An Understated Dominance ~ Bab 2681

 

Bab 2681

Bagi Dustin dan yang lainnya, melewati kepompong cahaya lima warna di ngarai itu seperti meninggalkan satu mimpi buruk hanya untuk mendapati diri mereka terjebak dalam mimpi buruk yang jauh lebih tua, yang sarat dengan ketakutan purba.

 

Bau busuk masih tercium, kini bercampur dengan aroma tajam logam berkarat dan debu dari berabad-abad yang lalu. Cahaya redup menembus celah-celah di dinding batu yang menjulang tinggi di atas, memberikan penerangan yang tidak merata namun cukup untuk melihat apa yang ada di depan.

 

 

Itu adalah medan perang yang telah lama ditinggalkan, membentang tak berujung ke dalam kegelapan. Tidak ada panji-panji atau mayat baru, hanya keheningan yang mencekam, terkikis oleh waktu yang tak terhitung lamanya.

 

 

Tulang-tulang gading raksasa berserakan di lanskap. Tulang rusuk melengkung di atas kepala seperti lengkungan, sementara tengkorak sebesar bangunan tergeletak. Tulang-tulang itu milik binatang raksasa yang telah punah, kini beristirahat di antara senjata yang patah dan pilar yang runtuh. Terlepas dari berlalunya waktu, tulang-tulang itu masih memancarkan aura yang mencekam.

 

Senjata dan baju zirah yang berkarat dan hancur tergeletak di antara peninggalan perang. Desainnya tidak seperti apa pun yang dibuat pada zaman sekarang.

 

Dustin mengambil pedang yang patah, bilahnya berkarat. Saat jari-jarinya menyentuh logam itu, dia bisa merasakan energi spiritual samar di dalamnya telah lama memudar, meninggalkan rasa dingin yang hampa dan menusuk tulang.

 

Pecahan-pecahan perisai besar mencuat dari bumi dengan sudut yang aneh, ditandai dengan goresan cakar yang dalam dan bagian-bagian yang meleleh. Tanah itu sendiri terkoyak dan retak, dipenuhi kawah dan celah. Beberapa retakan menembus kegelapan pekat yang seolah-olah menghembuskan napas dingin yang samar.

 

Pertempuran apa pun yang telah terjadi di sana, pastilah merupakan bencana.

 

“Apa… Tempat apa ini?” tanya Judith, suaranya bergetar sambil tetap berada di dekat Grace.

 

Rasa takut yang mendalam menyelimuti mereka. Rasa takut itu lahir dari hal yang tidak diketahui, usia tempat itu yang tak terukur, dan skala kehancurannya yang luar biasa.

 

Dia melanjutkan, “Tulang dan senjata ini… bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh prajurit atau pasukan biasa. Mungkinkah ini reruntuhan kuno yang legendaris?”

 

Ekspresi Grace muram saat dia mengamati area tersebut, matanya dipenuhi dengan keter震惊 dan kebingungan. Pandangannya tertuju pada bagian dinding yang runtuh yang relatif masih utuh, dihiasi dengan mural yang pudar dan tulisan aneh yang rumit.

 

Kelompok itu berkumpul untuk mempelajari ukiran-ukiran yang sudah usang. Adegan-adegan itu sulit diuraikan tetapi menceritakan tentang perang yang dahsyat.

 

Mereka menggambarkan makhluk humanoid dengan sayap cahaya yang tumbuh dari punggung mereka, mengendalikan guntur dan melawan binatang buas raksasa yang ganas. Di tempat lain, lingkaran magis raksasa memanfaatkan kekuatan bintang-bintang, sementara titan setinggi gunung digambarkan runtuh ke tanah.

 

Meskipun kondisinya sudah pudar, mural-mural tersebut menyampaikan gambaran yang kuat tentang pembantaian, keganasan, dan keagungan pertempuran tersebut.

 

Dustin mempelajari mural-mural itu sebelum akhirnya memilih gaya tulisan yang tidak biasa. Karakter-karakternya elegan namun kompleks, seolah-olah hukum-hukum dasar realitas terjalin dalam tulisan tersebut.

 

“Apakah ini… aksara awan?” gumam Grace ragu-ragu. “Aku pernah melihat sesuatu yang serupa di manuskrip kuno yang disimpan di arsip kerajaan. Konon, aksara ini digunakan oleh para Archmage, sebuah bahasa yang menyalurkan kekuatan mentah dan berkomunikasi dengan roh.”

 

Dustin mengangguk sedikit. Meskipun dia tidak sepenuhnya memahaminya, dia secara samar-samar dapat memahami beberapa makna kunci dengan merasakan prinsip-prinsip alami dan kekuatan residual dalam tulisan tersebut—"Segel", "Ikat", "Kekejian", "Taman Aether", "Kolam Vitalis".

 

“Aether Garden dan Vitalis Pool?” tanya Grace, matanya berbinar penuh harapan.

 

“Manuskrip kuno itu menyebutkan Taman Aether di Avalon dan Kolam Vitalis di Pulau Elysium,” katanya.

 

Konon tempat-tempat itu adalah tempat suci para dewa, tempat di mana harta karun legendaris dan ramuan keabadian diyakini berada. Bagaimana jika ramuan yang kita temukan ada di sana?”

 

Dustin berpikir sejenak. Dia menunjuk ke sebuah area di mural yang tampak seperti pusat pulau dengan struktur terapung yang dikelilingi oleh mata air spiritual dan air terjun yang mengalir. Di dekatnya, tulisan yang memudar untuk "Vitalis Pool" masih terlihat.

 

“Berdasarkan fragmen-fragmen ini,” katanya, “jika ramuan ajaib semacam itu ada di mana pun di pulau ini, kemungkinan besar berada di salah satu dari dua tempat ini.

 

 

'Kolam Vitalis,' khususnya, selalu dikaitkan dengan legenda penyembuhan dan kehidupan abadi.”

 

Lalu dia menunjuk ke bagian lain dari mural itu. Bagian itu menggambarkan sosok mengerikan yang besar dan tidak jelas, penuh kebencian yang luar biasa, terikat di dasar jurang oleh rantai yang tak terhitung jumlahnya dan pilar-pilar cahaya.

 

Prasasti-prasasti tersebut menyebutnya sebagai "Naga Jahat" atau "Naga Tirani Kekosongan", sementara figur-figur yang lebih kecil dan menyerupai manusia memperkuat ikatan tersebut dengan alat-alat ritual.

 

“Namun rahasia sebenarnya dari tempat ini tampaknya terletak lebih dalam dan tersembunyi,” tambah Dustin, suaranya serius. “Yang disebut 'Naga Maleficar' ini kemungkinan besar adalah makhluk yang menjadi tujuan pembangunan Pulau Elysium untuk dipenjarakan.”

 

Dia berhenti sejenak, membiarkan implikasinya meresap. "Kekuatan regeneratif dari makhluk-makhluk yang kita hadapi sebelumnya mungkin terkait dengan kekuatan apa pun yang bocor dari entitas yang disegel ini."

 

Kata-katanya menyelimuti harapan yang baru saja tumbuh di kelompok itu, membuatnya kembali gelap. Ramuan itu sudah dekat, tetapi dijaga oleh kejahatan purba yang mampu melakukan kehancuran yang tak terhitung.

 

“Tidak ada jalan untuk kembali sekarang,” kata Grace tegas. “Setidaknya sekarang kita punya arah, tidak lagi tersesat tanpa arah. Menurutmu, ke mana sebaiknya kita pergi?”

 

Dustin memejamkan matanya, membiarkan indra ilahinya menyebar seperti gelombang di air. Gangguan di reruntuhan itu tidak sekeras di ngarai atau kabut, tetapi masih terasa. Setelah beberapa saat, dia menunjuk ke depan.

 

“Ke arah sana. Energi di sana kontradiktif. Ada energi spiritual yang samar dan tenang yang berpadu dengan esensi kematian yang pekat dan jahat. Itu sesuai dengan apa yang mungkin kita temukan di Taman Aether atau Kolam Vitalis. Dan jejaknya menunjukkan bahwa banyak hal telah berakhir di sana.”

 

Pilihan kata-katanya yang cermat itu meresahkan. Jelas sekali dia tidak hanya bermaksud manusia.

 

Tim itu bergerak maju, menelusuri reruntuhan medan perang yang luas dengan sangat hati-hati. Mereka menghindari bukit-bukit tulang raksasa dan menyeberangi dasar sungai kering yang bernoda merah darah pekat.

 

 

Tiba-tiba, seorang penjaga yang berjalan di sisi lapangan tersandung sesuatu dan berteriak kaget. Yang lain melihat ke bawah dan mendapati bahwa di bawah tanah yang terganggu itu tergeletak mayat yang masih relatif baru.

 

Ia mengenakan pakaian militer modern, yang belum sepenuhnya membusuk. Penyebab kematiannya sangat jelas dan mengerikan. Sebuah lubang besar dan bersih menembus dadanya, seolah-olah sesuatu telah menusuknya seketika.

 

Bab Lengkap