An Understated Dominance ~ Bab 2692

 

Bab 2692

Peringatan yang ditinggalkan Ysolde membuat suasana di dalam gua semakin mencekam. Proses pendistribusian perbekalan tidak lagi memberikan kelegaan. Sebaliknya, proses itu dilakukan dengan kehati-hatian yang suram dan teliti.

 

Air bersih dan ransum kering dibagi rata di antara semua orang. Grace secara pribadi menyimpan kotak berisi tablet penyembuhan untuk keadaan darurat.

 

Mereka semua makan dalam diam, mengunyah ransum hambar yang terasa seperti serbuk gergaji di mulut mereka. Di sudut, dua penjaga yang paling parah terluka duduk terkulai di dinding batu, wajah mereka pucat pasi.

 

 

Salah satu dari mereka mengalami luka di dada akibat kabut bayangan. Meskipun sudah dibalut, energi kematian berwarna abu-abu terus menyebar dari luka tersebut. Napasnya menjadi dangkal dan tersengal-sengal. Jelas terlihat bahwa dia berada di ambang kematian.

 

Yang satunya lagi kehilangan satu lengan. Meskipun pendarahan telah dihentikan, rasa sakit yang luar biasa dan kehilangan banyak darah membuatnya mengigau, dan sesekali ia mengeluarkan erangan yang tidak jelas.

 

Kondisi mereka yang menyedihkan mengguncang para penyintas lainnya hingga ke lubuk hati, membuat mereka tegang dan gelisah.

 

“Arvo… Dia mungkin tidak akan selamat melewati malam ini,” gumam seorang penjaga dengan bekas luka di wajahnya kepada pria kurus di sebelahnya.

 

Matanya melirik ke arah tumpukan persediaan yang tersisa. Kemudian, dia melirik sekilas ke arah Dustin, yang duduk dengan mata tertutup dalam meditasi, dan Grace, yang wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

 

Pria kurus itu bernama Slate Harrow. Dia bertugas sebagai pengintai kelompok dan selalu cerdas serta dikenal karena sangat menghargai hidupnya sendiri di atas segalanya.

 

Ia menelan remah-remah roti pipih yang keras di mulutnya, tenggorokannya bergerak-gerak saat ia berbisik dengan suara yang hampir tak terdengar. ”Mungkin lebih baik jika dia tidak berhasil. Itu berarti satu mulut lebih sedikit yang harus diberi makan. Lihatlah situasi kita, Tyson. Jalan di depan jelas merupakan jebakan maut. Bahkan jika Ysolde jatuh, apa peluang kita…”

 

Dia membiarkan pertanyaan itu menggantung, tetapi tatapan matanya mengatakan semuanya. Mata Tyson Zephran melirik gelisah saat dia mengencangkan cengkeramannya pada kantung air.

 

“Yang Mulia sangat ingin menyelamatkan Yang Mulia Raja, dan kami diperintahkan untuk melindunginya. Ini adalah tugas kami. Tapi… Tapi ini jelas misi bunuh diri. Saya punya istri dan anak-anak yang menunggu saya di rumah.”

 

 

“Siapa yang tidak?” timpal penjaga lain, yang kehilangan setengah telinganya. “Jika aku tahu tempat terkutuk ini sejahat ini, aku tidak akan pernah menerima misi ini. Sekarang jalan kembali sudah hilang, dan jalan di depan adalah jebakan maut. Dengan hanya sedikit makanan dan minuman, berapa lama kita bisa bertahan?”

 

Keluhan menyebar di antara para penjaga, yang tekadnya memang sudah goyah sejak awal. Tatapan mereka tidak lagi menunjukkan tekad, melainkan hanya keraguan dan keputusasaan akan masa depan.

 

Ketika mata mereka sesekali melirik Grace dan Dustin, rasa hormat yang pernah ada kini bercampur dengan rasa kesal yang samar namun jelas.

 

Grace tidak mengabaikan perubahan suasana hati. Dia berjalan menghampiri Arvo, penjaga yang terluka parah dan sekarat, lalu berlutut di sampingnya. Dengan hati-hati, dia membantunya menyesap beberapa teguk air dari jatah airnya sendiri.

 

Ia menelan ludah dengan susah payah. Matanya yang berkabut menunjukkan secercah rasa syukur, tetapi itu tenggelam oleh kerinduan yang lebih dalam dan mendalam agar semuanya segera berakhir.

 

“Bertahanlah. Kita akan menemukan jalan keluar,” kata Grace pelan, meskipun kata-katanya terasa hampa bahkan saat diucapkan.

 

Bibir Arvo bergerak sedikit seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya suara serak samar yang keluar dari tenggorokannya. Kepalanya terkulai ke samping, dan dia benar-benar terdiam.

 

Satu orang lagi meninggal tepat di depan mata mereka. Keheningan yang berat dan mencekik menyelimuti kelompok itu.

 

Penjaga bertangan satu itu menyaksikan rekannya menghembuskan napas terakhirnya, tubuhnya gemetar hebat. Tiba-tiba, ia mengeluarkan ratapan serak dan terbata-bata. “Dia mati! Mereka semua mati. Kita juga akan mati. Kita semua akan mati di sini!”

 

Pikirannya jelas telah runtuh. Ratapan pilu tunggal itu adalah percikan yang akhirnya menyulut kotak korek api ketakutan dan keputusasaan yang selama ini mereka tahan.

 

 

Kyle Whitmore tiba-tiba berdiri tegak, matanya merah padam. “Hentikan tangisanmu!” teriaknya. “Aku tidak ingin mati di sini. Aku ingin pulang.”

 

Dia berbalik ke arah Grace. Meskipun masih mempertahankan sedikit kesopanan, nadanya berubah menjadi bermusuhan.

 

“Yang Mulia! Bukannya kami pengecut, tetapi jalan di depan adalah jalan buntu. Jika Ysolde pun tidak bisa melewatinya, kesempatan apa yang kita miliki? Apakah kita harus bergantung pada Tuan Rhys? Sekuat apa pun dia, bisakah dia melindungi kita semua? Arvo sudah mati, dan Cyprian lumpuh. Siapa selanjutnya? Anda atau saya?”

 

“Kyle! Jaga ucapanmu!” bentak Rhydian Alastair, kapten penjaga. Namun wajahnya sendiri tampak sama muramnya, dan tegurannya terdengar lemah dan lesu.

 

Grace bangkit berdiri, wajah cantiknya diselimuti ekspresi dingin. Terlepas dari kesedihan dan tekanan yang menghancurkan dan mengancam untuk melenyapkannya, dia tahu dia tidak boleh kehilangan ketenangannya saat itu.

 

“Tuan Whitmore, saya mengerti perasaan Anda, tetapi keadaan sudah sampai pada titik ini. Tidak ada gunanya panik atau mengeluh. Tuan Rhys sedang memikirkan solusi, dan kami—”

 

“Memikirkan solusi? Solusi apa?” Slate menyela dengan nada menyeramkan.

 

Yang Mulia, bukan berarti kami memunggungi Anda. Kami hanya tidak melihat cara untuk bertahan hidup. Lebih baik kita membagi persediaan yang tersisa dan mengambil risiko sendiri daripada semua orang mati bersama di sini.”

 

Saat berbicara, matanya melirik ke arah air dan ransum yang tersisa yang menumpuk di sudut ruangan.

 

“Apakah kalian semua berencana melakukan pemberontakan?” Judith tersentak kaget dan marah, menghunus pedang pendeknya dan melangkah di depan Grace.

 

“Pemberontakan?” Tyson mendengus dingin dan ikut berdiri, tangannya bergerak ke gagang pedangnya. “Kami hanya ingin hidup, Nona Cross. Serahkan tablet dan persediaan yang tersisa. Kami akan pergi sendiri. Apakah kami hidup atau mati setelah itu bukan lagi urusan Yang Mulia.”

 

 

Dalam sekejap, ketegangan di dalam gua berubah menjadi eksplosif.

 

Kesepakatan telah terbentuk di antara lima atau enam penjaga, yang dipimpin oleh Tyson, Slate, dan Kyle. Daripada terus mengikuti Grace dan yang lainnya menuju kematian mereka, mereka sebaiknya mencari jalan keluar lain. Setidaknya dengan cara itu, mereka akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

 

Grace menatap para pria yang dulunya setia, kini diliputi keputusasaan. Hatinya membeku. Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha keras untuk tetap tenang.

 

“Saat ini, satu-satunya kesempatan kita untuk melewati ini adalah jika kita tetap bersatu. Jika kita berpisah sekarang, peluang kita untuk bertahan hidup akan semakin rendah,” katanya.

 

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, mengikuti Anda itulah yang berbahaya. Berapa banyak yang telah mati dalam pencarian sia-sia akan ramuan keabadian yang disebut-sebut itu? Jika kita teruskan, kita semua akan ditambahkan ke dalam hitungan itu,” balas Kyle.

 

“Dia benar. Saya punya ibu yang sudah lanjut usia yang harus saya nafkahi, serta istri dan anak-anak yang harus saya beri makan. Saya tidak ingin mati di tempat terkutuk ini,” Tyson setuju.

 

“Yang Mulia, mohon berbelas kasih dan izinkan kami pergi,” pinta Slate. Permohonan dari Kyle dan kelompoknya datang bertubi-tubi, sisa-sisa semangat juang mereka telah benar-benar padam.

 

Bab Lengkap