An Understated Dominance ~ Bab 2620

Bab 2620

Setelah krisis virus zombi teratasi, kebencian Dustin terhadap Skull Covenant mencapai titik puncaknya. Wabah, kabut merah, virus zombi—semuanya merupakan upaya kejam untuk menghapus seluruh kota dari peta.

 

 

Meskipun telah berupaya sekuat tenaga untuk menyelamatkan nyawa dan menggagalkan rencana mereka, puluhan ribu warga sipil tetap tewas dalam kekacauan tersebut. Keempat kota besar di sepanjang Pantai Ashen juga mengalami kerusakan yang bervariasi.

 

Mereka tak mampu menunggu serangan berikutnya. Jika Perjanjian Tengkorak menyerang lagi, siapa yang tahu berapa banyak lagi nyawa tak berdosa yang akan melayang?

 

 

Pendekatan terbaik saat ini adalah menghilangkan akar masalahnya. Mereka harus sepenuhnya membasmi Perjanjian Tengkorak dan memulihkan perdamaian di Pantai Ashen.

 

Dustin hampir tak sempat bernapas setelah kembali ke Reedcrest. Ia langsung mencari Grace.

 

“Aku punya kabar baik dan kabar buruk,” katanya saat melihatnya.

 

"Mari kita dengarkan keduanya," jawabnya.

 

Kabar baiknya, orang-orangku menemukan altar Perjanjian Tengkorak. Kabar buruknya? Sisa-sisa pasukan tampaknya sedang menjalankan rencana baru.

 

"Beri aku lokasinya. Aku akan mengurusnya," kata Dustin tanpa ragu.

 

 

Amarah membara dalam dirinya. Jika bisa, ia akan mencabik-cabik setiap sisa Perjanjian Tengkorak tanpa ampun.

 

Grace memberi isyarat kepada Sadie, yang langsung melangkah maju sambil membawa peta. Ia mengambil peta itu dan membentangkannya di depan Dustin, menunjuk ke sebuah titik yang ditandai merah.

 

"Ini tempatnya. Semua pengintaiku hilang saat mencari di area ini. Aku yakin altar Skull Covenant ada di dekat sini."

 

"Akhirnya kami berhasil melacak para bajingan ini." Dustin menyipitkan mata, kilatan dingin terpancar di tatapannya. "Akan kuhabisi mereka semua."

 

Sebelum Grace sempat berkata apa-apa, ia melesat ke udara dan menghilang dalam seberkas cahaya. Ia memperhatikan siluetnya yang memudar dan bergumam, "Hati-hati."

 

 

Setengah jam kemudian, Dustin tiba di daerah terpencil Pantai Ashen. Kabut hitam pekat dan tebal menyelimuti rawa. Saat ia terbang rendah di atas lumpur, lumpur di bawahnya mengeluarkan letupan-letupan lembut yang menggelegak.

 

Sisa-sisa kerangka seorang anak menyembul dari dedaunan dan rerumputan yang membusuk. Satu jari kurusnya masih terikat tali merah pudar.

 

Tiba-tiba, tangisan bayi bergema dari dalam kabut. Tiga detak jantung kemudian, suara itu berubah menjadi tawa yang melengking dan tajam.

 

Sekelompok sisa-sisa Skull Covenant melesat keluar dari balik pepohonan, tombak tulang di tangan. Ujung-ujungnya dilapisi racun hijau. Ketika mereka melihat Dustin, mereka melemparkan senjata mereka ke udara seperti rudal.

 

Dustin telah merasakan penyergapan datang.

 

Tanpa sedikit pun keraguan, dia mengangkat tangannya, dan selusin tombak tulang hancur menjadi debu seakan-akan tidak pernah ada.

 

Sementara sisa-sisanya membeku, ia membentuk segel pedang dengan tangan kirinya. Ia mengangkat lengannya dan menebas ke depan, melepaskan busur cahaya keemasan.

 

 

Cahaya menembus mereka dalam sekejap. Tubuh mereka menegang, lalu selusin kepala menggelinding di tanah sebelum tenggelam ke dalam rawa.

 

"Teknik yang mengesankan." Suara Gore terdengar menembus kabut, pekat dengan bau darah. Ia menginjak mayat zombi yang menggelembung, setiap langkah kakinya membuat gelembung-gelembung darah berceceran di lumpur.

 

"Sayang sekali, tidak peduli seberapa cepat pedangmu, kau tidak akan bisa menembus Formasi Aliran Merahku."

 

Tiba-tiba ia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. Sepuluh sulur darah menyembul dari ujung jarinya, masing-masing panjangnya hampir tiga meter. Sulur-sulur itu meliuk di udara, membentuk jaring merah tua yang mewarnai rawa di mana pun ia menyentuhnya.

 

Dustin menendang sepotong kayu apung dan melayang ke udara. Saat ia menghindari jaring, cahaya keemasan memancar dari ujung jarinya, berhamburan seperti percikan api. Setiap percikan mengenai simpul di sulur dengan presisi yang tepat.

 

Helaian-helaian rambut itu terlepas satu demi satu, memaksa Gore mundur tiga langkah. Geraman teredam keluar dari tenggorokannya saat lima luka sayatan dalam menganga di telapak tangannya. Matanya terpaku pada tanda hitam yang menyebar di bahu Dustin, dan seringai miring tersungging di wajahnya.

 

"Kau masih melompat-lompat setelah diracuni Rotfragra Venom? Dalam 30 menit, tulangmu akan membusuk dari dalam ke luar."

 

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, aroma harum yang tidak sedap mulai melayang melalui kabut.

 

Pada suatu saat, Venom berdiri di atas altar, tanpa disadari hingga kini. Ia mengenakan gaun panjang yang dijahit dari kulit manusia. Ujungnya disulam dengan deretan hexspitter kecil yang menggeliat. Di tangannya, ia memegang mangkuk tanah liat hitam berisi hexspitter ungu-hitam yang menggeliat.

 

“Mau bertemu dengan kesayanganku?”

 

Dengan jentikan pergelangan tangannya, serangga-serangga dalam mangkuk itu meledak menjadi awan kabut ungu dan terbang ke udara.

 

Begitu menyentuh tanah, mereka langsung menggali lumpur. Beberapa detik kemudian, mereka mencakar jalan kembali, tetapi kini mereka telah tumbuh sebesar kepalan tangan. Cangkang mereka dipenuhi duri tajam, dan rahang mereka meneteskan asam yang cukup kuat untuk membakar batu.

 

 

Cahaya keemasan berkobar di sekitar Dustin, membentuk cincin cahaya yang berputar. Hexspitter meledak saat tumbukan, dan cairan beracun mereka menguap menjadi asap ungu tebal.

 

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk melirik noda hitam di bahunya. Kain di sekitarnya telah lapuk, memperlihatkan lubang bergerigi.

 

“Tidakkah kamu tahu bahwa jika kamu terus terganggu, kamu bisa mati?”

 

Grinder muncul dari tanah. Topengnya penuh bekas gigi tajam, berkilauan mematikan. Di tangannya, ia memegang cambuk tulang yang diikat dengan tiga kerangka bayi. Ujungnya melesat di udara, meninggalkan riak-riak di belakangnya.

 

Saat Dustin menghindari cambuk itu, cahaya keemasan mengembun menjadi bilah pendek di telapak tangannya. Ia memancing musuh dengan sebuah celah, membiarkan cambuk itu melingkar erat di lengan kirinya.

 

Begitu Grinder menarik kembali pedangnya, bilah pedang itu meluncur sepanjang cambuk dan menghunjamkannya langsung ke pergelangan tangannya.

 

Dengan bunyi "krak", tulang pergelangan tangannya hancur. Namun, ia tampaknya tak menyadari rasa sakitnya dan merobek topengnya dengan tangan yang lain.

 

Di bawahnya terdapat wajah yang tersusun dari puluhan serpihan tulang. Dua cacing daging berwarna merah tua menggeliat di rongga matanya, terpaku lapar pada bekas luka yang menyebar di bahu Dustin.

 

"Gore! Venom! Bentuk formasi tempur!" Suara Grinder serak seperti tulang yang beradu dengan batu.

 

 

Sulur darah Gore menebal membentuk gulungan seperti tali, melilit diri mereka sendiri membentuk sangkar merah tua. Hexspitter Venom menyerbu ke dalam pusaran maut, menutup semua jalur pelarian.

 

Grinder menghancurkan tulang pergelangan tangannya sendiri dan mengirimkan pecahan-pecahannya yang beterbangan seperti jarum, yang menargetkan titik-titik vital Dustin.

 

Dustin menarik napas dalam-dalam. Energi internalnya melonjak bagai bendungan jebol, dan lapisan cahaya keemasan menutupi tatapannya.

 

"Kau ingin mati sebegitu buruknya?" gumamnya.

 

“Biarkan aku mengabulkan permintaanmu.”

 

Bab Lengkap