An Understated Dominance ~ Bab 2625

Bab 2625

Grace berkata, "Para pangeran ini menduduki jabatan tinggi, tetapi memperlakukan rakyatnya seperti tanah di bawah kaki mereka. Ketika Ayah mengirim mereka ke Pantai Ashen, beliau ingin mereka tumbuh sebagai pemimpin dan melindungi kehidupan yang berada di bawah tanggung jawab mereka. Sebaliknya, yang mereka lakukan hanyalah berebut kekuasaan dan menggunakan nyawa manusia sebagai bidak catur dalam permainan politik mereka."

 

 

Wajahnya memerah karena marah, tetapi tatapannya dingin. Sebesar apa pun amarahnya, kekecewaan yang lebih dalam menusuk hatinya. Di matanya, tak satu pun dari ketiga saudara laki-lakinya layak memerintah, dan tak satu pun dari mereka pantas naik takhta.

 

"Sekarang bukan saatnya menyalahkan siapa pun," kata Dustin. "Saat ini, kita perlu fokus menyelamatkan orang-orang tak bersalah itu."

 

 

 

Dia juga tidak terlalu memikirkan Tristan, Matthias, atau Nathaniel.

 

Baginya, Tristan adalah seorang munafik yang hanya mengenakan satu topeng di depan umum dan menunjukkan sifat aslinya di balik pintu tertutup. Matthias adalah seorang pemarah yang brutal dengan lebih banyak otot daripada otak. Sementara itu, Nathaniel hanyalah seorang pria egois dan picik yang rela mengorbankan siapa pun demi keuntungan pribadi.

 

"Tuan Rhys benar," kata Sadie dengan muram.

 

Orang-orang itu terjebak di neraka saat ini.

 

Kami satu-satunya harapan mereka.”

 

Grace menarik napas panjang dan menahan amarahnya hingga dia tenang kembali.

 

Ia segera memerintahkan, "Siapkan tim penyelamat. Kita menuju Harbortown dengan kecepatan penuh untuk menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa."

 

 

Alasan dia memilih Harbortown bukanlah karena wabah itu tidak dapat dibendung, tetapi karena Thornwick dan Sommertown sudah tidak dapat diselamatkan lagi.

 

Lagipula, Matthias dan Nathaniel telah menangani populasi mereka yang terinfeksi dengan membakar mereka hidup-hidup. Bahkan jika ia segera mengirim tim ke kota-kota itu sekarang, hampir tidak akan ada yang tersisa untuk diselamatkan.

 

Setidaknya sikap Tristan yang acuh tak acuh telah memberi secercah harapan bagi para korban wabah di Harbortown. Mengenai berapa banyak nyawa yang bisa diselamatkan, yang bisa ia lakukan hanyalah melakukan segala yang mungkin secara manusiawi dan berharap yang terbaik.

 

Di bawah komando Grace, tim penyelamat segera berangkat dari Reedcrest, langsung menuju Harbortown.

 

 

Di permukiman kumuh Harbortown, tembok kayu setinggi tiga meter melingkupi area itu bagai penjara raksasa. Udara lembap berbau muntahan dan daging busuk.

 

Tiang-tiang kayu runcing berjajar di bagian atas dinding, dan potongan-potongan kain berkibar dari ujungnya. Itu adalah jejak terakhir mereka yang mencoba memanjat keluar.

 

Lebih dari 5.000 orang berdesakan di tanah lapang berlumpur di bawah. Tak ada satu pun alas tidur atau tempat istirahat yang utuh, hanya tanah yang dingin dan basah.

 

Di pojok, tangisan lemah seorang anak memecah kesunyian. Seorang perempuan berpakaian compang-camping menepuk-nepuk lembut punggung anak itu dengan tangan yang pecah-pecah karena kedinginan.

 

Lengannya yang telanjang ditutupi bercak-bercak gelap, dan setiap batuknya membuat massa menonjol keluar dari dadanya seperti sesuatu yang siap meledak.

 

“Air… Apakah ada yang punya air…”

 

Seorang lelaki tua renta tergeletak di tanah, mencakar-cakar rerumputan dengan jari-jarinya yang kurus kering. Kulit di lehernya mulai bernanah, mengeluarkan nanah kuning kehijauan yang menjijikkan.

 

Di dekatnya, dua pria kekar merobek roti jagung berjamur hingga setengahnya, mata mereka yang sayu dipenuhi rasa lapar. Mereka bahkan tidak menyadari belatung-belatung merayapi pakaian mereka yang kotor dan compang-camping.

 

Tiba-tiba, keributan meletus dari salah satu gubuk di sisi barat. Beberapa pasien yang terinfeksi wabah jatuh ke tanah, kejang-kejang sementara kulit mereka menghitam pekat di depan mata mereka.

 

 

Mereka yang tidak terinfeksi menjerit dan mencoba mundur, tetapi kerumunan terus mendesak dari segala arah. Mereka hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat bercak-bercak hitam menyebar di sekujur tubuh pasien.

 

"Jangan sentuh mereka. Mereka menular," teriak seseorang, dan kepanikan pun meledak di antara kerumunan.

 

Beberapa dari mereka mengambil batu dan melemparkannya ke arah orang yang terinfeksi. Yang lain mencoba memanjat tembok kayu, menginjak siapa pun yang menghalangi.

 

Di tengah kekacauan itu, seorang perempuan yang menggendong bayinya didorong ke tanah. Bayi itu terlepas dari gendongannya dan jatuh ke tanah berlumpur. Sebelum sempat menangis, kaki-kaki panik menginjak-injaknya.

 

"Penjaga! Kami tidak sakit. Biarkan kami keluar."

 

Mereka yang tidak menunjukkan gejala apa pun berlutut di penghalang kayu, mengguncang pagar kasar itu dengan sekuat tenaga.

 

Melalui celah-celah dinding, para prajurit terlihat bergerak keluar. Mereka menyaksikan pemandangan tragis di dalam dengan dingin dan acuh tak acuh, sambil sesekali menusukkan tombak mereka ke siapa pun yang terlalu dekat.

 

"Apa yang kalian teriaki? Pangeran Tristan sudah memerintahkan kalian semua untuk tetap di sini."

 

Petugas berwajah lebar itu meludahkan tangkai rumput yang sedang dikunyahnya dan menggesekkan tumit sepatunya ke noda darah. Ia menambahkan, "Kami akan membebaskanmu setelah wabah ini berakhir, asalkan kau masih hidup saat itu."

 

Sebelum ia selesai bicara, terdengar batuk-batuk dari arah timur. Dua belas warga sipil, yang beberapa saat lalu tampak sehat, berlutut sambil memegangi dada. Busa hitam mengucur dari bibir mereka.

 

 

Teror menyebar lebih cepat daripada wabah itu sendiri. Lebih banyak suara bergabung dengan ratapan putus asa. Beberapa orang mulai membenturkan kepala ke tiang kayu, sementara yang lain saling mencakar rambut.

 

Seluruh penjara telah menjadi gambaran neraka di bumi.

 

Saat senja tiba, hujan mulai gerimis. Air menyapu bersih kotoran di permukaan, tetapi tak mampu membersihkan keputusasaan yang menggantung tebal di udara.

 

Lebih banyak mayat bergelimpangan di lumpur. Mustahil untuk membedakan siapa yang tertidur dan siapa yang takkan pernah bangun lagi. Hanya spanduk compang-camping di dinding kayu yang bersuara, berderak seperti rengekan tertiup angin dan hujan.

 

Bab Lengkap