An Understated Dominance ~ Bab 2693

 

Bab 2693

Kyle dan kelompoknya berpegang teguh pada secercah harapan untuk mengambil bagian persediaan mereka dan menemukan jalan keluar lain melalui gua-gua tersebut. Sekalipun peluangnya tipis, itu lebih baik daripada sengaja berjalan ke jalan buntu tanpa jalan kembali.

 

Rhydian memucat karena amarah. Dia mengepalkan tinjunya, ingin memarahi mereka. Tetapi ketika dia melihat rekan-rekannya yang telah bertempur bersamanya dan melihat ketakutan di mata mereka, kata-kata kasar itu mati di tenggorokannya. Dia juga sama takutnya, tetapi tugas dan kesetiaan menahannya.

 

“Kau… Bagaimana kau bisa melakukan ini?” bentak Judith, suaranya tercekat karena frustrasi sambil menghentakkan kakinya. “Yang Mulia telah memperlakukanmu dengan baik, dan sekarang kau akan lari terbirit-birit pada tanda bahaya pertama?”

 

 

Grace menatap para pria di hadapannya, air mata dan ingus mengalir di wajah mereka saat mereka memohon dengan putus asa. Hatinya dipenuhi pusaran emosi yang bert conflicting. Ada kekecewaan, rasa dingin pengkhianatan, tetapi lebih dari itu, ada kesedihan mendalam dan rasa tidak berdaya.

 

Dia memahami ketakutan mereka. Jika bahkan seorang legenda seperti Ysolde menganggap jalan di depannya sebagai jalan buntu, siapa yang tidak akan ketakutan?

 

Bukan karena para penjaga itu tidak setia, tetapi kengerian yang tiada henti dan kematian rekan-rekan mereka telah menghancurkan keinginan mereka untuk bertahan hidup.

 

Grace menarik napas dalam-dalam, menahan rasa perih di hidungnya. Meskipun suaranya agak serak, namun sangat jelas.

 

“Baiklah. Karena kau ingin pergi, aku tidak akan memaksamu untuk tinggal.”

 

Mendengar kata-kata itu, Kyle, Tyson, Slate, dan yang lainnya merasakan gelombang kegembiraan.

 

Grace berjalan ke tumpukan persediaan yang tersisa dan memeriksanya dalam diam. Masih ada lima kantong air bersih, beberapa ransum kering, dan sekotak tablet penyembuhan yang terletak di samping.

 

Dia mengambil tiga kantung air dan sebagian besar ransum. Kemudian, dari kotak obat, dia mengeluarkan beberapa salep luka dan pil penawar racun, lalu membungkusnya dengan kain secara hati-hati. Dia berbalik dan menyerahkan bungkusan itu kepada Tyson.

 

“Yang Mulia!”

 

Judith dan Rhydian berteriak serempak. Grace melambaikan tangan menghentikan protes mereka. Dia menatap Kyle dan yang lainnya dengan ekspresi yang rumit.

 

“Setiap orang punya jalannya sendiri, dan aku tidak bisa memaksamu. Karena kau sudah memutuskan untuk pergi, aku tidak akan menahanmu di sini. Bawalah perbekalan ini bersamamu, dan kuharap ini akan membantumu menemukan cara untuk bertahan hidup.”

 

Para pria itu terdiam kaku. Mereka tidak menyangka wanita itu akan setuju begitu saja, apalagi rela memberikan persediaan berharga kepada mereka. Untuk sesaat, rasa malu, rasa syukur, dan bahkan rasa kebingungan yang lebih mendalam muncul di hati mereka.

 

“Yang Mulia, saya…” Tyson memulai, suaranya tercekat saat ia menerima tas berat itu dengan tangan gemetar.

 

“Jangan berkata apa-apa lagi,” Grace menyela, nada lelah terdengar dalam suaranya. “Ingatlah bahwa apa pun yang terjadi di depan, tetaplah hidup. Jika kau berhasil kembali ke Oakvale dengan selamat, periksa keadaan ayahku dan pastikan dia baik-baik saja.”

 

Kata-katanya membuat Tyson dan yang lainnya menundukkan kepala karena malu, tak sanggup menatap matanya.

 

Grace kemudian mengalihkan pandangannya ke Cyprian, penjaga yang hanya memiliki satu lengan. “Bagaimana denganmu? Jika kau ingin pergi, sekaranglah waktunya. Kau juga bisa mendapatkan bagian dari persediaan.”

 

Mata Cyprian yang berkabut menatapnya, lalu ke lengan bajunya yang kosong. Akhirnya, dia tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya.

 

Ia berkata dengan suara serak, “Dalam keadaan seperti ini, aku akan mati ke mana pun aku pergi. Sebaiknya aku mengikutimu, Yang Mulia. Setidaknya, kematianku mungkin akan berarti sesuatu.”

 

Dia memilih untuk tetap tinggal. Mungkin itu adalah sikap pasrah pada takdir, atau mungkin itu adalah bentuk kesetiaan terakhir kepada Grace.

 

Dua penjaga lainnya ragu-ragu untuk waktu yang lama. Mereka melirik rekan-rekan mereka, yang bertekad untuk pergi, lalu ke Dustin, yang ekspresi tenangnya tidak mengungkapkan apa pun.

 

Pada akhirnya, keduanya mengertakkan gigi dan melangkah untuk berdiri di samping Rhydian, memilih untuk tetap tinggal. Tyson, Kyle, Slate, Severin Lucent, dan Darius Wayland mengambil perbekalan yang diberikan Grace kepada mereka dan memberi hormat padanya.

 

 

Mereka melirik rekan-rekan mereka yang lain dengan perasaan bersalah sebelum berbalik dan berjalan dengan langkah berat menuju lorong lain di dalam gua. Tak lama kemudian, mereka menghilang ke dalam terowongan yang gelap.

 

Hanya tujuh orang yang tersisa di dalam gua—Grace, Judith, Dustin, Rhydian, Cyprian yang bertangan satu, dan dua penjaga lainnya yang memilih untuk tetap tinggal. 2

 

Suasana masih diselimuti keputusasaan, tetapi ketegangan akibat kebuntuan telah mereda, digantikan oleh tekad yang suram dan tragis.

 

Dustin, yang tetap diam sepanjang percakapan itu, perlahan membuka matanya. Tatapannya tertuju pada Grace sejenak, dan secercah persetujuan yang hampir tak terlihat terlintas di ekspresinya.

 

Dia tidak mengomentari mereka yang telah pergi. Sebaliknya, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Setiap orang memiliki jalannya sendiri. Memaksa mereka untuk tetap tinggal tidak ada gunanya. Mereka yang memiliki tekad lemah hanya akan menjadi beban jika mereka tetap tinggal.”

 

Grace mengangguk dan memahami prinsipnya. Membiarkan mereka pergi adalah tindakan yang murah hati sekaligus cara untuk menyingkirkan mata rantai yang lemah.

 

“Mari kita istirahat sejenak, lalu kita akan melanjutkan perjalanan,” kata Grace dengan tenang, meskipun kini terdengar tekad baru yang lahir dari pengambilan keputusan yang sulit. “Jalan di depan berbahaya. Tetapi karena kita telah memilih jalan ini, kita harus melewatinya.”

 

Dustin mengangguk pelan, hampir tak terlihat, lalu menutup matanya lagi, kembali ke keadaan meditasinya. Dia tahu ujian sesungguhnya baru saja dimulai.

 

Bab Lengkap