An Understated Dominance ~ Bab 2632

Bab 2632

Lima hari berlalu dalam sekejap mata. Wabah di Pantai Ashen akhirnya terkendali, tetapi dampaknya berbeda di setiap kota.

 

 

Reedcrest, tempat wabah pertama kali bermula, menderita dampak paling ringan. Penduduknya telah dimukimkan kembali dan dirawat dengan baik.

 

Kedekatan Harbortown dengan Reedcrest dan upaya penyelamatan Grace yang tepat waktu telah memungkinkan pemberantasan wabah mutasi tersebut, meskipun dengan biaya yang signifikan.

 

 

Thornwick dan Sommertown telah memberantas wabah tersebut, tetapi harga yang mereka bayar sangat besar. Ribuan warga sipil dibakar hidup-hidup dan dibantai, dan mayat-mayat mereka ditumpuk tinggi di jalanan.

 

Meskipun Matthias dan Nathaniel berusaha sekuat tenaga untuk menutupinya, dengan dalih untuk mencegah penyebaran wabah, kabar tersebut tetap bocor. Tak lama kemudian, perdebatan sengit meletus di kalangan pemerintah dan masyarakat.

 

 

Sebagian mengecam mereka karena kekejamannya, sedangkan sebagian lain meyakini bahwa keadaan yang sulit menuntut tindakan yang sulit pula dan tidak melihat ada yang salah dengan tindakan mereka.

 

Setelah krisis berakhir, Grace kembali ke Oakvale bersama pasukannya. Tak lama kemudian, ia mengirim surat tertutup kepada Valon, merinci semua yang telah dilakukan Tristan, Matthias, dan Nathaniel.

 

Di dalam istana Aylka, aroma cendana yang kaya bercampur dengan obat kuat menyelimuti udara ruang belajar kerajaan, membentuk kabut tebal yang hampir nyata.

 

Valon, terbalut jubah kerajaannya, berbaring di kursi malas empuk berlapis bulu rubah putih. Pergelangan tangannya yang ramping bertumpu pada bantal berlapis emas, dan ujung jarinya bernuansa kebiruan samar.

 

Ia sedang terbatuk-batuk ketika Dorian Pemberton masuk sambil membawa surat dengan segel lilin yang rusak. Darah merembes melalui sapu tangan sutra di tangan Valon, semerah bunga eksotis yang dihadiahkan oleh Pantai Ashen bertahun-tahun lalu.

 

“Bacalah.”

 

Suara Valon terdengar kasar dan serak.

 

Setiap kata yang diucapkannya mengirimkan rasa sakit yang menusuk di dadanya. Saat Dorian membaca "8.000 warga sipil menjadi abu," Valon tiba-tiba berdiri tegak. Jari-jarinya mencengkeram tepi kursi malas yang diukir.

 

Surat itu terlepas dari tangan Dorian yang gemetar. Saat tergeletak kusut di lantai, surat itu seakan menyimpan pantulan api Ashen Coast.

 

 

"Bajingan-bajingan itu!" geram Valon. Darah mengucur deras ke tenggorokannya dan membasahi jubahnya.

 

 

"Yang Mulia!" Dorian berlutut, menekan bahu Valon yang gemetar.

 

Suaranya bergetar karena urgensi saat dia berteriak, “Panggil dokter kerajaan sekarang!”

 

Saat dokter kerajaan bergegas masuk sambil membawa tas medis, Valon sudah setengah sadar.

 

Mereka segera menusukkan jarum perak ke titik-titik tekanan di ubun-ubun kepala dan dada bagian bawah Valon. Matanya akhirnya terbuka, meskipun masih belum fokus.

 

Setelah memeriksa denyut nadinya, dokter kerajaan, Silvanus Greymont, menarik Dorian ke sudut ruangan dan berbicara dengan suara rendah.

 

"Tubuh Yang Mulia sedang melemah, dan denyut nadinya lemah. Saya khawatir..."

 

"Berapa banyak waktu yang tersisa?" tanya Dorian. Genggamannya di lengan baju Silvanus semakin erat hingga buku-buku jarinya memutih.

 

Silvanus menelan ludah, memainkan kunci di kotak obatnya.

 

“Setidaknya sebulan, tapi tidak lebih dari tiga. 11

 

Tepat saat itu, jam antik di ruang kerja berdentang pelan. Valon telah tersadar dan menatap lampu gantung hias di atas.

 

"Silvanus," katanya perlahan. "Aku tahu persis betapa sakitnya aku. Tapi Dragonmarsh tidak bisa bertahan hidup tanpa penguasa. Solusi apa pun yang bisa kau pikirkan, betapa pun aneh kedengarannya, aku bersedia mencobanya."

 

Silvanus berlutut dan menundukkan kepalanya.

 

"Yang Mulia, saya mendesak Anda untuk tetap tenang. Saya... Saya pernah membaca teks kuno tentang Pulau Elysium di Laut Timur, yang konon memiliki ramuan keabadian.

 

Legenda mengatakan Raja Aremis pernah mengirim ekspedisi ke sana dengan pasukan kavaleri terbaiknya. Ia tidak pernah mencapai kehidupan abadi, tetapi kabarnya hidup selama 300 tahun.

 

“Pulau Elysium?”

 

Harapan sempat berkelebat di mata Valon sebelum memudar.

 

Penyeberangan samudra itu 10.000 mil, penuh monster laut dan badai mematikan. Siapa yang mungkin bisa melakukan perjalanan seperti itu untukku?

 

 

Dorian tiba-tiba menimpali, "Ketiga pangeran sedang berada di puncak kejayaan mereka, dan Putri Grace sangat cerdas sekaligus berani. Mungkin..."

 

"Mereka?" Valon tertawa getir, yang kemudian berubah menjadi batuk-batuk lagi. Ia melanjutkan, "Matthias itu gegabah, Nathaniel itu kejam, dan Tristan itu pengecut. Meskipun Grace memang cakap, dia hanyalah seorang wanita—"

 

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia kembali terbatuk hebat. Dorian segera melangkah maju, menepuk-nepuk punggungnya untuk membantunya bernapas.

 

Ketika Valon akhirnya dapat bernapas, ia mendesah lelah.

 

"Sudahlah. Apa pun yang terjadi, kita harus mencoba. Perjalanan ke Pulau Elysium ini akan menjadi ujian terakhir mereka. Kirimkan dekritnya segera. Matthias, Nathaniel, dan Tristan harus menyiapkan kapal dan berlayar untuk mendapatkan eliksir itu.

 

Siapa pun yang membawanya kembali akan dinobatkan sebagai pewaris takhta.”

 

“Baik, Yang Mulia,” jawab Dorian dan berbalik untuk pergi, tetapi Valon menghentikannya.

 

"Tunggu dulu... Beri tahu Grace juga. Aku tidak percaya ketiga orang tidak kompeten itu bisa menangani misi ini."

 

"Aku mengerti." Jantung Dorian berdebar kencang, meskipun ia tetap menjaga ekspresinya tetap netral. Siapa pun yang berhasil mengambil eliksir itu akan menjadi penguasa berikutnya. Menurut dekrit Valon, ini bukan lagi sekadar kompetisi antara ketiga pangeran karena Grace juga akan ikut serta.

 

Bagi semua faksi politik, ini sungguh berita yang menggemparkan. Tak lama lagi Oakvale akan terkoyak oleh badai yang akan datang.

 

Bab Lengkap