An Understated Dominance ~ Bab 2698

 

Bab 2698

“Featheredge Deep…” gumam Grace, menatap perairan biru yang tampak tenang di hadapannya. Bahkan cahaya pun tampak samar-samar ditelan oleh kedalamannya. Dia bisa merasakan kekuatan aneh berbasis hukum yang bersembunyi di dalamnya dan mengerutkan kening.

 

Pepatah yang mengatakan bahwa bulu tidak akan mengapung dan burung tidak bisa terbang bukanlah suatu exaggeration. Meskipun kultivasinya kuat, dia ragu apakah dia bisa bertahan lama di perairan yang begitu aneh ini.

 

Dustin berjongkok di tepi. Dia mengumpulkan sehelai energi murni mistis di ujung jarinya dan perlahan mencelupkannya ke dalam air.

 

 

Energinya masuk tanpa menimbulkan riak sedikit pun. Sebaliknya, energi itu meresap ke dalam sesuatu yang terasa seperti gel kental, setiap inci kemajuan terasa semakin sulit. Sebuah kekuatan erosif yang tak terlihat dengan cepat menggerogoti untaian energi itu.

 

“Memang mengandung hukum tenggelam dan pelarutan yang unik,” katanya tanpa ekspresi, sambil menarik jarinya.

 

“Teknik lincah biasa tidak berguna di sini,” lanjutnya. “Anda perlu membentuk penghalang isolasi dengan energi spiritual Anda sendiri, atau… Menggunakan artefak khusus yang diresapi dengan kemampuan spasial atau membelah air.”

 

Dia melirik Grace, Rhydian, dan yang lainnya, karena tahu tak satu pun dari mereka memiliki sumber daya seperti itu. Grace menoleh ke Cyran, bertanya dengan sungguh-sungguh, "Tuan, apakah ada cara aman untuk menyeberang?"

 

Cyran mengayungkan tongkatnya dengan ringan dan menunjuk ke arah area di sepanjang tepi Kolam Vitalis yang telah tercemari oleh energi jahat berwarna merah tua.

 

 

“Featheredge Deep berbahaya, tetapi tidak tak berujung. Jika Anda menyusuri tepi air yang terkontaminasi ini, Anda mungkin menemukan jalan setapak batu yang mengarah ke wilayah tengah. Tetapi setelah bertahun-tahun dan dengan kerusakan akibat energi jahat, saya tidak dapat menjamin jalan setapak itu tetap utuh. Ditambah lagi, area itu…”

 

Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan sungguh-sungguh, “Di mana pun energi jahat darah naga mengalir, makhluk jahat yang muncul akan jauh lebih aneh dan ganas. Kalian semua harus sangat berhati-hati.”

 

Jalan di depan jauh dari mudah, tetapi tampaknya itu satu-satunya pilihan yang layak bagi mereka. Kelompok itu memulai penjelajahan hati-hati mereka di sepanjang tepi Vitalis Pool dengan mengikuti batas yang samar di mana warna biru tua bertemu dengan warna merah tua.

 

Wilayah yang terkontaminasi darah naga menampilkan pemandangan yang sangat berbeda dari Kolam Vitalis yang murni. Airnya keruh dan gelap, berbau darah dan belerang. Tanah di sepanjang pantai hangus hitam, dipenuhi urat-urat merah tua yang menonjol dan berkelok-kelok seperti pembuluh darah yang terbuka.

 

Tumbuhan-tumbuhan berbentuk aneh, yang dipenuhi energi jahat yang pekat, tumbuh liar di tempat ini. Beberapa menyerupai cakar yang terentang, sementara yang lain terus-menerus meneteskan lendir korosif. Udara dipenuhi energi kacau yang terus-menerus menyerang pikiran setiap orang.

 

Rhydian dan dua penjaga lainnya harus terus-menerus mengalirkan energi internal mereka hanya untuk melawannya, wajah mereka menjadi pucat. Bahkan Judith pun tidak bisa menghilangkan rasa gelisah yang menusuk pikirannya.

 

Dustin memimpin jalan, medan energinya membelah arus kacau di sekitarnya ke mana pun dia pergi. Turbulensi terpecah di hadapannya, tidak dapat mencapai tubuhnya. Tatapannya tajam dan waspada terhadap ancaman tersembunyi, sementara dia dengan cermat mempelajari medan di depannya.

 

Setelah menempuh perjalanan sekitar setengah jam dan melewati ladang bebatuan terjal, pemandangan di hadapan mereka membuat mereka semua tersentak kaget.

 

 

Sebuah lahan terbuka yang luas dan cekung terbentang di samping danau berwarna merah tua. Di tengahnya berdiri sebuah altar kuno setinggi sekitar sepuluh kaki, yang dibangun dari batu-batu hitam besar.

 

Permukaan melingkar itu diukir dengan banyak sekali guratan yang berbelit-belit dan mengerikan. Guratan-guratan ini bukanlah aksara awan, melainkan aksara yang jauh lebih tua yang memancarkan firasat buruk yang nyata. Karakter-karakter itu tampak menggeliat seperti serangga dan ular, membuat siapa pun pusing setelah melihatnya terlalu lama.

 

Di sekeliling altar berdiri beberapa pilar batu yang patah dengan rantai berkarat yang masih terikat padanya. Namun, detail yang paling mengerikan adalah bercak-bercak besar noda darah kering berwarna cokelat gelap yang menutupi permukaannya dan tanah di sekitarnya.

 

Campuran kental darah dan energi gelap mengalir dari altar, begitu berat hingga terasa hampir padat. Kebencian itu beresonansi dengan darah naga di danau, membuat udara menjadi dingin dan pekat.

 

Di bawah altar, sisa-sisa peristiwa yang lebih baru berserakan. Beberapa pedang dan mata pisau yang patah, yang desainnya bukan senjata standar yang dibawa oleh para pengawal Grace, tergeletak di antara potongan-potongan kain yang compang-camping.

 

Bahkan ada beberapa mayat yang belum sepenuhnya membusuk. Posisi kerangka-kerangka itu menceritakan kisah yang suram. Mereka telah menderita hebat sebelum mati, terikat erat di altar.

 

“Ini… Ini…” Judith tergagap, wajahnya memucat pasi karena ketakutan.

 

Grace juga merasa ngeri, memaksa dirinya untuk tetap tenang saat memeriksa tempat kejadian. Potongan-potongan pakaian pada mayat-mayat itu bervariasi gayanya. Beberapa menyerupai pakaian prajurit Dataran Tengah dari kerajaan, sementara yang lain memiliki pakaian asing yang jelas milik kelompok yang berbeda.

 

Di samping salah satu jenazah tergeletak sebuah lempengan pinggang perunggu, kira-kira setengah ukuran telapak tangan, dengan tepinya hangus hitam. Terukir di atasnya sebuah gambar yang terpelintir, seperti sosok-sosok hantu yang menggeliat dalam kobaran api.

 

“Ritual darah… Ini adalah altar untuk ritual darah,” kata Rhydian. Suaranya serak, dipenuhi rasa tidak percaya dan ketakutan.

 

 

Seseorang telah menggunakan darah, daging, dan jiwa makhluk hidup untuk pengorbanan ritual. Mungkinkah target dari pengorbanan ini adalah…?”

 

Tatapannya tak bisa ditolak lagi tertuju ke kedalaman danau merah tua itu, seolah-olah ada kehadiran menakutkan yang mengintai di dalamnya.

 

Bab Lengkap