An Understated Dominance ~ Bab 2689

 

Bab 2689

Begitu Mirage berhasil melarikan diri, sisa-sisa terakhir fluktuasi energi yang tidak wajar di lembah itu akhirnya mereda.

 

Para penyintas perlahan membuka mata mereka dan melepaskan tangan dari telinga mereka. Mereka memandang pemandangan nyata namun sunyi di sekitar mereka. Mengingat semua yang baru saja mereka alami, semua orang merasa seolah-olah berada di dunia lain.

 

Beberapa penjaga yang terluka roboh ke tanah. Mereka terengah-engah, dan wajah mereka dipenuhi rasa takut yang masih membekas. Grace berjalan menghampiri Dustin. Melihat wajahnya yang agak pucat, dia bertanya dengan khawatir, "Apakah kamu baik-baik saja?"

 

 

Sambil menggelengkan kepala, dia melihat ke arah tempat Mirage melarikan diri.

 

“Aku baik-baik saja. Hanya kelelahan karena pertarungan mental,” jawabnya. “Inti dirinya rusak, jadi dia mungkin tidak akan berani menunjukkan dirinya lagi dalam waktu dekat.”

 

Judith menekan tangannya ke dada, masih gemetar. “Itu menakutkan. Ilusi-ilusi itu hampir mustahil untuk dilawan. Jika Tuan Rhys tidak mengetahui kelemahannya, tak satu pun dari kita akan selamat.”

 

Dustin mengangguk sedikit. “Pulau Elysium penuh bahaya. Tempat-tempat yang tampak paling tenang seringkali menyembunyikan jebakan paling mematikan. Semua orang perlu ekstra waspada dan tidak terpengaruh oleh pengaruh luar.”

 

Semua orang mengangguk setuju. Pertemuan mereka yang hampir fatal di Lembah Cermin Ilusi telah membentuk rasa takut yang mendalam terhadap pulau itu, rasa hormat yang lahir bukan dari kekaguman tetapi dari naluri bertahan hidup.

 

Setelah beristirahat sejenak, rombongan melanjutkan perjalanan mereka menuju ujung lembah dan apa pun yang ada di baliknya.

 

Pelarian Mirage tidak membawa kenyamanan. Udara masih membawa jejak kehadiran yang memikat dan mematikan itu. Itu adalah pengingat konstan akan bahaya yang baru saja mereka hadapi.

 

Rasa lelah dan kelelahan pasca-bencana menyelimuti kelompok itu. Di baliknya, terdapat arus ketidakpastian dan ketakutan yang lebih dalam dan lebih meresahkan tentang jalan yang akan datang.

 

Beberapa penjaga terluka atau terguncang secara mental akibat ilusi tersebut. Mereka membutuhkan bantuan untuk bergerak, yang secara signifikan memperlambat langkah kelompok tersebut.

 

Saat mereka terus maju, dinding ngarai semakin curam di kedua sisinya. Permukaan batu berubah warna menjadi merah tua yang mengerikan, seolah-olah telah hangus terbakar oleh panas yang hebat atau ternoda oleh darah kering. Bau belerang di udara semakin menyengat, hampir tak tertahankan.

 

“Nyonya Linsor, bau ini… membuat kepala saya pusing,” kata Judith sambil menutup hidung dan mulutnya dan mengerutkan kening.

 

 

Grace juga merasakan gelombang mual dan ketidaknyamanan. Dia mengerahkan energi internalnya untuk melawannya, hanya untuk menemukan bahwa energinya terkuras lebih cepat daripada saat mereka berada di zona kabut.

 

“Semuanya, hati-hati. Udara ini beracun. Tahan napas sebisa mungkin dan gunakan sirkulasi energi internal Anda untuk melawannya,” dia memperingatkan.

 

Namun, cadangan energi mereka jauh dari tak terbatas. Setelah pertempuran sengit berturut-turut, melintasi zona kabut, dan melawan ilusi, energi sejati para penjaga hampir habis. Erosi konstan dari gas beracun hanya memperburuk keadaan.

 

Seorang penjaga yang terluka parah akhirnya tidak mampu bertahan lebih lama lagi. Kakinya lemas, dan dia jatuh ke tanah, wajahnya pucat pasi, bibirnya berubah menjadi ungu.

 

“Kapten! Arvo sekarat,” teriak seorang penjaga dengan cemas. Kapten penjaga melangkah maju untuk memeriksa, lalu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

 

“Racun itu telah masuk ke tubuhnya, dan energi internalnya telah habis. Sudah terlambat,” ujarnya. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat rekan mereka menyerah pada racun tersebut. Rasa putus asa yang perlahan merayap menyelimuti kelompok itu.

 

Belum lama sejak mereka menginjakkan kaki di Pulau Elysium, dan mereka telah kehilangan hampir setengah dari jumlah mereka. Namun ramuan keabadian yang disebut-sebut itu masih belum ditemukan.

 

“Semua ini gara-gara ramuan keabadian itu…” gumam seseorang. “Siapa tahu berapa banyak yang sudah mati mencarinya?”

 

Kata-kata pahit itu bergema di tengah kerumunan. Meskipun cepat mereda, kata-kata itu seperti benih yang jatuh ke dalam hati beberapa orang yang sudah goyah.

 

Tubuh Grace yang mungil sedikit bergetar, tetapi dia tidak berbalik dan menegur pria itu.

 

 

Lagipula, para penjaga ini telah mengikutinya melewati hidup dan mati. Karena mereka terjebak dalam situasi yang begitu putus asa, dia tahu wajar jika mereka menyimpan dendam. Tetapi memikirkan kondisi kritis ayahnya, dia hanya bisa dengan susah payah menekan kepahitan itu.

 

Dustin tentu saja menyadari perubahan moral dalam kelompok itu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Beberapa luka memang tidak bisa disembuhkan hanya dengan kata-kata.

 

Matanya yang tajam menyapu jalan bergerigi di depannya, dan indra ilahinya menjangkau ke luar, siap mendeteksi ancaman apa pun yang mungkin muncul.

 

Setelah menempuh beberapa mil lagi, sebuah persimpangan jalan muncul di depan. Satu jalan terus menyusuri lembah ke arah dalam, sementara jalan lainnya mengarah ke celah batu yang sempit. Angin sepoi-sepoi bertiup dari celah itu, membawa uap air yang menembus bau belerang yang menyengat.

 

“Lewat sini,” kata Dustin hampir tanpa ragu, sambil menunjuk ke celah sempit itu.

 

 

Ia merasakan bahwa di dalam uap air itu terdapat jejak energi spiritual yang sangat samar namun luar biasa murni. Itu berbeda dengan korupsi jahat yang menyelimuti bagian pulau lainnya.

 

Celah itu gelap dan lembap, tanahnya tertutup lumut yang licin. Kelompok itu membentuk satu barisan dan dengan hati-hati masuk satu per satu.

 

Setelah berjalan sekitar 15 menit, jalan itu tiba-tiba terbuka. Tersembunyi di balik dinding batu terdapat sebuah kolam kecil yang tenang.

 

Air yang jernih sebening kristal menampakkan dasar berupa pasir putih yang bersih, tempat beberapa ikan kecil berwarna perak berenang dengan santai. Di tengahnya, sebuah mata air muncul, gemericik dengan air jernih. Mata air itu memancarkan energi spiritual yang samar dan menyegarkan hati.

 

Dibandingkan dengan udara yang tercemar dan beracun di luar, tempat ini praktis seperti tempat perlindungan.

 

“Syukurlah! Ini air!” seru seorang penjaga yang sangat kehausan dengan gembira, hendak bergegas maju.

 

“Tunggu!” bentak Dustin. “Ada yang aneh dengan tempat ini. Jangan lengah.”

 

Dia berjalan ke tepi kolam dan berjongkok, mengamati air dengan cermat. Kemudian dia mengambil segenggam air dan dengan hati-hati memeriksanya dengan indranya.

 

Air mata air itu terasa sangat dingin di tangannya. Air itu mengandung sedikit vitalitas dan tidak beracun.

 

“Airnya seharusnya aman, tetapi jangan minum terlalu banyak. Meskipun energi spiritual di sini murni, energi itu terlalu tipis untuk menggantikan apa yang telah kita gunakan,” ia memperingatkan.

 

Ia menyuruh semua orang bergiliran meminum sedikit air dan membersihkan luka mereka. Air mata air yang jernih dan dingin itu menyegarkan semangat semua orang, dan kelelahan dari beberapa hari terakhir tampaknya sedikit mereda.

 

Setelah para penjaga yang terluka membersihkan dan membalut luka mereka, penampilan mereka pun jauh lebih baik. Kolam itu bagaikan oase di padang pasir, memberikan tim yang hampir ambruk itu sedikit waktu untuk beristirahat.

 

Namun, tepat ketika semua orang mulai merasa tenang, sesuatu yang aneh terjadi lagi.

 

Bab Lengkap