An Understated Dominance ~ Bab 2694

 

Bab 2694

Setelah beristirahat sejenak, Grace menghela napas lega. Kemudian dia menoleh ke arah mereka yang tertinggal.

 

Tatapan mata Rhydian penuh tekad. Dua penjaga lainnya menggenggam senjata mereka erat-erat meskipun wajah mereka pucat. Cyprian duduk terkulai di dinding gua, tatapannya hampa namun mengandung sedikit ketenangan pasrah. Sementara itu, Judith menatapnya dengan kekhawatiran yang terpancar jelas di wajahnya.

 

Akhirnya, pandangan Grace tertuju pada Dustin. Ia tetap bermeditasi, mata terpejam, tampak terlepas dari dunia dan segala permasalahannya. Ketenangan yang luar biasa itu entah bagaimana menenangkan hatinya yang gelisah.

 

 

“Ayo pergi,” katanya. Suaranya kembali dingin seperti biasanya, tetapi sekarang didasari oleh tekad yang suram dan pantang menyerah. Seolah sesuai isyarat, Dustin membuka matanya. Dia mengangguk singkat. Tanpa sepatah kata pun, dia memimpin jalan menuju lorong sempit di ujung gua.

 

Terowongan itu sempit dan lembap, memaksa mereka untuk berjalan berbaris satu per satu, membungkuk. Udara dipenuhi bau tanah lembap dan pembusukan. Itu merupakan kontras yang mencolok dengan aroma samar seperti cendana yang masih tercium di gua utama.

 

Mereka bergerak dengan hati-hati, takut memicu segel pembatas yang tidak diketahui. Setelah setengah jam, cahaya samar muncul di depan. Cahaya itu disertai dengan aroma aneh yang bercampur antara wangi tanah dan aroma manis seperti obat.

 

Menerobos semak-semak yang menjuntai di atas pintu keluar lorong, pemandangan di depan membuat semua orang menahan napas. Seolah-olah mereka telah melangkah ke sudut yang terlupakan oleh waktu.

 

Sebuah gua besar terbentang di hadapan mereka, sebagian alami dan sebagian lagi diukir oleh tangan manusia. Banyak sekali retakan di langit-langit gua yang memungkinkan sinar matahari masuk, menerangi tanah.

 

Di sana terbentang sebuah taman obat yang luas dan telah lama ditinggalkan, masih dipenuhi dengan berbagai macam tanaman aneh dan eksotis. Garis-garis petak taman masih samar-samar terlihat, dibatasi oleh sejenis batu putih susu yang halus, meskipun sebagian besar kini telah runtuh menjadi reruntuhan.

 

Gulma dan tanaman merambat yang merajalela memenuhi area tersebut, mengaburkan tata letaknya yang dulunya teratur. Namun, di tengah kerusakan itu, sejumlah tanaman aneh tumbuh subur. Masing-masing memiliki bentuk yang unik dan bersinar dengan cahaya spiritual yang lembut. Aroma obat yang samar memenuhi udara.

 

Salah satunya berwarna merah tua, daun-daunnya seperti nyala api yang berkedip-kedip dan memancarkan gelombang kehangatan. Yang lainnya memiliki cabang-cabang berwarna biru es, diselimuti embun beku tipis yang membuat udara di sekitarnya terasa dingin.

 

Beberapa di antaranya memiliki bunga seukuran mangkuk dengan warna-warna pelangi yang berubah-ubah, bergoyang seolah tertiup angin sepoi-sepoi. Yang paling menakjubkan, satu tanaman menghasilkan buah seukuran kepalan tangan bayi, berupa bola-bola sebening kristal di mana galaksi-galaksi mini tampak berputar di dalamnya.

 

“Ya Tuhan! Ini semua…”

 

Mata Judith dipenuhi keterkejutan. Meskipun dia tidak bisa mengidentifikasi tumbuhan dan bunga langka ini, vitalitas dan energi spiritual yang kaya yang dipancarkannya tak dapat disangkal.

 

Bahkan kapten penjaga yang berpengalaman, Rhydian, pun tercengang. Dia belum pernah melihat begitu banyak jamur dan tumbuhan roh legendaris sebelumnya. Hal-hal ini hanya pernah didengarnya dalam mitos.

 

Grace bergegas menuju sebuah tanaman yang tingginya sekitar setengah tinggi badan seseorang. Batangnya berwarna hijau zamrud, dengan satu buah berwarna keemasan seukuran anggur di puncaknya.

 

Dia berkata dengan penuh semangat, “Ini… Mungkinkah ini Jamur Glazeleaf? Dan di sana, dengan pola tujuh bintang pada daunnya yang bercahaya keperakan, adalah Daun Astral Vale. Ini adalah bahan-bahan spiritual yang diyakini telah hilang ditelan zaman.”

 

 

Dia mengamati sekelilingnya, kekagumannya semakin bertambah setiap kali dia melirik.

 

“Buah Api Merah Tua… Teratai Salju Kristal… Anggrek Hati Ilusi… Tempat ini adalah gudang harta karun botani spiritual purba.”

 

Meskipun Grace adalah seorang putri, yang memiliki akses ke koleksi keluarga kerajaan, kedalaman warisan taman itu membuatnya sangat terguncang. Nilai tanaman-tanaman ini, jika dapat diselamatkan, sungguh tak terhitung.

 

Namun, tatapan Dustin tidak tertuju pada tanaman herbal berharga itu. Dia berjalan perlahan di sepanjang punggung bukit yang ditumbuhi semak belukar, matanya yang tajam mengamati tepi taman dan area yang paling rusak. Indra ilahinya dengan teliti menyelidiki setiap inci tanah dan setiap tanaman.

 

“Meskipun ramuan spiritual ini berharga, ada sesuatu tentang tempat ini… yang terasa tidak benar,” komentarnya.

 

Ia tiba-tiba berhenti, berjongkok untuk mencubit sedikit tanah di antara jari-jarinya. Tanah itu bukan berwarna hitam atau cokelat pekat seperti biasanya, melainkan merah kusam dan menyeramkan, seperti tanah liat bercampur darah kering yang sudah lama mengering. Rasanya sangat hangat saat disentuh.

 

Pandangannya beralih ke tengah taman, tempat beberapa lempengan batu yang pecah berdiri, diselimuti selubung lumut. Jejak samar tulisan kuno yang menyerupai awan masih terlihat di bawah lapisan hijau tersebut.

 

Grace juga memperhatikan lempengan-lempengan itu. Dia menahan kegembiraannya dan berjalan ke sisi Dustin, bergabung dengannya untuk menguraikan prasasti-prasasti tersebut.

 

Sebagian besar prasasti itu tidak lengkap, hanya mencatat nama, khasiat, dan cara panen beberapa tumbuhan spiritual. Tetapi pada salah satu pecahan tablet yang lebih besar, teks yang tersisa membuat ekspresi mereka berdua menjadi muram.

 

“Raja yang murka menghantam Naga Jahat di Pulau Elysium. Tanah itu berlumuran darahnya, dan semua kehidupan layu. Hanya mereka yang menyerap energi jahat darah naga yang selamat dan memperoleh kekuatannya, yang menyebabkan mutasi aneh…”

 

“Air di Kolam Vitalis dapat membersihkan kotoran, tetapi 'Buah Darah Naga' yang tumbuh di tepi kolam adalah sari pati terkondensasi dari energi jahat naga.”

 

“Meskipun tampak seperti ramuan keabadian, sebenarnya ini adalah sesuatu yang sangat jahat. Mereka yang meminumnya akan dihancurkan jiwa dan rohnya, atau diubah menjadi boneka naga… Waspadalah! Waspadalah!”

 

“Darah naga membasahi tanah… Buah Darah Naga…” bisik Grace, tubuhnya gemetar saat rasa dingin merambat dari dalam.

 

Dia teringat mural yang menggambarkan "Naga Jahat" yang disegel dan kemampuan makhluk itu yang menakutkan untuk beregenerasi. Peristiwa aneh di Pulau Elysium dan ramuan keabadian yang disebut-sebut itu tampaknya mengarah kembali pada makhluk yang sama.

 

Bab Lengkap