An Understated Dominance ~ Bab 2630

Bab 2630

Raut wajah Tristan menjadi muram. Ia adalah putra mahkota, sosok yang dihormati. Namun kini, semua mata tertuju pada Grace. Tentu saja, hal itu tidak menyenangkan baginya.

 

 

Jika warga sipil yang terinfeksi wabah itu mati, ia bisa saja menutup kota dan mengubur kebenaran bersama mayat-mayatnya. Namun, sekarang setelah Grace turun tangan, tak ada yang bisa ditutup-tutupi.

 

Yang terburuk, dialah yang menyelamatkan mereka. Dibandingkan dengan itu, dia tampak agak tidak kompeten. Sepahit apa pun perasaannya, dia harus menjaga penampilannya.

 

 

Hujan baru saja reda, dan kabut lembap masih menyelimuti reruntuhan Harbortown. Tristan berjalan tertatih-tatih melewati lumpur menuju Grace, dengan senyum hangat di wajahnya.

 

"Kamu pasti kelelahan," katanya. "Kembalilah ke tenda bersamaku. Aku sudah menyuruh koki menyiapkan sup ayam untuk menghangatkanmu."

 

Tetesan air hujan membasahi pipi Grace, dan ia menyekanya. Pakaian lapangan hitamnya sudah basah kuyup oleh lumpur.

 

Ia melirik warga sipil yang berkerumun di reruntuhan gereja di dekatnya. Mereka baru saja diselamatkan dari banjir, dan beberapa anak masih demam.

 

"Kau perhatian sekali, Tristan," jawabnya datar. Nada suaranya tak menyiratkan apa pun, meskipun jemarinya tanpa sadar mencengkeram erat liontin di pinggangnya. Liontin itu hadiah dari Valon, terukir kata-kata, "Lindungi Rakyat".

 

 

Kamp itu terletak di dataran tinggi di sepanjang lereng utara dengan tenda-tenda abu-abu kebiruan menghiasi lereng bukit. Di luar, para prajurit berdiri dengan baju zirah berkilau yang sangat kontras dengan para pengungsi compang-camping di bawah.

 

Di dalam tenda utama, semuanya terasa hangat dan nyaman. Sebuah anglo menyala terus di sudut, bara apinya memancarkan panas yang stabil dan menenangkan.

 

Di atas meja, irisan daging rusa asap tertata rapi di atas piring porselen. Anggur berwarna kuning keemasan berkilauan dalam botol anggur zamrud. Bahkan buah-buahan yang diawetkan yang disajikan pun ditata bak kelopak bunga.

 

"Silakan duduk," kata Tristan. Ia menarik kursi kayu rosewood berukir indah untuknya. Brokat awan yang melapisi manset lengan bajunya menyembul keluar, disulam dengan naga emas halus.

 

 

Daging rusa ini persembahan dari Skarnvale. Daging ini direndam selama tiga hari dalam anggur berusia 20 tahun. Mau coba?

 

Ia mengambil pisau perak, mengiris sepotong daging dengan rasio lemak dan lemak tanpa lemak yang sempurna, lalu menawarkannya kepada wanita itu. Cincin zamrud di jarinya memantulkan cahaya lampu dengan kilau hangat dan berkilau.

 

Namun Grace tak meraih perkakasnya. Matanya teralih ke peta militer yang tergantung di dinding tenda.

 

Jalan-jalan di Harbortown dilingkari dengan tinta merah. Di sisi barat kota, tempat permukiman kumuh berada, seseorang telah menandainya dengan tanda X hitam yang agresif.

 

"Tristan, tahukah kamu berapa banyak orang di zona karantina yang sebenarnya terinfeksi? Dan berapa banyak yang sehat?" Suara Grace berubah tajam dan dingin.

 

 

Ujung jarinya mengetuk-ngetuk meja sambil menambahkan, "Aku melewati gudang persediaan dalam perjalanan ke sini. Ada banyak stok herbal yang belum tersentuh. Kenapa belum didistribusikan?"

 

Tangan Tristan membeku di tengah-tengah pemotongan, lalu dia tertawa terbahak-bahak.

 

"Kau tidak mengerti. Ramuan-ramuan itu disisihkan untuk pasukan kita. Kalau penyakit merebak di kamp, kita tidak bisa membiarkan tentara kita mati begitu saja, kan?" jelasnya.

 

Dia menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, dan cairan itu mengeluarkan suara renyah saat mengenai piala.

 

Ia melanjutkan, "Lagipula, pengungsinya banyak sekali. Bagaimana mungkin kita bisa menyelamatkan mereka semua?"

 

"Jadi, kalau kita tidak bisa menyelamatkan semua orang, kau memilih untuk tidak menyelamatkan siapa pun?" balas Grace. Saat ia berdiri tegak, jubah gelapnya melesat melewati tungku api, menimbulkan percikan api beterbangan.

 

Ia melanjutkan, "Rakyat adalah fondasi takhta. Apa kau lupa bahwa warga sipil ini adalah warga Dragonmarsh, bukan rumput liar yang bisa diinjak-injak?"

 

Angin yang membawa aroma hujan dan darah merembes ke dalam tenda. Nyala lilin menari-nari dan mendesis tanda protes.

 

Senyum Tristan meredup saat dia mengangkat pialanya untuk menyesap lagi.

 

"Kau benar sekali," katanya. "Meskipun Matthias dan Nathaniel jauh lebih kejam daripada aku."

 

Dia meletakkan piala itu dan merendahkan suaranya.

 

Ketika wabah melanda Thornwick, Matthias membakar segalanya. Ia membakar lebih dari 10.000 orang hidup-hidup. Asap hitam masih terlihat mengepul dari tulang-tulang mereka.

 

Ketika Sommertown diserang, Nathaniel sama brutalnya. Dia membakar, membunuh, dan mengubur orang hidup-hidup. Tangannya berlumuran darah orang tak berdosa.

 

 

Ia mengambil piala dan menambahkan, "Dibandingkan dengan mereka, aku sudah berbelas kasih. Semua yang kulakukan adalah untuk kebaikan bersama. Untuk menghentikan penyebaran wabah."

 

"Cukup!" Grace memotongnya. Buku-buku jarinya memutih karena terlalu erat ia mengepalkan tinjunya.

 

Ia berbalik dan memandang ke luar tenda. Langit pascahujan baru saja mulai cerah. Di kejauhan, tangisan para pengungsi terbawa angin, masing-masing bagai pisau yang menusuk jantung.

 

"Aku akan mengingat apa yang telah mereka lakukan. Tapi aku juga akan melaporkan kepada Ayah bagaimana kau hanya diam saja dan menyaksikan orang-orang menderita," katanya dingin.

 

Senyum Tristan lenyap. Ia meletakkan pialanya dengan keras, alasnya menghantam meja dengan bunyi gedebuk yang keras.

 

"Kenapa kau harus seperti ini?" tanyanya. "Kita punya ibu yang sama. Kalau saja kau mau berdiri di sampingku, kita bisa memerintah Dragonmarsh bersama suatu hari nanti. Bayangkan berapa banyak nyawa lagi yang bisa kita selamatkan. Apa yang bisa lebih baik dari itu?"

 

"Kau salah, Tristan." Grace meluruskan kerah bajunya, suaranya kembali tenang seperti biasa. "Aku tak pernah menginginkan kekuasaan. Aku hanya ingin orang-orang hidup damai."

 

Ia melirik hidangan yang tersaji di meja. Hidangan mewah itu kini tampak konyol.

 

"Saya tidak akan tinggal untuk makan malam. Anak-anak di zona karantina masih menunggu obat mereka."

 

Setelah itu, ia berbalik dan melangkah pergi. Tristan memperhatikan sosoknya menghilang di kejauhan, senyumnya perlahan memudar.

 

 

Ketika penutup tenda terangkat, udara dingin menyerbu masuk dan membuat nyala lilin menari-nari liar. Bayangannya meliuk-liuk di dinding, panjang dan terdistorsi.

 

Baru setelah Grace benar-benar menghilang, ia perlahan mengepalkan tinjunya hingga buku-buku jarinya memutih. Matanya berkobar karena amarah yang terpendam.

 

Bab Lengkap