An Understated Dominance ~ Bab 2695

 

Bab 2695

Dustin menunjuk pada tulisan di tablet itu, khususnya baris-baris yang berbunyi, "Meskipun menyerupai ramuan keabadian, sesungguhnya itu adalah sesuatu yang sangat jahat," dan "Mereka yang meminumnya akan dihancurkan roh dan jiwanya, atau diubah menjadi boneka naga."

 

“Sepertinya desas-desus yang kita dengar tentang ramuan keabadian kemungkinan merujuk pada Buah Darah Naga ini,” katanya dengan muram. “Ini sama sekali bukan ramuan sungguhan, melainkan ciptaan yang rusak yang lahir dari sisa-sisa esensi Naga Jahat yang bercampur dengan kekuatan kehidupan tempat ini.”

 

Pengungkapan itu menghantam Grace seperti pukulan fisik, membuat wajahnya pucat pasi. Setelah semua kesulitan dan nyawa yang hilang di sepanjang jalan, apa yang selama ini dia kejar sebenarnya adalah "ramuan jahat yang luar biasa" yang dapat menghancurkan jiwa seseorang atau mengubahnya menjadi monster.

 

 

“Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi?” gumamnya terbata-bata, mundur selangkah karena terkejut. Apakah ini akhir dari satu-satunya harapannya untuk menyembuhkan ayahnya yang sakit? Buah & Sayuran

 

Tepat saat itu, seorang penjaga yang tertinggal menelan ludah ketika melihat tanaman obat di kebun memancarkan cahaya spiritual yang menggoda.

 

Tidak jauh darinya, ia melihat sebuah tanaman yang berbuah merah montok. Buah-buahnya tampak berair dan penuh, aromanya menggoda, seolah mengandung energi yang sangat besar.

 

Dia berpikir bahwa meskipun bukan ramuan keabadian, ramuan-ramuan ini pasti ada gunanya. Mungkin setidaknya bisa memperkuat tubuh atau meningkatkan kultivasi seseorang.

 

Karena Grace telah kelelahan berusaha menyelamatkan Valon, penjaga itu berpikir untuk mengumpulkan beberapa tumbuhan herbal ini. Tanpa berpikir panjang, dia mengulurkan tangannya untuk memetik salah satu buah merah itu.

 

 

“Jangan bergerak!” teriak Dustin dengan tajam, tetapi sudah terlambat.

 

Tepat ketika jari-jari penjaga itu hendak menyentuh buah tersebut, sesuatu yang mengerikan terjadi. Tanaman yang tadinya jinak itu tiba-tiba bergetar. Buah merah itu pecah, menyemburkan kabut merah pekat yang langsung menyelimutinya.

 

Pada saat yang sama, tanah di bawah akar tanaman itu menggembung ke atas. Beberapa sulur merah tua seperti tanaman merambat melesat keluar dengan kecepatan kilat, melilit erat di lengan dan betisnya.

 

Penjaga itu menjerit merinding saat kabut merah tua menelannya. Kulitnya mulai mengerut dan memucat di depan mata mereka, seolah-olah setiap tetes sari kehidupan telah terkuras dari tubuhnya. Sulur-sulur merah tua itu seperti lintah penghisap darah, dengan panik menyerap kekuatan hidupnya.

 

“Selamatkan dia!” Rhydian meraung, matanya membelalak panik. Dia menghunus pedangnya dan bergegas maju.

 

“Jauhi kabut merah tua itu!” teriak Dustin. Dia mengulurkan jari-jarinya membentuk gerakan pedang dan melepaskan aura pedang tajam yang memotong dengan bersih sulur-sulur merah tua itu.

 

Desisan basah memenuhi udara saat sulur-sulur itu diputus, getah merah tua menyembur dari luka dan mengeluarkan aroma darah yang lebih kuat.

 

Namun penjaga itu sudah roboh, matanya terbuka lebar karena ketakutan dan kesakitan. Dia sudah mati. Tubuhnya tampak seperti telah dibiarkan mengering selama bertahun-tahun, hanya tersisa kulit dan tulang.

 

Kengerian itu terjadi dalam sekejap, membuat anggota kelompok lainnya terdiam membeku.

 

Setelah menyerap energi kehidupan sang penjaga, tanaman itu menjadi semakin subur. Sulur-sulur yang terputus menggeliat kembali ke bawah tanah. Bahkan buah yang terbelah perlahan menutup kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

 

Taman itu kembali tenang, dan tanaman herbal spiritual melepaskan aroma harumnya. Namun di balik keindahan yang tenang itu, tersembunyi sesuatu yang mematikan.

 

“Ramuan spiritual ini… sebenarnya bisa menyerap energi kehidupan manusia,” bisik Judith, suaranya bergetar, sambil bersembunyi di belakang Grace.

 

Dustin menatap muram pada tanaman yang telah kembali ke keadaan "tenang"nya, lalu melirik tanaman herbal spiritual lainnya yang tampaknya tidak berbahaya.

 

Dia berkata perlahan, “Darah naga telah membasahi tanah ini, menyebabkan makhluk hidup di sini—tumbuhan, binatang—mengalami transformasi yang aneh. Mereka telah menjadi predator, mempertahankan keberadaan mereka yang rusak dengan melahap sari kehidupan makhluk hidup lainnya.”

 

Dia mengamati kebun herbal yang tampak damai ini dan menambahkan dengan dingin, “Tempat ini bukanlah surga, melainkan kebun terkutuk tempat pembantaian. Setiap tanaman herbal spiritual yang konon berharga ini bisa saja menyembunyikan jebakan mematikan.”

 

Grace menatap penjaga yang tewas secara tragis, lalu ke taman yang penuh dengan "tanaman herbal spiritual." Hatinya hancur melihat pemandangan itu.

 

Kebenaran di balik ramuan keabadian yang disebut-sebut itu sangat menghancurkan, dan kebun herbal itu bahkan lebih menakutkan. Dia masih menyimpan secercah harapan bahwa mungkin mereka dapat menemukan ramuan spiritual lain yang tidak berbahaya untuk menyembuhkan ayahnya. Tetapi sekarang, harapan itu tampak semakin jauh.

 

“Buah Darah Naga… Air Kolam Vitalis dapat membersihkan kotoran…” gumamnya, mengulangi kata-kata dari tablet batu itu, dan secercah harapan samar kembali muncul di matanya.

 

Dia menoleh ke Dustin, “Prasasti itu mengatakan bahwa air Kolam Vitalis dapat membersihkan darah naga yang tercemar. Mungkinkah itu berarti ramuan keabadian masih ada? Mungkin hanya perlu metode pemurnian khusus. Atau mungkin air Kolam Vitalis itu sendiri memiliki kekuatan untuk menyembuhkan dan memperpanjang hidup?”

 

Dustin memikirkannya sejenak sebelum mengangguk.

 

“Mungkin saja,” jawabnya. “Esensi jahat Naga Maleficar memang jahat, tetapi setiap kekuatan memiliki penyeimbangnya. Jika sesuatu yang sejahat Buah Darah Naga bisa berakar, maka mungkin juga ada padanannya yang suci. Kolam itu bisa jadi kuncinya.”

 

Pandangannya beralih ke kedalaman kebun herbal, tempat kabut berputar-putar dan suara air mengalir seolah melayang dari dalamnya.

 

“Ini bukan hanya tentang menemukan Kolam Vitalis. Kita harus membedakan jalan mana yang menuju keselamatan dan jalan mana yang menuju kehancuran. Mulai sekarang, kita harus melangkah dengan sangat hati-hati,” tambahnya, suaranya terdengar penuh peringatan.

 

Semua orang menatap mayat penjaga yang kurus kering itu, hati mereka dipenuhi rasa takut.

 

Pulau Elysium tidak hanya menguji mereka dengan binatang buas dan medan yang mematikan, tetapi juga dengan godaan dan tipu daya. Menemukan jalan keluar dari situasi ini membutuhkan bukan hanya kekuatan, tetapi juga kebijaksanaan dan hati yang tidak terpengaruh oleh ilusi.

 

Rombongan itu melanjutkan perjalanan, menghindari tanaman herbal yang memancarkan cahaya menggoda tetapi menyembunyikan jebakan mematikan. Mereka bergerak dengan hati-hati menuju bagian taman yang lebih dalam, mengikuti suara samar air mengalir.

 

Secercah harapan masih tersisa, tetapi jalan di depan semakin berbahaya.

 

Bab Lengkap