An Understated Dominance ~ Bab 2634

Bab 2634

Grace menatap tumpukan peta laut di mejanya, menggerakkan jari-jarinya di atas kertas rami yang menguning. Di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip, rute pelayaran yang ditandai dengan garis-garis tinta merah tampak seperti darah kering.

 

 

Ketika Dustin masuk, ia melihat wanita itu menyelipkan setumpuk buku besar bersampul kulit tebal ke dalam kotak kayu rosewood. Di antara halaman-halamannya, terdapat tulisan seperti "persediaan air tawar" dan "perhitungan ransum" yang menunjukkan perencanaannya yang cermat untuk perjalanan mereka selanjutnya.

 

"Ada kabar dari para nelayan?" tanyanya. Grace melirik ke arah jendela, di mana senja mulai turun di luar.

 

 

Sadie baru saja kembali dari pelabuhan nelayan. Ia bertemu seorang nelayan tua bernama Jonah Quade. Tiga tahun lalu, ia melihat sesuatu yang tampak seperti fatamorgana di dekat Wailing Deep. Ia bersumpah melihat istana-istana megah melayang di awan dan sebuah batu bertuliskan 'Pulau Elysium'.

 

Dia berhenti sejenak, lalu mengetuk-ngetukkan jarinya pada meja.

 

"Tapi dia bilang fenomena itu hanya berlangsung setengah jam. Ketika dia melihat lagi, kabut laut pun sudah menghilang."

 

Dustin berjalan menuju mejanya dan mengambil peta laut bertuliskan "Wailing Deep". Di sebelah area berbentuk pusaran air yang dilingkari tinta terdapat catatan-catatan coretan para nelayan.

 

Pada bulan Juni, angin kencang bertiup, dan tak ada kapal yang kembali setelah masuk. Seekor makhluk raksasa mengintai di bawah, dan kita bahkan bisa mendengar suara ratapan di malam hari.

 

 

Sambil menggerakkan jarinya di atas tulisan yang bergerigi itu, dia terkekeh pelan.

 

 

"Ini lebih akurat daripada peta-peta di istana." Tiga hari kemudian, mereka tiba di pelabuhan nelayan Westhaven. Pelabuhan itu diselimuti kabut pagi yang asin dan asin.

 

Grace berdiri di dek Wavebreaker, mengenakan perlengkapan hitam ramping, menyaksikan para prajurit memuat pasokan terakhir ke kapal.

 

Guci-guci tertutup rapat ditumpuk di kedua sisi dek, diisi dengan ransum dan herba yang dipadatkan. Tong-tong air di bawah dek diperkuat dengan lapisan timah dan diisi hingga tiga bulan. Bahkan peralatan dan senjata untuk menghadapi segala macam bahaya pun dipersiapkan dengan matang.

 

"Tuan Quade." Grace menatap Jonah, yang sedang membungkuk di dekat pagar. Genggamannya semakin erat pada amulet pengaman yang sudah pudar hingga buku-buku jarinya memutih.

 

"Kau yakin letaknya di sebelah barat Wailing Deep?" tanyanya. Pria itu mengangguk lemah. Matanya yang sayu menatap ombak yang bergulung-gulung di depan.

 

"Tak diragukan lagi. Di situlah putra ketiga saya dimakamkan. Matahari bersinar terik hari itu, lalu tiba-tiba, kabut putih bergulung masuk. Di balik kabut, pulau itu tampak, dan tampak seperti istana surgawi, begitu megah."

 

Tiba-tiba dia terbatuk-batuk dan membungkuk.

 

"Tapi kabut itu aneh. Jaring apa pun yang disentuhnya langsung lapuk keesokan harinya."

 

Dustin tiba-tiba menekan tangannya ke jangkar besi kapal dan mengetuk pelan cincin berkarat itu. Getaran yang dalam menjalar ke rantai, seolah ada sesuatu yang bergejolak di kedalaman bawah. Ia mengamati cakrawala tempat awan badai berkumpul seperti tinta yang tumpah di atas perkamen.

 

 

"Angkat jangkar." Suaranya memecah angin yang semakin kencang. "Kalau kita tidak pergi sekarang, topan akan menjebak kita di pelabuhan."

 

Para prajurit bergegas mengitari kerekan, menarik jangkar besi yang berat. Jejak gelembung menandai pendakiannya yang lambat ke permukaan.

 

Saat layar putih Wavebreaker berkibar tertiup angin pagi, Jonah tiba-tiba terduduk lemas di papan dek. Ia menatap ombak yang membuntuti di belakangnya dan bergumam dalam hati, "Seharusnya aku tidak datang... Seharusnya aku tidak..."

 

Lima hari pertama di laut terasa tenang. Sesekali kawanan burung camar menyapu ombak biru cerah, sementara matahari terbenam mewarnai lautan keemasan.

 

Grace akan memanjat ke sarang burung gagak setiap hari dan mengamati cakrawala dengan teropongnya. Sementara itu, Dustin tetap tinggal di kabin bawah, mempelajari manuskrip kuno tentang legenda Pulau Elysium.

 

Pada hari keenam, langit sore tiba-tiba menjadi gelap.

 

Juru mudi adalah orang pertama yang menyadari perubahan tersebut. Ia melihat jarum kompas berputar liar, dan permukaan kuningan kompas itu begitu panas hingga membakar tangannya.

 

Sebelum dia sempat berteriak, kapal itu mulai berguncang hebat, seolah-olah dicengkeram oleh tangan raksasa tak kasat mata dan diombang-ambingkan berulang kali.

 

Grace terbanting ke pagar saat kapal bergoyang. Liontinnya menghantam pagar dengan bunyi retakan tajam, retakan halus muncul di atasnya.

 

 

“Itu puting beliung!” teriak seseorang sambil menunjuk ke arah laut di kejauhan.

 

Gelombang air yang tebal melesat naik dari ombak menuju langit. Petir menyambar dan menyambar di dalam awan gelap, setiap sambaran menerangi pusaran air yang dahsyat di permukaan laut.

 

Hujan mengguyur dek bagai pecahan es. Layarnya robek tertiup angin kencang, berderit saat robek.

 

Grace melompat ke puncak tiang. Cahaya keemasan berkumpul di telapak tangannya, membentuk perisai yang nyaris tak terlihat dari tiang yang patah. Ia melihat ke bawah dan menyadari laut telah berubah hitam pekat.

 

Ombak yang menjulang tinggi menghantam dek, dan di antara cipratan air, pecahan-pecahan es mengapung. Meskipun saat itu pertengahan musim panas, airnya terasa sedingin musim dingin.

 

"Semuanya, berpegangan erat!" teriak Grace. Suaranya tercabik-cabik oleh angin kencang, tetapi membawa wibawa yang tak terbantahkan.

 

Para prajurit dengan panik mencengkeram rantai besi di sepanjang pagar kapal. Beberapa tersapu ombak besar dan tertelan pusaran air sebelum mereka sempat berteriak minta tolong. Tepat saat itu, penjaga itu menjerit melengking.

 

"Tentakel! Tentakel!" Grace mendongak dan melihat beberapa tentakel abu-abu tebal muncul dari ombak yang bergulung-gulung. Masing-masing selebar ember, ditutupi mangkuk penghisap, dengan serpihan tulang tersangkut di dalamnya.

 

Satu terbanting keras ke dek, melubangi kayu jati yang kokoh. Dua prajurit gagal menghindar dan tersangkut erat oleh penghisap. Jeritan mereka tiba-tiba berhenti ketika tubuh mereka terbelah dua, darah berceceran di layar.

 

Bab Lengkap