An Understated Dominance ~ Bab 2696

 

Bab 2696

Saat Dustin dan yang lainnya menyusuri kebun herbal yang berbahaya, setiap langkah terasa seperti berjalan di ladang ranjau. Tanaman herbal spiritual yang tadinya bersinar begitu memikat kini tampak tak berbeda dengan iblis yang menggeram di mata semua orang.

 

 

Mengikuti Dustin dari dekat, semua orang merasa tegang saat mereka menghindari area dengan fluktuasi energi yang tidak normal. Saat mereka mencapai ujung taman, kabut semakin tebal, dan suara air mengalir semakin terdengar jelas.

 

Mereka akhirnya berhasil menembus lapisan kabut terakhir yang menghalangi pandangan mereka, dan pemandangan itu membuat mereka terdiam.

 

 

Hamparan air tenang yang luas terbentang di hadapan mereka, permukaannya yang seperti cermin memancarkan warna biru yang bagaikan mimpi. Energi spiritual yang pekat menggantung di atas permukaannya, begitu kental sehingga hampir tampak nyata.

 

Setiap tarikan napas yang mereka ambil mengisi mereka dengan kekuatan dan ketenangan yang baru. Bahkan energi internal yang telah terkuras sebelumnya di zona kabut dan gas beracun perlahan pulih.

 

Di tengah danau, sebuah pulau kecil tampak samar-samar. Melalui kabut, mereka dapat melihat siluet paviliun dan menara.

 

“Ini Kolam Vitalis! Ini pasti tempatnya,” seru Judith dengan gembira, matanya berbinar penuh harapan. Bahkan Cyprian, seorang pria yang pendiam, menunjukkan secercah cahaya samar di matanya yang kusam dan tak bernyawa.

 

Namun di dekat tepi Vitalis Pool, pemandangannya tak lagi sesuai dengan surga di sekitarnya. Air biru jernih yang dulu ada telah berubah menjadi merah tua keabu-abuan yang aneh dan encer. Energi samar dan kuat merembes dari permukaan, bertentangan dengan ketenangan alami kolam dan merusak harmoni tempat itu.

 

 

Tanah di sepanjang tepi pantai juga berubah menjadi merah tua, identik dengan tanah di kebun herbal. Tanaman-tanaman yang bengkok dan aneh tumbuh di dekat danau, memancarkan gelombang energi yang sama dengan tanaman herbal spiritual bermutasi yang telah dilihat kelompok itu sebelumnya.

 

“Darah naga telah menodai air…”

 

"Bahkan Kolam Vitalis pun tak luput," kata Grace, sambil memandang perairan biru dan merah tua yang tampak terpisah namun saling terkait itu dengan perasaan yang campur aduk.

 

Sumber keselamatan mereka ada tepat di depan mata. Tetapi sumber itu pun telah ternoda oleh esensi jahat Naga Maleficar.

 

Saat mereka mengamati area tersebut dan mencari jalan untuk mencapai pulau di tengah kolam, sebuah suara tenang dan tua tiba-tiba terdengar.

 

 

“Para hadirin yang terhormat, bukanlah hal yang mudah untuk mengatasi begitu banyak cobaan dan mencapai tepi Kolam Vitalis.”

 

Semua orang terkejut dan menoleh ke arah sumber suara. Mereka melihat seorang pria tua, yang tiba-tiba muncul entah dari mana, duduk bersila di atas batu besar yang halus di tepi pantai.

 

Itu adalah pria tua yang sama yang mereka temui sebelumnya di halaman. Ia mengenakan jubah pucat dan lusuh yang sama. Rambut dan janggutnya sama-sama putih, dan wajahnya kurus dan halus.

 

Ada kedalaman di matanya yang tak mengungkapkan apa pun. Dia menatap mereka dengan tenang, seolah-olah dia telah menunggu di sana selama berabad-abad. Penampilannya begitu sempurna, hampir tidak diperhatikan oleh siapa pun. Para penjaga langsung menegang.

 

Secara naluriah, Rhydian melangkah di depan Grace, menggenggam gagang pedangnya seolah-olah sedang menghadapi musuh yang tangguh. Setiap nalurinya berteriak bahwa pria tua itu jauh lebih berbahaya daripada binatang buas mana pun yang pernah mereka hadapi.

 

 

Mata Dustin sedikit menyipit. Dia melangkah maju, menempatkan dirinya di antara kelompok itu dan pria tua tersebut.

 

Ia berbicara dengan tenang, tidak tunduk maupun sombong. “Tuan, karena Anda telah menunggu kami, bolehkah kami bertanya bimbingan apa yang dapat Anda berikan kepada kami?”

 

Pria tua itu tersenyum tipis dan mengayunkan tongkatnya. Tatapannya menyapu mereka semua sebelum akhirnya tertuju pada Dustin.

 

Dia menghela napas dan menjawab, “Aku tak berani menawarkan bimbingan kepadamu. Aku Cyran Xalvador, dan aku telah menghabiskan bertahun-tahun di pulau ini. Hari ini, akhirnya aku bertemu dengan pahlawan yang mengalahkan Thymaleon, menghancurkan ilusi Mirage, dan mengungkap rahasia kebun herbal. Takdirlah yang membawamu ke sini.”

 

Suaranya tenang dan tanpa permusuhan. Sebaliknya, suara itu mengandung kelelahan dan ketidakpedulian seseorang yang telah mengalami banyak kesulitan. Grace tersentuh oleh kata-katanya dan melangkah maju dengan anggukan anggun.

 

 

“Suatu kehormatan bagi saya bertemu Anda, Tuan Xalvador. Saya Grace Linsor. Karena Anda sudah tahu siapa kami, saya yakin Anda mengerti mengapa kami datang. Saya telah mempertaruhkan nyawa saya untuk mencari ramuan keabadian demi menyelamatkan ayah saya yang sekarat. Dengan rendah hati saya memohon belas kasihan dan bimbingan Anda.”

 

Cyran menatapnya, dan secercah simpati terlintas di matanya. Dia menghela napas pelan. “Aku mengagumi pengabdianmu kepada ayahmu. Namun, 'elixir keabadian' yang kau cari bukanlah seperti yang kau bayangkan.”

 

Ia pertama-tama menunjuk ke pulau kecil di tengah Kolam Vitalis, yang diselimuti kabut mistis, lalu ke perairan merah tua di sepanjang pantai.

 

“Pulau ini bernama Pulau Elysium,” katanya perlahan. “Ini bukanlah surga atau tempat perlindungan bagi para abadi, seperti yang diceritakan dalam legenda.”

 

“Di jantung pulau itu terdapat segel pengikat kolosal, yang dibuat berabad-abad lalu untuk menahan Naga Tirani Kekosongan. Itu adalah naga yang sama yang kau lihat di mural, binatang buas yang berusaha melahap semua kehidupan dan energi spiritual di dunia ini.”

 

 

“Naga Tirani Kekosongan…” gumam Dustin, merasakan konsep kekacauan purba dan kehancuran mutlak terjalin dalam setiap suku katanya.

 

“Benar sekali. Itu adalah Naga Tirani Kekosongan,” kata Cyran dengan sungguh-sungguh.

 

Dia melanjutkan, “Kekuatannya berasal dari kekacauan dan dapat mengikis segala sesuatu serta mendistorsi makhluk hidup. Dentuman dahsyat abadi yang pernah kau temui sebelumnya, roh-roh iblis dalam kabut, fatamorgana yang membingungkan pikiran, dan bahkan tanaman spiritual bermutasi haus darah di kebun herbal.”

 

“Semua itu ada karena segel pengikat telah menua seiring waktu, memungkinkan esensi yang rusak bocor keluar dalam bentuk serpihan dan mencemari pegunungan, sungai, tumbuh-tumbuhan, dan pepohonan di pulau itu.”

 

Tatapannya kembali tertuju pada Grace, mengandung sedikit rasa iba. “Dan yang disebut ramuan keabadian yang kau cari… Bahan utamanya adalah Buah Darah Naga yang hanya dapat terbentuk dengan menyerap energi dasar yang jahat dari Naga Tirani Void itu sendiri.”

 

 

Grace sudah mencurigainya dari prasasti di kebun herbal. Tetapi mendengar konfirmasi dari Cyran, yang tampaknya adalah penjaga Pulau Elysium, membuat kepalanya pusing. Rasa tak berdaya yang mendalam menyelimutinya.

 

“Apakah maksudmu ramuan keabadian itu adalah benda yang benar-benar jahat?” tanyanya, menekan gejolak emosinya.

 

“Tepat sekali,” ia membenarkan dengan anggukan setuju.

 

Dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Buah Darah Naga mengandung esensi kebencian dan kekuatan hidup Naga Tirani Void yang paling terkonsentrasi. Buah ini mungkin tampak mampu meregenerasi daging dan membangkitkan orang mati, tetapi sebenarnya, buah ini menghabiskan jiwa dan umur penggunanya sendiri.”

 

“Terlebih lagi, ada kemungkinan dirusak oleh energi jahat dan berubah menjadi boneka naga yang hanya tahu pembantaian. Ramuan ini bukanlah obat untuk menyelamatkan nyawa, melainkan jimat kematian dan racun penghancur jiwa.”

 

Bab Lengkap