An Understated Dominance ~ Bab 2631

Bab 2631

Asap hitam pekat menyelimuti langit di atas Thornwick. Jalanan yang tadinya ramai kini sunyi senyap. Asap tajam yang menyesakkan memenuhi udara, bercampur dengan bau darah yang tajam dan bau busuk pembusukan.

 

 

Di tempat pemakaman massal di barat daya kota, api unggun masih berkobar. Api berderak dan mendesis saat melahap sisa-sisa nyawa manusia. Tubuh-tubuh hangus meliuk-liuk diterpa panas, sementara anggota tubuh yang setengah terbakar sesekali berjatuhan dari tumpukan kayu bakar, memperlihatkan tulang-tulang putih.

 

Matthias berdiri di lereng bukit dengan perlengkapan pelindungnya, menatap pemandangan itu dengan sikap acuh tak acuh.

 

 

Tak ada secercah emosi pun di wajahnya yang tegas. Seolah yang terbakar di bawah sana bukanlah ribuan nyawa manusia, melainkan hamparan rumput kering. Darah kering menodai perlengkapan pelindungnya, berkilau redup diterpa sinar matahari.

 

“Yang Mulia, kami menemukan 37 warga sipil yang terinfeksi di wilayah barat.

 

"Kami sudah membawa mereka semua ke sini," lapor asisten jenderal itu sambil berlutut. Suaranya sedikit bergetar.

 

Matthias mengangguk, namun tatapannya tetap tertuju ke arah tanah yang terbakar. Saat berbicara, nadanya datar seolah sedang mengomentari cuaca.

 

"Lempar saja."

 

“Ya, Yang Mulia.”

 

Asisten jenderal itu bangkit dan memberi isyarat kepada prajurit di belakangnya.

 

Tiga puluh tujuh warga sipil berpakaian compang-camping didorong ke depan. Beberapa terbakar demam, hampir tak mampu berdiri. Yang lain bergerak dengan tatapan kosong, semangat juang mereka telah lama terkuras.

 

 

Panas yang menyengat menerpa mereka saat mereka mendekati api. Mereka tersentak bangun, dan jeritan panik menggema saat mereka bergegas mundur.

 

Namun, para prajurit menangkap mereka satu per satu dan melemparkan mereka ke dalam kobaran api. Jeritan mereka memecah udara sebelum kobaran api menelan mereka.

 

“Yang Mulia, kami telah menangani lebih dari 8.000 orang sejak kebakaran dimulai,” asisten jenderal itu melaporkan lagi, keringat membasahi dahinya.

 

Tanpa menoleh, Matthias menjawab dengan suara tenang dan hati-hati, "Teruslah mencari. Jangan biarkan satu orang pun yang terinfeksi lolos."

 

“Yang Mulia!”

 

Neville melangkah maju, tak mampu lagi berdiam diri. Ia menatap tanah pemakaman yang berasap dan mengerutkan kening.

 

"Ini tidak bisa terus berlanjut. Kalau kita membunuh warga sipil sebanyak ini sekaligus dan istana kerajaan tahu, konsekuensinya akan sangat mengerikan."

 

 

Ia sudah cukup menyaksikan perang seumur hidup, tetapi pemandangan di depannya tetap saja membuatnya mual. Ia mengerti betapa mematikannya wabah itu, tetapi membakar orang tanpa berusaha memberi tahu siapa yang terinfeksi sungguh tidak manusiawi.

 

Matthias akhirnya berbalik dan menatap Neville dengan tatapan dingin dan tajam.

 

"Masa-masa sulit menuntut tindakan yang juga sulit," ujarnya. "Wabah ini menyebar seperti api. Jika kita tidak bertindak sekarang, dan wabah ini semakin tak terkendali, Thornwick akan menjadi kuburan."

 

"Dan ketika itu terjadi, kita tidak akan berbicara tentang beberapa ribu mayat. Akan ada puluhan ribu atau mungkin ratusan ribu."

 

"Sedangkan untuk Ayah, pengendalian informasi yang tepat memastikan dia tidak akan pernah tahu apa yang terjadi di sini. Setelah wabah berakhir, semua ini akan terlupakan."

 

 

Neville ingin membujuknya lagi, tetapi tatapan dingin itu membuat kata-katanya tercekat di tenggorokan. Ia menghela napas berat dan mundur selangkah dalam diam.

 

Ia terlalu mengenal Matthias. Begitu ia membuat keputusan, tak ada yang bisa mengubah pikirannya. Protes lebih lanjut tak akan menghasilkan apa-apa.

 

Para prajurit terus menyeret korban yang terinfeksi ke dalam api. Api di kuburan massal semakin membara dari menit ke menit, dan asap hitam pekat membumbung tinggi ke langit, menggelapkan udara di atas Thornwick.

 

Sementara itu, Sommertown menyajikan pemandangan yang sama mengerikannya.

 

Nathaniel berdiri di atas tembok kota, mengamati area yang dijaga ketat di bawahnya. Para prajurit telah menggali lubang besar di tempat terbuka itu dan menumpuk kayu bakar di sekelilingnya.

 

“Bawa yang terinfeksi ke sini,” perintahnya, suaranya tidak terdengar hangat.

 

Tak lama kemudian, sekelompok warga sipil digiring masuk. Kebanyakan mengenakan pakaian compang-camping dan memiliki luka-luka hitam-biru di kulit mereka.

 

Banyak yang terbatuk-batuk hebat, menyemburkan dahak bercampur darah. Beberapa mencengkeram anak-anak yang demam, wajahnya memerah dan napas mereka tersengal-sengal.

 

"Tolong selamatkan anakku. Dia masih kecil."

 

Seorang perempuan jatuh berlutut, masih memeluk putranya. Ia membenturkan kepalanya ke tanah hingga darah mengucur deras di wajahnya.

 

Nathaniel menonton tanpa ekspresi, seolah-olah dia tidak mendengar permohonannya.

 

"Lemparkan mereka."

 

Para prajurit melangkah maju dan menarik anak itu dari gendongannya. Keduanya dilemparkan ke dalam lubang bersama yang lainnya. Lubang itu bergema dengan jeritan dan orang-orang yang memohon untuk hidup.

 

"Bakar saja," katanya datar.

 

Sebuah obor dilemparkan ke dalam lubang. Kayu bakar kering langsung menyala, dan api berkobar di atas bahan bakar. Jeritan itu tiba-tiba berhenti, digantikan oleh suara mengerikan daging yang retak karena panas.

 

Asap tebal mengepul dan menyebar di langit Sommertown. Baunya bahkan lebih menyengat daripada yang menyelimuti Thornwick.

 

 

Seorang lelaki tua menerobos kerumunan, mencoba menjangkau keluarganya di lubang api yang terbakar. Pedang seorang tentara menebasnya sebelum ia melangkah tiga langkah. Darahnya menggenang di tanah.

 

"Siapa pun yang melawan akan dieksekusi di tempat!" bentak Nathaniel, matanya menyala-nyala dengan niat membunuh.

 

Di bawah tembok, seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun mengintip dari balik tumpukan kayu. Ia memandang dari balik kobaran api yang berkobar ke sosok dingin di atas, dengan ketakutan dan kebingungan tergambar jelas di wajah mungilnya.

 

Orang tuanya termasuk di antara mereka yang dilempar ke dalam lubang. Hanya tempat persembunyiannya yang menyelamatkannya dari nasib serupa.

 

Api terus berkobar, melahap kehidupan demi kehidupan. Warga Sommertown yang tersisa meringkuk di ambang pintu dan gang, terlalu ketakutan untuk bersuara…

 

Seluruh kota telah menjadi kuburan besar, hanya lubang pembakaran yang menjadi saksi bisu kengerian yang telah terjadi.

 

Bab Lengkap