An Understated Dominance ~ Bab 2684

 

Bab 2684

Sebuah gerbang perunggu besar menjulang megah di hadapan Dustin dan yang lainnya. Di baliknya mungkin terdapat Taman Aether yang legendaris, atau mungkin jebakan yang jauh lebih mematikan.

 

Sulur-sulur berwarna emas gelap melilit celah-celah di ambang pintu, tampak rapuh dan mati. Namun, saat disentuh, teksturnya terasa seperti logam tempa dan sangat kuat.

 

Rune yang terukir di awan pada gerbang itu berdenyut dengan cahaya redup, membentuk segel kuno dan kuat. Membukanya secara paksa bukanlah hal yang mudah dan dapat memicu konsekuensi yang tak terduga. Dustin menghabiskan waktu cukup lama untuk memeriksanya dengan indra ilahinya sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya.

 

 

“Gerbang ini tertutup rapat dan tertanam dalam di batuan dasar,” katanya. “Membukanya secara paksa bisa berakibat fatal. Mungkin ada pintu masuk lain, atau kondisi khusus yang diperlukan untuk membukanya.”

 

Hampir berhasil namun akhirnya menemui jalan buntu membuat semua orang frustrasi.

 

Grace mengamati celah berkabut di sepanjang lereng gunung dan berpikir, “Karena jalan ini saat ini terblokir, mengapa tidak menjelajahi sepanjang tepiannya? Kita mungkin menemukan rute lain. Selain itu, Kolam Vitalis yang disebutkan dalam mural berada di dekat sini.”

 

Dustin mengangguk setuju. Dia bisa merasakan fluktuasi energi yang lebih aktif yang berasal dari arah retakan itu.

 

Tim itu bergerak maju dengan hati-hati di sepanjang tepi jurang besar, menyelami lebih dalam ke pulau itu. Setelah berjalan beberapa mil, lingkungan sekitar mulai mengalami transformasi yang aneh. Pandangan mereka yang tadinya jernih secara bertahap diselimuti oleh kabut abu-putih.

 

Ini bukan kabut biasa karena tebal, berat, dan mengalir seperti makhluk hidup. Kabut ini sangat mengurangi jarak pandang dan menyerap suara, mengubah suara sehingga bahkan teriakan antar penjaga terdengar teredam dan tidak jelas.

 

Yang lebih mengerikan adalah energi korosif dari kabut itu. Kabut itu tidak membakar kulit, tetapi meresap melalui daging yang terbuka seperti jarum tak terlihat, diam-diam menyedot energi spiritual mereka.

 

Para penjaga segera merasakan aliran darah mereka terhenti, kekuatan batin mereka terkuras jauh lebih cepat dari biasanya, dan kelelahan yang menggerogoti jiwa mereka mulai menyebar ke seluruh tubuh mereka.

 

“Lawanlah. Kabut ini tidak wajar dan menguras energi sejati kita,” teriak kapten penjaga, meskipun suaranya teredam oleh kabut tebal.

 

Semua orang segera memfokuskan perhatian mereka untuk menyalurkan energi internal guna membentuk lapisan tipis energi pelindung di sekitar tubuh mereka. Desisan lembut memenuhi udara ketika lapisan pelindung itu bertemu dengan kabut. Itu efektif, tetapi upaya tersebut menguras energi mereka dua kali lipat dari biasanya.

 

“Nona Linsor, saya… saya tidak tahu berapa lama lagi saya bisa bertahan,” kata Judith, wajahnya memucat. Di antara kelompok itu, kultivasinya adalah salah satu yang terlemah, dan dia sudah kesulitan untuk mengimbangi.

 

Grace merasakan energi sejatinya terkuras lebih cepat dari biasanya meskipun kekuatannya cukup besar. Dia melirik ke arah Dustin dengan cemas, hanya untuk melihat kabut itu menjauh darinya seolah-olah menabrak penghalang tak terlihat. Dia tampak setenang biasanya, seolah-olah kabut aneh itu tidak berpengaruh padanya.

 

“Tetaplah dekat denganku dan jangan berpencar,” katanya.

 

Suaranya terdengar jelas di telinga semua orang, membawa rasa tenang yang halus namun tak terbantahkan. Medan tak terlihat di sekitarnya sedikit meluas, menyelimuti Grace dan para penjaga di dekatnya. Seketika, tekanan pada kelompok itu mereda.

 

“Terima kasih, Tuan Rhys,” ucap mereka penuh rasa syukur. Dustin menggelengkan kepalanya sedikit, meskipun ekspresinya tetap serius saat ia mengamati sekeliling mereka.

 

“Kabut ini tidak hanya mengikis energi spiritual, tetapi juga menekan kesadaran ilahi.”

 

Dia mencoba memperluas indra ilahinya tetapi mendapati itu seperti berjuang menembus lumpur. Jangkauan persepsinya menyempit hingga kurang dari 300 kaki, dan itupun kabur.

 

“Ada sesuatu di dalam kabut. Tetap waspada,” dia memperingatkan, dan rasa dingin menjalari tulang punggung semua orang. Dengan penglihatan dan indra ilahi yang sangat terbatas, hal yang tidak diketahui jauh lebih menakutkan daripada ancaman yang terlihat.

 

Di bawah bimbingan Dustin, kelompok itu bergerak perlahan menembus kabut tebal, seperti orang buta yang meraba-raba jalan. Tanah di bawah mereka licin karena batu-batu yang ditutupi lumut. Di sekeliling mereka, keheningan menyelimuti, hanya terpecah oleh napas mereka yang terengah-engah dan detak jantung yang berdebar kencang.

 

Tiba-tiba, jeritan pendek yang mengerikan menggema dari bagian belakang kelompok itu.

 

 

Semua orang menoleh dengan cepat. Melalui kabut yang bergolak, mereka melihat salah satu penjaga luar tersentak mundur dengan keras, seolah-olah sesuatu telah mencengkeramnya dan menyeretnya ke kedalaman kabut.

 

Dia bahkan tidak bisa melawan dan menghilang dalam sekejap. Hanya jejak samar di tanah dan tetesan darah yang meresap ke lumut yang menandai tempat dia berada.

 

“Posisi bertahan! Semuanya, saling membelakangi,” teriak kapten penjaga dengan suara serak.

 

Para penjaga yang tersisa dengan cepat memperketat formasi mereka dan menghunus pedang mereka. Wajah-wajah tegang mereka menoleh ke arah kabut yang berputar-putar di sekitar mereka, dan punggung mereka basah oleh keringat dingin.

 

“Apa itu tadi?” tanya Grace, menggenggam belatinya dengan ekspresi keras.

 

Tatapan Dustin menajam, tertuju pada arah menghilangnya penjaga itu. Meskipun indra ilahinya ditekan, dia masih menangkap secercah aura kebencian murni yang sangat samar, cepat, dan memancar.

 

“Ini bukan entitas fisik, atau setidaknya, bukan sepenuhnya,” kata Dustin dengan muram. “Ini adalah hantu yang lahir dari kabut itu sendiri dengan campuran energi korosifnya dan kebencian yang masih tersisa di tempat ini. Mereka tidak memiliki bentuk padat dan memakan esensi kehidupan.”

 

Seolah ingin membuktikan perkataannya benar, suara bisikan merembes dari kabut. Itu bukan suara yang terdengar oleh telinga, melainkan suara yang merayap langsung ke dalam pikiran, meresahkan dan membuat mual.

 

Pada saat yang sama, beberapa bentuk tembus pandang yang berubah-ubah muncul dari bayangan. Mereka tidak memiliki bentuk tetap—sesaat seperti sulur yang mencengkeram, sesaat kemudian seperti wajah yang terpelintir. Dengan jeritan tanpa suara, mereka menyerbu ke arah kelompok itu.

 

Bab Lengkap