An Understated Dominance ~ Bab 2699

 

Bab 2699

Dustin berjalan menuju altar, mengabaikan energi gelap yang kuat yang terpancar darinya. Dia membungkuk untuk mengambil token pinggang perunggu. Jari-jarinya menelusuri pola aneh yang terukir di permukaannya, matanya berkilauan dengan ketidakpedulian yang dingin.

 

“Ini bukan dilakukan oleh satu kelompok saja,” katanya. “Dilihat dari usia noda darah dan gaya barang-barang yang tertinggal, setidaknya tiga faksi berbeda telah melakukan ritual darah di sini selama beberapa dekade terakhir.”

 

Kemudian dia beralih ke mayat yang relatif utuh. Setelah memeriksa tulang-tulangnya, dia memperhatikan tulang dada pria itu telah berubah warna menjadi emas gelap yang tidak wajar, dipenuhi retakan halus.

 

 

“Kultur individu ini tidak lemah. Setidaknya ia berada di alam Grandmaster saat masih hidup. Namun penyebab kematiannya… Sepertinya ada kekuatan yang secara brutal menguras seluruh esensi dan jiwanya. Bahkan esensi spiritual di tulangnya pun terkuras.”

 

“Apakah ritual darah itu dimaksudkan untuk berkomunikasi dengan Naga Tirani Kekosongan? Atau untuk melemahkannya?” tanya Grace sambil mengerutkan kening.

 

Dia teringat apa yang dikatakan Cyran tentang segel pengikat yang melemah seiring waktu dan energi jahatnya yang bocor keluar. Jika seseorang sengaja menggunakan ritual darah untuk menghubungi Naga Tirani Kekosongan atau untuk memanfaatkan energi negatif ritual tersebut untuk melemahkan segel, situasinya jauh lebih mengerikan daripada yang terlihat.

 

“Mungkin saja,” kata Dustin sambil berdiri.

 

Tatapannya menyapu seluruh altar sebelum tertuju pada sebuah cekungan batu di tengah yang tampaknya dirancang untuk menampung persembahan. Dinding bagian dalam cekungan itu halus, membawa aroma darah yang sangat kuat dan jejak fluktuasi energi yang sangat samar namun profan dan destruktif.

 

“Ritual darah semacam ini tidak hanya dapat melemahkan segel pengikat, tetapi bahkan mungkin memberikan Naga Tirani Kekosongan nutrisi yang dibutuhkannya untuk membebaskan diri, yang diambil dari esensi dan energi gelap makhluk hidup.”

 

Pengungkapan itu sangat mengejutkan semua orang. Krisis di Pulau Elysium bukan hanya akibat melemahnya segel atau makhluk jahat yang berkembang biak di pulau itu. Krisis itu juga disebabkan oleh sabotase yang disengaja oleh orang-orang jahat tertentu dari luar dunia.

 

“Siapa yang mungkin melakukan ini? Dan apa yang mereka inginkan?” tanya Grace, merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya.

 

Siapa pun yang berhasil menemukan Pulau Elysium dan mendirikan altar darah untuk ritual sesat tersebut pastilah bagian dari faksi yang kuat.

 

Dustin menjawab, “Motif mereka tidak jelas. Tapi mungkin mereka mencoba memanfaatkan energi jahat Naga Tirani Void.”

 

 

“Hal itu akan menjelaskan mengapa makhluk-makhluk di pulau ini menjadi begitu agresif dan ganas, serta mengapa segel pengikat terus melemah. Ritual darah yang terus berlanjut itu seperti memukul bendungan yang sudah retak.”

 

Tatapannya semakin dalam saat ia menatap ke arah jantung Kolam Vitalis.

 

Dia melanjutkan, “Sepertinya kita perlu bergerak lebih cepat. Misi kita bukan lagi hanya untuk menemukan Kolam Vitalis, tetapi juga untuk mencari tahu siapa yang berada di balik semua ini. Perselisihan yang disebutkan Tuan Xalvador sebelumnya mungkin juga terkait dengan ritual darah ini.”

 

Tepat saat itu, Cyprian, yang selama ini mengamati dalam diam, menunjuk ke arah sebuah batu besar dan gelap di dekat tepi air di belakang altar.

 

“Ada sesuatu yang tertulis di sana…” katanya dengan suara serak.

 

Mereka semua melihat ke arah itu dan melihat bahwa sisi karang yang menghadap altar tampak memiliki beberapa huruf yang diukir dengan tergesa-gesa menggunakan senjata tajam. Tulisan itu berwarna merah gelap, seolah-olah ditulis dengan darah.

 

“Darah sebagai penunjuk jalan, jiwa sebagai korban, aku memohon kepada Penguasa Naga untuk menganugerahkan kekuatan besar kepadaku… Hantu Hitam takkan pernah mati…”

 

Pesan itu berakhir tiba-tiba, seolah-olah penulisnya mengalami kemalangan atau terpaksa berhenti.

 

“Hantu Hitam?”

 

Grace dan Rhydian saling bertukar pandang, keduanya melihat kebingungan di mata masing-masing. Tak satu pun dari mereka pernah mendengar nama itu sebelumnya. Dustin diam-diam menghafalnya, bersama dengan simbol aneh yang terukir di sampingnya.

 

 

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa Black Wraith, altar darah, dan siapa pun yang mencari energi jahat Void-Tyrant Dragon semuanya saling terhubung.

 

Penemuan altar itu membayangi kelompok tersebut seperti awan gelap, menambah lapisan ketakutan dan urgensi pada perjalanan yang sudah berbahaya.

 

“Ayo pergi. Terus cari jalan setapak dari batu itu,” kata Dustin, menepis pikiran-pikiran yang berkecamuk di kepalanya. Ia berbalik dan memimpin jalan keluar dari tempat yang berlumuran darah, penuh kematian dan energi gelap itu.

 

Kelompok itu mengikuti di belakangnya dalam keheningan yang mencekam. Suasana semakin mencekam. Semua orang tahu waktu hampir habis.

 

Mereka melanjutkan pencarian di sepanjang tepi danau. Setelah menempuh jarak lebih dari satu mil, mereka akhirnya menemukan jalan setapak sempit yang setengah tersembunyi, dilapisi batu putih. Jalan itu tersembunyi di balik sekelompok tanaman air aneh yang berbau busuk.

 

Jalan setapak batu itu terendam sebagian di air danau yang merah tua, seperti benang rapuh yang mengarah ke harapan yang tak diketahui. Saat setiap orang melangkah di atasnya, mereka dapat dengan jelas merasakan fluktuasi energi spiritual yang samar-samar terpancar dari bawah kaki mereka.

 

Kekuatan inilah yang menahan daya tenggelam dan larut dari Featheredge Deep. Namun, jalannya sempit dan licin, hampir tidak cukup lebar untuk dilewati satu orang dengan hati-hati.

 

Air danau berwarna merah tua di kedua sisinya, memancarkan darah dan energi gelap, bagaikan rahang binatang buas yang siap memangsa manusia. Semua orang bergerak dengan fokus penuh, takut terpeleset bahkan sesaat pun.

 

Grace mengikuti Dustin dari dekat, melangkah dengan sangat hati-hati. Namun pikirannya berkecamuk hebat. Penemuan altar ritual darah itu membayanginya seperti awan gelap yang besar.

 

Selain bahaya alam di pulau itu, sebuah kelompok jahat tersembunyi mengintai di bayang-bayang, gelisah dan tak tenang. Hal ini menambah beban dan kegelisahan pada harapannya yang sudah tipis akan ayahnya.

 

Rhydian dan kedua penjaga berjalan di belakang mereka, dengan suasana hati yang sangat tegang. Mereka tidak hanya perlu memantapkan langkah mereka, tetapi juga harus tetap waspada terhadap gangguan apa pun yang mungkin muncul dari air danau di kedua sisi.

 

Judith menopang Cyprian yang bertangan satu saat mereka berjalan di tengah. Di bawah pengaruh energi jahat yang pekat di sekitarnya, warna kulitnya semakin memburuk, dan napasnya menjadi tersengal-sengal.

 

Tepat ketika kelompok itu mencapai bagian tengah jalan setapak, dengan kedua ujungnya tidak terlihat dan sepenuhnya terbenam dalam genangan air yang menyeramkan ini, sebuah perubahan tiba-tiba terjadi.

 

Bab Lengkap