak dalam lingkaran berulang mengenang masa kejayaannya sambil berharap bisa kembali meraih popularitas seperti dulu."

 

Sambil mengambil selembar perkamen dari meja di dekatnya, pria yang masuk itu membacakan kalimat tersebut, mengejutkan peri yang bahkan tidak menyadari suara-suara yang muncul ketika seseorang memasuki tempat suci pribadinya.

 

Sambil berdiri dengan sempoyongan, elf itu pertama-tama memegangi kepalanya erat-erat dengan ekspresi kesakitan di wajahnya sebelum terengah-engah mengucapkan kata-kata, "Siapa-siapa kau? Ini properti pribadi! Aku bisa melaporkanmu ke penjaga guar!"

 

Bicaranya terbata-bata, menunjukkan bahwa dia cukup mabuk meskipun saat itu belum siang hari.

 

"Oh? Kau ingin mengusirku dan kehilangan kesempatan terakhir untuk membuat namamu dikenal di seluruh Eldinor lagi? Aku mengerti bahwa kau kehilangan dukungan terutama karena biaya pengumpulan informasi terlalu tinggi. Apa pendapatmu tentang ini?"

 

Sambil mengeluarkan sebuah perkamen kecil dari saku mantelnya, pria itu mengulurkannya kepada peri tersebut.

 

Sambil gemetaran, peri itu mengambilnya, lalu duduk dan pertama-tama memeriksa pernak-pernik itu dengan mata yang semakin membelalak.

 

Setelah beberapa saat, dia menjatuhkan pernak-pernik itu karena terkejut sebelum berkata, "Bagaimana ..... ini mungkin?! Informasi dari seluruh Angaria... di satu tempat? Apakah ini nyata?"

 

Dengan kil चमक di matanya, pria yang sehari sebelumnya berlumuran sampah itu tersenyum lebar dan merentangkan kedua tangannya dengan bangga, seperti seseorang yang telah mencapai tujuannya.

 

"Kau hanya perlu memeriksa beberapa saja untuk mengetahuinya sendiri. Bergabunglah denganku, dan kita akan membuat Suaramu terdengar di seluruh Eldinor lagi!"

 

.....

 

Sementara itu, Raja Lanthanor duduk dengan mulut ternganga lebar karena berita yang baru saja didengarnya.

 

[Analisis pendahuluan selesai. Perkiraan waktu untuk mencapai level Prajurit sebagai petarung dan penyihir: ~ 2 tahun.]

 

Ruangan ini benar-benar tampak pantas dinamai "Ruang Kejutan", terutama karena banyaknya kejutan yang dialami Daneel di dalam dinding bundar yang memancarkan kabut Energi ini.

 

Bab 147

Harga

Meskipun berita ini mengejutkan Daneel dan membuatnya ternganga, berita selanjutnya membuatnya jatuh tersungkur ke tanah dengan wajah kebingungan.

 

[Menurut analisis awal, dibutuhkan sekitar 200 Ker Gem agar sang pengguna dapat mencapai puncak Alam Manusia sebagai petarung dan penyihir, jika semua metode digunakan.]

 

200 Permata Ker!

 

Mendengar harga yang sangat mahal ini, Daneel hanya bisa duduk dan menggelengkan kepalanya dengan tak percaya.

 

Dengan usaha bertahun-tahun, Raja Lanthanor sebelumnya hanya berhasil mengumpulkan 10 Permata Ker yang ia anggap sebagai harta miliknya yang paling berharga.

 

Selain karena nilai tukar yang sangat tinggi, kelangkaan barang-barang tersebut juga semakin mendorong harga naik.

 

Dengan demikian, harga reguler 10.000 blok Ether atau 100.000 Gold Lans untuk satu Ker Gem dapat dengan mudah naik menjadi 15.000 blok dan 150.000 Gold Lans.

 

Lagipula, harga didasarkan pada permintaan. Jika seseorang mencari sejumlah besar Ker Gem, mereka mungkin akan mendapati harganya naik lebih tinggi lagi karena penjual dapat memperkirakan pentingnya kebutuhan tersebut.

 

Dengan demikian, harga akhir untuk 100 Ker Gems bisa berkisar antara 20 hingga 25 juta Gold Lans.

 

Ini benar-benar harga yang sangat mahal, terutama jika mempertimbangkan bahwa seluruh anggaran Kerajaan besar seperti Lanthanor hanya sekitar kisaran ini.

 

Daneel akhirnya mengerti mengapa Raja menjadi begitu gila hingga memangkas dana penting untuk mata-mata agar bisa menghemat lebih banyak uang untuk mendapatkan Permata Ker.

 

Sebagai seseorang yang memiliki potensi fisik dan pemahaman terbaik di seluruh Angaria Tengah, Daneel tahu bahwa ini sudah merupakan harga paling minimal yang mungkin. Lagipula, jumlah sumber daya yang dibutuhkan berkurang seiring dengan peningkatan di kedua bidang ini.

 

Selain itu, Daneel juga memiliki sistem yang dapat menggunakan energi dengan cara yang paling efisien.

 

Meskipun ia membutuhkan lebih banyak energi untuk melatih tubuh dan akar sihirnya, jumlah tersebut tetap sangat tinggi jika mempertimbangkan semua faktor lainnya.

 

Setelah menganalisis semuanya dalam pikirannya, Daneel menyadari bahwa bahkan dengan pemahaman tingkat tinggi sekalipun, proses untuk mendapatkan kekuatan itu sangat menghabiskan banyak sumber daya.

 

Seseorang harus menyadari bahwa angka ini sudah diperoleh setelah memperhitungkan perkalian energi 5x yang terjadi karena penggunaan klon untuk mempercepat latihannya.

 

Tentu saja, jika dia hanya ingin menggunakan 40 Permata Ker untuk mencapai alam berikutnya, itu akan membutuhkan waktu 4 tahun.

 

Dan jika dia bahkan tidak menggunakan Ker Gems, maka itu akan membutuhkan waktu 8 tahun hanya dengan menggunakan sebagian kecil dari biayanya.

 

Dengan menanyakan kepada sistem, Daneel menemukan bahwa menggunakan Ether sebagai pengganti Ker Gem hanya membutuhkan 1/10 energi yang dibutuhkan, jika menggunakan nilai konversi 1 Ker Gem = 10.000 Blok Ether.

 

Kepalanya pusing karena semua statistik itu, Daneel berdiri dan menyusun semuanya dalam pikirannya, menyadari bahwa dia hanya perlu memahami satu hal: dia perlu mendapatkan 200 permata Ker untuk berlatih ke tahap Prajurit sebagai petarung dan penyihir dalam 2 tahun.

 

Tentu saja, ada beberapa Permata Ker di perbendaharaan yang bisa dia manfaatkan. Setelah dikurangi, dia sekarang membutuhkan 180 Permata.

 

Dengan harga dasar, ini setara dengan jumlah yang fantastis yaitu 18 juta Gold Lans.

 

Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan yang ada, Daneel menyadari bahwa ia tidak mungkin mendapatkan uang sebanyak itu dari Kerajaan, kecuali jika ia mengambil tindakan drastis seperti yang dilakukan Raja sebelumnya.

 

Kecuali jika situasinya benar-benar genting, ini jelas bukan pilihan.

 

Dengan demikian, seperti sebelumnya selama masa akademinya, tampaknya Daneel harus mencari uang sendiri lagi.

 

Tampaknya sudah waktunya untuk memulai kembali produksi produk yang telah merevolusi perekonomian di Lanthanor dan hampir menyebabkan kematian Daneel.

 

....

 

Sementara itu, di daerah terpencil 300 kilometer sebelah barat Ibu Kota Lanthanor.

 

Di seluruh Angaria Tengah, terdapat banyak kantong hutan belantara yang belum diklaim oleh Kerajaan mana pun sebagai wilayah mereka. Seringkali, daerah-daerah ini tidak memiliki kehidupan manusia.

 

Namun, berjalan di tanah yang belum pernah diinjak manusia selama beberapa dekade, seorang petualang sendirian dengan rambut acak-acakan dan tas besar di punggungnya tertatih-tatih melewati dedaunan dan semak-semak yang menghalangi jalannya.

 

Menggunakan pisau untuk memotong semak-semak, dia mempertahankan kekuatannya sebagai Petarung Manusia Agung sambil memegang sebuah benda kecil bundar di tangannya yang tampak berkilauan.

 

Melihat kilatan cahaya semakin sering muncul, senyum lelah teruk di wajah sang petualang, membuatnya mempercepat langkahnya sambil menatap ke tujuan yang jauh.

 

Setengah jam kemudian, dia menemukan sebuah liang di tanah yang mengarah ke kegelapan.

 

Tanpa ragu, tas di punggungnya dilemparkan ke tanah, lalu ia melompat masuk dengan ekspresi gila di wajahnya.

 

Meskipun liang itu kecil, ukurannya cukup untuk tubuhnya yang ramping. Setelah beberapa detik jatuh bebas, nalurinya membuatnya meringkuk menjadi bola tepat sebelum ia membentur tanah dengan suara "geraman" yang keras.

 

Mengeluarkan sebuah pernak-pernik bercahaya dari sakunya, dia mengaktifkannya sebelum berbalik untuk memeriksa gua tempat dia berada.

 

Saat pantulan merah menyinari matanya, ekspresi kepuasan dan kegembiraan yang luar biasa menyebar di wajahnya, membuatnya tertawa terbahak-bahak tanpa terkendali sambil masih meringis kesakitan karena jatuh terlentang beberapa detik sebelumnya.

 

....

 

Di ruang singgasana Kerajaan Lanthanor.

 

Daneel duduk di singgasana sambil menunggu Kellor menutup pintu. Dengan mengatakan bahwa itu adalah masalah yang sangat penting bagi negara, dia berlari ke kamar Daneel sebelum meminta untuk mengadakan pertemuan darurat.

 

Saat itu, Aran, Cassandra, Faxul, dan Kellor hadir, bertanya-tanya apa sebenarnya yang begitu penting sehingga menyebabkan Raja menyerukan keadaan darurat pertama sejak naik tahta.

 

Sambil berjalan menuju singgasana, Kellor langsung membahas topik tersebut, berkata, "Yang Mulia, sebuah deposit Permata Ker telah ditemukan sekitar 300 kilometer di sebelah barat lokasi kita. Berita ini bocor setelah seseorang membeli informasi tersebut dengan harga tinggi dari petualang yang menemukannya."

 

Meskipun awalnya Daneel bingung mendengar kata-kata itu, dia mendapatkan jawaban yang dibutuhkannya dengan bertanya kepada sistem. Selama beberapa minggu terakhir, dia sengaja pergi ke perpustakaan dan menganalisis sebanyak mungkin buku setiap kali dia punya waktu.

 

Rupanya, tidak seperti Balok Eter, Permata Ker ditemukan dalam deposit kecil di lokasi terpencil. Bahkan, di Angaria Tengah, mencari lokasi-lokasi ini merupakan sebuah pekerjaan, karena hanya dengan satu penemuan saja, seorang petualang bisa hidup berkecukupan selamanya.

 

Setiap penemuan seperti ini selalu menimbulkan kehebohan di daerah sekitarnya. Pernah diceritakan bahwa sebuah kerajaan pernah diserang hanya untuk merebut deposit tersebut.

 

Lagipula, Ker Gems diklasifikasikan sebagai aset strategis oleh semua pasukan di Angaria Tengah.

 

"Yang Mulia Raja, keputusan harus diambil sekarang juga. Pasukan lain sudah bergerak, dan pihak yang membayar informasi itu pasti sudah dekat. Selalu dibutuhkan waktu untuk menarik deposit, jadi jika ada niat untuk bersaing memperebutkannya, kita harus segera berangkat."

 

Mendengar itu, Daneel berpikir sejenak sebelum menoleh ke Cassandra dan berkata, "Apakah kita siap mengerahkan pasukan kita?"

 

Dengan ekspresi tenang, Cassandra menjawab dengan suara seorang komandan yang siap berperang.

 

"Baik, Tuanku. Kami memiliki pasukan penyerang yang siap bergerak kapan saja."

 

Mengangguk menanggapi jawaban itu, tekad terpancar di mata Daneel saat ia memberikan perintah yang membuat Kellor tersenyum melihat ketegasan Raja Lanthanor.

 

"Baiklah. Berikan perintahnya. Kita berangkat segera."

 

Bab 148

Tiba

Di sebuah ruangan yang berjarak dua kamar dari Kamar Raja, salah satu sisi dinding telah dibersihkan dari lukisan dan dekorasi lainnya untuk memberi tempat bagi panel-panel yang baru saja dipasang di lokasi tersebut.

 

Sebelum Lanthanor mengalami perubahan kepemimpinan, ruangan ini merupakan milik Pangeran Sulung setiap kali beliau mengunjungi Kerajaan. Bahkan, banyak ruangan di dekat kamar Raja sekarang kosong karena penghuninya saat ini ditempatkan di tempat lain.

 

Daneel hanya meminta sebuah ruangan besar di dekatnya yang dapat dijadikan semacam "Ruang Situasi". Dengan demikian, tempat tidur dan semua perabotannya telah disingkirkan dan sebuah meja bundar telah diletakkan di tengah sesuai perintahnya.

 

Saat ini, hanya Daneel, Kellor, dan Faxul yang berada di ruangan karena ketiga komandan sedang ditugaskan.

 

Daneel telah memberikan kepada para komandan pernak-pernik penyiaran video yang sama seperti yang pernah ia gunakan sebelumnya di ruang singgasana.

 

Sambil memperhatikan gambar-gambar di panel-panel itu, Raja Lanthanor duduk dengan satu tangan di dagunya, mencoba memilah berbagai pikiran yang berkecamuk di kepalanya saat ini.

 

Pertama-tama, dia sangat terganggu dengan waktu penemuan ini. Dia baru mengetahui kebutuhannya akan Permata Ker sehari sebelumnya, dan dia bahkan belum membuat kemajuan apa pun dalam menyusun rencana untuk mendapatkannya.

 

Benarkah hanya kebetulan bahwa situasi itu terjadi tepat setelahnya?

 

Seberapa pun ia memikirkannya, Daneel tidak dapat menemukan kemungkinan lain yang masuk akal.

 

Faktanya, terlepas dari apakah dia telah mengetahui kebutuhannya sendiri atau tidak, Daneel tetap akan memilih untuk berbaris karena betapa pentingnya sumber daya tersebut.

 

Lagipula, bahkan kemungkinan terkecil bahwa seseorang dapat sepenuhnya mengetahui pikiran dan aktivitasnya di luar sistem terlalu menakutkan untuk dipikirkan.

 

Dia sudah melakukan segala yang dia bisa. Mulai dari memastikan dirinya selalu aman hingga sering memeriksa alat pengawasan, Daneel mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin.

 

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk tidak menempuh jalan itu karena dia tahu bahwa itu tidak akan ada gunanya.

 

Beralih ke panel-panel tersebut, Daneel mulai mengamati aksi-aksi tentara dengan penuh minat.

 

Kembali di Bumi, dia mendengar bahwa logistik adalah masalah terbesar yang perlu ditangani saat memimpin pasukan.

 

Meskipun hal ini masih berlaku di Angaria terkait pengerahan pasukan skala besar, keberadaan sihir dan teleportasi memungkinkan terciptanya pasukan yang khusus bergerak cepat.

 

Pasukan penyerang adalah salah satu jenis skuadron tersebut. Terdiri seluruhnya dari pasukan elit, pasukan ini hanya terdiri dari 50 penyihir Tingkat Manusia Terkemuka dan 50 Iblis Merah.

 

Setiap penyihir dipasangkan dengan Iblis Merah, menjadikan mereka unit yang bergerak bersama.

 

Dengan kemampuan bertarung setidaknya setara dengan Manusia Tingkat 6, para Iblis Merah ini dilatih khusus untuk misi masuk dan keluar cepat yang berfokus pada kecepatan dan waktu membunuh sesingkat mungkin.

 

Adapun para penyihir, mereka semua cukup mahir dalam sihir ruang angkasa sehingga mereka dapat berteleportasi terus menerus tanpa terlalu banyak usaha untuk sampai ke lokasi mana pun.

 

Bagian barat Lanthanor sebagian besar ditutupi oleh hutan pinus yang selalu hijau, serta sungai dan danau yang tersebar dan dipenuhi satwa liar. Satu-satunya kekuatan di peta ke arah ini adalah Eldinor, tetapi lokasi tujuan pasukan tersebut tidak melanggar wilayah yang disebut Kerajaan Elf sebagai milik mereka.

 

Sebagai seorang Penyihir Tingkat Manusia Agung, Cassandra dapat dengan mudah memindahkan Aran dan Luther melalui teleportasi. Memimpin skuadron, dia juga bertanggung jawab memberikan perintah mengenai pergerakan saat ini.

 

Mereka telah merencanakannya sedemikian rupa sehingga teleportasi terakhir mereka akan mendaratkan mereka 10 kilometer dari lokasi target, dari mana mereka akan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

 

Ketiga komandan berada di garis depan, dan setelah mencapai setiap lokasi di antaranya, mereka akan terlebih dahulu memeriksa bahaya sebelum memberi isyarat kepada pasukan untuk datang. Beginilah cara pasukan penyerang beroperasi: tidak ada waktu untuk mengerahkan pengintai, oleh karena itu individu yang paling mungkin selamat dari penyergapan bertanggung jawab untuk menyelidiki jalan ke depan.

 

Ketika mereka sampai di lokasi terakhir, kerutan muncul di wajah Cassandra saat ia merasakan sensasi geli di punggungnya. Rambut merahnya diikat rapi menjadi kepang, sementara celana dan jaket kulitnya memiliki banyak saku yang tampak penuh sesak.

 

Adapun dua komandan lainnya, Luther masih mengenakan pakaian serba hitam sementara Aran telah mengganti pakaian kasualnya dengan baju zirah yang mirip dengan milik Iblis Merah. Hanya saja, epaulet merah yang menandakan status mereka memiliki hiasan emas yang membuatnya menonjol sebagai komandan pasukan Petarung terkuat di Lanthanor.

 

"Kita kedatangan tamu, " katanya, sebelum melepaskan tangannya dari bahu kedua pria itu.

 

Beberapa saat kemudian, seorang Elf laki-laki dan 2 manusia muncul dari tiga arah berbeda dengan langkah hati-hati.

 

Melihat pakaian mereka, cukup jelas organisasi mana yang mereka ikuti.

 

Peri itu jelas berasal dari Eldinor, yang merupakan Kerajaan terdekat dengan lokasi penemuan; ini memberi mereka keuntungan sebagai pihak yang bergerak lebih dulu.

 

Dari kedua pria itu, salah satunya memiliki burung gagak hitam di bahunya, mirip dengan yang diberikan kepada Daneel. Setelah berbicara sebentar ke sebuah pernak-pernik, dia mengangguk kepada ketiga orang yang muncul dengan ramah.

 

Yang satunya lagi adalah yang paling berbeda dari mereka semua. Tidak seperti yang lain yang hanya berdiri tanpa senjata terhunus, pria ini memegang dua pedang melengkung di kedua tangannya sementara ekspresi waspada terp terpancar di wajahnya.

 

"Anjing-anjing yang kabur itu berani muncul di sini?"

 

Aranlah yang mengucapkan kata-kata itu, membuat pria itu meringis marah sebelum dengan paksa mengendalikan emosinya. Dia tahu bahwa ini adalah tipu daya untuk mengacaukan pikirannya, dan dia tidak berniat tertipu oleh pria yang terkenal licik itu.

 

Namun, kenangan akan bangsanya yang agung, mundurnya pasukan Axelor hanya karena beberapa kata dari seorang Raja yang baru dinobatkan, masih membangkitkan amarah dan kemarahan dalam dirinya.

 

Melihat pemandangan itu, elf tersebut tersenyum sebelum berkata, "Silakan saja di sini, kami tidak punya masalah. Tapi jangan berpikir untuk masuk lebih jauh ke dalam. Tiga Kerajaan yang tiba lebih dulu sudah mencapai kesepakatan, dan kalian sudah terlambat."

 

Mendengar itu, Luther hanya tersenyum dingin sebelum menjentikkan jarinya.

 

BERDEBAR

 

Tiba-tiba, sebuah 'kotak' persegi panjang yang terbuat dari logam muncul di area antara ketiga komandan dan ketiga orang yang datang untuk menyambut mereka.

 

Kotak itu berbentuk kubus dengan panjang 30 kaki, dan tampaknya dibuat tanpa menggunakan bahan apa pun untuk menyambungkan lembaran logam.

 

Lubang-lubang kecil yang berkilauan di bawah sinar matahari dapat terlihat di sekelilingnya, sementara sebuah tabung silindris tunggal memanjang ke depan di salah satu sisinya.

 

Seolah menerima perintah, seluruh kotak itu sedikit terangkat ke udara sebelum berputar sehingga bagian silindernya menghadap pria yang memegang pedang melengkung.

 

Kobaran api menghantam wajah pria itu, saat ia melihat ke dalam silinder untuk melihat sebuah meteor yang diselimuti api berkobar telah diciptakan, siap menghantam dan menghancurkannya berkeping-keping.

 

Adapun lubang-lubang lainnya, semuanya terdiri dari anak panah yang sudah terpasang.

 

Dengan satu perintah, pria itu bisa hancur berkeping-keping sementara dua orang lainnya juga bisa dihujani panah yang ditembakkan oleh petarung Tingkat Manusia Kelas 6.

 

Melihat pemandangan itu, ketiganya saling pandang sejenak sebelum mengangguk dan mundur ke dalam. Pria dengan pedang melengkung itu pergi terakhir, setelah menatap para komandan dengan ekspresi jahat di wajahnya.

 

Setelah ketiganya menghilang dari pandangan, sisi-sisi logam kotak itu mulai hancur menjadi sesuatu yang tampak seperti abu.

 

Saat semakin banyak lubang muncul, para tentara yang berdiri di dalamnya pun terlihat.

 

Lima Penyihir Elit berdiri di setiap sisi kotak, mengumpulkan abu yang dihasilkan dari hancurnya logam. Abu itu tampaknya dikendalikan oleh mereka, karena terbang masuk ke dalam labu di punggung mereka dengan gerakan halus.

 

Lima penyihir lainnya melayangkan tangan mereka di atas meteor tersebut. Sambil memegang semacam pernak-pernik di tangan mereka, tatapan mereka tertuju pada meteor yang perlahan menyusut.

 

Di tengah-tengah, 25 Iblis Merah mengecilkan busur kembali ke bentuk perhiasannya sebelum melakukan hal yang sama dengan anak panah yang baru saja dipasang beberapa saat sebelumnya.

 

"Siapkan formasi deteksi."

 

Mendengar kata-kata Luther tersebut, ke-50 prajurit itu mengangguk sebelum bergegas menyelesaikan tugas mereka agar dapat memenuhi perintah baru mereka.

 

.....

 

Sementara itu, di ruang situasi di Lanthanor.

 

Melihat semua yang baru saja terjadi, Daneel berusaha keras untuk menahan ekspresi terkejut agar tidak muncul di wajahnya.

 

Pertama-tama, kotak itu mengingatkannya pada 'tank' dari Bumi. Bahkan, model dasarnya pun sama, kecuali kenyataan bahwa yang satu ini tampaknya bisa terbang.

 

Kedua, dia tidak tahu mengapa ketiga orang itu pergi setelah melihat tank itu muncul.

 

" Yang Mulia, itu adalah salah satu formasi militer kelompok paling berharga di Kerajaan kami. Apa yang baru saja terjadi adalah protokol umum dalam situasi seperti ini: pasukan yang tiba lebih dulu akan berhadapan dengan pasukan yang datang setelahnya, untuk mendapatkan gambaran tentang seberapa besar pasukan yang tiba tersebut mempertaruhkan upaya untuk merebut tambang Ker Gem. Setelah itu, jika tidak ada perbedaan besar dalam jumlah pasukan yang dikerahkan, pasukan akan mencapai kesepakatan tanpa kata-kata; semacam gencatan senjata. Karena kami tiba di urutan ke-4, kami disambut dengan cara ini."

 

Mendengar Kellor memulai penjelasannya, Daneel hanya bisa menghela napas saat menyadari bahwa memang ada banyak hal yang perlu dia pelajari yang tidak bisa diajarkan hanya dengan mengumpulkan informasi di perpustakaan.

 

Lagipula, seperti yang pernah dikatakan oleh seorang ilmuwan besar di Bumi:

 

"Satu-satunya sumber pengetahuan adalah pengalaman."

 

Bab 149

Keputusan 1

Setelah memasang formasi deteksi teleportasi, tim yang terdiri dari 50 tentara dan tiga komandan bergerak ke dalam menuju lokasi ditemukannya ranjau tersebut.

 

50 orang lainnya berada di lokasi terpencil yang cukup jauh dari lokasi kejadian, siap untuk berteleportasi ke depan untuk memberikan bantuan jika keadaan memburuk.

 

Melihat gambar di panel tersebut, Daneel mengamati bahwa sebagian besar tampak tidak tersentuh kecuali beberapa tanda yang menunjukkan bahwa orang-orang telah melewatinya baru-baru ini.

 

Sebagaimana lazimnya tempat-tempat seperti ini yang belum diklaim oleh Kerajaan mana pun, satwa liar di sana tidak takut pada manusia. Memilih untuk mengamati dari puncak pepohonan sementara tim tersebut terus berjalan, mereka mencoba mencari tahu spesies baru apakah ini.

 

Daneel memperhatikan bahwa sebenarnya, banyak hewan yang mirip dengan hewan-hewan di Bumi. Seekor hewan kecil berwarna perak dengan seikat rambut hitam di kepalanya tampak persis seperti tupai, sedangkan makhluk mirip kelinci juga terlihat sedang mengunyah dedaunan di tanah.

 

Sembari menunggu tim mencapai lokasi mereka, Daneel melanjutkan pemikirannya sebelum disela oleh Kellor untuk mengadakan rapat darurat.

 

Dia telah mempertimbangkan berbagai pilihan untuk memperoleh kekayaan agar dia dapat mempercepat latihannya hingga mencapai kecepatan seperti dewa yang telah disebutkan oleh sistem tersebut.

 

Dengan tersentak, dia menyadari bahwa dia telah melupakan aset yang diperolehnya tak lama setelah datang ke dunia ini.

 

"Sistem, bagaimana dengan Ruang Latihan Berenergi Alami? Apa efeknya jika saya berlatih di dalam ruangan itu?"

 

Ketika Daneel menempatkan ruangan itu di dekat sumber energi tingkat sangat tinggi yang telah terdeteksi oleh sistem di bawah Istana, sistem tersebut memberitahunya bahwa dia perlu menyerap Permata Ker jika dia ingin mengetahui seberapa efektif energi yang dipadatkan oleh harta karun yang sangat berharga itu.

 

[Menanggapi host, dengan lokasi Chamber saat ini, energi setara dengan 1 Ker Gem akan dihasilkan setiap 100 hari. Jika Chamber bergerak lebih dekat ke sinyal Sumber Energi Tingkat Ultra Tinggi, 1 Ker Gem dapat dihasilkan setiap 10 hari.]

 

Seringkali, Daneel bertanya-tanya alasan mengapa sistem tersebut menyebut Ruang Latihan Energi Alami sebagai 'harta karun tingkat tinggi'. Sepanjang perjalanannya, ia telah menemukan berbagai pernak-pernik dan barang-barang yang dapat disebut 'harta karun', tetapi sistem tersebut tidak menyebutnya demikian. Bahkan pernak-pernik sekali pakai yang luar biasa yang dapat mengubah jalannya pertempuran hanyalah pernak-pernik biasa.

 

Setelah mendengar ini, Daneel mengerti bahwa dia telah meremehkan pentingnya aset yang dia temukan secara kebetulan atau karena takdir di bawah rumah lamanya.

 

Sekali lagi bertanya-tanya bagaimana lelaki tua yang telah menasihati ayahnya untuk membangun rumah di atas lokasi Kamar itu mengetahui informasi ini, Daneel tersenyum sendiri karena tahu bahwa dia sudah berada di jalur yang benar dalam rencananya untuk menjadi mungkin Penyihir Prajurit atau Petarung termuda yang pernah ada di benua Angaria.

 

Mendapatkan 1 Ker Gem setiap 100 hari sudah merupakan keuntungan yang sangat luar biasa tanpa perlu investasi apa pun.

 

Tentu saja, meskipun dia berharap bisa memindahkannya lebih dekat, dia tidak tahu bagaimana caranya.

 

Namun, ada satu kemungkinan yang pernah ia pikirkan: Roh Kekaisaran.

 

Mungkinkah roh itu menyimpan informasi mengenai formasi yang menghalanginya mencapai sumber energi dari formasi Jantung Naga mistis?

 

Entah mengapa, insting Daneel mengatakan kepadanya bahwa memang demikian adanya.

 

Tingkat kepuasan!

 

Saat ini, itulah satu-satunya hal yang harus dia tangani yang akan memberinya banyak manfaat jika dilakukan dengan benar.

 

Saat pikirannya kembali tertuju pada penemuan dan konsep penting di Bumi yang menyebabkan perkembangannya yang pesat, Daneel menyadari bahwa tentaranya baru saja menemukan tempat di mana banyak orang berkumpul.

 

Di sebuah lahan terbuka luas yang pepohonannya tampak seperti baru saja ditebang, berdiri 3 kelompok yang semuanya menghadap ke arah tertentu.

 

Daneel mengenali salah satu dari mereka—pasukan penyerang Kerajaan Gagak Hitam.

 

Terdiri seluruhnya dari pria yang mengenakan pakaian hitam dengan burung gagak hitam bertengger di pundak mereka, mereka berdiri rapi berbaris dalam kelompok 5 orang.

 

Setelah menghitung, dia melihat bahwa jumlahnya ada 70.

 

Pasukan manusia lainnya, yang pastinya berasal dari Kerajaan Axelor, merupakan kekuatan terbesar di sini, dengan lebih dari 100 orang yang tersusun melingkar dalam formasi yang tampak seperti sebuah barisan.

 

Namun, Daneel menyadari bahwa tidak semua dari mereka adalah pasukan elit, dilihat dari kualitas baju zirah yang mereka kenakan lebih rendah.

 

Adapun para Elf dari Eldinor, 80 orang berkumpul dalam satu kelompok sambil mengobrol santai di antara mereka sendiri.

 

Dibandingkan dengan kedisiplinan ketat dari tiga pasukan lainnya, para Elf tampak tidak pada tempatnya; seolah-olah mereka datang untuk piknik.

 

Mereka semua juga mengenakan pakaian yang berbeda-beda, tidak seperti tentara lain yang mengenakan seragam rapi.

 

Setelah menyerukan penghentian, ketiga komandan bergerak maju untuk bergabung dengan kelompok kecil yang terdiri dari 7 orang yang berdiri di depan.

 

Saat suara-suara dari kelompok ini terdengar di antara pernak-pernik itu, Daneel menyadari bahwa sebenarnya ada 6 orang yang sedang berdebat dengan seorang Elf.

 

"Lalu apa masalahnya jika Anda membeli informasi tersebut? Ini adalah tanah tak bertuan, dan sumber daya akan jatuh ke tangan siapa pun yang terkuat."

 

Inilah kalimat yang diucapkan oleh pria dari pasukan Axelorian yang dipenuhi amarah ketika Aran melontarkan sindiran mengenai tindakan negaranya di masa lalu.

 

Namun, tepat ketika Aran membuka mulutnya untuk bergabung dalam diskusi, kesepuluh orang yang berkumpul itu terdiam ketika mereka menerima transmisi dari para prajurit yang ditugaskan untuk menjaga formasi deteksi teleportasi.

 

"Tuan, tampaknya ada kekuatan lain yang telah tiba di lokasi ini, " kata Kellor, membuat Daneel mengangguk sambil bertanya-tanya siapa sebenarnya kekuatan itu.

 

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, 4 orang dari kelompok ini, yang seluruhnya terdiri dari individu-individu setingkat Komandan, memisahkan diri dan berteleportasi menuju lokasi tempat sinyal tersebut berasal.

 

Daneel telah memberi para komandan tiga 'mata' komunikasi, sehingga mereka dapat melihat lokasi tempat pasukan berkumpul dan area tempat Cassandra baru saja berteleportasi.

 

Lokasinya agak jauh dari tempat formasi deteksi mendeteksi penyusup, sehingga komandan yang tiba tidak perlu khawatir akan terjebak dalam penyergapan.

 

Memang, sama seperti yang telah dilakukan kepada mereka, sekarang adalah kesempatan mereka untuk mengintai kekuatan pasukan yang telah tiba.

 

Berjalan cepat, Cassandra segera tiba di tempat di mana sekelompok orang berdiri dan menunggu dengan tenang seolah-olah mereka sudah memperkirakan hal ini akan terjadi.

 

20 raksasa dengan tinggi setidaknya 15 kaki berdiri dalam dua baris masing-masing 10 orang, sementara 3 pria dan 2 wanita berdiri di depan mereka dengan tangan bersilang.

 

Semua raksasa itu berpakaian dengan cara yang sama; mereka mengenakan baju zirah hijau yang menutupi mereka dari kepala hingga kaki. Bahkan, mereka mengingatkan Daneel pada baju zirah baja yang biasa dikenakan para ksatria di Bumi.

 

Di tangan mereka, para raksasa itu memegang gada besar yang semuanya memiliki duri tajam yang mencuat di dekat bagian atasnya.

 

Seberapa pun kerasnya ia berusaha, Daneel tidak bisa menandingi citra utusan periang, Bos, yang datang ke Lanthanor dengan monster-monster ganas yang dilihatnya di panel tersebut.

 

Lima orang di depan mengenakan pakaian kasual berwarna hijau, dan mereka tersenyum ramah sambil menatap orang-orang yang datang.

 

Sekali lagi, si Elf lah yang berbicara lebih dulu.

 

"Warga Arafellia, kalian sudah terlambat. Pergilah sekarang, atau kami tidak punya pilihan selain mengusir kalian. Saya rasa saya mewakili semua orang di sini ketika saya mengatakan bahwa 4 Kerajaan akan bersekutu untuk berperang jika diperlukan?"

 

Mendengar kata-kata itu, Daneel terkejut sesaat.

 

Sekutu untuk mengusir mereka? Bukankah Arafell sekutu mereka?

 

"Tuanku, ini keputusan Anda. Kita bisa menghormati ikatan kita sebagai sekutu dan mengambil risiko tiga sekutu lainnya berbalik melawan kita untuk mengusir kita, atau kita bisa mengesampingkannya dan mengusir mereka sehingga kita memiliki peluang lebih besar untuk mendapatkan sumber daya."

 

Di ruang situasi, Raja Lanthanor mendapati dirinya menatap Kellor saat ia memintanya untuk mengambil keputusan dalam sekejap yang dapat memiliki konsekuensi luas yang bahkan tidak dapat ia bayangkan.

 

Bahkan, semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga Daneel benar-benar kehilangan kesadaran sesaat.

 

Menghargai dukungan teguh Arafell dan mengambil risiko diusir? Atau fokus pada manfaatnya?

 

Saat ia berupaya mengambil keputusan, suasana di lokasi Cassandra semakin tegang dari detik ke detik.

 

Bab 150

Keputusan 2

Saat detik-detik berlalu, Daneel memperhatikan bahwa kelima pria dan wanita di depan para raksasa itu tampak sedang memandang Cassandra, dan melalui panel itu, juga memandang Raja Lanthanor.

 

Sejauh ini, orang-orang Arafellia telah menjadi sekutu yang paling setia selama masa pemerintahannya. Meskipun Daneel tidak cukup bodoh untuk sepenuhnya mempercayai mereka hanya karena alasan ini, dia memiliki cukup alasan untuk tidak mempercayai pihak lain.

 

Tidak perlu ada penjelasan lebih lanjut mengenai bangsa Axellorian maupun Kerajaan Gagak Hitam. Adapun para Elf, dari informasi yang dikumpulkan sejauh ini, jelas bahwa mereka tidak memiliki hubungan yang baik dengan bangsanya.

 

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada skenario terburuk: jika ia memilih berpihak pada Arafellian, paling-paling ia hanya akan diusir. Jika demikian, yang akan hilang hanyalah kekayaan—yang dapat diperoleh melalui banyak cara lain. Selain itu, ia juga akan mempertahankan citranya sebagai Raja yang adil yang tidak memunggungi sekutu hanya karena ada harta yang bisa dimenangkan.

 

Saat mengambil keputusan itu, senyum tipis teruk di bibir Daneel.

 

BERDEBAR

 

Di dalam area terbuka itu, sebuah tangki sihir yang persis seperti yang digunakan Lanthanor untuk menerobos masuk ke daerah tersebut muncul di samping para raksasa.

 

"Tidak. Lanthanor berpihak pada Kerajaan Arafell."

 

Melihat Cassandra berjalan mendekat dan berdiri di depan tangki sihir, kerutan muncul di wajah elf itu.

 

Adapun dua orang dari Axelor dan Kerajaan Gagak Hitam, tangan mereka diletakkan di dekat mulut saat mereka melaporkan situasi dan menunggu perintah.

 

Memang, Daneel telah memilih untuk berdiri bersama sekutunya apa pun konsekuensinya.

 

Setelah keputusan dibuat, Raja Lanthanor kini dapat bersantai dan mengamati situasi.

 

Saat melakukan itu, dia menyadari sesuatu yang cukup penting: kecuali para elf, dua kekuatan lainnya tampaknya perlu berbicara ke dalam pernak-pernik untuk melaporkan apa yang sedang terjadi.

 

Bukankah mereka juga memiliki alat komunikasi visual seperti yang dia miliki?

 

Berasal dari Bumi, Daneel sudah cukup terbiasa melihat teknologi seperti ini digunakan dalam peperangan. Penyampaian informasi memang sangat penting.

 

Dengan demikian, dia menganggap barang-barang kecil itu sebagai hal biasa meskipun Ripley pernah mengatakan kepadanya bahwa barang-barang itu hanya tersedia dari kekuatan tertentu yang khusus memproduksinya.

 

Tentu saja, senjata yang dikembangkan Daneel dengan bantuan sistem tersebut sejauh ini hanya digunakan untuk keperluan militer. Selain itu, desainnya juga cukup mirip dengan yang diproduksi oleh pasukan tersebut, karena dalam arti tertentu, desainnya didasarkan pada desain mereka.

 

Melihat peluang bisnis yang muncul, Daneel segera mulai merencanakan sambil terus mengawasi apa yang terjadi di area terbuka tersebut.

 

Sementara itu, tampaknya tiga pasukan lainnya telah menerima perintah mereka.

 

"Lanthanor, kau yakin? Jika kau tetap pada keputusan ini, ketiga pasukan kami tidak akan punya pilihan selain mengusirmu. Hanya ada tempat untuk 4 orang, dan 5 orang akan membuat kerumunan terlalu besar."

 

"Raja kita telah mengambil keputusan. Biarkan jalan terbuka, atau bersiaplah untuk bertempur."

 

LEDAKAN

 

Selama ini, kelima orang dari Kerajaan Arafell dengan tenang mengamati semua yang terjadi seolah-olah itu tidak menyangkut mereka.

 

Namun, tampaknya pernyataan dari si elf itu telah melampaui batas tertentu yang mereka miliki.

 

Gada-gada raksasa yang dipegang oleh 20 raksasa itu dijatuhkan ke tanah dengan ujungnya terlebih dahulu pada saat yang bersamaan, menghasilkan suara menggelegar yang membuat semua orang yang hadir tersentak kaget.

 

Saat awan debu yang mengepul ke udara mereda, mereka yang menyaksikan memperhatikan bahwa benturan tersebut telah menyebabkan kawah sedalam 1 kaki muncul di tanah.

 

Pada saat itu, sudah cukup jelas bahwa senjata-senjata ini bukan untuk pajangan.

 

Dari kelima orang itu, seorang pria yang mengenakan jubah hijau dengan kerah emas melangkah maju untuk berdiri di depan tiga orang yang telah mengambil posisi bertahan.

 

Sambil menoleh ke samping, ia terlebih dahulu sedikit membungkuk kepada Cassandra sebelum berkata, "Kerajaan Arafell menghargai dukungan Lanthanor. Namun demikian, izinkan kami menunjukkan bagaimana kami berperang dalam pertempuran kami sendiri."

 

Dengan perasaan bingung, Daneel hanya menyuruh Cassandra mengangguk sebagai jawaban.

 

Mendengar pernyataan ini, ketiga Kerajaan tampaknya telah memutuskan bahwa sudah saatnya untuk menindaklanjuti ancaman mereka.

 

Dengan tiga bunyi gedebuk, tiga kelompok yang persis sama seperti yang berdiri di depan lokasi tempat dua komandan lainnya berada muncul dengan pernak-pernik yang terhunus dan mantra yang telah diucapkan.

 

Namun, melihat pemandangan yang muncul di panel tersebut, semua orang di ruang situasi tidak dapat menahan diri untuk tidak berdiri karena terkejut.

 

Tepat pada saat ketiga kelompok tentara itu berteleportasi ke lokasi tersebut, tombak yang terbuat dari material yang tampak seperti batu tumbuh dari tanah dengan sudut tertentu di depan mereka.

 

Tombak-tombak itu seolah memiliki pikiran sendiri, karena masing-masing bahkan berputar di udara seperti ular sebelum akhirnya berhenti di depan leher para Elf dan Manusia yang kini berdiri tanpa bergerak sedikit pun.

 

Faktanya, tampaknya dengan mengandalkan kekuatan jumlah, tak satu pun dari mereka yang pernah menghadapi formasi pertahanan seperti tank sihir Lanthanor sebelum berteleportasi sesuai keinginan komandan mereka.

 

Para elf yang terlihat berkeliaran masing-masing memiliki berbagai mantra seperti petir besar atau meteor di atas kepala mereka, siap menyerang kapan saja.

 

Dengan rasa khawatir yang semakin meningkat, Daneel menyadari bahwa semua mantra ini membutuhkan setidaknya seorang Penyihir Manusia Tingkat Tinggi untuk dapat diucapkan.

 

Sekarang, dia akhirnya mengerti mengapa mereka tidak memiliki kedisiplinan sama sekali.

 

Ke-20 Elf yang muncul itu sebenarnya adalah para Penyihir Manusia Agung!

 

Atau dalam kasus ini, Penyihir Elf Agung.

 

Mengingat fakta bahwa seluruh Lanthanor memiliki kurang dari 10 individu pada level ini, cukup mengejutkan melihat Eldinor memiliki pasukan lengkap yang terdiri dari mereka.

 

Memang, setidaknya dalam hal bakat sihir umum, para elf dengan mudah mengalahkan semua Kerajaan lainnya.

 

Di sisi lain, kaum Axelorian merupakan kebalikannya. Dari 100 prajurit yang muncul, hanya ada 10 penyihir. Namun, sekali lagi, secara mengejutkan terdapat lebih dari 50 Pejuang Manusia Agung.

 

Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa Axelor dikenal sebagai Kerajaan Para Pejuang, Daneel tidak pernah menyangka bahwa hanya pasukan penyerang saja yang akan menampung begitu banyak kekuatan dahsyat.

 

Sekali lagi, ketika menghitung jumlah prajurit pada level ini, baik di pasukan cadangan maupun yang masih berada di lokasi penemuan, Daneel menyadari bahwa Lanthanor kembali tampak pucat jika dibandingkan.

 

Satu-satunya penghiburan adalah tidak ada Penyihir Manusia Agung atau petarung dalam pasukan dari kerajaan Gagak Hitam. Mirip dengan Lanthanor, mereka tampaknya terdiri dari pasangan petarung dan penyihir.

 

Namun, dengan mempertimbangkan faktor yang masih belum diketahui mengenai makhluk-makhluk Black Raven pendamping, mereka tetap mengungguli Lanthanor jika hanya membandingkan para prajuritnya saja.

 

"Tuanku, keistimewaan pasukan penyerang kita adalah formasi kita. Setiap Kerajaan memiliki keistimewaan yang diwariskan dari zaman kuno. Bagi kita, formasi seperti Tank Ajaib memungkinkan kita untuk menghasilkan kekuatan yang tidak dapat dibandingkan dengan pasukan biasa. Formasi-formasi ini sebenarnya adalah denyut nadi Kerajaan, itulah sebabnya bahkan Raja Richard tidak mempertimbangkan untuk menjualnya demi mendapatkan lebih banyak sumber daya."

 

Tentu saja, sekarang hal itu masuk akal.

 

Hal ini cukup mirip dengan negara-negara di Bumi di mana setiap negara memiliki spesialisasi tertentu yang membuat militer mereka menonjol. Misalnya, meskipun militer 'India' tidak dilengkapi dengan teknologi terbaik dan senjata canggih jika dibandingkan dengan negara adidaya lainnya seperti AS, namun masih dapat dikatakan berada di level yang sama karena ukuran angkatan daratnya yang jauh lebih besar.

 

Singkatnya, dalam situasi perang apa pun, yang terpenting adalah kemampuan suatu negara untuk menggunakan keunggulan mereka untuk mengatasi kelemahan mereka dengan menggunakan strategi dan taktik untuk meraih kemenangan.

 

Daneel merasakan kepuasan yang aneh di dalam dirinya saat ia menyerap semua pengalaman dan pengetahuan ini seperti spons.

 

Namun, dia masih bertanya-tanya bagaimana orang-orang Arafellia berhasil membawa masalah ini ke jalan buntu seperti itu.

 

Jika para prajurit dari pasukan lain bergerak sedikit saja, mereka akan tertusuk oleh tombak batu berliku-liku yang mengarah ke leher mereka. Bahkan teleportasi pun bukan pilihan, karena Cassandra baru saja memberi tahu Daneel bahwa ada tombak batu yang juga menancap di tanah, menyentuh sepatu para prajurit.

 

Sambil menggertakkan giginya karena frustrasi, peri itu kehilangan kendali untuk pertama kalinya, berteriak, "Orang-orang Arafellia, kalian sudah keterlaluan! Sekalipun kalian berhasil menjebak pasukan cadangan ini, masih banyak lagi yang menunggu di lokasi penemuan!"

 

Mendengar itu, pria berjubah hijau itu hanya menggaruk hidungnya dengan santai sebelum menjawab, "Oh? Jadi semut-semut ini bisa dibuang begitu saja? Minggir saja, atau lupakan prajurit-prajuritmu ini."

 

...

 

Sementara itu, di langit di atas area di mana situasi telah memburuk hingga berpotensi meletus menjadi permusuhan kapan saja.

 

Dua orang, seorang pria dan seorang wanita, sedang duduk di kursi yang tampak seperti terbuat dari awan.

 

Sembari pria itu memusatkan pandangannya pada situasi di bawah, wanita itu menyulap bongkahan es dari udara sebelum menjatuhkannya ke dalam gelas anggur yang dipegangnya.

 

Sambil menyesap minumannya, ekspresi bosan muncul di wajah mudanya yang akan membuat orang-orang yang melihatnya berpikir bahwa usianya jelas belum lebih dari 25 tahun.

 

"Jerax, bangunkan aku setelah selesai. Tetua hanya bilang kita harus menjalankan tes dan membuat laporan tentang apakah ada orang yang layak diperhatikan di desa-desa pedalaman. Membosankan! Kau tidak akan mengadukan aku, kan?"

 

Melihat ekspresi imut seperti anak anjing di wajah wanita itu, pria itu menghela napas sebelum mengangguk.

 

Saat dengkurannya segera bergema di ruang udara tempat mereka berdiri, dia terus mengamati, merekam, dan melaporkan segala sesuatu yang terjadi di bawahnya.

 

Bab Lengkap